建安三年的秋风卷着枯叶，打在许都的城楼上簌簌作响。曹操的大军刚从南阳归来，玄甲上还沾着宛城的泥土，甲叶相碰的脆响里，混着将士们压抑的喘息——这场征剿张绣的战事，虽最终获胜，却又折损了两千余名弟兄。
“主公，”郭嘉裹紧了身上的青衫，他总比旁人怕冷些，“张绣虽败，却投了刘表，南阳之地仍未平定。”曹操正站在城楼上眺望南方，左手按着腰间的佩剑，那剑鞘上的宝石在阳光下泛着冷光：“刘表虚名无实，不足为惧。当务之急，是徐州的吕布。”
荀彧捧着一卷竹简从楼下上来，竹简上是各地送来的军情：“陈登密报，吕布自恃杀败刘备，已在徐州称‘徐州牧’，近日更是派高顺、张辽突袭了沛国，劫掠粮草三万斛。”曹操接过竹简，手指划过“高顺”二字时微微用力，那名字被指甲掐出一道浅痕——当年濮阳之战，正是高顺的陷阵营差点取了他性命。
“奉孝，”曹操突然转身，披风扫过阶上的落叶，“你说，这吕布像什么？”郭嘉眯起眼笑了，扇子在掌心敲着节拍：“像头喂不熟的狼。给块肉就摇尾巴，稍不如意便要咬人。”曹操也笑了，笑声里带着寒意：“那便用铁链子锁起来，让他再也咬不了人。”
三日后，许都的校场上竖起了“东征吕布”的大旗。曹操亲点大军二十万，以夏侯惇为先锋，夏侯渊、张辽（此时尚未归降，此处为笔误，应为于禁）为左右翼，典韦（典韦已亡于宛城，此处应为许褚）为帐前护卫，浩浩荡荡向徐州进发。出发前夜，曹操特意去了淯水岸边，对着那座合葬墓斟了三碗酒，酒液渗入黄土时，他低声道：“昂儿，典韦，这次取了吕布，便用他的头颅告慰你们。”
徐州城外的泗水正涨着秋汛，浑浊的浪涛拍打着岸堤，像匹脱缰的野马。吕布站在城头，紫金冠上的雉鸡翎被风吹得乱颤，画戟在手里转了个圈，红缨扫过城砖上的青苔：“曹操老贼，刚打赢张绣就敢来犯？某这徐州城，是铜浇铁铸的！”
身旁的陈宫咳嗽了几声，他的袍子洗得发白，手里攥着张地图：“将军，曹操势大，不可轻敌。当速派张辽守小沛，高顺屯下邳，互为犄角，方能御敌。”吕布斜睨了他一眼，嘴角撇出抹不屑：“公台多虑了。某有赤兔马，方天画戟，何惧曹操？”
话音刚落，城下突然传来一阵呐喊。曹操的先锋夏侯惇已到，那独眼将军提着铁枪，在城下往来驰骋，枪尖挑着面“夏侯”大旗，吼声响震四野：“吕布匹夫！速速出城受死！”吕布的画戟猛地指向城下：“张辽，去会会他！”
张辽应声提刀，跨上黄骠马冲出城去。两马相交，铁枪与大刀碰撞的脆响惊飞了城头上的麻雀。夏侯惇虽是独眼，枪法却愈发狠辣，枪枪直取张辽咽喉；张辽刀法沉稳，刀刀护住周身要害。三十回合过后，两人仍未分胜负，城下的曹兵与城上的吕兵都看得呆了。
“停！”吕布突然在城头喝止。他拍了拍腰间的酒葫芦，对张辽道：“文远且回，待某亲自会会这独眼龙。”张辽勒马退回，夏侯惇在城下骂道：“吕布 coward！敢不敢出来与某大战三百回合？”
吕布冷笑一声，解下画戟就要下城，却被陈宫死死拉住：“将军乃三军主帅，不可轻动！夏侯惇是诱敌之计！”吕布甩脱陈宫的手，赤兔马已在城下刨着蹄子，喷着响鼻：“某的赤兔马，能日行千里，就算是计，某也能杀他个七进七出！”
曹操在中军帐里听闻吕布要亲自出战，正端着茶杯的手微微一顿。郭嘉在旁笑道：“主公放心，吕布虽勇，却无谋。他若出城，正好让许褚将军挫挫他的锐气。”曹操放下茶杯，目光落在帐中悬挂的徐州地图上：“传令下去，许褚接应夏侯惇，务必让吕布知我军威。”
果然，吕布刚出城，许褚就带着五百铁骑从侧路杀出。那虎痴提着两柄重锤，像座移动的铁塔，直撞吕布马前。赤兔马被这股气势惊得人立而起，吕布急忙稳住缰绳，画戟横扫而出，与许褚的重锤撞在一处，震得两人都虎口发麻。
“好个虎痴！”吕布赞了一声，画戟愈发使得灵动，时而如灵蛇吐信，时而如猛虎下山；许褚也不示弱，双锤舞得风雨不透，锤影里藏着千钧之力。两人大战五十回合，竟难分高下，连曹操在远处望见，都忍不住抚须赞叹：“吕布之勇，果然名不虚传！”
就在这时，吕布突然卖了个破绽，画戟虚晃一招，拨转马头就往城内冲。许褚正要追赶，却见城上箭如飞蝗，只得勒马退回。曹操在中军帐里得知此事，对郭嘉道：“吕布虽退，却未损锐气，看来徐州不易下啊。”郭嘉摇着扇子道：“主公勿忧，陈登已在城中接应，不出三日，必有变故。”
陈登此刻正在徐州府衙里，对着铜镜整理锦袍。他父亲陈珪躺在里屋的病榻上，咳嗽声断断续续传来：“元龙……你可要……多加小心……吕布生性多疑……”陈登转过身，给父亲掖了掖被角：“爹放心，儿子自有分寸。曹操大军压境，吕布必败，咱们陈家，该站对队伍。”
正说着，门外传来脚步声。宋宪、魏续提着酒壶进来，脸上堆着笑：“陈先生，将军让我等请您去帐中议事。”陈登眼珠一转，接过酒壶抿了一口：“二位将军来得正好，我正有要事与吕将军商议。”
三人来到吕布帐中时，吕布正对着地图发愣。见陈登进来，他一把抓住对方的手腕：“元龙，曹操大军围城，你可有退敌之策？”陈登挣开他的手，理了理衣袖：“将军，曹操远道而来，粮草不济。不如派宋、魏二将军守小沛，高顺将军守下邳，将军自守徐州城，形成掎角之势。曹操若攻徐州，小沛与下邳出兵袭其后；若攻小沛，徐州与下邳出兵救应，不出一月，曹操必退。”
吕布闻言大喜，当即下令照办。陈登刚走出帐门，就见陈宫迎面走来，那老谋士的眼睛像鹰隼般锐利：“元龙刚才与将军说了什么？”陈登笑道：“不过是些守城之策罢了。公台先生有何见教？”陈宫冷哼一声：“吕布勇而无谋，你好自为之。”说罢拂袖而去，留下陈登在原地，嘴角噙着一丝冷笑。
当晚，陈登悄悄溜出徐州城，来到曹操的中军帐。曹操正与郭嘉对弈，见他进来，连忙起身：“元龙可有妙计？”陈登从袖中取出一幅地图，指着上面的三个红点：“吕布已派宋宪、魏续守小沛，高顺守下邳。小沛二将贪生怕死，可先取之；下邳高顺虽勇，却与吕布有隙，可离间之。”
曹操拍着陈登的肩膀大笑：“元龙真乃吾之子房也！”郭嘉在旁补充道：“可派人往小沛，散布宋、魏二将私通曹操的流言，再以重金诱之。”陈登点头道：“某早已安排妥当。”
三日后，小沛城中果然起了流言。说宋宪、魏续收了曹操的黄金，准备献城投降。二将本就心虚，听闻流言更是坐立不安。恰在此时，陈登派去的密使到了，送上一箱黄金和曹操的亲笔信，信中许诺若献小沛，便封二人为列侯。
宋宪望着那箱黄金，咽了咽口水：“魏将军，你看……”魏续咬了咬牙：“吕布待我等本就刻薄，不如就依曹操之言。”两人当即决定献城，当晚三更，悄悄打开城门，放曹兵入城。小沛城不费吹灰之力便落入曹操手中，宋、魏二将提着酒壶，跪在曹操马前请降。
小沛失守的消息传到下邳时，高顺正在巡城。他听了探马的回报，眉头拧成个疙瘩，对左右道：“宋、魏二将叛降，徐州危矣。速派人去徐州，请将军增兵。”
信使快马加鞭赶到徐州，却被吕布挡在城外。那时吕布正与貂蝉在府中饮酒，听闻高顺请兵，把酒杯往地上一摔：“高顺这老东西，定是见我军势不利，也想叛逃！”貂蝉放下琵琶，轻声道：“将军息怒，高将军素来忠勇，或许是真有难处。”吕布却不听，喝令将信使打了三十大板，赶了回去。
高顺在城上望见信使被打得遍体鳞伤，长叹一声：“将军误我！”他知道吕布已对自己起了疑心，守城之事愈发艰难。曹操的大军很快兵临下邳城下，于禁在城下喊话：“高顺将军，吕布多疑残暴，你何苦为他卖命？若献城投降，曹公必有重赏！”
高顺站在城头，按着腰间的长刀，朗声道：“我高顺生为吕家人，死为吕家鬼！曹贼休要多言！”说罢弯弓搭箭，一箭射向于禁，若非于禁躲得快，险些被射中咽喉。曹操在远处望见，赞道：“真是条汉子！”
攻城战打响了。曹兵推着云梯往城上冲，高顺指挥着士兵往下扔滚木礌石，城下惨叫声此起彼伏。激战三日，下邳城纹丝不动，曹操有些焦躁，对郭嘉道：“下邳城坚，再打下去，我军粮草恐难支撑。”
郭嘉指着城外的泗水：“主公忘了？下邳城地势低洼，可引泗水灌城。”曹操眼前一亮：“此计甚妙！”当即下令士兵在城外筑堤，截断泗水流向，又挖开上游的堤坝，让河水往城下灌去。
不过三日，下邳城外围已是一片汪洋。城墙下半截泡在水里，守城的士兵站在水中，腿肚子都泡得发肿。高顺站在城楼上，望着城外白茫茫的一片，眉头紧锁——再这样下去，不等曹兵攻破城池，城里的人就要被淹死了。
夜里，高顺正在帐中思索对策，突然听到城外传来一阵哭喊。原来是几个百姓的家被水淹没，抱着门板在水里挣扎。高顺当即下令放下吊桥，派士兵去救人。有亲随劝道：“将军，曹兵就在附近，恐有埋伏。”高顺道：“百姓无辜，怎能见死不救？”
士兵们刚把百姓救上城，城外突然响起呐喊，曹操的大将许褚带着一队水军杀了过来。原来这是曹操的诱敌之计，故意让百姓在城外哭喊，引诱高顺出兵。高顺见状大怒，提刀冲下城去，与许褚战在一处。
两人在水中厮杀，水浪拍打着他们的战袍，刀光锤影在月光下交织。高顺的刀法狠辣，招招致命；许褚的双锤沉重，势大力沉。大战二十回合，高顺渐渐体力不支，被许褚一锤打在刀背上，长刀脱手飞入水中。
“拿命来！”许褚大喝一声，双锤直奔高顺头顶。就在这千钧一发之际，城上突然射来一箭，正中许褚的左臂。许褚吃痛，只得收锤后退。高顺抬头望去，只见张辽站在城头，手里还握着弓——原来是张辽从徐州赶来支援，正好赶上这场激战。
张辽跳下城，扶起高顺：“高将军，快随我回城！”两人刚冲进城门，曹操的大军就追到了城下。张辽赶紧下令关闭城门，望着城外密密麻麻的曹兵，心有余悸地说：“好险！”高顺却摇了摇头：“徐州怕是也守不住了。”
张辽带着高顺回到徐州时，吕布正在府中与貂蝉饮酒作乐。见两人浑身湿透，狼狈不堪，吕布皱眉道：“你们怎么回来了？下邳呢？”高顺抱拳道：“下邳被水围困，危在旦夕，请将军速发援兵。”
吕布却把酒杯往桌上一墩：“我看你们是打了败仗，想回来躲清闲！”张辽急道：“将军，下邳若失，徐州便成孤城，我们只能坐以待毙！”吕布却不听，指着门外：“你们若再敢扰乱军心，休怪我画戟无情！”
高顺与张辽对视一眼，都从对方眼中看到了绝望。陈宫不知何时站在门口，冷冷道：“将军，如今只剩徐州一座孤城，若再不思对策，就真的完了。”吕布瞪着他：“你有什么对策？”陈宫道：“曹操大军在外，许都必然空虚。将军可亲率一支精兵，突袭许都，曹操必然回师救援，徐州之围自解。”
吕布有些心动，刚要答应，貂蝉却走过来，拉着他的衣袖道：“将军，许都路途遥远，若有闪失，我该怎么办？”吕布看着貂蝉泪眼婆娑的样子，心肠一软：“不去了，有某在，定能守住徐州。”陈宫气得顿足：“孺子不可教也！”
没过几日，曹操的大军就追到了徐州城下。这次曹操没有急着攻城，而是在城外筑起营寨，围而不攻。他知道，徐州城内粮草已不多，只要再围些时日，吕布必然不战自溃。
城里的日子越来越难熬。士兵们吃不饱饭，面黄肌瘦；百姓们更是饥寒交迫，每天都有人饿死。吕布看着城楼上的士兵一个个倒下，心里也慌了神，整日抱着酒葫芦喝得酩酊大醉，喝醉了就打骂士兵，人心愈发涣散。
一日，吕布醉醺醺地走上城楼，看见城下的曹操正在与郭嘉对弈，气得画戟直指城下：“曹阿瞒！敢不敢与某一战？”曹操抬头笑道：“吕布，你已是瓮中之鳖，还敢嘴硬？若肯投降，我保你性命无忧。”
吕布刚要骂回去，突然一阵眩晕，从城楼上栽了下来，幸好被身旁的宋宪（此处应为随侍士兵，宋宪已叛降）一把拉住。陈宫在旁叹道：“将军酗酒误事，再这样下去，城破只在旦夕之间。”
夜里，陈宫悄悄来到高顺帐中。两人相对无言，良久，陈宫才道：“高将军，吕布已不可救药，你我不如另寻出路。”高顺摇头道：“我已说过，生为吕家人，死为吕家鬼。公台若想走，顺不阻拦。”
陈宫望着窗外的月光，长叹一声：“罢罢罢，我便与这徐州共存亡！”他起身告辞，刚走出帐门，就被两个黑影拦住——是吕布的亲卫，奉了吕布之命来监视他。陈宫苦笑一声，跟着亲卫往吕布帐中走去，他知道，自己这一去，恐怕再也回不来了。
陈宫被押到吕布帐中时，吕布正拿着一壶酒，眼神迷离地看着他。帐外的雨声淅淅沥沥，打在窗纸上沙沙作响。“公台，”吕布打了个酒嗝，“你是不是想叛逃？”
陈宫挺直脊梁：“我若想逃，早就走了。只是可惜了这徐州城，可惜了城中的百姓！”吕布把酒瓶往地上一摔：“放肆！我看你就是与曹操勾结，想害我！”喝令将陈宫打入大牢。
消息传到曹操营中，曹操正在灯下看陈登送来的密信，信中说徐州城内已乱，可趁夜攻城。曹操对郭嘉道：“时机到了。”郭嘉却摇头：“主公再等等，吕布身边还有张辽、高顺两员猛将，若他们拼死抵抗，我军损失必大。”
正说着，帐外传来通报，说张辽的亲随求见。曹操有些惊讶，让亲随进来。那亲随跪在地上，呈上一封书信：“我家将军说，他不愿与吕布同归于尽，但若曹公能善待城中百姓，他愿献城投降。”
曹操看完书信，大喜过望：“告诉文远，只要他献城，我不仅善待百姓，还保他和高顺将军性命无忧。”亲随刚走，又有士兵来报，说高顺的亲随也来了。原来高顺见陈宫被抓，知道大势已去，也想为城中百姓寻条活路。
曹操当即与郭嘉商议，决定三更时分，让张辽、高顺在城内接应，里应外合攻破徐州城。郭嘉又道：“吕布有赤兔马，若让他逃了，必为后患。需派人守住城门，