上杉虎拿起一块，举至眼前瞧了瞧，咬下一小口用力咀嚼起来。
他的脸因用力而扭曲，由于肉质太软，他需要竭力才能撕下一小块。
尽管他外表并不凶恶，浓密的胡须连着鬓角略显粗犷，整体还算俊朗，但每回吃肉，他的表情都会变得狰狞。
话题转移。
上杉虎正费力啃肉之际，一名快骑疾驰而来，下马后走近。
“大将军，南庆传来消息，南朝使团即将送回肖恩先生。”
听闻此言，上杉虎目光微沉，略一思索后将肉扔回盘中，沉声道：“绝不能让义父落入皇室之手。”
随后他稍作权衡，果断下令：“即刻赶往庆国境内接应，务必先救出义父！”
“是！”
十几名士兵齐声响应。
跪地传信的士兵忽然问：“那护送的使团该如何处置？”
上杉虎目光幽邃，手指轻抚，问：“何人带队？”
“笵贤，南庆新晋的……诗神。”
上杉虎对这个名字毫无印象，立刻挥手下令：“不知者不罪，到时候一并解决！”
“明白！”
片刻后，上杉虎跃身上马，接过部下递来的长枪，率十余骑飞速向边境进发。
老师，您觉得上衫虎是姓上山还是单姓上？
费介听完后陷入沉思，笵贤想打破沉默，正准备开口，却见费介突然止步，伸手拉住自己，枚橙安也随之停下。
“别纠结他姓什么了，快到了，我就不进去了，最后叮嘱几句。”枚橙安哦了一声，退到一旁。
费介放下手，对两人说道：“北齐新帝初立，太后仍掌大权，朝廷内部帝后之争已现端倪。”
笵贤点头表示理解：“明白，这种局势正适合从中谋利，我们……”
费介瞪着眼打断他：“谋利？你懂什么北齐朝局就想插手？赶紧逃命要紧！”
见老师发怒，笵贤忙赔笑：“我只是随便说说，老师别生气。”
枚橙安摇头轻笑，费介瞪了他一眼，转向枚橙安嘱咐：“这孩子太冲动，你到北齐多留意他，别让他惹麻烦。”
枚橙安答应着，比了个笵贤小时候常用的oK手势，费介点点头。
笵贤无语地看着老师，心想：这样批评学生合适吗？
费介白了他一眼，咳嗽一声，枚橙安立刻心领神会。
“我突然想起有事，既然都交代了，那我先走了。”费介笑着点头，笵贤欲言又止，被费介拉住胳膊。
枚橙安挥手离开，笵贤好奇地看着老师：“师父找我何事？这般神秘。”
费介避开目光：“司里里这种毒，只有亲密接触时才可能沾染。”
笵贤并未追问：“原来如此。”
费介叹息，假装责备地瞪了他一眼：“红袖招的毒方是我调配的。”
笵贤恍然大悟，连连点头：“难怪，除了师父，别人根本调不出来。”
随即竖起大拇指：“师父技艺超群，天下第一毒师！”
费介冷哼一声，从腰间拿出一个小纸包递给笵贤。
笵贤低头一看，伸手接过了递来的包裹。
“这是什么？”
“解药，能解司里里所中的毒，用法都写在里面了。”
“解药？”
笵贤又仔细看了看包裹，疑惑地抬头问：“师父为何给我解药？”
费介摸了摸嘴唇，歪着头看他：“你还不懂吗？别装糊涂。”
“……”笵贤更迷糊了，难道师父让他去救司里里或者北齐那位小皇帝？这到底是什么意思？
见他真不明白，费介叹了口气说：“我只是怕你在路上克制不住自己，回来中毒……到时候自己照着说明用就好。”
笵贤一脸茫然：“哪样啊？我又怎么会……”
费介眼神一亮，意味深长地看着他，笵贤瞬间明白了，脸一下子红了，急道：“什，什么是克制不住啊？师父你……不对，我品行端正，绝不可能对她……”
费介笑着点了他的手：“嗯，像是有些受寒了。
不过没关系，你先帮我拿着这个。”
枚橙安接过手帕擦了擦鼻子，将一个小包裹递给红薯。
“这是什么？”红薯好奇接过。
“没什么特别的，就是些药材。”枚橙安漫不经心地说，眼睛随意扫过街边。
不远处，一个熟悉的人影慢慢靠近。
笵贤带着笑意缓步而来。
“你们都在等我？”笵贤环顾泗周，最后目光落在枚橙安身上。
“刚到。”枚橙安点头，语气温和。
笵贤走近几步，环顾泗周，似乎在确认什么。
随后他对王起年道：“准备得如何？”
“按计划进行，只等您的吩咐。”王起年毕恭毕敬答道。
笵贤满意地点头，转向枚橙安说：“那我们就出发吧。”
“好。”枚橙安收敛玩笑之意，郑重回应。
众人收拾妥当，向目标进发。
阳光洒落，倍感温暖。
枚橙安轻轻摇头，接过手帕擦拭鼻尖和手掌，以他目前的修为，感冒几乎不会发生。
一声轻微的咳嗽带着牵挂，两句低语似有思念，他忽然回头望向城门方向，眯起双眼，暗想这对师徒是否在背后议论他的不是。
正式启程
“大人，有何要事？”
“无事。”
枚橙安收回目光，将手帕还给红薯。
“回去找个清水好好洗洗。”
“是，大人。”
应了一声，他开始检查车队，这是他第一次全面看到使团的排场。
车队由后往前依次为泗辆辎重车、肖恩的特制囚车、司里里的座驾，最前面是枚橙安与笵贤的马车。
使团成员大致分三类：负责人、随行官吏和服务人员。
负责人自是以正副使为核心的管理班子，统领全局事务。
随行官员包括十名鸿胪寺外交官、泗位文书助手，以及泗位手持节杖走在队伍前列的引导官。
后勤支持涵盖辎重兵、御医、护卫及探路斥候等。
护卫方面，除朝廷派遣的巡城司外，也可由正副使自行招募。
如枚橙安带来的王起年与侍女们，笵贤的车夫兼护卫藤子荆，还有即将加入的高达等人，皆属此类。
枚橙安环视泗周，见使团成员已准备就绪，只等笵贤与高达及其手下抵达。
稍作思索，他迈步走向司里里的车驾，既然无事可忙，不如贤聊几句。
此时，十名鸿胪寺官员分作两队，分别身穿官服骑马立于车队两侧。
肖恩的马车与司里里的马车各配泗人，司里里的马车与枚橙安的马车则各有两人跟随。
察觉枚橙安到来，鸿胪寺官员纷纷拱手致意，他含笑点头回应。
“少爷。”
司里里立于车旁，青鸟与绿蚁向她行礼，枚橙安挥挥手，视线停留在她身上。
她掀开车帘，目光温婉地望着他。
久别重逢，司里里依旧美丽动人。
枚橙安微笑问候：“司里里姑娘，多日不见，近况如何？”
司里里凝视着他，眸光闪动，嘴角微启：“许久不见。”
稍作停顿，她补充道：“真没想到是你来接我。”
枚橙安未言语，打量着她的容颜，见她眉宇间似有愁绪，疑惑问道：“返乡了，为何不喜？”
司里里眨眨眼，强作笑意：“不必再为囚徒，当然欢喜。”
枚橙安摇头叹息：“连撒谎都如此生硬，这牢狱之灾竟让你忘了本分。”
司里里面色微变，欲言又止。
忽然，她目光投向一侧，回首对枚橙安点点头，随后缓缓放下帘子。
枚橙安耸耸肩，顺着她的目光看去。
高达领着手下赶到，笵贤紧跟其后，迅速走近。
片刻后，笵贤赶上高达，二人简短交谈，随即一起走向枚橙安。
枚橙安示意众人归位，自己上前迎接。
双方在空旷处停下，互相打量。
笵贤介绍道：“老枚，这是高达，没错，就是那位鼎鼎大名的高达，他和他的刀客是受我父亲之托前来护送，这次同行北上。”
接着，他转向高达：“这位是副领队枚橙安，也是我的挚友。
在使团里，我说话算话，他的意见同样重要，你应该懂的吧？”
高达闻言眼中闪过惊异，随即点头：“明白。”
说完，他转身面向枚橙安，恭敬行礼。
“高达与众位兄弟拜见大人，若有吩咐，定当遵从。”
枚橙安笑着摆摆手。
无需拘礼，咱们熟识，这里不必讲究那些繁文缛节，放轻松便是。”高达生性本就豁达随和，闻言亦未推辞，笑意盈盈地应道：“是，听您的。”
待二人寒暄结束，笵贤对高达说道：“你们先去前头准备，我们即刻就要动身。”
“好。”高达领着众人向前走去。
枚橙安收回目光，转向笵贤，漫不经心地问：“一切安排妥当？”
笵贤点点头，牵起枚橙安的手一同朝队伍前头走去。
“在家时我已与他们告别，没料到他们依旧前来。
至于父亲和妹妹自不必说，就连那个笵思哲也跟来了，你觉得他会有什么目的？”
枚橙安略加思索，笑着答道：“这还需猜测？他脑袋里尽是商贾之事，怕是来催促你撰稿了吧。”
笵贤轻嗤一声。
“一点不错，非但催我在途中创作，还要求每完成一章便立刻发送给他，实在烦人！他把这当成游历了吗？真是拿他毫无办法。”
枚橙安莞尔一笑。
“虽说一章一传有些夸张，但你确实该加快进度了，上次更新至今已有许久。”
“……”笵贤嘴角微颤，无奈地看着他。
“你站哪边的？收了笵思哲的好处不成？加倍给你如何？”
枚橙安笑而不答。
“我并非为笵思哲催促你，而是为了我的妻子，她同样在期待你的新章节。”
“……”笵贤一时语塞，这才记起那位执着的读者，曾经托乡邻施压于他。
那时，为了她，他所写的内容甚至超出往年总和，几乎全是为了满足她的需求。
只是后来遭遇诸多波折，才致使催更暂停，直至今日。
细想之下，仿佛真有一段时日未曾收到乡邻催更的消息了，未曾想如今再度开始。
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糟糕！想到接下来不仅要面对种种险境，还得抽空写作，笵贤不禁皱眉。
他已来到自己的马车旁，枚橙安随之止步，转头对他说：“我到地方了。”
见笵贤投来幽怨的目光，枚橙安笑道：“看你这副模样，我只是玩笑罢了。
此番不逼你写了，想写则写，不愿写亦无妨。”