菽豆糊糊的温热气息尚未在胃中散尽，沟壑外的撞击声便如同重锤，狠狠砸在每一个岩山部落成员的心头。借着穴熊营地燎天的火光，隐约可见林间数十条壮硕的人影，正喊着整齐划一、充满血腥气的号子，拖拽着数根需数人合抱的巨木！沉重的原木碾过林地，发出令人牙酸的呻吟。更令人心悸的是，在原木堆积处，传来巨大的石斧劈砍声和藤条绞紧的吱嘎声——他们在建造某种远超之前橹盾和木梯的、更加庞大恐怖的攻城器械！
“他们在造冲车！或者…攻城塔！”疤脸仅存的右眼死死盯着火光中晃动的巨大轮廓，声音因恐惧而干涩。他曾听远行交易的老猎人提过，强大的河谷部落会用巨木制造带轮子的“冲城锤”和能推到墙边的“木塔”。如果真是这种东西，沟洫防线…
“守不住…”岩山抚摸着胸前渗血的绷带，声音低沉如闷雷。白天的惨胜已耗尽了部落最后的精锐和防御物资。面对这种规模的器械，单凭胸墙、陷坑和残存的战士，被攻破只是时间问题。
绝望，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了刚刚因菽豆而燃起的微末希望。妇孺们抱在一起瑟瑟发抖，战士们握紧武器的手指因用力而发白。难道真的要葬身于此？
就在这时，秦霄的声音如同冰锥刺破凝滞的空气，清晰地响起：
“…地…不…可…守…人…需…退…”
（此地不可守，人需撤退！）
“…然…薯…苗…菽…豆…初…生…岂…可…弃？”
（然而薯苗初长，菽豆新生，岂能弃之？）
“…携…苗…移…种…耗…时…穴…熊…不…待…”
（携带幼苗移种耗时，穴熊不会给我们时间！）
“…唯…藏…其…种…待…来…日…重…生！”
（唯有藏其种子，待来日重生！）
藏种？！如同黑暗中划过一道闪电！岩山和草叶猛地看向那片在芭蕉叶蓬下顽强生长的薯苗，看向篓筐里剩余的菽豆种子！是啊！只要种子在，希望就在！只要种子在，哪怕部落被打散，哪怕沟壑被焚毁，只要寻得一片新土，就能重新生根发芽！
“藏种！”岩山低吼一声，眼中重新燃起决绝的光芒，“疤脸！你带人继续监视！草叶！执火者大人！藏种之事，全权交给你们！要快！要藏得万无一失！”
一场与时间赛跑、为未来埋下火种的“种子保卫战”，在死亡的阴影下骤然打响！而秦霄接下来的指令，却让所有人猝不及防：
“…藏…种…之…地…不…在…沟…壑…”
（藏种之地，不在沟壑！）
“…穴…熊…破…壁…必…掘…地…三…尺…”
（穴熊破壁，必掘地三尺！）
“…需…觅…绝…险…隐…秘…人…迹…罕…至…之…地…”
（需寻觅绝险隐秘、人迹罕至之地！）
不在沟壑？！那去哪里找？外面全是穴熊的人！草叶急得几乎哭出来：“执火者大人！外面…外面都是敌人！我们怎么出去？去哪里找？”
秦霄的目光却越过燃烧的夜空，投向沟壑后方那片在月光下显得格外狰狞陡峭的岩山主峰！那片区域怪石嶙峋，裂缝纵横，野兽难行，连部落最老练的猎人也很少涉足。他的意念带着不容置疑的指向：
“…后…山…鹰…喙…崖…裂…隙…”
（后山，鹰喙崖，裂隙！）
鹰喙崖！那是岩山主峰北侧一片如同巨鹰尖喙般突出的悬崖绝壁！崖壁中段，有一道仅容一人侧身通过的、深不见底的狭窄裂缝！传说裂缝深处有猛禽巢穴，阴风阵阵，是部落公认的禁地！
“鹰喙崖裂缝？！”岩山倒吸一口凉气，“那里…太险了！而且空手上去都难，怎么带种子上去？”
“险…方…安…”（险地，方安全！）秦霄的意念斩钉截铁，“…备…特…制…陶…瓮…防…潮…防…虫…防…鼠…封…口…蜡…封！”
（准备特制陶瓮！防潮、防虫、防鼠！封口用蜡密封！）
“…选…种…精…晒…干…透…入…瓮…”
（精选种子！晒得干透再入瓮！）
“…今…夜…月…隐…我…亲…自…携…种…上…崖！”
（今夜月隐，我亲自携种上崖！）
亲自携种上崖？！所有人都惊呆了！执火者大人身体虚弱，连行走都需人搀扶，如何攀爬那猿猴难渡的鹰喙崖？！
“不行！太危险了！我去！”疤脸挣扎着要起来。
“我去！我爬过那附近采药！”一个身材瘦小灵活的年轻战士石猴（因擅攀爬得名）站出来。
“我也去！”草叶毫不犹豫。
秦霄缓缓摇头，目光扫过众人，带着一种奇异的平静和不容置疑的威严：
“…唯…我…知…何…处…可…藏…万…无…一…失…”
（唯有我知何处可藏，万无一失…）
“…此…事…关…乎…部…落…未…来…非…我…不…可…”
（此事关乎部落未来，非我不可…）
“…石…猴…随…行…助…我…攀…援…草…叶…备…种…备…物…”
（石猴随行助我攀援，草叶备种备物…）
“…余…者…守…好…沟…壑…拖…延…时…间！”
（余者守好沟壑，拖延时间！）
岩山看着秦霄那双在火光映照下异常深邃坚定的眼睛，猛地一咬牙：“好！信你！石猴！你的命，从此刻起，就是执火者的！草叶！全力配合！”
时间紧迫！草叶立刻带领所有还能动弹的妇孺，如同精密的机器般运转起来：
1. **精选种子：**
* **薯种（块根）：** 挑选沟壑深处薯苗田中长势最健壮、根茎最粗壮的几株。在秦霄指导下，小心地将其块根（已膨大但远未成熟）连同部分健壮须根一起挖出（“…连…根…带…土…护…生…机…”）。抖落浮土，切除病弱部分，保留最饱满、芽点最明显的块茎段。置于阴凉通风处摊开。
* **菽豆种：** 从剩余豆种中，一粒粒挑选出最饱满圆润、色泽均匀、无虫蛀霉变的豆粒。
2. **紧急处理（干燥）：**
* **薯种：** 用最柔软的兽皮吸干表面水分，置于铺满干燥草木灰的藤筐内，置于部落内最通风的高处（利用篝火余热和夜风加速水分蒸发）。
* **菽豆种：** 平铺在烧热的石板（离火稍远，避免烫伤）上，不断翻动，利用石板余热进一步驱除残余水分。秦霄要求必须达到“豆粒互碰，声脆如石”（“…碰…之…声…脆…”）的程度！
3. **特制藏种陶瓮（秦霄设计）：**
* **选瓮：** 选用窑场库存中烧制最致密、器壁最厚实、器型最规整的中型陶瓮（约半人高）。
* **内防潮处理：** 用融化的蜂蜡（部落存有少量）混合少量细腻的草木灰，趁热均匀涂抹陶瓮内壁及底部，形成防潮隔水层（“…蜡…灰…涂…壁…隔…湿…”）。
* **外加固防撞：** 用浸湿的柔韧藤皮，将陶瓮从口沿至底部紧密缠绕数层，如同给陶瓮穿上藤甲（“…藤…皮…缠…裹…防…撞…裂…”）。
* **密封盖：** 选用与瓮口严丝合缝的厚重陶盖。在盖沿内侧和瓮口外沿，同样均匀涂抹厚厚一层蜂蜡。秦霄特别强调，封盖时需在瓮口先铺一层干燥的苦艾草和驱虫香草粉末（“…草…粉…隔…虫…气…”），再盖紧陶盖，趁蜡未冷透时用力压实！
4. **辅助工具：** 准备坚韧的长藤索（用于攀援和吊装）、短柄石凿和石锤（用于在岩缝中开凿）、大量干燥苦艾草和驱虫草药粉末（填充缝隙驱虫）、火把（照明和驱兽）。
当最后一批菽豆种在石板上发出清脆的碰撞声，当薯种块茎表面摸上去干爽坚韧，当两个涂抹了蜡层、缠绕着藤皮、散发着草木清香的陶瓮准备就绪时，夜已深沉。月亮完全隐入厚重的云层，只有穴熊营地的火光和稀疏的星斗提供着微弱的光源。正是行动的最佳时机！
秦霄换上了一身紧束的旧麻衣，在石猴的帮助下，将坚韧的藤索牢牢捆扎在腰间。草叶将两个沉重的陶瓮小心地装入特制的藤筐（内部垫满干燥茅草），用藤索固定在石猴背上。秦霄则将一个更小的、装着苦艾草粉和工具的小皮囊系在自己腰间。
“执火者大人…您…千万小心！”草叶声音哽咽，将一根点燃的松油火把塞到石猴手中。
岩山重重拍了拍石猴的肩膀，眼神如铁：“活着回来！部落的未来，在你们肩上！”
秦霄最后看了一眼在篝火余烬中沉睡的部落，看了一眼那片在夜色中静默的薯苗田和肥塚，目光沉静如水。他对着石猴点了点头，两人如同融入夜色的幽灵，悄无声息地消失在通往岩山后峰的陡峭小径上。
通往鹰喙崖的路，是真正的死亡之径。怪石嶙峋，几无踏足之处。脚下是深不见底的黑暗，耳边是呼啸的、带着寒意的山风。石猴在前，如同真正的猿猴，利用每一处微小的凸起和岩缝，艰难地向上攀爬、探路，再用藤索牵引、保护着身后的秦霄。秦霄的身体虚弱得超乎想象，每一次发力都伴随着剧烈的喘息和颤抖，汗水浸透了麻衣，冰冷的山风一吹，刺骨寒凉。但他眼神中的光芒却从未熄灭，紧咬着牙关，凭借着惊人的意志力和石猴的拼死协助，一寸寸向上挪动。
好几次，秦霄脚下打滑，碎石滚落深渊，发出令人心悸的回响，全靠石猴死命拽住藤索才化险为夷。石猴的手臂被尖锐的岩石划出道道血口，却一声不吭。背上沉重的陶瓮如同山岳，压得他脊椎咯咯作响。
终于，在黎明前最黑暗的时刻，两人如同从地狱爬出，抵达了鹰喙崖那道如同巨兽咧口的狭窄裂缝前。阴冷潮湿的气息扑面而来，夹杂着浓烈的鸟粪味和某种猛禽特有的腥膻。裂缝深处，传来几声令人毛骨悚然的“咕咕”低鸣。
“有…有猛禽！”石猴脸色发白，握紧了手中的石斧。
秦霄却异常镇定。他示意石猴噤声，从腰间皮囊中抓出大把苦艾草和驱虫香草粉末，用火把点燃。浓烈的、带着辛辣气息的草药烟雾迅速在裂缝口弥漫开来。裂缝深处的低鸣声变得焦躁不安，很快，伴随着一阵翅膀拍打声和尖锐的唳叫，两只巨大的、形似猫头鹰的猛禽从裂缝深处惊慌地飞出，消失在茫茫夜色中。
“快！”秦霄低喝。
石猴立刻解下背上的陶瓮。两人合力，将陶瓮挪到裂缝口。裂缝内部比想象中更深、更曲折。秦霄举着火把，当先侧身挤入。石猴紧随其后，小心翼翼地护着陶瓮不被岩壁刮蹭。
裂缝内崎岖湿滑，仅容一人勉强通行。行进了约莫十丈深，前方豁然开朗，出现一个约半间屋子大小、相对干燥的天然石洞！洞顶有数道细小的裂缝，隐约透下微弱的星光。更神奇的是，洞内一角，竟然堆积着厚厚一层干燥的鸟粪和枯草，显然是那猛禽废弃的旧巢穴！
“…天…助…我…也…”秦霄的意念带着一丝庆幸。他指向石洞最深处、一块向内凹陷的巨大岩石下方：
“…凿…此…岩…下…暗…穴…藏…瓮！”
（凿开此岩下暗穴，藏瓮！）
石猴立刻放下陶瓮，拿出石凿和石锤。在秦霄火把的照明下，他对着那块巨岩底部的缝隙，用力而精准地开凿起来。石屑纷飞，火星四溅。巨岩底部与地面并非完全一体，果然存在一个被碎石和泥土半掩的、狭小的天然凹槽！
石猴奋力清理掉碎石泥土，将凹槽拓宽加深至足以容纳两个陶瓮。秦霄则抓出大量苦艾草粉，厚厚地铺在凹槽底部和四周（“…厚…铺…草…粉…绝…虫…鼠…”）。两人合力，极其小心地将两个承载着部落全部希望的陶瓮，稳稳地放入凹槽之中。
随后，秦霄做了一件让石猴瞠目结舌的事——他竟从怀中掏出几颗饱满的菽豆种子，郑重地撒在陶瓮周围的苦艾草粉上！
“…若…有…鼠…虫…破…瓮…此…种…或…可…存…续…”（若有鼠虫破瓮，此种或可存续…）秦霄的意念带着一种深远的考量。
最后，用凿下的碎石和泥土，混合着更多的苦艾草粉，将凹槽严严实实地填埋、夯实、抹平，使其与周围岩石地面浑然一体，看不出丝毫痕迹（“…填…平…如…旧…无…痕…”）。秦霄甚至抓起洞内干燥的鸟粪灰尘，撒在新填的泥土上，使其颜色和质感与周围环境完全一致。
做完这一切，两人已筋疲力尽。秦霄靠在冰冷的岩壁上，脸色苍白如纸，几乎虚脱。石猴也累得瘫坐在地，大口喘息。
“走…速…归…”秦霄喘息着催促。
两人循着来路，艰难地退出裂缝。当他们终于回到鹰喙崖顶时，东方天际已泛起一丝微弱的鱼肚白。而沟壑方向，穴熊部落惊天动地的战鼓和号角声，如同死神的丧钟，再次隆隆响起！比昨夜更加狂暴！隐约可见巨大的、带着尖锥轮廓的阴影，在火光中缓缓移动！
“不好！他们开始了！”石猴脸色剧变。
秦霄最后看了一眼那毫不起眼的裂缝入口，眼神深邃如同古井。他对着石猴，也对着沟壑的方向，发出最后一道意念：
“…种…已…藏…于…鹰…喙…腹…中…”
（种子已藏于鹰喙腹中…）
“…待…得…春…雷…惊…蛰…日…自…有…新…芽…破…石…出…”
（待得春雷惊蛰日，自有新芽破石出…）
“…若…我…不…归…此…秘…唯…你…知…晓…非…存…亡…关…头…绝…不…可…取！”
（若我不归，此秘唯你知晓！非存亡关头，绝不可取！）
石猴浑身一震，看着秦霄那仿佛交代遗言般的眼神，重重点头，眼中含泪：“石猴…誓死守护此秘！”
两人不再耽搁，沿着险峻的山路，连滚带爬地向沟壑冲去。当他们气喘吁吁、浑身是伤地冲回沟壑入口时，看到的已是人间地狱！
穴熊部落的攻城器械——一座由巨木捆扎而成、底部装有粗糙木轮、高达近两丈的原始“攻城塔”，正被数十名壮汉用藤索和撬棍，缓缓推向沟洫！塔顶平台站满了手持石斧长矛、发出嗜血咆哮的穴熊战士！沟洫的深沟和荆棘刺篱，在这庞然大物面前显得如此可笑！部落战士投出的石块和点燃的草捆砸在塔身上，如同隔靴搔痒！
胸墙的一段已被塔上抛下的巨石砸塌！数名穴熊战士已经顺着缺口涌了进来，正与疤脸带领的最后几名战士疯狂厮杀！岩山浑身浴血，巨大的石斧挥舞如风，死死堵在通往薯苗田和妇孺藏身棚屋的方向，如同一尊浴血的战神，但脚步已显踉跄！
“头领！”石猴目眦欲裂，抓起地上的石矛就要冲过去。
秦霄却一把拉住了他！他的目光没有看向惨烈的战场，而是死死盯住了西坡方向！那里，靠近沟洫外围的一处缓坡上，在攻城塔移动带起的烟尘和血腥厮杀中，几丛不起眼的、细长如狗尾的植物正在晨风中摇曳！那植物顶端，垂挂着沉甸甸的、毛茸茸的穗子！穗粒细小，却异常密集饱满！
“…黍…粟！”秦霄的瞳孔再次收缩！又一个关键作物的名字脱口而出！脑海中关于“小米”、“五谷”、“抗旱”、“耐储”的信息碎片轰然涌现！
但此刻，已不是发现的时候！攻城塔巨大的阴影已经笼罩了残破的胸墙！塔顶的穴熊战士发出胜利的咆哮，准备跃下！
秦霄猛地推了石猴一把，指向那几丛狗尾草般的黍粟，用尽最后的力气嘶吼（意念如雷）：
“…石…猴！…采…那…穗！…能…活…命！…带…种…走！”
（石猴！采那穗！能活命！带种走！）
同时，他自身却如同扑火的飞蛾，捡起地上掉落的一根燃烧的木棍，跌跌撞撞地冲向那摇摇欲坠的攻城塔底部——那里堆满了用于推动塔身的干燥原木和引火之物！
“执火者！不要！”草叶的尖叫声撕心裂肺！
秦霄的身影在巨大的攻城塔下显得如此渺小。他奋力将燃烧的木棍掷向塔底堆积的易燃物！火星四溅！
“保护执火者！”岩山发出绝望的咆哮，不顾一切地想要冲过来。
然而，一切都晚了。
塔顶，那名戴着染血熊颅骨盔的穴熊头领，狞笑着举起了巨大的石斧，对着下方那个渺小却让他恨之入骨的身影，狠狠劈下！
血光，冲天而起！
第六十一个绳结，在漫天血雨和草叶撕心裂肺的哭喊声中，被石猴用沾满泥土、岩石碎屑和泪水的手指，死死地、颤抖地系紧！它浸染着鹰喙崖的寒霜、岩缝的湿气、陶瓮的土腥、黍穗的清香，以及…那抹最刺眼的、刚刚溅上的、滚烫的鲜血！
种子已藏，秘地永封。
黍穗初现，生机暗伏。
而执火者秦霄的身影，在那柄染血的石斧下，轰然倒下。
岩山部落的至暗时刻，降临。