快船 “呜 ——” 地撕裂凝滞的空气，船头如被无形长鞭抽打的惊兽，猛地转向东南。船首劈开墨色河面，激起的水花如碎玉飞溅，朝着漆坊方向疾驰而去。越靠近目的地，那股怪味愈发浓烈 —— 本该清冽的树脂香气被酸腐的霉味与铁锈腥气彻底吞噬，呼吸间仿佛吞下无数细小的漆渣，喉咙又干又涩，连喘气都成了煎熬。
远远望去，漆坊外晾晒的漆坯蒙着层灰翳，往日温润的光泽荡然无存。暗褐锈斑如狰狞的伤口，爬满漆坯表面，轻轻触碰便簌簌掉落碎屑。院落里，漆桶东倒西歪，桶壁布满蜂窝状的蚀痕，暗褐色漆渣裹挟着铁锈粉末汩汩淌落，在地上堆积成黏腻的小山。风掠过残垣，碎漆与锈尘漫天翻涌，落在船板上，指尖捻过便化作褐色泥浆，黏在皮肤上怎么也擦拭不净。
金锈侯死死攥着捣药杵，将木柄护在怀中，生怕沾染上半点锈迹。他眉头拧成死结：“这漆坊到底遭了什么劫？连黏性极强的漆料都能生锈，比药坊那次还邪门！没了好漆，乡亲们拿什么刷家具、做漆器？往后物件不经用，日子都没了体面！”
老斩展开王叔备好的药材包，泛黄的漆坊地图上，主漆仓被红墨水重重圈起。抬眼望去，漆仓外围满愁眉不展的漆农。有人蹲在漏漆的木桶旁长吁短叹，有人握着变形的漆刷怔怔发呆，连生火熬漆的心思都消散殆尽。“必须立刻去漆仓！再耽搁下去，连漆种和工具都得报废，明年就真没漆可用了！” 他朝周师傅疾呼一声，小船刚停靠在河埠，身后便传来 “轰隆” 巨响 —— 不知哪处漆桶堆轰然坍塌。老斩心头一紧，脚步愈发急促。
主漆仓的木门大敞，内里景象令人触目惊心。漆架歪歪斜斜倒在地上，悬挂的漆坯锈迹斑斑，多数只剩残破空壳。数桶熬好的漆倾倒在地，漆渣与锈粉堆积如山，连木质漆架都被浸染成诡异的褐色。几个漆农瘫坐在门槛上，手中断成两截的漆勺仿佛无声的控诉，他们脸上写满绝望。其中一人缠着绷带的手被锈漆浸透，伤口红肿溃烂，脓血混着铁锈不断渗出，散发着刺鼻的腐臭。
“你们是解锈侠吧！快救救我们！” 一个浑身沾满锈粉的漆农扑过来，举着漏漆的漆刷，声音里带着哭腔，“三天前这怪锈突然冒出来，好好的漆一夜全毁了！又稀又臭，连漆桶都跟着生锈！李叔说去老漆窖找护漆珠能救命，可他进去后就没了音讯……”
小芽取出护海珠贴近漆料，蓝光甫一触及漆面，瞬间化作暗褐。锈粉如附骨之疽死死黏住珠子，无论怎么擦拭都无法清除，反而越抹越黏。“这锈毒太顽固了！连黏性最强的漆都能腐蚀，漆种恐怕早就被锈毒浸透！” 她倒出灵泉水，水珠一接触漆料，立刻泛起褐色泡沫。转眼间，漆料凝结成块，变成腥臭的锈漆泥，“这锈毒遇水黏性倍增，千万不能让它沾染漆种！”
众人跟随漆农往漆坊深处跋涉，脚下的锈漆泥越积越厚，没至脚踝，每走一步都要费力拔出深陷的双脚。散落的漆桶碎片暗藏尖刺，金锈侯不慎踩入泥沼，鞋子瞬间被染成褐色，尖锐的碎片扎进皮肉。他急忙用灵泉水冲洗，却仍留下暗红的锈痕，伤口又痒又疼。“这漆锈比药锈棘手百倍！” 他咬牙说道。
王叔指着漆坊中央破败的建筑，长叹一声：“那就是老漆窖，存着几十年的漆料和珍贵漆种。以前咱们这儿的漆光亮耐用，刷的家具能管十几年，如今……”
老漆窖的门半悬在门框上，腐臭气息扑面而来。窖内一片狼藉，漆桶倾倒，漆料与漆种混杂成暗褐色的泥浆。装漆种的麻袋歪在角落，漆种被锈漆泥浸泡成硬块，顺着地面缓缓流淌。木质窖壁被腐蚀得发黑酥脆，轻轻触碰便簌簌掉落。熬漆锅与漆刷早已面目全非，一捏就化作带铁锈味的齑粉。
“李叔！你在吗？” 老斩大声呼喊。窖内传来几声虚弱的咳嗽。众人举着火把小心翼翼踏入，只见李叔瘫坐在漆桶旁，浑身沾满锈漆，头发和衣服硬得如同铠甲。他手中紧攥着一颗深棕色珠子 —— 正是护漆珠，然而珠子表面蒙着层灰翳，黯淡无光。
“别碰…… 护漆珠上锈毒…… 厉害……” 李叔气若游丝，望着满地狼藉，突然掩面痛哭，“都怪我！不该私自挖老漆窖找珠子，挖出锈矿，把一切都毁了……”
话音未落，“咔嚓” 一声巨响，朽木裹挟着锈粉轰然坠落。“快躲到漆架后面！” 众人急忙搀扶李叔躲避，用厚布裹住头脸。即便如此，仍有锈粉溅到皮肤上，瞬间灼痛难忍。被木片划伤的伤口，鲜血一接触锈粉便化作褐色，很快冒出红肿的疹块。
“快用护漆灵光！” 老锅大喝一声。金灵的金光与土灵的黄光交融，混着灵泉水的净化之力，化作一道金黄流光射向坠落的朽木。灵光所及之处，锈毒如遇烈日融雪，朽木上的锈粉变回普通木屑，漆料逐渐恢复色泽，变得浓稠。地上的锈漆泥慢慢干涸，漆与锈分离。熬漆锅褪去锈迹，重焕光泽，漆刷也恢复柔韧。
李叔看着逐渐复原的漆窖，眼中重新燃起希望：“必须封住锈矿！用护漆珠和灵光一起，才能斩草除根！” 众人立刻分工：老锅用灵光压制剩余锈粉，小芽与锈儿将护漆珠嵌回锈矿洞口，洒下灵泉水形成防护屏障；金锈侯和周师傅找来土石，严密封堵锈矿，又铺上防水油布。
护漆珠归位的刹那，一道柔和的棕光绽放。锈矿停止蔓延，漆料肉眼可见地恢复生机，浓郁的漆香重新飘散。被灵光笼罩的漆种变得饱满紧实，仿佛重获新生。王叔取来新漆种熬煮，成品漆质光亮黏稠，刷在木板上平整如镜。
李叔颤抖着掏出一本《熬漆护漆要诀》，书页间满是经年累月的漆渍：“这是我一辈子的心血，你们交给年轻漆农，别再重蹈我的覆辙……”
老斩郑重接过要诀，仔细擦拭干净，递给王叔：“放心，我们会联系武林盟送来新漆种和工具，还会教你们用护漆灵光定期防护。” 他吩咐金灵修复漆架，小芽则指导漆农将灵泉水兑入绿茶，涂抹在受伤处消炎止痒，又教他们用灵泉水彻底清洗工具，去除残留锈毒。
接下来的日子，众人齐心协力重整漆坊。报废的漆料与木桶被妥善处理，能用的物资重新规整。周师傅将护漆珠磨粉掺入特制漆料，制成 “护漆漆”，刷在工具表面，既防腐蚀又易清洁。金锈侯跟着漆农潜心学艺，很快掌握熬漆精髓，连李叔都赞不绝口。众人还将辨别锈害的方法倾囊相授，叮嘱漆农一旦发现漆料变色、异味，就要立即用护漆灵光处理。
待漆坊重归生机那日，漆农们将绣着 “护漆之恩” 的漆桶和精致漆刷塞进众人手中。“谢谢你们保住了咱们的饭碗！往后定当好好守护漆窖，把手艺代代相传！”
临行前，李叔将自己用了大半辈子的漆勺塞给金锈侯。铜勺经岁月打磨，梨木勺柄温润如玉，虽有磨损，却依旧锃亮。“这勺子陪我熬了无数好漆，送给你。好好护着漆坊，让百姓都能用上好漆。”
返程的船上，众人带着收获的礼物，望着渐渐远去的漆坊，心中满是欣慰。金锈侯把玩着漆勺笑道：“这次不仅除了锈，还得了好漆！以后船上的物件坏了，自己就能修补。”
周师傅得意地晃动护漆漆桶：“有了这新漆，往后工具再不怕锈！”
话未落音，一艘武林盟快船破浪而来。弟子焦急的呼喊声随风传来：“老斩前辈！西北纸坊遭了‘纸腐蚀锈’，纸张全毁了！没了纸，百姓连记账都难……”
老斩握紧灵霞霞镰，灵光迸发，与十二灵彩光交织成绚丽光芒：“走！去纸坊！绝不能让百姓断了活路！”
这时，王叔策马追到岸边，抛来几桶新漆和珍贵漆种：“这些漆刷家具，漆种送给缺漆的地方！路上小心，有难处捎个信！” 老斩接过物资，挥手致意。快船调转船头，朝着西北疾驰而去，船尾划出的金色浪痕，恰似解锈侠们守护百姓的坚定誓言。