快船骤然发出凄厉长鸣，船头如失控的巨兽般猛甩向东南，破浪疾驰。越是靠近那片果林，刺鼻气息越令人作呕 —— 本该清甜的果香被酸腐霉味彻底吞噬，还裹挟着铁锈的腥气，每吸一口都像吞咽碎果渣，干涩刺痛直窜咽喉。
远远望去，果坊外晾晒的果子早已失却往日鲜亮，灰扑扑的表皮布满褐色锈斑，轻轻一捏便化作腐泥。院子里，果筐东倒西歪，坑洼的筐壁不断剥落着暗褐色的果渣与锈粉，在地上堆积成黏腻的土堆。风卷残云般掠过，碎果渣裹挟着锈味漫天飞舞，落在船板上，轻轻一捻便成褐色粉末，黏糊糊地沾在手上，怎么也擦不干净。
金锈侯死死扒着船舷，将豆腐刀紧紧护在怀中，生怕半点果渣玷污刀刃，眉头拧成一团：“这果坊怎像被水泡烂发馊？连新鲜果子都能生锈，比豆坊那回还邪乎！没了好果子，乡亲们连解渴的东西都没了，果酱、果干也做不成，往后日子可少了太多滋味！”
老斩迅速打开王叔给的豆腐包，取出裹在其中的果坊地图，主果仓被红墨水醒目地标出。抬眼望去，果仓周围聚集着不少果农，有的蹲在烂果堆旁长吁短叹，有的攥着变质的果子怔怔发呆，连摘果的心思都没了。“得赶紧去果仓！再耽搁下去，果苗和装果工具都得报废，明年就别想收成了！” 他冲周师傅大喊，让其将船停靠在果坊附近的小河边。刚一上岸，只听 “哗啦” 一声巨响，似是果筐堆轰然坍塌，老斩心头猛地一紧，脚步愈发急促。
主果仓的门大敞着，眼前景象惨不忍睹。果架东倒西歪，悬挂的果干、果脯锈迹斑斑，多数已腐烂成泥；几大筐新鲜果子尽数摔落在地，果渣与锈粉堆积如山，连木质果架都被染成褐色；几个果农瘫坐在门槛上，手中握着断成两截的摘果剪，脸上满是绝望之色。其中一位果农手上缠着的绷带早已被锈果汁浸透，显然是被果筐碎片划伤后感染，伤口周围红肿溃烂，还渗出带着铁锈味的脓水，令人触目惊心。
“你们是解锈侠吧？快救救我们果坊！” 一名果农见到他们，仿佛抓住救命稻草般冲上前，身上沾满果渣锈粉，高举着烂果子喊道，“这果腐蚀锈三天前突然出现，一夜之间，好好的果子全废了，又软又烂还散发怪味，连果干都跟着生锈。李叔说去果坊最里头的‘老果窖’找‘护果珠’或许有救，结果他进去后就没了音讯，果坊也成了这般模样！”
小芽急忙掏出护海珠，朝果子照去。蓝光刚触及果子，瞬间变成暗褐色，锈粉如附骨之疽般死死黏在珠子上，怎么擦都擦不掉，反而越擦越黏糊。“这果腐蚀锈太顽固了！连果皮都能腐蚀透，果苗肯定也被锈毒侵蚀得无法存活！” 她打开灵泉水囊倒出少许，水一接触果子，立刻变成褐色，咕嘟咕嘟冒着泡泡，果子瞬间褪去一层皮，转眼化作黏糊糊的锈果泥，“这锈毒遇水腐蚀更快，千万不能让锈果泥沾到果苗！”
众人跟随果农往果坊深处走去，沿途果泥越积越厚，有些地方几乎没过脚踝，踩上去又滑又软，每走一步都要费力保持平衡；地上的果筐碎片一踩就碎，尖锐的刺茬暗藏危险。金锈侯不慎踏入果泥堆，鞋子瞬间被染成褐色，沾满果渣锈粉，还被尖刺扎了好几下。他赶忙用灵泉水冲洗，可鞋子上仍残留着锈迹，又痒又疼。“这锈比豆腐蚀锈难对付多了！” 他忍不住抱怨。
果农领头的王叔长叹一声，指着果坊中央说道：“那就是老果窖，存了几十年的果子和果苗，以前这儿的果子又大又甜，做的果脯能卖上好价钱，如今也遭了殃！李叔肯定在里头！”
抵达老果窖时，窖门歪斜地挂在门框上，里面漆黑一片，刺鼻的酸臭味扑面而来。往里张望，窖内果筐全部倾倒，果子与果苗混杂在一起，大多变成暗褐色，轻轻一捏就成泥状；装果苗的麻袋歪在角落，果苗被锈果泥浸泡成硬块，顺着地面向窖外流淌；窖壁上的木架早已被腐蚀得发黑，轻轻一碰就簌簌掉渣；窖边的摘果剪、晒果筛大多变成褐色，稍一用力就碎成带着铁锈味的粉末。
“李叔！你在吗？” 老斩朝着窖内大声呼喊，里面传来几声微弱的咳嗽。众人急忙举着火把进去，只见李叔瘫坐在果筐旁，身上糊满果渣锈粉，头发和衣服被锈果汁泡得硬邦邦的，手中却仍死死攥着一块浅红色珠子 —— 正是护果珠，只是珠子表面灰蒙蒙的，沾满果渣。
“别碰护果珠…… 上面锈毒…… 最厉害……” 李叔有气无力地说着，看着眼前的狼藉景象，突然痛哭起来，“都怪我…… 不该私自挖老果窖的土找护果珠，结果挖出锈矿，把整个果坊都毁了，我对不住大伙儿啊！”
话音未落，窖顶传来 “咔嚓” 一声巨响，一根朽木裹挟着果渣锈粉轰然坠落。“快躲果架后面！” 众人急忙搀扶着李叔躲到尚未倒塌的果架旁，用厚布紧紧裹住头脸，可仍有不少锈粉果渣溅到身上。皮肤一沾上，便又痒又疼；被朽木碎片划伤的地方，鲜血一碰到果渣，立刻变成褐色，还冒出小红疹，疼痛钻心。
“快用护果灵光！” 老锅当机立断，让木灵的绿光与金灵的金光交融，再注入灵泉水的净化之力，化作一道绿金相间的护果灵光，朝着坠落的朽木锈粉射去。灵光所到之处，锈毒瞬间被净化，朽木上的锈粉变回普通木屑，果子也逐渐恢复原色，原本软烂的果肉变得紧实；地上的锈果泥慢慢变干，果子与渣子分离，重新变回正常模样；窖边的摘果剪经灵光一扫，锈迹全消，再次变得锋利，晒果筛也恢复了正常使用。
李叔看着逐渐恢复生机的果窖，眼中重新燃起希望，指着窖角的锈矿说道：“得把锈矿重新封上！用护果珠和灵光一起，才能彻底根除！” 众人迅速分工：老锅用护果灵光阻挡剩余锈粉扩散；小芽和锈儿将护果珠放回锈矿洞口，并在周围撒上灵泉水，形成防护层；金锈侯和周师傅找来干净的泥土与石块，将锈矿牢牢封死，又铺上防水油布，防止果渣和锈水渗入。
护果珠刚安置妥当，便散发出柔和的浅红色光芒，窖内锈矿不再散发锈毒，周围的果子以肉眼可见的速度恢复生机，色泽愈发鲜亮，久违的果香也弥漫开来；地上的果苗经灵光照射，变得鲜嫩翠绿，又能用于栽种了。王叔抓起一把果苗栽入土中，浇上水，没过多久便冒出新芽，比之前的更加茁壮。
李叔从怀中掏出一本《种果护果要诀》，书页上沾着陈旧的果渣，还有制作果脯时留下的糖渍，一看便是被反复翻阅的珍贵古籍：“这是我一辈子的心血，你们帮我交给年轻果农，让他们照着上面的法子种果护果，可别再像我这样鲁莽行事了！”
老斩郑重地接过要诀，小心擦拭掉果渣和糖渍，递给王叔：“放心，我们会联系武林盟，给你们送来新果苗和摘果工具，还会教你们用护果灵光定期清理果坊，防止果腐蚀锈再次发生。” 他让木灵催生新的果苗嫩芽，小芽则教果农们将灵泉水兑上绿茶水，涂抹在被锈粉感染的皮肤上止痒消肿，同时传授用灵泉水清洗果子和工具，去除残留锈毒与果渣的方法。
接下来的日子里，众人齐心协力收拾果坊残局。将彻底报废的果子和果筐清理出去，有的用作肥料，有的挖坑掩埋；整理好尚能使用的果子和果苗，重新装回果筐；周师傅在摘果剪和晒果筛上涂刷护豆漆，刷过的工具锃光瓦亮，不仅不易沾染果渣，清理起来更加便捷，还能有效防锈；金锈侯跟着果农学习摘果、制作果脯，天赋异禀的他很快便掌握了选果、切片、晾晒等技巧，做出的果脯酸甜可口，连李叔都赞不绝口。众人还耐心教导果农们辨认果腐蚀锈的征兆，一旦发现果子出现褐色斑点、散发酸味，或是果筐壁长出锈斑，需立即用护果灵光处理，防患于未然。
一日，众人坐在老果窖边，看着果农们忙碌地摘果、晒果干、制作果脯，有的往新果架上挂果篮，有的打包果子准备运往镇上，空气中弥漫着熟悉的果香，心中满是欣慰。果农们为表感激，每人送上一包新制果脯和几个新鲜果子，果脯包装上用红布绣着 “护果之恩” 四个大字。果脯酸甜适中，果子咬一口汁水四溢。“谢谢你们保住了果坊！以后我们一定好好守护果窖，再也不乱挖了，把种果的手艺代代相传！”
临行前，李叔将自己用了几十年的摘果剪塞给金锈侯。这把剪刀由上好钢材打造，老桃木手柄被磨得光滑温润，散发着淡淡木香。尽管有些磨损，却依旧锋利无比：“这剪子陪了我大半辈子，摘过数不清的好果子，送给你。希望你能像守护自家珍宝一样守护果坊，让老百姓天天有果子吃，日子过得甜甜蜜蜜！”
返程的快船上，众人手中捧着果脯、果子、豆腐等礼物，手腕戴着马皮护腕，身上盖着新棉被，望着渐渐远去的果坊，心中满是踏实。金锈侯把玩着摘果剪，笑着说：“这次不仅解决了果腐蚀锈，还收获了美味果脯！以后在船上馋了，吃一块解解馋，美哉！”
周师傅得意地晃了晃手中的护豆漆桶：“我把护果珠磨成粉掺进护豆漆里，研制出了‘护果漆’！往后摘果剪、果筐、晒果筛刷上这漆，既不怕果腐蚀锈，又不易沾果渣，清理方便，经久耐用！”
船行至河中央，一艘武林盟的快船疾驰而来，船上弟子焦急万分，远远便大声呼喊：“老斩前辈！不好了！西北药坊出现‘药腐蚀锈’，药材全毁了，药农们走投无路！药材可是治病救人的根本，没了它，老百姓生病了可怎么办！”
众人对视一眼，目光中满是坚定。老斩高举灵霞霞镰，护果灵光的绿金双色与十二灵的彩光交织，光芒耀眼夺目，连周围空气都染上了浓郁果香：“走！去西北药坊！绝不能让药农们失去生计，更不能让老百姓无药可医！”
正说着，王叔骑马匆匆赶来，手中拎着几包新做的果脯和一袋优质果苗，大声喊道：“这些果脯路上解馋，果苗可以送给其他缺果的果坊，肯定用得上！路上多加小心，要是遇到麻烦，记得传个信！” 老斩接过果脯和果苗，向王叔用力挥手致意，快船随即调转船头，朝着西北药坊疾驰而去。
船尾浪花翻涌，划出一道绿金相间的弧线，虹锤上的灵光如永不熄灭的灯塔，在阳光下闪耀着温暖光芒。众人心中明白，只要锈害尚存，只要百姓有难，他们就会一直奔波守护，让每一家作坊、每一块土地都焕发生机，让老百姓的日子越过越红火 —— 无论是制作果脯、豆腐，还是种植药材，都能顺顺利利，生活平安喜乐、有滋有味。