擂台底下死一般的寂静，连风吹过幡旗的声音都听得一清二楚。
刚才还在狂笑的武士们，脸上的笑容僵得像冻住的猪油；国术武馆这边的人也愣住了，不少人张着嘴，半天没合上——从何雨柱上台到把人打趴下，前后不过三招，那之前嚣张得要上天的武士，就像条死狗似的趴在台上哼哼，手腕以诡异的角度扭曲着，显然是废了。
“好！打得好！”
不知是谁先喊了一声，像是点燃了炸药桶，国术武馆这边瞬间爆发出雷鸣般的叫好声。形意拳馆的马馆主攥着拳头，指节发白，眼圈都红了——他师弟的胳膊就是被这帮孙子废的，今天总算出了口恶气！
“让你们嚣张！让你们看不起国术！”一个八卦掌馆的弟子跳起来，冲着武士那边挥拳头，“这下知道厉害了吧？！”
“这才叫真功夫！比你们那阴沟里的招式强百倍！”
几个年纪大的宗师捋着胡子，眼里满是欣慰。马馆主凑到杨佩元身边，声音里带着惊叹：“老杨，你这徒弟藏得够深啊！那手提纵术，怕是快到化劲境了吧？还有那拳劲，看着软绵绵的，实则刚柔并济，是太极元功拳的精髓吧？”
杨佩元笑着点头，没多说什么，眼里的骄傲却藏不住——柱子这孩子，总能给人惊喜。
此时，擂台上又有了动静。
一个穿着黑色劲装的青年突然纵身跃上擂台，他比刚才那个武士高大些，腰间的长刀鞘上镶着银边，气息沉凝，显然是这些人的头目。他看都没看地上哀嚎的同伴，一脚把人踹下台，眼神冰冷地盯着何雨柱，用生硬的中文说：“我来会你。”
台下的武士们眼睛一亮，这可是他们中最厉害的佐藤，据说离化劲只差一步，一手“拔刀术”快得能劈开空中的苍蝇！
国术武馆这边顿时安静下来，马馆主忍不住替何雨柱捏了把汗：“这小子不好对付……”
何雨柱却只是淡淡瞥了佐藤一眼，语气平静：“快点，我赶时间。”
佐藤的脸色瞬间变得狰狞，他最恨别人轻视他！只见他猛地吸气，腰间的长刀“噌”地出鞘，刀身映着阳光，闪过一道寒光，几乎在拔刀的同时，人已经冲了出去，刀风凌厉，直劈何雨柱的脖颈，竟是下了杀手！
“小心！”台下有人惊呼。
何雨柱脚下却像生了根，不闪不避，直到刀锋离脖颈只有寸许时，才猛地侧身，右手如灵蛇般探出，食指和中指精准地搭在佐藤的手腕上，顺着刀势轻轻一捋。
“咔嚓！”
又是一声脆响。
佐藤手里的长刀脱手飞出，“哐当”一声插在擂台边缘，刀柄还在嗡嗡作响。他捂着右手腕，脸色惨白，额角渗出冷汗——刚才那一下，何雨柱的指劲顺着他的经脉往上冲，震得他整条胳膊都麻了，连内劲都提不起来。
“你……”佐藤又惊又怒，还想再动手，却被何雨柱冷冷一瞥，吓得后退半步。
那眼神里没有杀意，却带着一种看透一切的淡漠，仿佛在看一只跳梁小丑。
“输了。”何雨柱吐出两个字，转身就要下台。
佐藤死死盯着他的背影，嘴唇哆嗦着，却终究没敢再追——他知道，自己不是对手，刚才那一下，对方明显留了手，否则他的胳膊也得废。
台下彻底炸了锅。
国术武馆这边欢声雷动，连几个宗师都忍不住鼓掌。武士那边则鸦雀无声，一个个低着头，脸色青一阵白一阵，再也没了之前的嚣张。
“还有谁要打？”何雨柱站在擂台边，目光扫过武士那边。
没人应声。
刚才最狂的几个武士，此刻恨不得把头埋进地里。连佐藤都输了，他们上去就是送菜。
何雨柱没再停留，纵身跃下擂台，对杨佩元说：“师傅，我去上班了。”
杨佩元笑着点头：“去吧，晚上回来给你庆功。”
看着何雨柱骑着自行车消失在街角的背影，马馆主感慨道：“老杨，你这徒弟，不光功夫好，心性更好。换成别人，打赢了怕是得在这儿摆上三天酒，他倒好，打完就惦记着上工……”
杨佩元捋着胡子，眼里满是笑意：“这孩子实诚，知道自己要啥。”
鸿宾楼的后厨里，灶台上的火苗“呼呼”地舔着锅底，香味顺着窗户飘出去，引得路过的行人直咽口水。何雨柱换好工装，刚系上围裙，就有伙计凑过来：“何师傅，您可算回来了！刚才有位客人点名要吃您做的‘九转大肠’，我们说您请假了，他非说等您回来再点呢！”
何雨柱笑着点头：“知道了，这就做。”
他手脚麻利地处理起大肠，清洗、焯水、油炸、炖煮，一步步有条不紊，浓郁的香味很快弥漫了整个后厨。旁边的二厨看得直点头——何师傅这手艺，真是越来越精进了，光是这火候的把控，就够他学三年的。
过了晌午，店里的客人渐渐少了。何雨柱擦了擦手，走到前厅，见杨国涛正坐在靠窗的桌子旁喝茶，便走了过去。
“杨老板。”
杨国涛抬头，笑着招手：“坐，刚想叫你歇会儿。”他指了指桌上的一碟点心，“尝尝，前儿个从稻香村弄的，味道不错。”
何雨柱拿起一块枣泥糕，咬了一口，甜而不腻，枣香浓郁。他咽下点心，忽然开口：“杨老板，有个事想跟您打听一下。”
“什么事？”杨国涛端起茶杯，吹了吹浮沫。
“您知道哪儿能收到大批的肉吗？”何雨柱斟酌着说，“猪牛羊、鸡鸭都行，最好是整只的，杀好处理干净的那种。”
他早就在盘算这事了。练武消耗大，每天光靠市场买的那点肉根本不够；而且他知道，再过几年就会遇到困难时期，到时候别说肉了，连粗粮都得凭票供应。现在手里宽裕，系统空间又大，正好趁这个机会多囤点，省得到时候手忙脚乱。
杨国涛挑了挑眉，有些意外：“你要这么多肉干什么？饭店的后厨有存货，不够吃我让采买多弄点就是了。”
“不是给店里要的，是我自己用。”何雨柱解释道，“我练武耗体力，一天得吃好几斤肉才够。市场上零散着买太麻烦，想找个地方长期收，能弄多少要多少。”
杨国涛恍然，他知道练武人消耗大，只是没想到这么能吃。他想了想，说：“饭店的肉都是从肉联厂进的，不对外散卖。不过我认识个开肉铺的，姓牛，人家有门路，不光能弄到猪肉，有时候还能弄到牛羊肉，你可以去问问。”
他报了个地址，就在北门菜市场，还特意嘱咐：“牛屠夫看着粗犷，其实人挺实在，你提我的名字，他能给你实在价。”
“谢谢杨老板。”何雨柱心里一喜，连忙把地址记在心里。
“谢什么，都是自己人。”杨国涛摆摆手，又叮嘱道，“别太累着，后厨的活要是忙不过来，跟我说，再招个学徒帮你。”他是真心看重何雨柱，这孩子不光手艺好，还踏实肯干，是块当大厨的好料子。
“没事，我不累。”何雨柱笑了笑，他在后厨干活，既能涨厨艺熟练度，又能拿工资，巴不得多干点呢。
傍晚，何雨柱下班后，骑着自行车直奔北门菜市场。
这菜市场比前门的小些，却更热闹，叫卖声、讨价还价声此起彼伏。何雨柱按着杨国涛给的地址，在市场最里面找到了那家“牛记肉铺”。
铺子门口搭着个凉棚，下面摆着个巨大的木案台，上面挂着半扇猪肉，油光锃亮，旁边还放着几只处理干净的鸡鸭，看着就新鲜。一个膀大腰圆的汉子正拿着砍刀剔骨，刀工利落，“咚咚”的剁肉声在市场里都能听见，正是牛屠夫。
“您是牛屠夫？”何雨柱走上前。
牛屠夫抬头，见是个年轻小伙，咧嘴笑了笑，露出两排白牙：“是我，要买啥？猪肉刚杀的，新鲜得很，要多少？”
“我叫何雨柱，是鸿宾楼的厨子，杨老板让我来的。”何雨柱说明来意。
“杨老板？”牛屠夫眼睛一亮，放下砍刀，用围裙擦了擦手，“原来是杨老板介绍的，失敬失敬。”他和鸿宾楼合作了十几年，对杨国涛很敬重，“你想买啥肉？尽管说。”
“不是买一点，是想长期收。”何雨柱看着他，认真地说，“只要是能吃的肉，猪牛羊、鸡鸭都行，整只的，处理干净的。您能弄到多少，我要多少，价钱按市价来，每次交货当面结清，不赊账。”
牛屠夫愣住了，手里的砍刀差点掉地上：“你说啥？能弄到多少要多少？”他开肉铺这么多年，见过买得多的，没见过这么买的——这小伙子看着年纪不大，哪来这么多钱？
“对。”何雨柱点头，从口袋里掏出几张大团结，放在案台上，“这是定金，您先帮我弄一批，弄好通知我来取。”
看着桌上的钱，牛屠夫的眼睛直了。他掂量了一下，这钱够买半扇猪了，不像是开玩笑。他重新打量起何雨柱，这小伙子穿着干净的工装，眼神坦荡，说话也实在，不像骗子。
“你要这么多肉，到底干啥用？”牛屠夫还是有些好奇，“就算练武，也吃不了这么多吧？”
“不光我吃，家里还有些亲戚，乡下的，日子苦，想多弄点肉给他们补补。”何雨柱半真半假地说，总不能说自己在囤货吧。
牛屠夫这才恍然，拍了拍大腿：“嗨，早说啊！这没问题！我认识几个乡下的猎户，能弄到野猪肉、山鸡啥的，还有牧场的朋友，牛羊肉也能弄着。不过数量多的话，得等几天，我得让他们先备货。”
“多久能弄一批？”何雨柱问。
“三四天吧。”牛屠夫想了想，“第一次先给你弄一百斤猪肉，五十斤羊肉，再弄二十只鸡，够不够？”
“够了，”何雨柱点头，“以后就按这个量，定期给我送，送到鸿宾楼后门就行，我自己去取。”
“成！”牛屠夫爽快地答应了，把定金收起来，“你放心，我给你挑最好的，绝不缺斤少两！”
何雨柱笑着道谢，心里松了口气——总算找到门路了。从现在开始，一点点囤，积少成多，总能备下足够的肉。
他推着自行车走出菜市场时，夕阳正染红了半边天。街上的行人都行色匆匆，赶着回家做饭，空气里飘着各家厨房传来的饭菜香。何雨柱摸了摸口袋里的钱，又想了想系统空间里的空位，嘴角忍不住上扬——有了肉，练武更有劲了，以后的日子，也更有底气了。
至于那些武士，早被他抛到了脑后。对他来说，打败他们不过是顺手的事，好好练武、好好做饭、好好攒着肉，才是正经事。