檀溪的水花还未从的卢马的鬃毛上干透，刘备已牵着马走进一片竹林。雨后的青石路泛着潮气，竹叶片上的水珠滚落，砸在他沾满泥点的锦袍上。方才蔡瑁的箭雨仿佛还在耳边呼啸，他回头望了眼襄阳方向的炊烟，忽然觉得那座城像头卧着的猛虎，随时会扑过来咬断他的喉咙。
“先生可是中山靖王之后、左将军刘备？”竹林深处传来清朗的声音。刘备抬头，见个穿粗布道袍的老者正坐在石桌旁煮茶，鹤发童颜，手里的竹勺在陶壶里轻轻搅动，茶香混着竹香漫过来。
“在下正是刘备，敢问先生高姓大名？”刘备松开马缰，拱手行礼。他的手还在发颤——方才的卢马腾空跃起时，他几乎以为自己要坠入溪底喂鱼。
老者笑了笑，往两个粗瓷碗里斟茶：“老朽司马徽，在此地结庐而居，朋友们都叫我水镜先生。将军快请坐，这雨前龙井，刚采的。”
刘备在石凳上坐下，接过茶碗时指尖触到温热的瓷壁，才觉出些暖意。他望着碗里浮起的茶叶，忽然红了眼眶：“先生有所不知，备方才险些命丧檀溪。蔡瑁那贼子勾结曹操，欲置我于死地，若不是的卢马通灵，此刻早已身首异处。”
司马徽呷了口茶，目光落在那匹浑身湿透的白马身上：“的卢马虽能跃溪，却护不了将军一世。将军奔波半生，屡败屡战，可知症结在哪？”
刘备一怔，放下茶碗：“备愚钝。莫非是兵力不足？”
“非也。”司马徽摇头，竹勺在壶沿轻轻一磕，“项羽拥百万之众，终败于刘邦之手；袁绍四世三公，坐拥河北，却在官渡一败涂地。可见胜负不在兵多，而在得人。”
这句话像块石头砸在刘备心上。他想起早年追随自己的关羽、张飞，虽勇猛却不善谋略；后来的糜竺、孙乾，忠心有余却难定大局。每次战败奔逃，身边总缺个能运筹帷幄的人。他猛地站起身，对着司马徽深揖到地：“先生所言极是！备正是苦于无人辅佐，才屡遭颠沛。先生有经天纬地之才，若肯出山相助，备愿拜为军师，早晚请教！”
司马徽笑着扶起他：“将军错爱了。老朽不过是个山野村夫，惯了闲散日子，哪能担此重任？”他往刘备碗里添了些热水，“不过老朽倒识得两个有大才的人，将军若能请动其中一位，何愁天下不定？”
刘备眼睛一亮，往前凑了凑：“愿闻其详！”
“南阳卧龙岗有个诸葛亮，字孔明，人称卧龙先生。”司马徽的指尖在石桌上轻轻点着，“此人常自比管仲、乐毅，胸藏天下三分之计，只是不肯轻易出山。”
“还有一位呢？”
“襄阳庞统，字士元，因相貌古怪，人送绰号凤雏。”司马徽呷了口茶，目光变得深邃，“这二人有经天纬地之才，将军记住——卧龙、凤雏，得一可安天下。”
刘备把这八个字在心里默念三遍，起身再拜：“先生可否为备引荐？备愿亲自登门求教！”
司马徽却摇了摇头：“有道是‘强扭的瓜不甜’。这两位先生性情高傲，只肯辅佐识得他们的明主。老朽若去说情，反倒显得刻意了。”他指了指竹林外的路，“君当自去寻访。心诚则灵，将军若有这份诚意，不愁请不到贤才。”
正说着，院外传来马蹄声，个穿青布衫的少年牵着马进来，见了刘备便躬身行礼：“小的徐庶，奉家母之命来向水镜先生请教经书。”他眼角余光瞥见刘备的的卢马，又看了看刘备身上的泥点，忽然道，“先生可是从檀溪过来？方才我在溪边见了许多箭矢，想来是遇着麻烦了。”
刘备见他眉目清朗，说话爽利，不由得心生好感：“正是。我遇蔡瑁追杀，侥幸得脱。”
徐庶冷笑一声：“蔡瑁这奸贼，早就想投靠曹操了。将军若信得过我，可先去新野暂避，我在襄阳有些朋友，能探听些消息。”
司马徽在一旁笑道：“元直有经世之才，将军不妨与他同行。”
刘备大喜，连忙谢过司马徽，又对徐庶道：“若蒙元直相助，备感激不尽！”
三人结伴出了竹林，司马徽站在门口挥了挥手：“玄德公，记住老朽的话——欲成大事，先得民心，再得贤才。”
往新野去的路上，徐庶果然谈吐不凡，不仅分析了曹操在许都的动向，还为刘备谋划了如何收拢荆州流民。走到淯水岸边时，徐庶忽然勒住马：“将军，前面就是新野地界了。我得先回家安顿家母，三日后必来投奔。”他从怀里掏出张地图，“这是南阳郡的详图，卧龙岗就在这处，将军可按图寻访孔明先生。”
刘备接过地图，见上面密密麻麻标注着山川河流，连小村庄的位置都写得清清楚楚，不由得感叹：“元直真是有心人！”
回到新野，关羽、张飞见刘备平安归来，又听说得了徐庶这条线索，都十分欢喜。张飞咧着嘴道：“大哥，那什么卧龙凤雏的，要是不来，俺老张去把他们绑来！”
刘备瞪了他一眼：“三弟休得胡言！贤才当以礼相待，怎能动粗？”他把地图铺在案上，指着卧龙岗的位置，“明日我就去南阳，亲自拜访孔明先生。”
次日清晨，刘备带着关羽、张飞，备了些薄礼，往南阳而去。一路上周遭的百姓听说刘备来了，都围拢过来，有的送些干粮，有的指点路径。走到卧龙岗下时，个老农提着水壶迎上来：“您就是刘皇叔吧？俺们都听说了，您在新野开了粮仓赈济灾民，是个大好人。”
刘备连忙下马行礼：“老丈客气了。不知孔明先生住在何处？”
老农往山上指了指：“顺着这条小路上去，那片竹林里的茅庐就是。只是孔明先生脾气怪得很，有时候客人来了，他故意躲着不见。”
刘备谢过老农，带着关、张二人上山。到了茅庐前，见柴门紧闭，个小童正在扫地。刘备上前拱手：“小童请了，烦劳通报孔明先生，中山靖王之后刘备前来拜见。”
小童歪着头打量他：我家先生说了，他今日要去采药，不见客。”
张飞顿时火了：“这什么破先生，竟敢摆架子！看俺不把他的茅庐拆了！”
刘备连忙拦住他：“三弟不得无礼！先生既不在，咱们改日再来。”
三人下山时，关羽忍不住道：“大哥，这诸葛亮怕是徒有虚名，故意刁难咱们。”
刘备摇头：“贤才多有傲骨，哪能一请就到？咱们回去准备准备，过几日再来。”
三日后，刘备又带着礼物上山，谁知小童说孔明先生去会朋友了。张飞气得要往茅庐里闯，被刘备死死拉住。
回到新野，徐庶已在府中等候，见刘备面带愁容，便问缘由。刘备把两次拜访的事说了，徐庶笑道：“将军莫急。孔明先生是在试探将军的诚意。我听说他明日会在家中读书，将军可再去一趟，务必显得恭敬些。”
次日是个大雪天，刘备冒着风雪第三次上山。这次小童没拦他，说先生正在堂上读书。刘备让关、张在门外等候，自己轻手轻脚走进堂屋，见个青年正坐在窗边读书，身披鹤氅，头戴纶巾，眉目如画，正是诸葛亮。
刘备躬身行礼：“备久闻先生大名，今日得见，实乃三生有幸。”
诸葛亮放下书，打量他片刻：“将军三顾茅庐，不知有何见教？”
刘备走到他面前，诚恳道：“当今乱世，百姓流离失所。备虽有匡扶汉室之心，奈何智术短浅，屡遭挫败。望先生不弃鄙贱，出山相助，备必当拜为军师，凡事皆听先生号令！”
诸葛亮沉吟片刻，起身走到地图前：“将军可知曹操有百万之众，挟天子以令诸侯；孙权据有江东，已历三世，国险而民附。将军欲与此二人争天下，当如何立足？”
刘备道：“备正是不知，才来请教先生。”
“荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀，此用武之地。”诸葛亮的手指在地图上划过，“将军可先取荆州为家，再取益州建基，西和诸戎，南抚夷越，外结好孙权，内修政理。天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出于秦川，百姓孰敢不箪食壶浆以迎将军者乎？”
这番话如拨云见日，刘备听得热血沸腾，当即拜倒在地：“先生之言，令备茅塞顿开！恳请先生出山，救苍生于水火！”
诸葛亮连忙扶起他，眼中闪过一丝动容：“将军三顾茅庐，足见诚意。亮虽不才，愿为将军效犬马之劳。”
刘备大喜过望，与诸葛亮相拥而泣。门外的关羽、张飞见了，也跟着露出笑容。
下山时，雪已停了，阳光透过云层照在卧龙岗上，竹林里的积雪簌簌落下。刘备与诸葛亮并辔而行，谈论着天下大势，仿佛已经看到了三分天下的曙光。他知道，水镜先生的话应验了——有卧龙相助，他漂泊半生的脚步，终于能踏在坚实的土地上了。
而在许都的丞相府里，曹操正看着襄阳送来的密信，信上写着刘备在新野招兵买马，还请了个叫诸葛亮的谋士。他嗤笑一声，把信扔在案上：“一个村夫而已，能掀起什么风浪？传令夏侯惇，开春后即刻出兵，荡平新野，把刘备这只丧家犬赶去江东！”
窗外的梅枝上落着只寒雀，啾啾叫着，仿佛在预示着一场更大的风暴，正在中原大地上酝酿。