哥谭的雨总带着铁锈味，像这座城市永远擦不干净的伤口。佩斯站在韦恩大厦对面的天台上，指间夹着半根没点燃的烟。下方小巷里，三个穿着黑西装的男人正把一个戴眼镜的簿记员按在墙上，公文包被扯开，账本散了一地。佩斯低头看了眼手腕上的旧表——晚上八点十七分，比他预估的收工时间晚了十七分钟。
他从天台边缘翻身跃下，风衣在气流中展开，像一只灰黑色的蝙蝠。落地时皮鞋碾过水洼，发出清脆的声响。三个男人同时回头，为首的刀疤脸认出了佩斯标志性的银灰色领带夹——那是用他第一笔\"生意\"里缴获的纯金怀表链熔铸的。
\"佩斯先生。\"刀疤脸的喉结动了动，手里的钢管不自觉地垂了下去。
佩斯没说话，只是弯腰捡起散落的账本，拍掉上面的泥水，递给瑟瑟发抖的簿记员。\"霍金斯会计师，\"他记得这人，上周在企鹅人的酒会上见过，\"你该知道，拖欠法尔科内家族的款项，不该用偷换账本这种小孩把戏。\"
霍金斯脸色惨白，嘴唇哆嗦着说不出话。佩斯转头看向刀疤脸：\"带他去见维克多，按规矩来。\"他顿了顿，目光扫过三人腰间的枪，\"别伤他的手，他还得靠那双手算账。\"
刀疤脸点头如捣蒜，领着人走了。佩斯目送他们消失在街角，转身踢了踢巷尾一个被遗弃的纸箱。里面发出细微的呜咽声，他蹲下身，小心翼翼地拆开胶带——三只刚出生的小猫挤在一起，眼睛还没睁开，身上沾着雨水和灰尘，其中一只是纯黑的，只有鼻尖带着一点白。
他脱下风衣，把小猫裹在里面，动作轻柔得不像个刚让三个壮汉噤若寒蝉的人。\"可怜东西。\"他低声说，指尖划过黑猫湿漉漉的绒毛。这种时候，他总能想起十二岁那年在孤儿院后巷捡到的那只瘸腿老狗，后来那狗为了护他，被院长用铁锹打死了。从那天起，他就知道，哥谭的温柔只配给那些不会反抗的小生命。
佩斯的据点在旧码头的一间废弃冷库。他清理出角落，铺上旧毛毯，把小猫放进去，又从柜子里翻出一罐婴儿奶粉——这是他常备的东西，偶尔遇到流浪的小动物能用得上。冷库深处堆着十几个笼子，里面住着他救下的狗、鸽子，甚至还有一只断了喙的海鸥。那只小黑猫似乎格外黏他，每次他靠近，总会挣扎着从同伴堆里挤出来，用还没长牙的嘴蹭他的手指。
\"今天又带新成员回来了？\"一个沙哑的声音从门口传来。是卢卡斯，佩斯唯一的手下，曾经是个街头混混，被佩斯从黑面具的火并中救出来后就一直跟着他。
\"法尔科内的人在欺负霍金斯。\"佩斯往奶粉里兑温水，用手指搅了搅，\"账本我看过了，那老家伙挪用的钱，够三个孤儿院撑半年。\"
卢卡斯嗤笑一声：\"所以你又手下留情了？佩斯，他们都说你是哥谭最'体面'的坏人，可体面能当子弹使吗？\"
佩斯没回答，用小勺舀起奶粉，小心地喂给小猫。他知道别人怎么说他——一个守着可笑规矩的黑帮分子，放着弱不禁风的簿记员不动，却敢在马罗尼的赌场里掀翻三张赌桌，就因为他们出老千骗一个退伍老兵的抚恤金。有人骂他伪善，有人说他疯了，但更多的人怕他。不是怕他的枪快，是怕他那套不讲道理的\"规矩\"——不碰女人小孩，不欺辱弱者，不拿救命钱，违反任何一条，他会让你知道什么叫生不如死。
\"小丑那边有动静。\"卢卡斯递过来一张皱巴巴的报纸，头版是被涂成笑脸的市长照片，\"他炸毁了阿卡姆的围墙，放出了一半的疯子，还在市政厅门口留下了这个。\"
佩斯接过报纸，指尖在\"今晚八点，哥谭将学会微笑\"的字样上顿了顿。他见过小丑一次，在三年前的地下格斗赛上。那时候小丑还只是个靠耍弄刀片博眼球的杂耍演员，用碎玻璃划破对手的脸时，笑得像个得到糖果的孩子。佩斯当时就觉得，那不是疯狂，是纯粹的、对毁灭的渴望，像一种会传染的瘟疫。
\"他想干什么？\"卢卡斯问。
\"不知道。\"佩斯把报纸揉成一团，扔进角落的垃圾桶，\"但肯定不是好事。\"他看了眼墙上的钟，七点半。\"你把这些小家伙转移到安全屋，我去市政厅看看。\"
\"你一个人？\"卢卡斯皱眉，\"那可是小丑。\"
\"人多了碍事。\"佩斯站起身，从抽屉里拿出一把改装过的左轮，枪身刻着交错的藤蔓花纹——这是他自己刻的，每次完成一笔\"干净\"的生意，就刻上一道。\"照顾好它们。\"他最后看了眼角落里熟睡的小猫，小黑猫似乎被惊动了，在毛毯里动了动，他忍不住伸手轻轻碰了下那团小小的黑影，转身走进雨里。
市政厅广场上已经拉起了警戒线，警车的红蓝灯光在雨幕里晕成一片模糊的光斑。戈登警长站在台阶上，对着对讲机大喊，他的风衣下摆湿透了，贴在腿上。佩斯绕到侧面的小巷，顺着排水管爬上二楼露台，那里有扇虚掩的窗户。
大厅里空无一人，只有吊灯在轻微摇晃，投下忽明忽暗的影子。正中央的地板上，用红色颜料画着一个巨大的笑脸，边缘还在往下滴落液体，散发着淡淡的铁锈味。佩斯掏出枪，贴着墙往前走，靴底踩在大理石地面上，发出轻微的声响。
\"嗒、嗒、嗒。\"
有人在拍手，声音从旋转楼梯上传来。佩斯抬头，看见小丑坐在楼梯扶手上，穿着紫色西装，脸上的油彩被雨水冲得有些花，像一张融化的面具。
\"佩斯先生，久仰大名。\"小丑笑着说，声音像砂纸摩擦玻璃，\"听说你是哥谭唯一'有品味'的坏人？真难得，我还以为这里的人都只知道抢银行。\"
\"你想干什么？\"佩斯举着枪，手指扣在扳机上。
\"干吗这么严肃？\"小丑从扶手上跳下来，原地转了个圈，\"我只是想给哥谭一点惊喜。你看，这些政客、警察、还有你们这些自以为是的黑帮，都太无聊了。像一群穿着礼服的猴子，假装自己很文明。\"他突然停下，歪着头看佩斯，\"你不一样，他们说你不欺负弱者，还喜欢小动物？真可爱，像个穿着西装的奶妈。\"
佩斯的枪口微微晃动了一下。他不怕小丑的刀，也不怕他的疯话，怕的是那种无处不在的恶意——就像你精心呵护的花，有人却只想把它连根拔起，只为听根茎断裂的声音。
\"那些从阿卡姆跑出来的人，是你放的？\"佩斯问。
\"当然。\"小丑摊开手，\"他们比你们有趣多了，至少他们诚实，诚实得承认自己想毁灭一切。不像你，\"他突然凑近，几乎贴到佩斯的枪口上，\"一边杀人放火，一边又想当好人。你不觉得累吗？\"
佩斯扣动扳机的瞬间，小丑突然侧身翻滚，子弹打在楼梯扶手上，溅起一片木屑。小丑从怀里掏出一把匕首，甩了个刀花，脸上的笑容更灿烂了：\"这才对嘛，坏人就该有坏人的样子。\"
两人在大厅里缠斗起来。佩斯的枪法准，但小丑的动作像没有骨头的蛇，总能在毫厘之间躲开。匕首划破了佩斯的手臂，鲜血混着雨水流下来，滴在地上的笑脸图案上，像是给它添了一颗痣。
\"你在保护什么？\"小丑一边躲闪一边笑，\"保护那些只会哭哭啼啼的弱者？保护那些笼子里的猫？还是保护你自己那点可怜的良心？\"他突然抓住佩斯的手腕，匕首朝他的胸口刺去。
佩斯猛地侧身，匕首划破了他的肋骨，剧痛让他闷哼一声。他反手一拳打在小丑的脸上，把他打翻在地。趁着小丑没爬起来，佩斯踉跄着后退，靠在墙上喘息。
就在这时，一道小小的黑影突然从通风管道的缝隙里钻了出来，\"喵呜\"一声跌落在地。是那只小黑猫，不知怎么从卢卡斯的箱子里逃了出来，一路跟着佩斯的气味跑到了这里。它浑身湿透，抖着小小的身子，却径直朝佩斯的方向跑来，在看到小丑挣扎着起身时，突然弓起背，发出威胁的嘶嘶声。
\"哦？来了个小观众。\"小丑咧嘴笑了，刚要站起来，小黑猫突然像一道黑色闪电扑了过去，用还没长齐的乳牙死死咬住了他的裤腿。那点力气对小丑来说根本不值一提，但突如其来的攻击还是让他愣了一下。
\"滚开，小东西。\"小丑不耐烦地抬脚一甩，小黑猫像片叶子似的被扔出去，撞在远处的石柱上，发出一声微弱的呜咽，再也没动了。
佩斯的瞳孔骤然收缩，他几乎是凭着本能扑了过去，想抓住小丑的手臂，却被对方顺势一推，重重撞在墙上。小丑捡起掉在地上的匕首，毫不犹豫地刺进了他的腹部。
\"你看，\"小丑抹了把嘴角的血，笑得更疯了，\"你救不了任何人。这座城市烂透了，就该烧掉。\"他从口袋里掏出一个遥控器，按下了按钮。
一阵细微的\"滋滋\"声从四面八方传来。佩斯捂住口鼻，意识开始模糊。他知道自己跑不掉了，毒气扩散得太快。视线越过小丑的肩膀，他看到小黑猫躺在石柱边，不知什么时候又抬起了头，正用那双还没睁开的眼睛对着他的方向，像在寻找什么。
他想起卢卡斯，想起那些笼子里的动物，想起霍金斯会计师感激的眼神。也许小丑说得对，他确实很可笑，试图在泥潭里种出花来。但至少，他试过。
最后一刻，他仿佛又看到那只小黑猫蜷缩在毛毯里，毛茸茸的，用没长牙的嘴蹭他的手指。雨还在下，敲打着市政厅的玻璃窗，像一首冗长的安魂曲。
第二天，哥谭的报纸头版换了新的照片。市政厅的废墟前，卢卡斯抱着三个小猫笼，其中一个笼子里，小黑猫虚弱地趴在角落，鼻尖那点白色沾着血污。有人说，佩斯是死在自己的愚蠢里；有人说，他是哥谭唯一配得上\"体面\"二字的人。只有卢卡斯知道，在那个冰冷的冷库角落，永远留着一个铺着旧毛毯的位置，等着它再也回不来的主人。而那只小黑猫，从此每天都会蹲在冷库门口，对着码头的方向，发出一声又一声细弱的喵叫。