建安十三年的暮春，新野城的柳絮正飘得漫天都是。刘备握着徐庶的手站在府衙门口，看他把家眷的行李搬上马车，眼圈红得像染了血。
“元直，真的非走不可吗？”刘备的声音发颤，袖口的补丁被攥得皱成一团。这半年来，徐庶为他操练兵马、治理新野，把个弹丸小城打理得井井有条，连曹操派来的细作都被揪出了七个。
徐庶望着远处的太行山，喉结滚了滚：“主公，家母被曹操掳去许都，信里说若我不回去，就要……”他从怀里掏出信纸，上面的字迹歪歪扭扭，却透着刺骨的寒意——“若庶不归，母必饮鸩”。
张飞在一旁按捺不住，提着丈八蛇矛就往外冲：“俺去许都把老夫人抢回来！让曹操那奸贼知道厉害！”被关羽一把拉住：“三弟休鲁莽，许都是曹操的地盘，此去无异于自投罗网。”
徐庶苦笑着摇头：“翼德将军的心意，庶心领了。曹操就是算准了我会投鼠忌器，才用老母作饵。我若不去，不仅老母性命难保，还要落个不孝的名声，日后主公招揽贤才，也会被人戳脊梁骨。”
刘备垂泪道：“是我无能，护不住元直的家人……”
“主公切莫自责。”徐庶从车上取下一卷地图，“这是我连夜画的新野布防图，曹操若来攻，可依此图布阵。城西的白河能引水灌敌，城南的芦苇荡可设伏兵，这些都是为您准备的。”
正说着，街上忽然传来哭喊声，几个百姓捧着鸡蛋、干粮跪在路边：“徐先生，您别走啊！是您让我们有饭吃、有衣穿的！”徐庶翻身下马，对着百姓深深一揖：“父老乡亲们，徐某此去许都，心仍在新野。你们好生跟着刘皇叔，他是真正疼惜百姓的好主公。”
刘备看着这一幕，泪水终于忍不住滚落。他亲自为徐庶牵马，一步步送到城外的长亭。官道旁的垂柳被风吹得呜呜响，像谁在低声哭泣。
“主公留步吧。”徐庶翻身上马，玄色的披风扫过刘备的草鞋，“曹操虽用计骗我，但我徐庶绝非背主求荣之辈。到了许都，我必不献一计一策，主公放心。”
刘备攥着他的马缰不肯放：“元直此去，不知何日能再相见？”
“若天可怜见，待老母平安，庶必设法归来。”徐庶的声音哽咽，猛地一夹马腹，“主公多保重！”
马蹄扬起的尘土迷了刘备的眼。他望着徐庶的身影越来越小，直到变成官道尽头的一个黑点，仍僵在原地不肯动。关羽、张飞劝了几次，他只摆手：“再等等，再看一眼……”
风卷着柳絮扑在他脸上，像谁的手在轻轻拍打。他忽然想起半年前徐庶初来新野时，也是这样一个飘着柳絮的日子，他穿着洗得发白的青布衫，手里攥着水镜先生的推荐信，站在府衙门口腼腆地笑。
“大哥，都看不见人影了。”张飞瓮声瓮气地说，手里的长矛在地上戳出个小坑。
刘备这才如梦初醒，望着空荡荡的官道长叹一声，正准备拨转马头，却见远处的黑点突然调转方向，朝着新野这边飞奔而来。
“是元直！”关羽指着那个越来越近的身影。
徐庶的马跑得浑身是汗，到了长亭前猛地勒住缰绳，马前蹄腾空而起，他却顾不上喘气，翻身下马就抓住刘备的胳膊：“主公，庶差点忘了大事！”
刘备又惊又喜：“元直可是改变主意了？”
“非也。”徐庶抹了把脸上的汗，从怀里掏出块皱巴巴的帕子，“水镜先生曾说‘卧龙、凤雏得一可安天下’，主公还记得吗？”
刘备点头：“自然记得，只是不知这二人是谁。”
“凤雏乃是襄阳庞统，字士元，此人有过人才智，只是相貌丑陋，恐难入常人眼。”徐庶顿了顿，目光变得无比郑重，“而那卧龙，便是南阳诸葛亮，字孔明！”
“诸葛亮？”刘备喃喃道，这个名字似乎在哪听过。
“正是！”徐庶往卧龙岗的方向指了指，“此人隐居南阳卧龙岗，常自比管仲、乐毅，其才远在我徐庶之上！若论经天纬地之能，当今世上无人能及！”
刘备眼睛一亮，往前凑了凑：“元直此话当真？”
“庶岂敢欺瞒主公？”徐庶攥紧刘备的手，“我与孔明相识三年，深知其胸中韬略。他曾在隆中推演天下大势，说曹操占天时、孙权得地利，主公可占人和，三分天下而居其一。这样的奇才，主公若能请到，何愁大业不成？”
张飞在旁插言：“既有如此本事，派个人去叫来便是，何必费那功夫？”
“三弟休得胡言！”徐庶厉声打断，“孔明先生性情高傲，寻常礼节断难请动。主公必须亲自登门，斋戒沐浴，诚心求教，方显诚意。”他又叮嘱道，“此人常与崔州平、石广元等名士往来，主公去时若遇着他们，可多打听些孔明的喜好，说话需格外恭敬。”
刘备把这些话牢牢记在心里，又问：“元直可知孔明先生的具体住处？”
“卧龙岗有片竹林，里面有座茅庐，门上贴着副对联——‘淡泊以明志，宁静以致远’，那便是孔明的居所。”徐庶从怀里掏出张字条，“这是孔明的好友司马徽先生的住址，若主公遇着难处，可去水镜山庄请教。”
马蹄声再次响起，远处传来信使的呼喊：“徐先生，曹丞相派来的人已到樊城，催您速速启程！”
徐庶脸色一变，对着刘备深深一揖：“主公，庶真的要走了。切记，一定要请孔明先生出山！”他翻身上马，走了几步又回头喊道，“孔明比我强十倍！主公千万不可失此良才！”
这一次，徐庶的身影再也没有回头。刘备站在长亭前，把那张字条紧紧攥在手心，直到纸角硌得掌心生疼。
回到新野府衙，他立刻让人备了厚礼，准备次日就去卧龙岗。关羽不解：“大哥何必如此急切？待曹操的风头过去再去不迟。”
“云长不知。”刘备铺开徐庶留下的布防图，“元直此去，曹操必知新野虚实，不出三月定会来攻。若不趁此时机请到孔明先生，咱们这点家底，根本经不起曹军一击。”
次日天刚蒙蒙亮，刘备就带着关羽、张飞往南阳而去。路过淯水时，见一群百姓在河边祭拜，供桌上摆着简陋的麦饼。张飞正想呵斥，却被刘备拦住——他认出那是去年徐庶帮着渡过饥荒的村落。
“刘皇叔？”个老者认出刘备，连忙跪下，“您是要去请卧龙先生吗？徐先生临走前跟我们说过，若您路过，让我们指条近路。”
老者带着他们穿过一片桃林，走了条隐蔽的山道，比官道近了整整半日路程。到了卧龙岗脚下，又有樵夫指点：“孔明先生今早去后山采药了，您沿着这条小溪往上走，能在竹林边找着他。”
刘备谢过樵夫，让关羽、张飞在山下等候，自己提着礼物独自上山。溪边的青石上放着件蓑衣，旁边的竹篮里装着几株草药。他正四处张望，忽然听到竹林里传来吟诵声：
“大梦谁先觉？平生我自知。草堂春睡足，窗外日迟迟。”
循声望去，只见个身穿粗布道袍的青年正躺在竹榻上晒太阳，手里摇着把羽扇，嘴角挂着淡淡的笑意。
刘备心头一跳，走上前躬身行礼：“在下刘备，拜见孔明先生。”
那青年睁开眼，目光清亮如溪：“我不是孔明，是他的书童。先生今早去会崔州平先生了，要明日才回。”
刘备愣在原地，看着竹榻上的蒲扇，忽然想起徐庶的话——“心诚则灵”。他对着书童笑道：“无妨，我明日再来。”
下山的路上，张飞气鼓鼓地说：“定是那村夫故意躲着咱们！依我看，不如一把火烧了他的茅庐，看他出不出来！”
刘备瞪了他一眼：“三弟休得无礼！求贤当有诚心，明日咱们再来便是。”
回到客栈，刘备翻来覆去睡不着，总觉得那书童的眼神不像说谎。次日清晨，他带着关羽、张飞再次上山，却见茅庐大门紧闭，门环上挂着把铜锁。邻居说，孔明先生昨日午后就去襄阳拜访庞德公了。
“大哥，这分明是故意刁难！”张飞一脚踹在门柱上，震得瓦片簌簌掉落。
“翼德！”刘备厉声喝止，“再敢无礼，就留在山下别上来！”他对着茅庐深深一揖，“孔明先生，备今日未能得见，改日再来拜访。”
回到新野后，刘备茶饭不思，整日对着地图发呆。忽有探马来报：“曹操派夏侯惇率五万大军，已过博望坡，直奔新野而来！”
府衙内顿时一片慌乱。张飞嚷嚷着要出战，关羽主张坚守，谋士孙乾却劝刘备暂避樊城。刘备想起徐庶的嘱托，猛地一拍案：“备亲自去卧龙岗，就是跪也要把孔明先生请回来！”
这一次，他没有带任何礼物，只穿着素色布袍，在茅庐前的石阶上整整跪了一天一夜。第三日清晨，当孔明先生的书童打开柴门时，见刘备的须发上凝着霜，却仍挺直着脊梁。
“先生请您进去。”书童的声音带着敬佩。
茅庐内，诸葛亮正坐在案前推演兵法。见刘备进来，起身相迎：“皇叔三顾茅庐，亮何其有幸。”
刘备扑通跪倒：“先生若不出山，新野百姓必遭涂炭，备也只能战死沙场！求先生看在苍生份上，救救我们！”
诸葛亮扶起他，指着案上的地图：“夏侯惇虽勇，却轻敌冒进。博望坡两侧都是芦苇，可火攻；白河上游有处堤坝，能放水淹敌……”
话未说完，刘备已泪流满面：“先生肯相助了？”
诸葛亮摇着羽扇笑了：“皇叔既如此诚心，亮岂能坐视不理？”
消息传到许都，徐庶正在曹府的菜园里锄草。听闻诸葛亮已辅佐刘备，他扔掉锄头望着南方，忽然露出笑容。看守的士兵骂道：“一个阶下囚，还敢傻笑！”
徐庶却不管不顾，对着南阳的方向深深一揖——他知道，自己回马举荐的这一步棋，终于落对了地方。
而在博望坡的密林里，诸葛亮正指挥士兵埋置火药。刘备站在他身后，看着这位比自己年轻二十岁的谋士从容调度，忽然想起徐庶远去的背影。风穿过树林，带来野草的清香，他知道，新野的春天，终于要来了。