「新年初一」
“我来开，你带姑娘到后面睡一会儿吧。”
薛宴辞拒绝了路知行的提议，“叶嘉念坐安全座椅，不用陪。”
“你在她旁边，她更安心。”
路知行只觉得难过，薛宴辞不仅不要自己了，她也不要女儿了。
节假日车流量很大，薛宴辞车开得很稳当，叶嘉念从天津一路睡到北京国旺胡同。
“小辞，你怎么成这个样子了？”叶承明看过薛宴辞一眼，就说了这样一句教训她的话。
“大伯，没事儿。”薛宴辞嬉笑一句，“我这两天可能有点儿累着了。”
她不是累着了，她从半个月前就开始渐渐地衰败了，像一朵花似的，起先只是掉掉叶子，现在是整朵花都枯萎了。
“先去睡会儿？”叶承明问一句。
“不用了，我和妈妈先过去走动一下。念念得睡一会儿，昨晚闹腾的晚了点。”
魏黎紧赶着帮薛宴辞打个圆场，“快去吧，东西都准备好了。”
叶承樱带着薛宴辞，围着叶家，只走动了国旺胡同三家人，就已经折腾到下午一点半了。
“妈，你先进去吧，我去胡同口买块巧克力。”
叶承樱握握女儿的手，“小辞，你是不是太累了？”
每年的大年初一都是要过来走动的，可之前每一年薛宴辞都是礼数周到、笑容满面。可今年，她木然了许多，连最基础的礼数都需要刻意维持着，才能做到。
“没有，就是看见刘伯伯家小孩子吃巧克力，我也有点儿想吃了。”薛宴辞挤出一丝笑，和妈妈说完话，转身就走了。
“承樱，回来啦！”魏黎出了门厅，站在院子中央迎着叶承樱，又问，“哎，小辞呢？”
“胡同口儿买零食去了，说是看见刘家的小孙子吃巧克力，她也想吃。”
“哈哈哈……小辞还是跟小时候一样儿，一回来这儿，就想吃巧克力。”
魏黎这位大嫂很称职，叶家当年历经那么大的变故，最后还能稳得住，多亏了东城区魏家的协助。
只是后来那四五年，魏家逐步外迁至海外，最后留下的一点儿生意也都交给叶承樱去打理了。
魏黎是叶家第四位叶太太，是一个特别好的人，也是一名十分优秀的女性，在建筑领域颇有建树。
只是一辈子只认准了叶承明这一个人，青海十年，陕甘十年，一个姑娘最好的二十年，全是在黄土、飞沙、荒漠中度过的。
当年为着这个事，家里的长辈叶政平、叶政君轮番劝说，魏黎也依然随着叶承明到了军队，没有留在北京大学继续任教。只在四十岁那年因为北京理工大学返聘，才又回到学校教书。
“咱先吃，不等她了。”
魏黎看一眼路知行布好的菜，转头问一句，“承樱，小辞没事吧，我看她脸色差得很。”
“没事儿，来的路上车多，开车累了点。”叶承樱帮女儿隐瞒一句。
薛宴辞这半年过得什么日子，作为妈妈，叶承樱能不知道吗？可薛宴辞脾气犟，谁说都不听，有时候说多了，她转身扭头就走，跟所有人都结下了仇怨。
“知行，你们两个还好吧？”这是魏黎这六年来，第一次问路知行一件事儿。
自薛宴辞执意要和路知行这个男孩子结婚，因此和自己的爱人叶承明闹翻后。魏黎才第一次注意到路知行这个人。
今年的路知行，和六年前第一次来国旺胡同的路知行已经不是同一个人了。
他自信大方、规矩到位、礼数周全，已经没了商人气，转换来的是官场形。衣着、品位、谈吐，各个方面都很得体，不耀眼，但拿得出手。
这是叶家人选另一半时，很重要的一条标准。
不知该夸路知行聪明，学得快；还是该批评薛宴辞手段高明，短时间就驯化了一个人。
“挺好的。”路知行微笑着答一句。
薛宴辞买了烟，买了饮料，转了弯，靠在墙上休息了十分钟，才往叶家走去。到门口又返回去买了块巧克力，拆开吃了一块儿，真甜啊。
她不爱吃甜食，更不爱吃巧克力。只是那时候，大伯母递给她一块巧克力，问她喜欢吗？
她说，喜欢。
薛宴辞抬头瞧一眼院子里那两株红梅，和前几天大伯母视频里的那两株很像，但绝对不是那两株。
但开的一样热烈，一样漂亮。
薛家每一个人都很喜欢亲手侍弄院子里的花花草草，叶家不一样，除了老宅两处园子里那些花草定期有人过来打理。
院门口、连廊、门厅、客厅、茶室的花束、摆件都是有团队定期更换的。
叶家老宅仓库里有一大半古董收藏，都是用来装点各个时节的门面的。
比如春天大多用银器，摆件也多绘有铃兰、飞鸽、海浪图案，多是西洋古董。
除此之外还有一部分清代的玻璃瓶、盖炉……清代的玻璃烧制工艺，上彩工艺，描笔技艺远高于现代。
冬天则多用金器，摆件也多是祥瑞花蝶纹景泰蓝铜胎掐丝珐琅工艺做的花盆，配着松石、青金石、粉晶做的仿生花。
不过薛宴辞最喜欢的，还是那件乾隆年间的方瓶。背景是胭脂红的蝙蝠和缠枝。瓶身四面绘有四时独有的花卉。
春天的牡丹、夏天的荷花、秋天的菊花、冬天的梅花，取得是四季平安、福禄延绵的好寓意。
薛宴辞和路知行结婚的这些年，他总会在每个节气买对应的花卉去姥姥家插瓶，然后拍照给她看。
路知行是个特别艺术的人，审美特别棒。
“妈妈，你回来了。”
薛宴辞一句坐好，叶嘉念就又端端正正坐回椅子上，开始认真吃饭了。
“大伯母，今天我们得住一晚，明儿吃过早饭再走，给您添麻烦了。”
“小辞，我和你大伯天天都盼着你们能过来住呢。”
薛宴辞朝魏黎莞尔一笑，“大伯母，那我明天早晨想吃您做的羊肉稍麦，我太想吃那个味儿了。”
羊肉稍麦是内蒙古呼和浩特市的特色早点，有一年薛宴辞在呼和浩特出差，凌晨三点特意买了生的稍麦，赶高铁回北京到国旺胡同蒸了，陪着叶承明、魏黎吃了早点。
魏黎特别爱吃羊肉，每年都要从内蒙古、宁夏邮寄大量羊肉来北京。所以这些年，薛宴辞只要吃到好吃的羊肉，第一时间就会往北京寄一份。
前年魏黎生日，薛宴辞还带她去宁夏盐池吃了清炖羊肉、手抓肉，还去平罗黄渠桥吃了爆炒羊羔肉。
自那天薛宴辞陪着两位长辈吃完最后一个稍麦，说要赶四十分钟后的高铁回呼和浩特开会，穿上外套走了之后，魏黎就把薛宴辞当自己亲闺女了。
也是从那天开始，魏黎研究了很久那个稍麦是怎么做的，终于在两个月后，做出了一模一样的。
打那儿之后，薛宴辞只要来北京，只要吃早点，必然是吃羊肉稍麦。
“好，明天早晨就做。”魏黎宠薛宴辞，不亚于叶承樱。
薛宴辞真的特别会哄人开心，一句话、一顿饭、一个笑，就会让所有人都如沐春风。
她没回来之前，饭桌上冷冷清清的。她回来之后，先是和大伯母撒娇要吃她做的早点，又和爸妈小吵小闹几句，再举起酒杯恭恭敬敬地向大伯父敬酒，却板着脸不允许大伯父喝一口，饭桌就变得十分热闹，十分温馨了。
薛宴辞太美好了。
她就是所有人的小公主。
午饭过后，薛宴辞陪着叶承明去书房了。剩下的几家均由叶承樱带着薛蔺祯去走动。其实，这些活，早都该薛宴辞和叶知行去做了。
只是路知行刚跟着妈妈叶承樱学完这些礼节，就跟薛宴辞吵架了、闹翻了，一眨眼，两个春节过去了，今年是第三个春节了。
“大伯，最近检查报告怎么样？”薛宴辞收起听诊器，血压计。每来一次国旺胡同，她就会给叶承明检查一次。
“还可以。”
“大伯，您不能这样。还可以是什么意思？这血压都高成什么样了！”
叶承明尴尬地假意咳嗽两声。薛宴辞这个人，什么都好说，唯独他的身体状况和路知行，这两个事，一点儿商量的余地都没有。
“你和知行怎么样？我看你们两个越来越淡了。”
“凑合吧。”薛宴辞不耐烦地答一句。
“批文下来了，你知道吗？”
“嗯，知道了。”
“你和路知行的事，四月之前处理好。”叶承明这句话是命令。
“嗯，三月吧，三月中旬我就处理完。”
叶承明点点头，薛宴辞给的这个时间点，他很满意，但依然又命令她一句，“念念可是咱叶家的孩子。”
“大伯，咱不说这些个了，怪没意思的。”
叶承明见薛宴辞不想多说，也就没再问下去。她比上次回来国旺胡同时瘦太多了，简直就是皮包骨了。
“你怎么就确定赵季平那些个儿事的？我查了十年，都没找到关键证据。”
“其实，我也不确定。”薛宴辞摇摇头，“但我相信姥爷，我也相信您，我更相信叶家是清清白白、干干净净的。”
“另外，……”薛宴辞犹豫了两秒，还是开口了，“大伯，咱家都查不到的那些东西，也就只剩那位改宪法的人能藏得住了。”
叶承明当然知道这些事儿，只是这么多年，彼此的信任还是有的。太多事儿，也没必要彻底地挑明白。
还没到那个时间，也没到那个地步。
“小辞，这次你有点冒进了，虽然事情办的利索，最后结果也好，但是咱也搭进去不少关系。”叶承明这话怪的是薛宴辞为了这么一点儿小事，第一次动了叶家的关系网，也怪她刚刚犹豫之下说出的那句话。
这事追溯到头，是路知行和陈雨欣那档子破事引起的，根本配不上叶家下功夫去解决。
“没事，大伯，您信我。过完年，叶家就会再上一个台阶。”
叶承明一脸骄傲，“大伯当然信你。”
爷爷薛安厚教了薛宴辞十年，大伯叶承明教了薛宴辞十年。
薛宴辞当然值得信任。