无礼之徒……
主公究竟赏识他何点？
护车的刀盾兵不悦地瞥了江琛一眼。
他们非为钱财的普通士兵，而是曹家或夏侯家精挑细选的旁系与家臣。
江琛屡对曹操不逊，这些亲兵早已心生不满。
与李通并肩而行的伯长，虽面貌稚嫩却英气外露，见江琛取出工具做木工，低声对李通道：
“李伯长，我先言明。
万一战事告急，我们只顾得上人，顾不上其他。”
李通怒视曹休这位年轻伯长。曹休虽年幼，却于曹操起兵讨董时，改名换姓，远从吴地经荆州归中原。身为曹家子弟，又有此等壮举，曹休自然深受曹营士兵敬仰。
李通瞪曹休一眼，深知若在此事上退让，战事一旦爆发，江琛精心制作的诸多器具恐将被曹休遗弃。不，万不可如此！江先生才华横溢，其手作岂会无用？
李通正欲以武力镇服曹休时，江琛朗声大笑：“我成功了！有了这新玩意儿，攻城时伤亡必大减！”
第32章 抛石机
江琛突然从板车上跃起，惊得曹休、李通等人目瞪口呆。众目睽睽之下，江琛也略显羞涩。正欲收起手中之物，曹休却绕开李通，直面江琛。
“意欲何为？”见曹休紧盯着自己手中的器械，江琛警觉地将其藏于背后。李通误以为曹休要对江琛不利，连忙挤到前面：“曹伯长，请勿对我家掌柜无礼！”
“李兄，江掌柜手中的东西，我似乎在古籍中有所耳闻……”曹休见李通紧张，连忙驱散围观士兵。
李通见亲信被隔，焦急不已，欲动手，江琛却在身后道：“哦？你认识抛石机？”
抛石机？李通一脸茫然，而曹休已失声叫出：“抛石机？我家藏有墨家竹简，记载战国时墨家巨子公输班所创攻城器械，名曰抛石车。江先生手中的，与这失传数百年的抛石车有何联系？”
曹休来自沛国曹家，所受教养深厚，得知江琛可能复原墨家攻城利器，立刻收敛傲气，笑容满面，令李通诧异。
“鲁班称其为抛石车？”江琛翻转模型，摇头：“若加轮子，或可称车。”
战事临近，江琛提议简化制作，以数量取胜。他手中的抛石机模型发出嘎吱声。
曹休心跳加快，若非李通阻拦，早已夺过模型，急送曹操。他赞叹江琛才智，提及此机虽为公输班守城所用，但攻城亦犀利，欲劝江琛献上。然而，曹休面皮薄，加之过往慢待，终难以启齿，满脸通红。
李通不屑，挺身而出为江琛辩护，两人同为伯长，李通近日被曹休架空，心生不满。
江琛见状，将模型随手丢至板车上，笑道战后欲赠予陈留孩童。
曹休闻言，眼角抽搐，意识到江琛已察觉其不满。瞥见江琛慵懒之态，曹休心中五味杂陈，在李通催促下，勉强下令启程。
李通借此机会，在曹休面前挽回颜面，恭维江琛复原失传神器，断言攻虎牢关将轻而易举。
江琛淡然回应，指出此机精准度有限，大规模制造耗时耗材，仅可用于打击敌方士气，难以凭此破城。
李通则乐观认为，即便如此，也优于云梯撞木，能减少伤亡。他迅速掌握抛石机用法，令江琛暗赞其聪明。
此后数日，曹休频繁向江琛请示或召李通商议，与之前冷漠态度截然不同。
曹休心中庆幸，行军尾声，竟遇见曹操身着便衣，与黄忠、夏侯惇两位大将立于营门，殷切盼望。
“主……”曹休欲语，却被曹操严神制止。
想起曹操临行嘱咐，曹休连忙改口：“休，见过曹管事。”
曹操摆手示意曹休退下，径直走向刚下车的江琛：“曹伯辛苦，速往大营复命。”
曹休欲禀报抛石机之事，却被曹操即刻命令离去，只得无奈带领手下与民夫，缓缓步入大营。
曹操激动地握住江琛手臂，见其无恙，方松一口气。
尽管路途多联军领地，吕布却已率三万并州狼骑屯于虎牢关外，骑兵迅疾，随时可袭联军粮道。
数日未见江琛，曹操忧虑其被吕布追踪，日渐消瘦。
“咦！老曹，咱俩大男人，别这样！”刚醒的江琛推开曹操。
黄忠与夏侯惇忍笑，转而见李通紧张守护江琛的板车。
“文达，何须如此？”夏侯惇拍李通肩以解尴尬。
李通肩一软，怀中掉落一物。
未等夏侯惇开口，一人扑来：“伯父小心！此乃墨家失传抛石机！”
曹休心系抛石机，复命后即刻返回。
远见江琛的抛石机模型被夏侯惇拍出，曹休飞身扑救，于模型落地前紧抱怀中。
曹休翻滚，夏侯惇尴尬，曹操扶起曹休：“休儿？抛石机？”
曹休泪光闪烁，取出模型：“叔父，大事。途中，江琛先生复原了这墨家失传抛石机。”
曹操震惊，但信曹休与江琛，审视模型后大笑：“天佑我军，江兄才华横溢！有此抛石机，虎牢、汜水乃至洛阳，皆不足虑！”
黄忠与夏侯惇困惑相视，对攻城器械知之甚少。曹操满意地望着曹休：“休儿，给你两位伯父演示。”
曹休满心喜悦，虽已被曹操认作族侄，但能亲近曹营大将的机会实属珍贵。他恭敬地带黄忠与夏侯惇至一旁展示武艺。
临别之际，曹休向江琛郑重行礼，深知这位外表平凡、性格慵懒的江先生，在曹操心中地位显赫，远超军师陈宫。
曹休的谦逊让曹操颇为赞赏，这年轻族侄才智双全，是曹家后辈中的翘楚。然而，年少成名也让他稍显骄矜。此次护送江琛，曹操不敢大意，对于曹休可能排挤李通、对江琛心生怨言的情报，他早已掌握。
初见时，曹操给曹休一个下马威，但见曹休舍命守护抛石机模型，不禁暗赞：“这小子，倒知进退。”随即对江琛笑道：“江兄，此物对我军至关重要，曹某斗胆，欲向江兄讨教。”
江琛白了他一眼：“此物我本欲经你手转交曹操。
不过，老曹，你眼光倒是犀利嘛！
这么快就掌握了抛石机的用法。”
曹操自信满满：“江兄，我曹操岂是等闲之辈？
论兵法，我虽不及江兄大才，但在这乱世，从西凉至关东，何人敢言胜我？
抛石机无实物可参考，你却已制成模型。
若我连其基本用法都不明，岂能与江兄并肩？”
见江琛面露讶异，曹操得意地打趣：“江兄，这些日子跟随少主，我可是收获颇丰啊！”
“嘿，夸你两句，你还真飘了！”
江琛不屑，指向李通：“文达，他也是初见即用。照你这么说，他也懂兵法了？”
曹操闻言微惊，疑惑地看着李通：“文达，你真如江兄所说，初见抛石机便知其用法？”
“曹……曹大人，我觉得这东西不难理解。”李通被曹操注视，有些紧张。
曹操半信半疑，李通识字已让他意外。
但若说这矮壮汉子还精通兵法……
曹操实在难以置信。
兵法深奥，非儒家经典可比，流传不广，常人难以入门，更别提实战指挥了。
江琛拍了拍李通肩膀：“这一路我做的玩意儿，你没少研究。来，别让老曹小瞧，给他讲讲抛石机的原理。”
曹操眼角微颤，对李通笑道：“文达，那就有劳了。”
“小人不敢……”李通刚要开口，就被江琛瞪了一眼。
“笨蛋，能在曹操面前露脸的机会，你这时藏拙作甚？莫非真想一辈子跑堂？”
唉，江先生，你若真想提拔我李通，凭你与主公的关系，只需开口，我岂会没有出头之日？
李通心中嘀咕，却不敢违抗江琛，于是将一路上从江琛那里学到的抛石机知识，如“力臂”、“抛距”、“配重”等，在曹操面前详细复述了一遍。
多日伴随江琛左右，李通求知若渴，每逢江琛提及新奇术语，他必深究其理。
江琛闲暇之时，乐于授人以渔。
李通的到来，促使他不由自主地分享了诸多后世物理知识。
不久，曹操收敛轻视之意，眼神锐利地注视着侃侃而谈的李通。
未曾料到，李通跟随江琛数日，其领兵才能尚待观察，但指挥抛石机的一营步兵，却绰绰有余！
李通给予曹操意外之喜。
在这个识字率极低的时代，李通所展露的智慧，足以令曹操对其提拔有加。
李通向曹操详细说明了抛石机的工作原理，并融入了自己创新的攻城阵型。
言罢，他悄悄观察曹操的反应，见曹操笑容深邃，便迅速退到一旁。
“江兄所教，你能铭记如此之多，实属难得。”曹操轻抚短须，含笑看向江琛。
江琛对曹操耸肩，为李通争取：“老曹，文达有军事天赋，我想请你为他引荐。”
曹操心中暗道，江兄，还用你多说？
李通李文达，早已被我曹孟德看重！
只是此番诱你来虎牢关，若你有个万一，我将抱憾终身！
李通算得上智勇兼备。
不将他留在我身边，我在前线怎能安心？
首次听江琛开口请求，若是其他事情，曹操定会爽快答应。
但此刻，李通的去留关乎江琛的安危，这让曹操陷入两难。
“掌柜，我不离开！
我走了，你怎么办？”李通未曾料到江琛如此看重他，眼眶泛红。
笨蛋！
这里是联军安全的虎牢关大营。
除非我自寻死路，否则哪有比这更安全的地方？
况且，我江琛因故不能出仕。
但你李通若能在此战立功得官，不就能统率兵马了吗？
退一步说，一旦联军战败，你手握兵权，我逃亡的成功率才更高！
李通的真情流露虽触动江琛，但惜命的江琛不会让这傻小子打乱计划。
一人力荐人才，另一人执意留下。
曹操正感为难，恰时曹休带着黄忠和夏侯惇归来，他们刚学会操作抛石机。
“曹公，李兄对抛石机的掌握远超于我，如此贤才，岂能不重用？至于江先生的安全，我愿用生命担保，除非敌人攻破我们的防线，否则江先生绝对安全！”曹休拍着胸脯保证。
“你的保证，我如何能完全放心？”李通欲言又止，被江琛的眼神制止。
李文达（李通）之语引发了众人猜疑，莫非曹休途中对江先生有失礼之处？黄忠与夏侯惇面色骤变，向曹休投去责备的目光。
曹休心中暗惊，他好不容易与两位大将建立的情谊，险些因李通一言付诸东流。
“曹伯长岂会不如你一个跑堂的？你若真想建功立业，就应听从我的安排，在曹军中闯出名堂！”江琛瞪视李通。
李通激动难言，他认为若非为了向曹操举荐自己，江琛这样的大才怎会将自己置于曹休这等无礼之人的保护下？
“若江先生有任何不测，我愿以命相偿！”曹休深知江琛能耐，巴不得立刻取代李通，向江琛求教。
“好吧，江兄这段时间的安全，就交给休儿了。”曹操略作思索，终是点头。
回想起为护江琛而提拔李通，曹操自觉考虑欠妥。曹休身为族子，深得亲兵拥戴，而李通作为外人，自会受到曹休诸多限制。为避免两人互相掣肘，曹操决定让李通负责抛石机营。待战事结束，李通的功绩足以让他独领一军。届时，他再与江琛说明，将这支军队转为江琛的亲兵卫队。
曹操心中盘算已定，迅速携李通等人离去。
在攻打虎牢关的众多兵马中，曹军威胁重重。
身为统帅，曹操不宜久离大帐。
于是，曹休留下，负责守护江琛。
“江先生，天色已晚，不如先回营休息吧？”曹休揉着肩胛，对江琛笑道。
黄忠与夏侯惇离去前，均以重拳“友善”提醒了曹休。
“嗯，带路吧，这一路真是疲惫不堪。”江琛伸了个懒腰，坐上板车。
以往，曹休定会不屑，但此刻他不仅未生气，还向亲信们解释：“你们知道名士是什么样吗？看看江先生，这等尊贵身份……”
见曹操仅凭江琛一面之词，便带李通入大帐委以重任，曹家与夏侯家的亲兵无不心生嫉妒。
听曹休此言，他们纷纷点头，为挽回在江琛心中的印象，在曹休带领下，从营外至营内，一路恭维江琛。
若非未配上锣鼓唢呐，江琛真怕他们喊出夸张之词。
这行人的张扬行为，自然引来众多瞩目。
一名白衣英武少年远远望见，冷哼一声，策马离去，直奔公孙瓒营地。
第35章 争荣或赴危难？
相较于袁绍、袁术这两位倚仗袁氏势力各自领兵结盟者，公孙瓒乃是从贫瘠幽州崛起之战场豪杰，岂会轻易受制于曹操。
见曹操率兵逼近虎牢关，公孙瓒派遣公孙越潜入曹营刺探军情，自己则继续遏制蠢蠢欲动的刘备。
面对心怀异志的刘备，公孙瓒勉强克制怒火：“玄德，既不愿担当先锋，便留在我帐下效力吧。”
刘备闻言，深知数次交锋后，总算保住了岌岌可危的基业，心中稍安，正色回应：“多谢伯圭兄体恤，我手下士兵老弱，难当大任。
但我两位义弟，皆为勇猛之士。
若将来与西凉军交战，我们三人定当全力以赴！”
公孙瓒听后怒不可遏，刘玄德此言何意……
莫非要等到你们三人扬名之时，才肯上阵杀敌？
公孙瓒虽对关羽、张飞的勇猛心怀敬意，此刻却被刘备之言气得几乎失控。
更令他气愤的是，关羽在一旁自称刀法不逊于黄忠，张飞也叫嚣着仅需三千兵马便能攻克虎牢关，亲手斩下董卓首级以建功立业。
公孙瓒心中暗骂，自己在幽州与羌人征战多年，令他们闻白马色变，也不敢夸口仅凭一己之力就能战胜董卓。这两个马弓手和步弓手，尚无官职，哪来的自信，竟敢藐视天下英雄？
正当公孙瓒强忍不悦，旁观刘关张三人自吹自擂时，伪装成白马义从的公孙越大步流星走进帐篷，行礼道：“拜见兄长。”
公孙瓒随即向公孙越递了个眼神，和蔼地对刘备说：“玄德，军中暂无要务，你们三人先回去歇息吧。待到需要你们出战时，我再派人告知。”
刘备瞥了一眼公孙越，识趣地告辞离去。走出帐篷后，他心中暗叹，想在公孙瓒麾下崭露头角，恐怕希望渺茫。