待刘关张三人走后，公孙瓒连忙拉住公孙越，询问此行所得。
公孙越详细讲述了所见所闻，关于江琛被曹操迎入曹营的情景。
公孙瓒眉头紧蹙，深知曹操、袁绍等世家子弟的高傲。卫弘是曹军的金主，即便是卫弘亲临，曹操也不可能亲自带着黄忠和夏侯惇，三人一同身着便服在营外恭候。
这份礼遇实在太过隆重，连陈留卫家也难以承受。
公孙越苦笑：“兄长，那人年仅二十，衣着与普通商人无异，绝非士子。”
公孙瓒愈发困惑：“曹孟德上次提及，为此战他曾亲自寻来一重保障……难道指的就是此人？”
公孙瓒挠头不已，愈发不解。在这汉末乱世，商人地位卑贱，让他这位北平太守对一名粗俗商贾以礼相待，他自觉难以做到。
公孙越借送公文之机潜入曹营探情，保持距离，故未近听江琛等人言谈，亦未发现投石机。
“兄，事有蹊跷，然商贾之流，岂能在战乱中翻云覆雨？”
观王匡、乔瑁已布阵与曹操对峙。
兄，立场何在，此乃燃眉之急，速决为要！”
公孙越虽年幼，却曾使袁绍处，对大局颇有见地。
公孙瓒面色稍变，近日袁遗屡访，劝其归顺袁绍。
然公孙瓒自恃兵强，不从。
今日，袁遗更以粮草相胁，不欢而散。
公孙瓒大本营在幽州，远征董卓，粮草难继。
袁家控粮，公孙瓒倍感重压，孙坚之败，历历在目。
至于乔瑁、王匡，公孙瓒连袁绍都不屑，何况二人？
曹操虽与公孙瓒无直接冲突，却施离间计，令其与刘备生隙，公孙瓒对此又敬又恨。
“两方皆非善类……”公孙瓒沉吟后冷哼一声。
他非智谋之人，派公孙越探情已属不易。
要他速谋破局，实为苛求。
正当二人纠结立场，曹操命乐进为主将，李通为副，将民夫改编为抛石机营。
民夫在二将带领下，昼夜赶制抛石机。
此举引诸侯瞩目，纷纷探听。
闻曹操得墨家攻城器，王匡、乔瑁大惊。
曹操军才，众人皆服，且此事关虎牢关，断无虚假。
恐功劳被夺，二人决定联手，瞒诸侯，先攻虎牢关。
江琛闻讯，王匡、乔瑁已出发三时辰。
见怒气冲冲的曹操，江琛自语：“王匡自寻死路，还拖乔瑁下水……”
前世，王匡私攻，败于吕布。
幸乔瑁、袁遗相救，否则难逃一劫。
此次，王匡为拉乔瑁抗曹，竟置救命恩人于险境。
“曹兄何出此言……”曹操正怒王匡、乔瑁不顾大局，闻言一愣。
江琛神色凝重起身：“老曹，速寻曹操，劝其联手袁遗发兵。
迟疑恐二人难逃吕布之手。
最好遣黄忠，救王匡部下方悦。”
河内名将若丧命于吕布之手，实为巨憾。
曹操誓言回响：河内名将方悦！
此人能否与黄忠并驾齐驱，勇猛无双？
江琛语毕，曹操眼中精光一闪。
他正欲细问，却被江琛打断：“别再拖延，速寻曹操。方悦之能，约等于李典、乐进。救回他，曹营将增一员虎将。”
唉，原来方悦仅能与李典、乐进相当，曹操心中不禁生出失落。
本期待从王匡那里得一猛将，如今却成泡影。
无奈，先前的黄忠已以两千战马之价，大幅提升曹营实力，尤其是温酒斩华雄之后，曹操所至，皆引人瞩目，刘表甚至欲以重资赎回黄忠，却被曹操以江琛之语讽刺回绝。
思绪间，夏侯惇不敢在江琛前造次，护曹操含笑退出。
回至中军帐，夏侯惇问：“主公，江先生提议救王匡与乔瑁，您看？”
“自当听江兄的，联袁遗，共出兵。”
“王匡与乔瑁兵马合四万，若败于吕布，我们亦损失惨重。”
曹操瞪夏侯惇一眼，满是不悦。
夏侯惇心中暗想，若非有望得大将，以你往日性情，岂会救这两个对手？
曹操自然明白夏侯惇所想，投去警示目光，随即召集将领议事。
黄忠等人闻讯，搁下军务赶来。
得知要救王匡、乔瑁，曹洪焦急，黄忠、夏侯渊亦疑惑。
“二人成事不足，但兵力却占我军一半。若被吕布击溃，日后战局堪忧。”曹操瞪曹洪一眼。
夏侯渊建议告知其他诸侯，让与王匡、乔瑁交好的诸侯去救。毕竟，曹军仅三千兵马，损耗不起。
“妙才，除黄忠外，谁能挡吕布？”曹操问夏侯渊。
夏侯渊自知，若黄忠不在，他或还敢自信，但见识过黄忠实力后，对于吕布，他不敢再轻敌。
曹操向将领们说明情况后，立即带上黄忠和夏侯渊，领着千余骑兵前往袁遗处。
袁遗接见他们，得知王匡和乔瑁因争功擅自攻打虎牢关，愤怒地拍案而起。
“王匡这 ** ，吕布那猛虎前几天就带着三千并州狼骑在外游荡……”
身为袁绍的眼线，袁遗情报众多。
“吕布已出动了三千并州狼骑？”
“伯业，如此重要情报，为何现在才说？”曹操怒道，想到江琛仅有两百刀盾兵护送，不禁心生杀意。吕布若在途中遇到江琛，后果难料！
汝南袁家，在这紧要关头仍内斗。明知吕布虎视眈眈，却秘而不宣，实乃借刀 ** 之计。
袁绍、袁遗，曹操默默记下。
袁遗自知失言，连忙保证，今后必第一时间通报军情。
“伯业，望你以大局为重，仅此一次！”曹操警告道。
袁遗自知理亏，不敢多言，立刻拨出九千精兵归曹操指挥。
两家合兵一万，急速前往虎牢关。
路过一山坳，前方杀声震天，败兵四散。
袁遗探子急报：“王太守和乔太守已被吕布击败！”袁遗脸色大变。
曹操冷静地拔出倚天剑，下令：“汉升、妙才，你二人率骑兵冲锋，遇敌即斩！我与袁太守率大军随后。”
“遵命！”黄忠与夏侯渊应声，心中感叹，一切正如江先生所料。
见曹操沉稳，袁遗既敬又忧，试探道：“孟德，他们数万大军都败了，我们……”
袁遗面露怯色，欲劝曹操撤退。
曹操冷眼相看，不屑道：“吕布虽勇，但我有黄忠。伯业若惧，可分我五千兵马，我独往救援。”
袁遗勉强笑道：“孟德何出此言？我岂会退缩？速去整顿败兵，以防冲乱阵脚。”
曹操心中暗笑袁遗强装镇定，双腿颤抖。自袁遗隐瞒情报致江琛遇险，曹操已视其为敌。只是兵力不足，暂不翻脸。
望着袁遗指挥兵马，曹操紧握倚天剑，心中暗誓：江兄，此事绝不再发生。袁绍与袁遗，我定会让他们付出代价。
黄忠与夏侯渊已率千骑疾驰而出。
黄忠策骑曹操赐予的绝影，疾驰如电，切割过败逃敌军的缝隙。穿越广袤的山谷，他紧握古锭刀，谨记曹操之命，搜寻江琛提及的河内名将方悦。
杀伐之声骤起，马蹄轰鸣。黄忠眼前，吕布金冠璀璨，百花战袍夺目，手持方天画戟，所到之处，无人能挡。一群刺青骑兵如影随形，于王匡与乔瑁军中肆虐。王匡与乔瑁只顾奔逃，幸得一名白甲将军力挽狂澜，否则早已毙命于吕布戟下。
吕布戟舞如风，肢体横飞。每当他欲深入敌阵，总有白甲将领守护主将，调兵遣将，以士卒为饵，阻挡其锋。屡败之后，吕布面色转寒，高声道：“吾戟下不斩无名之辈，来将通名！”
王匡得意洋洋，介绍方悦：“此乃我河内勇将！”吕布朗声回应：“吾乃九原吕布，方悦，可敢一战？”王匡迫不及待替方悦树敌：“速取那逆贼首级来见我。”
“弑父”二字激怒吕布，他驱策赤兔，如烈焰般逼近。方悦自知不敌，为报恩情，挺枪应战。
吕布率并州狼骑突袭，王匡与乔瑁大军崩溃。方悦勉力支撑，战则生死未卜，避则必败无疑。他决定死战。
面对吕布，方悦全力一枪。吕布轻笑，双手挥戟斜劈，两兵器碰撞，巨响震耳欲聋。方悦双手震颤，虎口破裂，满口鲜血。仅一回合，便被吕布重创。
并州狼骑欢声雷动，王匡与乔瑁面色惨白。乔瑁慌张：“情势不妙，你的大将恐难敌吕布。”王匡正欲撤退，吕布已转身，挺戟冲向方悦。
方悦紧咬牙关，策马向前，生怕一开口便力竭。士兵们已明了，白甲将领绝非吕布对手。
就在这绝望之际，一道黑影骤现战场。“逆贼，休得逞凶，南阳黄忠在此！”
这股威势……高手！
吕布怒火攻心，旧日污点再度浮现，同时背后传来令人心悸的杀意。
他收回部分力量，方天画戟轻轻一震，方悦便被劈飞，而吕布顺势转身，戟指后方。
出乎意料，预想中的攻击并未降临，九十五斤重的方天画戟竟落空。
一位方脸黄甲的大汉，骑着匹不逊于赤兔的黑马，面无表情地掠过，于方悦将被擒前救下，迅速融入新到的骑兵群中。
动作行云流水！
难怪华雄丧命其手。
吕布被黄忠这一举动打断，傲然而立，未再追击。
“方悦，多谢黄将军。”方悦认出黄忠，激动道谢。
黄忠淡笑：“方将军言重了，若要谢，当谢江先生。你先休息，那猛虎交由黄某。”
“江先生？”方悦疑惑，随即面露尴尬。
身为王匡部将，黄忠救他后却带入曹营。
方悦欲归队，夏侯渊热情相迎，而他望向王匡处，只见主公不知何时已逃离。
取而代之的，是一名酷似王匡的亲兵。
被抛弃了吗？
方悦苦笑，仿佛释怀，听从夏侯渊建议，望向战场。
方悦深知，黄忠与吕布的对决，难得一见。
“九原吕布！”
“南阳黄忠！”
通报姓名后，两人策马疾驰。
吕布紧握方天画戟，月牙侧刃深藏；黄忠倒拖古锭刀，披风飞扬，绝影黑马的身影掩藏着刀锋。
虽未交锋，但两人皆不敢轻视，收起蛮力，施展绝技。
战！
赤兔与绝影，在烈日下交错，无金铁交鸣，唯有细微布帛撕裂声。
两者均为名驹，此刻背负顶尖武将，初次交锋，绝影之主略占上风。
张辽与高顺，吕布的得力助手，前者指挥并州狼骑，后者统领陷阵营。刀光剑影间，两人神色大变。
“好刀法！”吕布扯下被划破的战袍，怒视黄忠，战意沸腾。黄忠仰望吕布，深知其潜力，却叹其品行不端，沉声道：“吕布，你才华横溢却认贼作父，可惜。”言罢，黄忠挥刀，绝影马如狂龙，刀锋曳地，火星四溅。
黄忠惜才，但立场坚定，不留情面。吕布闻言大怒，却被黄忠气机锁定，动弹不得。面对那自大江奔腾中领悟的刀法，吕布如遭水龙冲击，浑身僵硬。
“奉先遇险！文远，速发进攻！”高顺急呼，张辽已挥刀疾冲而出：“并州狼骑，冲锋！”两千余狼骑以吕布为领袖，虽不明二将何故中断单挑，但仍奋勇向前。
夏侯渊见状，立刻领骑兵迎战：“西凉军休要猖狂！沛国夏侯渊在此！”双方骑兵交锋，马蹄声震耳欲聋。
吕布受黄忠威压，几近败北，幸得张辽与高顺相助，否则必与黄忠决战。黄忠一击取胜，并州狼骑士气受挫，然夏侯渊所带轻骑人数不多，双方陷入鏖战。
方悦观战正急，忽闻峡谷四周杀声四起，曹操与袁遗大军杀到。
“奉先！那是曹操与袁遗的旗帜！”张辽奋力击退夏侯渊，向吕布高呼。
吕布闻之怒火中烧，高顺低语：“王匡与乔瑁集残兵反攻，奉先，你先撤，我与文远断后。”
三人因共战异族而名震四方，情同手足。吕布激战之时，唯张辽与高顺之言能使其入耳。
吕布知撤离刻不容缓，怒视黄忠，以方天画戟荡开敌骑，大喝：“撤退！”
“欲逃？”黄忠眼神凌厉，撇下夏侯渊，持刀疾追。
峡谷口，曹操迟来一步，见战场惨景，心急火燎，吕布之勇令其胆寒。
见西凉军欲退，加之王匡、乔瑁争功归来，曹操果断下令收兵。
黄忠速度惊人，沿途无阻，张辽惊恐万分。
正当张辽绝望，曹军收兵号角响起。
即将追上张辽的黄忠猛然勒马，横刀而立，止追。
张辽侥幸脱险，心中暗喜，恰逢高顺率陷阵营回援。
二将戒备地注视黄忠，率残兵谨慎撤退至虎牢关。
战后，曹操派人清理战场，寻黄忠与夏侯渊。从夏侯渊处得知吕布险丧黄忠之手，曹操懊悔。
袁遗见势不利，以袁绍之名迫王匡、乔瑁向曹操许诺诸多好处以息事。
曹操此战大胜，加之黄忠、夏侯渊威名，若滋事，王匡、乔瑁恐遭吞并。
吕布因曹操而幸免。曹操迁怒于王匡、乔瑁：“此番我救你们于水火，岂是三万石粮草可报？”
曹操瞪视乔瑁伸出的三根手指，目光冰冷。
王匡无奈，硬着头皮道：“孟德，我与元伟此战损失惨重，请勿相逼。”
“若不服，斗将或阵战，任选其一，我曹操一并接下。”曹操昂首，面色不悦。
乔瑁欲争辩，被王匡捂住嘴。
袁遗苦笑上前调解，一番商议后，乔瑁不得不付巨额军资；而王匡则被曹操索要河内名将方悦。
咦！
曹阿瞒非但不乘危取利，反欲收纳败将方悦？
王匡心中暗喜，未理方悦，即刻应允，并额外允诺让河内方家归附曹操。
方悦全程无权置喙，突被王匡“赠予”曹操，目送旧主背影，无奈跪于曹操面前。