他于我计未施前，已预见吕布伏兵于林间前后。”
李儒焚函，遥望关外，低吟：“首局，姑且视为平局。接下来，李文忧欲观，江琛如何应对。”
言毕，李儒目光如炬，似穿空凝视汜水关。
汜水关深处。
李傕览毕李儒密函，眉头紧蹙：“郭将军，军师令我们即刻遣五千精骑，秘行小道，往虎牢关方向潜伏，相机而动。”
郭汜细阅密函，苦笑回应：“此令太过突兀！
我等已竭力牵制袁绍，现又分兵五千赴虎牢，执行不明之令？”
李傕凑前，重敲“相机而动”四字：“军师已有暗示，见此四字否？令我们相机而动。”
“末将愚昧，不明其意。”
“不明无妨，关键在行与否？”
“主公严令我们死守汜水，违者难辞其咎。”
“唉，主公军务已全权托付军师，你我若违令，军师面前难交代。”
……
李傕、郭汜商议良久，无果。
近日，袁绍猛攻关隘，每日折损精兵逾千。
此时若依李儒之计，再分五千精兵，汜水关必空虚。
一旦失守，董卓怪罪，性命难保。
正当李傕、郭汜为李儒密函焦虑之际，汜水关大营，贾诩正欲离去，忽见黑衣人立前。
“主公暗卫？李文忧有令于贾某？”贾诩眼神微动，慵懒道，心中已洞悉。
暗卫大惊，始悟其貌不扬者，何以得军师重用。
“文和先生，军师密函！”暗卫恭敬呈礼，退至一旁。
贾诩阅函，眼中难得闪烁。
“联军中竟藏此等高人？有趣，连李文忧亦无把握……嘿嘿，既觉无趣，贾某便去戏耍一番。”
言罢，贾诩一反常态，独步守将府。
未几，五千精兵悄然出关，取小道疾赴虎牢，由郭汜、贾诩统率。
虎牢关外，并州军营。
吕布披甲端坐主帐，右侧四位将领——宋宪、郝萌、成廉、曹性列席。
加之守营高顺，及征战在外张辽、魏续、侯成，八人皆丁原旧部，后随吕布投董，号并州八健将。
李肃为军师参谋，独坐对面。
帐内文武兼备，足见吕布虽轻联军，实则严备以待。
李肃诱使吕布背叛丁原后，宋宪等人对李肃心生怨怼，即便表面维持礼貌，也难掩眼中寒光，视其为仇敌。李肃则自视清高，对这些人的情绪不屑一顾。他认为吕布麾下仅张辽与高顺为真才实学，其余四人不过是庸碌之辈。若他掌权，定将这些二流武将尽早剔除。
特别是考虑到吕布这位有背叛历史且手握重兵，麾下还有八部将的武将，李肃深知其对董卓与李儒的威胁。此时，张辽伏击鲍忠，斩获三千敌军的捷报传来，但吕布却因鲍信逃脱而不悦，对张辽的轻描淡写感到愤怒。宋宪等人对此也心生不满，特别是他们未能参与此次行动，仅由魏续、侯成代表，更添心中不平。
李肃在旁默默观察，心中暗自盘算如何利用吕布军中的不和为自己谋利。吕布则对麾下文武的心思浑然不觉，只知此次虽未全歼曹操大军，但也重创之，勉强达成目标，于是筹备庆功宴并派人向李儒报捷。
然而，捷报未稳，张辽亲兵满身血污闯入，带来兵败噩耗。吕布闻言大怒，拔剑劈裂案几，宋宪等人见状纷纷请战。李肃劝阻无效，吕布怒不可遏，揪起李肃怒斥，一把推开后，点起一万并州铁骑，携宋宪、郝萌出征。李肃当众受辱，颜面扫地，成廉、曹休二人更是冷眼以对。
幸运的是，李儒反应迅速，吕布刚走，密探便送来急信。
李肃展信，信中言李儒已料张辽等人受阻，吕布必将亲征。
更令人惊愕，李儒断言李肃难阻吕布。
故命李肃率小队骑兵，赴虎牢与汜水间小径，为贾诩引路并协助。
李肃读信心惊，李儒之智与信中屡提之曹营智囊江琛，令其自叹弗如。
他收起信，神色复杂，李文忧之能，李肃难以企及！
贾诩究竟何人？
若江琛真乃曹操暗藏智囊，其智应与李文忧相当。
大敌当前，李文忧未亲临，反遣看似平庸之贾文和……
李肃功利心重，此番对李儒心悦诚服。
江琛获李儒信中盛赞，李肃亦生敬意。
然令其虎贲中郎将为讨虏校尉贾诩副手……
秩序岂不大乱？
李肃心中暗誓，遇虎牢关军，必寻机夺回兵权。
此次对手，或为曹操隐藏智囊江琛！
此人早晚扬名，曹操再掩亦无用。
难得与江琛交锋之机！
岂能轻易让予贾诩？
李文忧推崇之人，败其手下亦能扬名。
若能取胜……
李肃越想越得意，奸笑不止。
成廉与曹性心生怯意欲走，忽闻轻笑：“二位将军，军师有令，望拨十名精兵助我。”
李肃身为李儒派遣军机参赞，要求不敢轻视。
成廉与曹性深知，拒此小请，日后难向李儒交代。
于是爽快拨出十名并州骑兵，如释重负般送李肃出营。李肃未计较，心中暗誓，待从贾诩手中夺回兵权，此战除非吕布降，否则绝不发兵相救。他认为，以吕布才智，对上连李儒都忌惮之曹军谋士江琛，必遭算计。
此时，李肃带骑兵离去，联军中江琛正裹被打瞌睡，忽连打喷嚏。
“谁在背后议论我……文烈，我们到哪了？”江琛揉眼望天边泛白问道。
“嘿，江兄，此地后高林，再行数十里即虎牢关。”一声音响起，江琛望去，见曹操微笑立于车旁，顿时怒火中烧，猛扑而去。
“老曹，你这坑货！竟让文烈趁我熟睡装车出发？寒冬腊月啊！连个带车厢马车都不找，至少多备几床棉被吧？万一冻伤寒，不等敌军来，我先交代了！”
忆及昨夜寒霜与惊恐，江琛紧揪着曹操衣襟，怒言斥之。曹操自知理亏，又恐江琛失稳，只得忍辱负重，任由江琛唾沫飞溅。
曹休、黄忠、夏侯惇等人旁观，忍俊不禁却面色憋红。两名身着华服的男子，本想上前结识，此刻却愕然呆立。
此乃许子将口中的乱世奸雄曹操？被骂不还口，被打不还手，还得强颜欢笑……这等境遇，连其父曹嵩都未曾享受！
曹操瞥见鲍信、鲍忠神色异样，忆起昨夜怒斥他们的情景，连忙向江琛求饶。
“江兄，江兄，是我的错。今日有客，好歹给我留点颜面……”
江琛骂得喉咙干涸，才留意到曹操身旁立着两位气质出众的中年男子。
“咳咳，老曹，你太过分了！”
带客至此，怎不先告知江某？
这不是让江某在人前出丑吗？”
江琛整理衣衫，埋怨曹操。
“江兄，从你到来，我哪有插话的机会？”
曹操苦笑摇头，引鲍信、鲍忠上前行礼。
二人遵曹操之命，谎称姓鱼，乃军需商人，隶属于鲍信先锋军。
多亏江琛昨夜派方悦示警，加之曹操及时发兵，间接救了他们一命。
因此，他们决定随曹操前来，亲自向江琛致谢。
一番解释后，江琛终明事情原委：“二位得救，多亏黄忠、夏侯渊两位将军及时增援。
此事，江某岂敢邀功……”
话未毕，见鲍忠欲开马蹄金匣子，江琛忙改口：“但你们既带礼物，江某不收，恐伤二位颜面！罢了，江某就收下吧。”
言罢，示意曹休接过匣子。
曹休初随江琛，不知江琛爱财，闻言愣住，一脸茫然。
不是说不邀功吗？
怎么……
幸得夏侯惇在场，默默将鲍信、鲍忠带来的黄金与诸多礼物，全数移至江琛身后的板车上。
鲍忠看得心惊，鲍信则眯眼打量曹操与江琛。
呵呵！
这是故作庸俗吗？
可惜啊，自昨夜，你江琛便锋芒毕露，再难掩藏！
轻捋长须，鲍信笑道：“救命之恩，永生铭记，战后必有重报！”
鲍忠怀疑自己听错，揉揉耳朵，见鲍信意味深长的笑容，顿时醒悟。
好险！
险些中计，幸得兄长在此！
曹操乃曹腾之后，
虽不及四世三公的袁家，但论金银，宦官之家，岂会匮乏？
江琛既受曹操重用，岂会被这点财物迷惑？
这都是计谋！
鲍忠脸上浮现出一抹意味深长的笑容，自信满满地拍着胸脯保证，鱼家在兖州产业颇丰，讨董之事一了，江琛可随意挑选庄园。他称赞二弟机智过人，明白要得到非凡智谋之人，任何笼络手段都不为过。鲍信则含笑不语，身为诸侯，他行事需谨慎，以免触怒曹操。
提及昨夜鲍忠遇险，若非黄忠搭救，险些落入并州狼骑之手，江琛对鲍忠确有救命之恩。鲍信认为，鲍家赠予庄园报恩并无不妥，况且他们并未主动招揽江琛。鲍忠兴奋之余，甚至打听起江琛的婚姻状况。
曹操不耐地打断，提及鱼家女儿皆已出嫁。鲍信与鲍忠尴尬退避，但对曹操的态度中更多是得意而非恐惧。江琛不明就里，只觉鱼家兄弟言辞悦耳、出手大方，远比总想占他便宜的曹操有趣。
江琛疑惑地问曹操这么早来访的目的，曹操笑称正有一难题需江琛指点。江琛懊悔，这熟悉的场景让他懊恼不已。曹操提出，昨夜大战中，黄将军擒获吕布部将张辽，少主有意招降，但张辽拒绝并出言不逊，少主险些杀之。他询问江琛，此人是否值得结交。
鲍信闻言怒视曹操，心中不满曹操明知鲍家无大将，却不肯以五百匹战马交换昨夜擒获的张辽。曹操则心中暗骂鲍信擅自行动，急功近利，害了他。对于张辽，曹操决定不予轻易释放。