建安十三年初春，新野城外的冻土里刚冒出几星草芽，刘备已带着关羽、张飞备好了礼物。这次他特意挑了个黄道吉日，连的卢马都配上了新鞍鞯，只是关、张二人的脸色，比寒冬的井水还要凉。
“大哥，那诸葛亮要是再躲着不见，俺老张就把他的茅庐掀了！”张飞攥着丈八蛇矛，铁环碰撞得叮当响。自上次在卧龙岗吃了闭门羹，他心里的火气就没下去过。
关羽也沉声道：“大哥，徐庶虽举荐此人，可连面都见不着，未必是真有本事。依我看，不如另寻贤才。”
刘备正低头擦拭那封徐庶临走前写的推荐信，闻言叹了口气：“二弟、三弟，你们忘了元直回马时说的话？孔明先生有经天纬地之才，若能请到他，咱们才有立足之地。就算多跑几趟，又算得了什么？”他把推荐信小心翼翼地折好，“今日去了，你们务必听我号令，不可鲁莽。”
关、张虽不情愿，却也知道刘备的脾气，只得闷闷地跟在后面。
三人行至卧龙岗，远远就见上次那个书童在溪边洗衣。刘备翻身下马，拱手道：“小童，烦劳再通报一声，刘备前来拜见孔明先生。”
书童抬头看了看他们，甩了甩手上的水珠：“先生今日在家，只是正在草堂午睡呢。”
张飞当即就要往里闯：“睡什么睡！俺去把他叫醒！”被刘备一把拉住。
“不可。”刘备压低声音，“先生既在休息，咱们不可打扰。”他对书童道，“烦请转告先生，刘备就在阶下等候，不敢惊动。”又转头对关、张道，“你们在门外等着，我独自进去便是。”
关羽、张飞虽不乐意，也只能守在柴门外。刘备提着礼物，轻手轻脚地走进院子。草堂的竹帘低垂着，里面隐约传来均匀的呼吸声。他便在阶下站定，像尊石像般一动不动。
院子里的老槐树刚抽出嫩芽，风一吹，几片新叶落在他的肩头。他想起自己二十岁那年，在涿县的集市上与关、张结义，那时总以为凭着一腔热血就能匡扶汉室，可转眼二十多年过去，却连块立足的地盘都没有。
“唉……”他忍不住轻轻叹了口气，又赶紧捂住嘴——生怕惊扰了里面的人。
太阳慢慢爬到头顶，晒得人身上发暖。刘备的靴子在石阶上站出两个浅浅的印子，额头上渗出汗珠，却连擦都不敢擦。忽然，竹帘里传来窸窸窣窣的响动，接着是一声悠长的哈欠。
“小童，外面是谁在说话？”一个清朗的声音问道。
书童在外答道：“是刘皇叔，已在阶下等了两个时辰了。”
竹帘“哗啦”一声被掀开，个身穿素色道袍的青年走了出来。他身长八尺，面如冠玉，头戴纶巾，手里摇着把羽扇，正是诸葛亮。见刘备站在阶下，衣衫已被汗水浸湿，不由得愣了愣。
“孔明先生。”刘备连忙躬身行礼，声音因久未说话有些沙哑。
诸葛亮侧身让他进屋：“皇叔久等了，亮失礼了。”
草堂里陈设简单，只有一张竹榻、一张案几，案上堆着些书简。诸葛亮给刘备倒了杯茶：“皇叔三番两次来拜访，不知有何见教？”
刘备接过茶碗，双手捧着却没喝，郑重道：“当今汉室倾颓，奸臣当道，备不才，想匡扶汉室，却智术短浅，屡遭挫败。先生有经天纬地之才，若肯相助，备必当拜为军师，凡事皆听先生号令！”
诸葛亮摇着羽扇，目光落在案上的地图上：“皇叔可知当今天下大势？”
“愿闻其详。”
“曹操挟天子以令诸侯，已有百万之众，挟天时之势，此诚不可与争锋。”诸葛亮的指尖在地图上划过许昌，“孙权据有江东，已历三世，国险而民附，贤能为之用，此可以为援而不可图也。”
刘备点点头：“先生说得是。那备该如何立足？”
“荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀，此用武之地。”诸葛亮的手指重重敲在荆州的位置，“益州险塞，沃野千里，天府之土，高祖因之以成帝业。而今刘璋暗弱，张鲁在北，民殷国富而不知存恤，智能之士思得明君。”
他忽然起身，从书简堆里取出一卷羊皮地图，在案上铺开：“这是西川五十四州的详图。将军既帝室之胄，信义着于四海，总揽英雄，思贤如渴，若跨有荆、益，保其岩阻，西和诸戎，南抚夷越，外结好孙权，内修政理；天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出于秦川，百姓孰敢不箪食壶浆以迎将军者乎？”
刘备盯着地图上的山川河流，只觉得胸中热血翻涌。这些年他东奔西跑，从没想过天下竟能这样划分。他猛地站起身，对着诸葛亮深深一揖：“先生之言，如拨云见日，备茅塞顿开！只是荆州刘表、益州刘璋，都是汉室宗亲，备不忍夺其地盘。”
诸葛亮笑了笑：“自古成大事者，不拘小节。刘表不久于人世，其子刘琮懦弱，曹操必取荆州；刘璋暗弱，益州早晚落入他人之手。将军不取，必为他人所取，到那时悔之晚矣。”
他指着地图总结道：“欲成霸业，北让曹操占天时，南让孙权占地利，将军可占人和。先取荆州为家，后取西川建基业，以成鼎足之势，然后可图中原。”
刘备听得心潮澎湃，再次拜倒在地：“先生若肯出山，备愿拜先生为军师，早晚请教！”
诸葛亮连忙扶起他，眼中闪过一丝动容：“皇叔三顾茅庐，足见诚意。亮虽不才，愿为将军效犬马之劳。”
“先生肯相助了？”刘备喜极而泣，抓住诸葛亮的手不肯放。
“肯了。”诸葛亮的羽扇轻轻拍了拍他的手背，“不过亮有个条件。”
“先生请讲，别说一个，就是一百个、一千个，备也答应！”
“将军需依我三条计：第一，即刻在新野招募民兵，加紧操练；第二，派人往荆州打探消息，摸清刘表的病情和蔡瑁的动向；第三，让云长去江夏联结刘琦，以备不时之需。”
刘备连连点头：“全听先生的！”
两人越谈越投机，从正午一直聊到日头西斜。门外的关羽、张飞等得焦躁，几次想进去看看，都被书童拦住。直到看见刘备陪着个摇羽扇的青年说说笑笑地走出来，才松了口气。
“这位就是孔明先生？”关羽上前见礼。
张飞却梗着脖子：“俺倒要看看，你有什么本事！”
诸葛亮笑道：“翼德将军勇冠三军，亮早有耳闻。若不信，可随我回新野，咱们操练兵马时见分晓。”
张飞被他说得一怔，倒不好意思再发作了。
下山时，夕阳把五个人的影子拉得很长。刘备与诸葛亮并辔而行，谈论着如何应对夏侯惇的大军；关羽、张飞跟在后面，听着他们的谈话，渐渐收起了轻视之心。
路过水镜山庄时，司马徽正站在门口望。见诸葛亮跟着刘备，他捋着胡子笑道：“孔明终于肯出山了。”
诸葛亮翻身下马行礼：“多谢先生引荐。”
司马徽望着刘备：“玄德公，孔明虽有才，却需主公信任方能成事。”
刘备郑重道：“先生放心，备必当视孔明如师如友。”
回到新野，刘备立刻设坛拜诸葛亮为军师，让他总揽军政大权。消息传开，有些老将不服，说：“一个白面书生，凭什么指挥我们？”诸葛亮却不放在心上，只下令：“三日后在城外演武场操练兵马，违令者斩。”
三日后，演武场上，诸葛亮调度有方，令行禁止。他让关羽带一队人马埋伏在左侧山岗，张飞带一队人马潜伏在右侧密林，自己亲率中军坐镇高台，不过半日功夫，就把三千新兵操练得有模有样。
张飞看得心服口服，跑到高台上对着诸葛亮一揖：“先生真有本事！俺老张服了！”
刘备站在一旁，看着诸葛亮从容指挥的身影，忽然想起徐庶回马举荐时的眼神。他知道，自己终于找到了那个能帮他安定天下的人。
而在许都的丞相府里，曹操正看着夏侯惇送来的战报，上面写着刘备请了个叫诸葛亮的谋士。他嗤笑一声：“又是哪个酸儒想骗些功名？传令下去，让夏侯惇加快进兵，务必在麦熟前拿下新野！”
窗外的柳枝抽出新芽，曹操随手折了一根，在手里把玩着。他不知道，那个在新野摇着羽扇的青年，将会在不久后的博望坡，给他的大军送上一份“大礼”；更不知道，三分天下的序幕，已在这个初春悄然拉开。