秦霄倒下的瞬间，时间仿佛凝固。燃烧的木棍滚落在攻城塔底部堆积的干草和松脂上，火星跳跃，却未能立刻燎原。岩山目眦欲裂的咆哮卡在喉咙里，化为一声野兽般的悲鸣！草叶的尖叫撕裂空气，如同濒死的鸟鸣！石猴僵在原地，手中刚采下的几穗沉甸甸的黍粟（狗尾草般的穗子）沉甸甸地坠下，砸在染血的泥土上。
塔顶，穴熊头领狰狞的笑容凝固在溅满鲜血的脸上。他劈下的石斧并未完全落实——秦霄在最后关头，用尽生命中最后一丝气力，将身体向侧面猛地一扭！沉重的石斧带着破风声，狠狠劈进了秦霄的左肩胛骨深处！骨头碎裂的闷响令人牙酸！鲜血如同喷泉般激射而出，瞬间染红了秦霄半边身体和头领的熊颅骨盔！
“呃…”秦霄发出一声沉闷到极致的痛哼，身体如同破败的麻袋般被巨大的冲击力带飞，重重砸在攻城塔冰冷的原木基座上，再无声息。唯有那柄深深嵌在他肩骨中的石斧斧柄，还在微微颤动。
“执火者——！！！”草叶的哭喊撕心裂肺，不顾一切地要扑过去。
“拦住她！”岩山的声音如同受伤的巨熊在咆哮，带着不容置疑的暴戾和绝望的清醒。他巨大的身躯爆发出最后的力量，石斧横扫，将一名趁机扑向草叶的穴熊战士拦腰劈开！“疤脸！带人！抢回执火者！死也要抢回来！石猴！点火！烧塔！烧死这群畜生！”
疤脸仅存的右眼瞬间赤红，如同滴血！他扔掉断裂的木耒，抓起地上两根燃烧的木头，如同疯虎般扑向攻城塔！几名同样红了眼的战士紧随其后，用身体撞开挡路的敌人，将燃烧的木柴狠狠塞进塔底堆积的引火物中！
“烧！烧死他们！”石猴也反应过来，抓起秦霄扔出的那根木棍，疯狂地引燃周围一切可燃之物，投向塔底！干燥的松脂、枯草、藤蔓，在火星的舔舐下，终于爆发出贪婪的火焰！
火舌猛地窜起，如同苏醒的赤色巨蟒，迅速缠绕上攻城塔粗壮的原木支柱！浓烟滚滚而起！塔顶的穴熊战士发出惊恐的尖叫，热浪和浓烟迫使他们连连后退，再也无法跃下攻击！推动攻城塔的穴熊壮汉被火焰逼得四散奔逃，阵型大乱！
“杀！”岩山抓住这稍纵即逝的机会，如同浴血的魔神，挥舞着石斧冲向塔底！疤脸和战士们用身体撞开燃烧的障碍，不顾燎人的火焰，扑到秦霄身边！
秦霄面如金纸，气若游丝。左肩恐怖的伤口深可见骨，鲜血汩汩涌出，染透了身下的泥土。那柄巨大的石斧依旧嵌在骨肉之中，触目惊心。
“拔…拔不得！”草叶也冲了过来，看到那伤口，眼泪汹涌而出，声音却带着医者的本能决断，“一拔血就喷光了！快！抬回去！止血！快啊！”
疤脸和石猴小心翼翼地将秦霄抬起，如同捧着易碎的琉璃。岩山则如同暴怒的雄狮，挥舞着石斧，死死挡住试图扑上来抢夺的穴熊战士。攻城塔在火焰中发出痛苦的呻吟，巨大的原木开始扭曲、爆裂，轰然倒塌的威胁让穴熊的攻势为之一滞。
趁着这混乱的间隙，部落最后的战士拼死掩护，将秦霄抢回了沟壑深处相对安全的区域。草叶和几名略懂草药的妇女立刻围了上来，手忙脚乱地用煮沸过的麻布按压伤口周围，将捣碎的止血草药（三七、仙鹤草）厚厚地敷在创口边缘，再用坚韧的藤皮和麻布条紧紧捆扎。但鲜血依旧从布条缝隙中不断渗出，秦霄的生命力如同指间沙，飞速流逝。
“止不住…根本止不住…”草叶的手被鲜血染红，声音带着绝望的哭腔。她看着秦霄苍白如纸的脸，那曾经闪烁着智慧光芒的双眼紧闭着，只有微弱到几乎无法察觉的呼吸，证明他还活着。
“执火者…撑住…撑住啊…”岩山半跪在旁，巨大的手掌紧紧握着秦霄冰凉的手，虎目含泪，声音嘶哑。他胸前的伤口因剧烈的战斗再次崩裂，鲜血染红了绷带，但他浑然不觉。执火者若死，部落的灵魂就没了！那深藏鹰喙崖的种子，那生生不息的希望，谁来指引？
就在这时，负责警戒的少年再次连滚带爬地冲进来，声音因极度的恐惧而变调：“头…头领！不…不好了！粮…粮仓！粮仓里…全是老鼠！我们的存粮…快被啃光了！”
如同雪上加霜！所有人的心猛地一沉！存粮！那是部落熬过穴熊围困、等待薯苗和菽豆成熟的最后依仗！如果被老鼠毁了…
岩山猛地站起，眼前一黑，巨大的身躯晃了晃，被疤脸死死扶住。“粮仓？！”他低吼着，如同受伤的困兽，“带路！”
当岩山、疤脸和草叶等人冲到位于沟壑最深处、由几个加固过的岩洞组成的粮仓时，眼前的景象让他们头皮发麻，几欲昏厥！
空气中弥漫着浓烈刺鼻的鼠尿骚臭和谷物霉变的混合气味。借着洞壁插着的松明火把光芒，只见岩洞地面上，原本堆积着他们省吃俭用存下的最后几袋晒干薯块、少量菽豆、以及之前采集的各种坚果种子，此刻已是一片狼藉！
无数灰黑色的老鼠，大大小小，如同潮水般在粮堆上涌动！它们发出尖锐密集的“吱吱”声，疯狂地啃噬着一切能下口的东西！干燥的薯块被咬得千疮百孔，菽豆被拖得到处都是，坚硬的坚果壳被咬穿，珍贵的种子被啃食殆尽！更可怕的是，一些角落的粮袋已经被咬破，里面的存粮被拖进了岩壁深处看不见的鼠洞！岩壁上，密密麻麻布满了新旧不一的鼠洞入口，如同蜂窝！
“天杀的畜生！”疤脸怒吼一声，抓起一根燃烧的木棍就砸向鼠群！火焰暂时驱散了一片老鼠，但更多的老鼠立刻从其他角落和鼠洞中涌出，填补空缺，仿佛无穷无尽！它们似乎并不十分惧怕火光，只是稍稍避开，依旧贪婪地啃噬着。
“堵洞！快堵洞！”草叶急声喊道，抓起地上的碎石和泥块就去塞最近的鼠洞。但鼠洞太多，大小不一，且深不可测。刚堵住一个，旁边又冒出一个，或者里面的老鼠很快就能将松动的堵塞物扒开！
更令人绝望的是，这些老鼠异常狡猾凶悍！几只体型硕大的成年鼠，竟然敢主动扑向试图靠近粮堆的人，龇着尖利的门牙发出威胁的嘶叫！一个妇女的手背被狠狠咬了一口，鲜血直流！
“不行！堵不住！杀不完！”石猴用木耒砸死几只老鼠，但看着眼前汹涌的鼠潮，感到一阵无力。存粮正以肉眼可见的速度消失！空气中弥漫的鼠尿骚味和啃噬声，如同死亡的倒计时！
饥饿、强敌、重伤垂危的执火者、再加上这灭顶的鼠患…绝望如同冰冷的潮水，彻底淹没了所有人。连最坚强的战士，眼中也露出了茫然和死灰。
“完了…全完了…”有人瘫坐在地，喃喃自语。
“穴熊没杀进来，我们却要先饿死了…”老人绝望地闭上眼。
草叶看着疯狂肆虐的鼠群，看着迅速消失的存粮，再想起鹰喙崖深藏的种子，想起秦霄那关于“生生不息”的教诲，一股巨大的悲愤和不甘从心底炸开！不！不能放弃！执火者用命换来的种子还没种下！部落的火种不能就这样熄灭！
她猛地扑到秦霄被安置的简陋草铺旁，声音带着哭腔和最后的祈求：“执火者大人！求您！醒醒！告诉我！怎么对付这些老鼠！怎么保住我们的粮种！求您了！”
也许是草叶绝望的呼唤触及了秦霄潜意识深处最深的执念，也许是失血过多导致的濒死幻觉让他意识短暂地挣脱了躯体的束缚。秦霄紧闭的眼皮剧烈地颤动起来，沾满血污的嘴唇艰难地翕动着，发出极其微弱、却异常清晰的几个音节：
“…猫…鼬…天…敌…”
“…声…驱…超…声…波…”
“…粘…陷…松…脂…胶…”
“…毒…饵…断…肠…草…混…粮…”
断断续续的词语，如同黑暗中迸溅的火星！每一个词都带着超越时代的认知！
草叶如遭雷击！她猛地抬头，眼中爆发出骇人的光芒！猫鼬？声驱？松脂胶？断肠草？这些词语如同钥匙，瞬间打开了她的思路！
“我明白了！”草叶猛地跳起来，对着陷入绝望的族人大吼，“都别愣着！执火者大人有办法了！快！按我说的做！”
一场关乎部落最后存粮的“鼠患围歼战”，在秦霄用生命传递出的模糊指引下，轰然展开！
1. **引天敌（“猫…鼬…天…敌…”）：**
* 草叶立刻想到部落里那只被月牙（秦霄救下的幼狼）吓跑后、偶尔还会在沟壑附近出现的黄喉貂（小型鼬科，捕鼠能手）！她记得那家伙的巢穴大概方位。
* “石猴！带几个人！去后山那个有臭味的石缝！找到那只黄皮貂！用肉干！用刚死的老鼠！想办法引它过来！快！”草叶语速飞快，“把它引到粮仓附近！让它闻到这里的鼠味！”
* 同时，草叶下令：“把月牙也牵来！拴在粮仓入口！它的气息也能震慑老鼠！”
2. **声波驱赶（“声…驱…超…声…波…”）：**
* 虽然无法理解“超声波”，但“声驱”给了草叶灵感！她想到秦霄之前制作的陶埙和陶哨能发出尖锐的声音惊走鸟雀！
* “把所有能发出尖响的东西都找来！陶埙！陶哨！骨哨！石片！竹哨！快！”草叶指挥着妇孺，“进粮仓！对着鼠洞！对着鼠群！给我拼命吹！拼命敲！一刻不停！越刺耳越好！”
* 霎时间，粮仓岩洞内充斥着各种刺耳尖锐的噪音！陶埙凄厉的呜咽，骨哨尖锐的嘶鸣，石片刮擦的噪音，竹哨高频的呼啸…混合成一股令人头皮发麻的声浪！鼠群果然受到了巨大干扰，啃噬的动作明显迟缓慌乱起来，发出更加焦躁的“吱吱”声，部分老鼠开始向更深的鼠洞退缩。
3. **粘胶陷阱（“粘…陷…松…脂…胶…”）：**
* 草叶立刻想到了部落采集的、用于粘合箭头和工具的松脂！那东西粘性极强！
* “快！去取松脂！越多越好！用陶罐加热融化！”草叶下令，“再去找光滑的石板！大陶片！快！”
* 融化的、冒着热气、散发着松香的金黄色松脂被迅速端来。草叶指挥妇女们，将滚烫的松脂均匀地浇淋在打磨光滑的石板、大陶片以及特制的宽大木板上。趁热将这些“粘板”放置在粮堆周围、鼠群必经之路以及重要的鼠洞入口外侧！松脂冷却后，形成了一层光滑透明却异常粘稠的致命陷阱！
* 很快，就有慌不择路的老鼠踩上了粘板！它们细小的爪子瞬间被牢牢粘住！越是挣扎，粘住的面积越大！最终只能绝望地发出凄厉的尖叫，在原地动弹不得！这景象极大地震慑了其他老鼠！
4. **毒饵诱杀（“毒…饵…断…肠…草…混…粮…”）：**
* 这是最危险、最需要谨慎的一步！“断肠草”草叶知道，部落附近就有生长，其根茎汁液剧毒，少量即可致命。但如何制作毒饵？
* 草叶亲自带人，在严密防护下（用厚兽皮包裹手脚，避免接触汁液），采集来新鲜的断肠草根茎。在远离水源和居住区的空地上，用石臼小心捣碎，挤出墨绿色的剧毒汁液，收集在专用的陶碗中。
* **关键步骤（秦霄潜意识指导）：** 取少量珍贵的、未被老鼠污染的菽豆粉和碾碎的坚果碎屑（作为诱饵），混合少量熬煮后冷却的动物油脂（增加香味和粘性）。然后，用羽毛尖蘸取极其微量的断肠草毒汁，如同点漆般，小心翼翼地涂抹在每一粒豆粉团或坚果碎上（“…微…量…点…涂…剧…毒…无…需…多…”）！制作过程由草叶亲自操作，全程佩戴多层麻布手套，完成后立刻彻底清洗工具和手。
* 将制作好的剧毒饵料，小心地放置在粘板陷阱之间、鼠洞入口附近等老鼠密集但人畜不易触碰的地方。并严令所有人，尤其是孩童，绝对禁止靠近毒饵区！
四管齐下，效果立竿见影！
* 刺耳的噪音持续干扰，让鼠群烦躁不安，行动受阻。
* 粘板陷阱如同无形的死亡沼泽，不断有老鼠中招，凄厉的尖叫声在洞内回荡，极大地打击了鼠群的士气。
* 黄喉貂被石猴用死鼠和肉干成功引诱到了粮仓附近！它灵敏的鼻子嗅到了浓烈的鼠味和鼠群的焦躁气息，天性被激发！这只黄皮小兽发出威胁的嘶叫，如同闪电般窜入粮仓，开始对惊慌失措的老鼠展开无情的猎杀！它的速度、敏捷和致命的咬喉技巧，让老鼠闻风丧胆！月牙虽然被拴在洞口，但它低沉的咆哮和狼的气息，也构成了强大的威慑。
* 而最致命的是那些精心制作的毒饵！饥饿又慌乱的鼠群，难以抗拒豆粉和坚果油脂的香气。很快，就有老鼠开始啃食毒饵。断肠草的剧毒发作极快！啃食了毒饵的老鼠，很快就会出现剧烈的抽搐、翻滚，口吐白沫，在极短的时间内毙命！这无声的死亡如同瘟疫，在鼠群中蔓延开来！老鼠们开始意识到这些“食物”是致命的陷阱，恐惧压倒了一切！
鼠潮的攻势被硬生生遏制、瓦解！越来越多的老鼠开始放弃粮堆，惊恐地尖叫着，沿着岩壁疯狂逃窜，钻回它们那如同迷宫般的鼠洞深处！粮仓内，只留下满地狼藉的粮屑、被啃坏的粮袋、粘板上垂死挣扎的老鼠、以及零星暴毙的鼠尸。
“堵洞！快！趁现在！”草叶抓住时机，嘶声力竭地喊道。
这一次，堵塞鼠洞变得容易了许多。部落成员们用混合了碎石和湿黏土（加入少量苦艾草碎驱虫）的泥浆，疯狂地封堵着每一个看得见的鼠洞入口！并用石锤将封口夯实！没有了鼠群的反抗和内部挖掘，堵塞变得异常有效！
当最后一个较大的鼠洞被彻底封死，粮仓内只剩下零星的、惊恐万状的老鼠在角落里瑟瑟发抖，被黄喉貂轻松猎杀时，所有人都瘫倒在地，如同虚脱。空气中依旧弥漫着恶臭，但鼠群那令人绝望的啃噬声和尖叫声，终于消失了。残存的存粮虽然损失惨重，但核心的薯块和大部分菽豆种子，总算保住了！
“保住了…保住了…”草叶看着那些被咬得坑坑洼洼但核心尚存的粮袋，泪水无声滑落。她疲惫地走到秦霄身边，轻轻握住他那只冰凉的手，声音哽咽：“执火者大人…粮保住了…您听到了吗…”
秦霄依旧昏迷着，脸色苍白如纸，呼吸微弱得几乎无法察觉。只有那紧蹙的眉头，仿佛仍在与死神进行着无声的搏斗。
就在这时，一个微弱却清晰的意念波动，如同风中残烛，断断续续地传入草叶脑海：
“…鼠…洞…迷…宫…未…尽…”
（鼠洞迷宫，并未彻底清除…）
“…其…下…必…有…主…巢…育…幼…室…”
（其下必有主巢和育幼室…）
“…烟…熏…水…灌…绝…其…根…”
（烟熏水灌，绝其根基…）
“…黍…穗…在…否…”
（黍穗…还在吗…）
草叶浑身一震！执火者大人即使在弥留之际，依旧心系部落！她连忙看向石猴。石猴立刻从怀中掏出那几支在混乱中被他死死护住的、沉甸甸的黍穗，上面细小的籽粒依旧饱满。
“…好…晒…干…透…藏…于…鹰…喙…之…侧…小…穴…”
（好…晒得干透…藏于鹰喙崖主藏种穴侧面的小洞…）
“…勿…与…薯…菽…同…置…”
（勿与薯种菽豆同置…）
“…此…物…野…性…未…驯…需…独…处…”
（此物野性未驯，需独处…）
“…待…我…若…去…春…播…之…时…取…其…十…分…之…一…试…种…余…者…续…藏…”
（待我若死去…春播之时，取其十分之一试种，余者续藏…）
“…切…记…”
意念到此，戛然而止。秦霄的呼吸似乎又微弱了一分。
草叶紧紧握住那几支黍穗，如同握住了最后的火种，泪水汹涌而出。她对着昏迷的秦霄，也对着所有疲惫不堪的族人，用尽全身力气喊道：
“都听到了吗？！鼠患未绝！执火者令：收集所有苦艾、辣椒（野生朝天椒）、硫磺石（附近有温泉硫磺）！烧烟！熏死洞里的老鼠！取溪水！灌洞！绝了它们的根！石猴！你亲自处理这黍穗！按执火者说的做！晒干！藏好！这是部落新的希望！”
没有人质疑。执火者用生命换来的指引，就是部落唯一的圣谕！
粮仓内再次忙碌起来，但这一次，充满了绝境求生的狠厉。刺鼻的浓烟被鼓入残存的鼠洞，冰冷的地下水被源源不断地灌入…深藏地下的鼠类王国，迎来了灭顶之灾。而石猴则珍重地捧着那几支黍穗，走向了夕阳下的鹰喙崖。
岩山靠在粮仓冰冷的岩壁上，看着忙碌的族人，看着昏迷的秦霄，看着外面依旧被穴熊围困的沟壑。他胸前的伤和心中的痛一样剧烈。他缓缓抬起手，看着自己染满敌人和同伴鲜血的手掌，声音低沉而沙哑，如同岩石的摩擦：
“疤脸…过来…”
疤脸连忙凑近。
岩山用尽最后的力气，抓住疤脸的手臂，指甲深深陷入皮肉：
“…若…我…死…了…”
（若我死了…）
“…你…就…是…头…领…”
（你就是头领…）
“…带…着…种…子…带…着…活…下…去…的…人…冲…出…去…”
（带着种子…带着活下去的人…冲出去…）
“…去…找…新…的…家…”
（去找新的家…）
“…执…火…者…的…话…就…是…神…谕…不…可…违…”
（执火者的话…就是神谕…不可违…）
“…照…顾…好…草…叶…和…孩…子…们…”
（照顾好草叶…和孩子们…）
说完，岩山巨大的头颅缓缓垂下，气息微弱，陷入了深度的昏迷。这位如同磐石般支撑了部落数十年的头领，也终于到了油尽灯枯的边缘。
沟壑之内，粮仓的灭鼠之战接近尾声，浓烟与水灌断绝鼠族根基。
鹰喙崖上，石猴将珍贵的黍穗藏入隐秘小穴，与薯菽之种遥相呼应。
草叶跪坐在秦霄和岩山之间，一手紧紧握着秦霄冰凉的手，一手按在岩山滚烫的额头。她看着粮仓角落被黄喉貂猎杀的鼠尸，看着岩壁上新封的泥浆，看着洞外穴熊营地不熄的篝火。
第六十二个绳结，浸染着鼠血的腥臊、松脂的刺鼻、苦艾烟的辛辣、地下水的阴冷，以及那几缕黍穗残留的、微弱的谷物清香，被草叶用沾满血污、泥浆和泪水的手指，死死地、颤抖地系紧。它铭刻着这场惨胜的“鼠患围歼”，更铭记着执火者秦霄在生死边缘传递的最后火种与深谋远虑。
黑暗笼罩沟壑，穴熊的号角在夜风中呜咽。而深藏于鹰喙崖腹中的种子，与草叶怀中那支染血的陶哨（秦霄倒下时遗落），正无声地等待着破晓，或者…永恒的沉寂。