我曹操怎会缺马匹？
袁绍已赠我战马，我挺直腰杆，面露不屑，鲍信神色不悦。
允诚先生，昔日名士，近乎动怒。
卑鄙小人！
若非我等扶持，你一个宦官之后，何以统率三军？
鲍信怒目而视，我曹操嘴角微翘。
大放厥词，若有胆量，讨伐董卓之诏书何须我动手？
别忘了，是你鲍信最先察觉到董卓的野心！
曹阿瞒，莫揭人短，你要与我断交？
昨晚可是我救了你！
此事，鲍某铭记……
昨晚我救了你！
施恩图报，非君子之举……
昨晚我救了你！
二人沉默，心意已明。
一番较量，鲍信败下阵来。
毕竟，我曹操从未薄待于他。
若非我派黄忠相救，鲍忠难逃一死，他自己亦难保于张辽、魏续、侯成之手。
眼见两位诸侯几近争执，黄忠、曹休、鲍忠暗自警惕。
张辽昨夜被擒，江琛一脸愕然，未觉氛围之变。
“这……岂不是乱了分寸？
曹操已有乐进，
若再得鲍信麾下的于禁，五子良将便得其三？”
江琛低语，不知众人正注视着他。
说者无意，听者有心。
鲍信本因曹操不顾旧情、不肯释张辽而怒，
一听江琛提及于禁，几欲失笑。
“昨夜混战，我军物资需重调，今日军务繁重，鲍某先走一步。”鲍信对我笑道，略带调侃。
我岂会不知，鲍信此番回去，定会重用江琛所提之于禁。
想到今日两次戏耍江琛，我自嘲报应迅速！
江琛不知，他刚提及的鲍信已近在眼前。
原本在鲍信麾下默默无闻，需待日后归顺我方能展才的于禁，因江琛无心之言，将提前崭露锋芒。
“鲍兄，这就要离去？”
“收了诸多厚礼。”
“我无以回赠……”
望着满载礼物的板车，江琛面露窘态。
回赠？
江兄，你此刻就算赠一文钱，鲍信也无颜接受啊！
你可知道，你随口一言，等于送他一员大将！
虽不知你从何处得知，我麾下将有五子良将。
但你无心的一句话，
就让于禁投了他……
哼！
罢了，就如你曾言。
羊毛出在羊身上！
丢了一个于禁，你日后总得还我两个！
望着占尽便宜、匆匆离去的鲍信和鲍忠，我起初恼怒。
但想到江琛识人之明，加之鲍信鲍忠此行依我之命，刻意隐瞒身份，我只能自认倒霉。
然而，从未吃亏的我，已然决意。
待到真相大白，哪怕耍赖，也要让江琛补偿于我。
“江先生，依您之见，张辽潜能惊人？”黄忠为避免曹操尴尬，迅速转换了话题。
岂止惊人！
他乃是五子良将之一！
但与你这位被先生赞为无双勇将之人相较，用惊人来形容张辽，倒也贴切。
念及黄忠、张辽、于禁等人在江琛点拨后逐渐威名远扬，曹休心中五味杂陈。他紧随江琛左右，勤勉侍奉，却感到一阵酸楚。
您这锐利的目光，何不多留意下我呢？
曹休暗自期盼，也希望得到先生的点评。
曹操洞察了曹休的不满，却认为曹休能伴江琛左右，已是绝佳的磨砺。
尤其相较于年少却以勇猛着称的孙策，曹休更适合智谋之道。
“文烈，未得江兄几分真传，还需沉稳。”曹操轻声道。
若非曹昂未随行，这照料江兄的重任哪轮得到你？
不顾曹休委屈的神情，曹操急于拉拢张辽，稍待片刻便携黄忠离去。
江琛一夜未眠，晨起即被曹操与鲍信、鲍忠一番忙碌。
客去，他便嚷嚷着洗漱用餐。
曹休一番忙碌，才算将江琛安顿好。
江琛对饮食挑剔，一日三餐皆有诸多要求，起初曹休甚是不习惯，毕竟他惯常一日两餐。
接过江琛递来的空碗，曹休正欲转身，身后传来江琛的轻笑。
“文烈，还在恼我没在老曹面前替你美颜？”
曹休心中暗想，却不敢表露，默默站起。
江琛见状，嘴角上扬，带着几分戏谑。
与日后权倾曹魏的大司马相比，此刻的曹休，不过是个满腔热血，独自投奔曹营的少年。
江琛目光如炬，曹操尚且难以承受，曹休更是如此。
曹休意识到自己心思被看穿，脸色苦涩，欲跪请罪。
“你这是何必？”
“我又没怪你，怎就要跪？”
江琛扶起他，环视四周士兵，问道：“若让你统领这些士兵，面对昨晚之局，你有信心胜张辽吗？”
曹休一愣：“先生，张辽被誉为五子良将之一，且在吕布麾下独领风骚，自然……不可小觑……”
什么叫我誉为的五子良将？江琛翻了个白眼，觉得这孩子既自负又爱夸大其词。
“我问你，你扯我作甚？
说吧，若曹操给你同等兵力，你能否胜张辽！”
江琛面色一沉，严厉地问道。
人群中，几位曹操的老亲兵，同情地望着被江琛训斥得颤抖的曹休。
此次护送江琛自陈留至汜水，再抵虎牢，曹操所倚重的非曹休、李通，而是那些自黄巾之乱便随他征战的老兵。
曹休曾排挤李通，慢待江琛，此事经由他们秘密禀报给了联军中的曹操。曹休知晓后，并不以为意。毕竟，他年少独身投陈留，加入曹军，已让他在同龄人中出类拔萃。更兼曹操收其为义子，赞为“吾家千里驹”，令曹休自信倍增，只盼讨伐董卓之战一毕，资历渐丰，便能独掌一军。
然而，自上次因怠慢江琛被曹操训诫后，曹休深知，这位看似不羁的江先生，若在曹操面前稍有不满之词，不仅自己的领军之梦会破灭，甚至可能被迫返乡务农。
“我……并无把握……”曹休低头轻声说道。
江琛闻言，满意地点头：“这便对了，以你之年岁，在我家乡尚需三年苦读方能毕业。小小年纪，便急于建功立业，也不看看自己，能否舞动刀枪？”
曹休心中不服，他自吴郡赴陈留途中，已独斩七贼。但念及领兵之志，便忍了下来，免得再次触怒江先生。
江琛责备一番后，心情舒畅。曹休趁机献上茶水，江琛接过，脸色转和：“张辽张文远，智勇双全，日后成就，定超其主公吕布。”
曹休闻言惊愕，黄忠也曾问及此事，江琛却笑而不答。曹操都不敢深究，曹休自然更不敢问。未曾想，江琛对张辽评价如此之高！
江琛心中暗笑，张辽可是五子良将之首，实力非凡，非《三国演义》夸大，而是得到后世诸多朝代官方认可。
江琛识人之明，众人皆知，诸侯联军乃至董卓、李儒等西凉高层皆对其忌惮不已。因此，曹休对江琛之言深信不疑，对张辽的不满瞬间消散。
江琛为曹休解开心结，却不知曹操的亲兵们正侧耳倾听。
另一边，鲍忠中伏，鲍信损失兵马三千。虽黄忠、夏侯渊及时救援，击败魏续、侯成，并擒获张辽，但突袭虎牢关的计划仍大半落空。
虑及吕布可能率军来袭，且虎牢关内西凉军师李儒必有后续策略，曹操等人决议就地安营扎寨。
其目的有二：一是休整军队，安抚军心；二是警惕吕布率领并州狼骑的突袭。方悦、王匡、乔瑁已率三万兵马离去，联军两翼出现空档。曹操现有兵马五万，内含败将鲍信之部。面对仍统率两万并州狼骑的吕布，曹操不敢轻率行动。
鲍信受江琛指引，急于整顿军队以求赎罪，急忙返回军营，找到了同乡于禁。鲍信自觉与兄鲍忠皆非将才，于是将于禁推至台前，郑重交付兵权：“文则，此乃虎符，此后重任全仗你了。”于禁原只是伯长，面对此突来重任，尤其鲍忠愿作副手，难以推辞，只好接任，成为鲍信军中主将。
与此同时，曹操迅速行动，带出张辽。无论张辽如何谩骂，曹操皆不介意。待张辽力竭，曹操赠蜜水解渴。半小时对峙后，张辽被曹操礼遇打动，但仍拒绝背叛吕布，选择沉默。曹操笑而不答，命人善待张辽，令在场张扬、刘备等人惊讶。
正当众人不解曹操为何看重张辽时，斥候急报，吕布大军将至，已不足十里。
汉代，名声至关重要，除官方邸报外，还需名士点评。自汉武帝行察举制，举孝廉成选官要途。而科考制度始于隋朝。汉代为官，名声常重于学问。有学问无名声者难入仕途，有名声无学问者仍有机会。但选官制度漏洞，如郡守与地方豪强勾结分配孝廉名额，亦助长了逐名之风。
当时，人们多以外号和名声判断他人。如颍川荀氏八龙、荆州江夏八俊，及后来的卧龙诸葛亮、凤雏庞统等。李儒深知舆论控制之重，董卓掌控洛阳后，他便掌握了官方喉舌。吕布得“虓虎”之称，除自身勇猛，亦因李儒背后炒作。
闻吕布亲率大军杀到，张扬与刘备面色大变。
曹操曾借黄忠之手败吕布，对“惧吕”有所免疫。关羽和张飞则跃跃欲试，他们本就一无所有，若能胜吕布，便能扬名。至于失败，关羽为马弓手，张飞为步弓手，已至绝境。胜则名震天下，败亦虽死犹荣！
“来了！诸位，速随我出战！”
曹操扫视黄忠后，大步迈出营帐，张杨紧跟其后，面露焦虑，刘备则携关羽张飞垫后。
营外，遥见数百米外，并州狼骑黑压压一片矗立。
吕布与宋宪、郝萌立马阵前，眼神锐利，直指曹操。
“曹操，义父待你不薄，你却假献刀、矫诏起兵，罪该万死。”
吕布叫阵，言辞粗犷，引得曹操一行哑然失笑。
“主公，他们嘲笑你呢。”郝萌低语。
吕布心中暗恼，岂能不知？
昨夜闻张辽被擒，吕布怒发冲冠，亲率万骑出征。
不料，大军刚过高林，便遇陷阱重重。
更糟的是，黑夜中一支敌军神出鬼没，时而惊马，时而放箭。
夜色笼罩，并州狼骑优势尽失，疲惫不堪。
郝萌请战，被吕布严拒。
官道布满陷阱，黑夜追击无异于自投罗网。
直至天明，吕布方敢遣兵开路。
昨夜敌军似知难而退，未见踪影。
但一夜惊吓，让并州狼骑更加风声鹤唳。
非吕布坐镇，宋宪与郝萌难以稳住军心。
吕布未曾料到，昨夜阻碍他们的，竟是峡谷之战中的方悦。
此人智谋过人，非勇猛之辈。
自曹操处得三万兵马后，方悦采取稳健战术，派遣斥候，亲率大军，借夜色与善待乡民之举，得向导之助，成功隐蔽行踪。
得知黄忠、夏侯渊胜张辽等三人后，方悦未采纳王匡、乔瑁之策，未选险地与吕布硬碰，而是依据密信，对吕布实施骚扰战术。
此举虽未重创吕布，却为曹操等提供了宝贵的休整时机。
吕布欲率狼骑突破曹操大军，却发现对方已严阵以待。
前有工事，后有营地，硬冲必损兵折将。
更虑及西凉军中地位，恐军师李儒借机削弱其权。
宋宪见状，劝吕布小心，免遭偷袭。
吕布虽傲，亦知疲惫之师难敌精锐。
宋宪遂建议单挑，以振军威，或可换回张辽。
吕布心动，跃马而出，高声挑战。
张飞闻讯，怒不可遏，未待曹操下令，便挺矛而出，直取吕布。
张飞与关羽早有约定，欲于诸侯盟会中挑战吕布，只因刘备影响力有限。
三人依附公孙瓒，公孙瓒亦看重关羽张飞之勇。
关羽与张飞从不愁无用武之地。
但在诸侯共伐董卓之际，一位名叫江琛之人混于其中。
关羽斩华雄之功，竟被江琛嫁祸于黄忠，加之曹操介入，导致三兄弟与公孙瓒关系紧张。
偶遇吕布，张飞未经刘备同意，便冲动出击。
上党太守张杨怒斥刘备：“刘玄德，你们意欲何为？军法何在？”
张飞，你太过冲动！
待吕布斩些小将，你自有机会表现，何苦此刻惹事？
这下可好，无端得罪了一位太守。
刘备内心责怪张飞，但作为兄长，只能默默承受张杨的责备。
“张太守，我弟翼德勇猛无比……”
刘备解释时，不时看向曹操。
安抚张杨固然重要，但曹操的态度更为关键。