离开迷雾森林的第三日，云澈三人抵达了距离森林最近的城镇——落风镇。
镇子坐落在黑风山脉的余脉脚下，因常年受山谷劲风侵袭而得名。刚踏入镇口，就能看到街道两旁的木屋屋顶都压着厚重的石板，墙壁上布满了风蚀的痕迹。镇民们大多穿着厚实的皮衣，脸上刻着风霜的印记，见到云澈三人时，眼神里既好奇又警惕，很快便低下头匆匆走开。
“这里的气氛很压抑。”林璃拢了拢耳边的碎发，生命本源之力的感知让她捕捉到了镇民们心底的恐惧，“他们像是在害怕什么。”
零将战甲切换成便装形态，金属光泽隐去，化作一身灰布长袍。他调出终端扫描四周：“没有探测到明显的黑暗能量，但镇民的生理指标普遍显示焦虑和长期睡眠不足。”他指向镇中心的钟楼，“那里的能量场有微弱的异常波动，像是被某种低频声波干扰过。”
云澈注意到街道两侧的房屋门窗都紧闭着，即使是白天，也很少有人在户外活动。街角的酒馆门口挂着“营业中”的木牌，却看不到丝毫人气。他推开酒馆的木门，门上的铜铃发出一串嘶哑的响声，在空荡的大堂里格外刺耳。
酒馆内光线昏暗，几张木桌蒙着厚厚的灰尘，只有吧台后站着一个系着油污围裙的老者。他抬起浑浊的眼睛打量着三人，喉咙里发出“嗬嗬”的声音：“要点什么？”
“三碗热汤，再来些干粮。”云澈在吧台前坐下，目光扫过墙上挂着的猎枪——那些枪的枪口都被磨得发亮，显然经常使用，“老伯，镇上最近是不是出了什么事？”
老者倒酒的手顿了一下，浑浊的眼睛里闪过一丝恐惧：“没……没什么事。”他将陶碗推过来，汤面上漂浮着几块不知名的肉干，“客人是从外面来的？最好别在镇上久留，尤其是晚上。”
“晚上会发生什么？”林璃追问，指尖的生命本源之力微微流转，试图安抚老者的情绪。
老者的喉结滚动了一下，压低声音道：“黑风谷的‘鬼火’……每到月圆之夜，就会飘到镇上来。凡是被鬼火缠上的人，第二天就会消失。镇上已经少了十几口人了，连巡逻的卫兵都不敢在夜里出门。”
“黑风谷？”云澈与零交换了一个眼神，“那里不是废弃的矿坑吗？”
“是矿坑，但三年前就塌了。”老者往壁炉里添了块柴，火光映着他皱纹密布的脸，“自从矿坑塌了之后，谷里就开始闹鬼。有人说看到过穿黑袍的人在谷口徘徊，还有人听到过奇怪的钟声……”他突然捂住嘴，像是意识到自己说了不该说的话，转身快步走进后厨，再也不肯出来。
云澈端起热汤，汤里的肉块泛着诡异的青黑色。他用指尖沾了一点汤汁，秩序之力在指尖流转，汤汁瞬间化作一缕黑烟。“汤里加了让人精神萎靡的草药。”他将陶碗推到一边，“看来黑风谷的影族早就控制了这个镇子，用药物让镇民失去反抗能力。”
零调出黑风谷的三维地图——那是探测卫星在三年前绘制的地形数据：“黑风谷位于落风镇西北方向的山脉里，原本是个盛产黑曜石的矿坑。三年前的矿难据说是因为瓦斯爆炸，但官方记录里有很多疑点，比如矿坑坍塌的面积远超正常爆炸的范围，而且救援队伍在清理现场时，发现了大量非自然形成的地下通道。”
林璃看向窗外，夕阳的余晖正逐渐被暮色吞噬：“今晚就是月圆之夜，那些‘鬼火’很可能会再次出现。我们要不要留下来看看？”
“不仅要留下，还要去黑风谷一探究竟。”云澈站起身，将一枚金币放在吧台上，“影族长老既然在那里制造傀儡核心，必然会留下线索。而且月圆之夜出现的‘鬼火’，说不定和他们的仪式有关。”
三人在镇外的林间空地露营。零用能量屏障将营地笼罩，既能隔绝气息，又能屏蔽低频声波干扰。林璃生起篝火，火焰在她的操控下化作跳动的绿色精灵，驱散着夜晚的寒意。
“根据探测球传回的图像，影族制造的傀儡核心有两种类型。”零调出全息投影，展示着两种黑色晶石的结构差异，“一种是我们之前遇到的骑士傀儡用的能量核心，另一种体积更小，能量波动更稳定，很可能是用于某种精密装置的控制核心。”他指向第二种核心的内部结构，“这里有个环形凹槽，尺寸正好能嵌入半块核心碎片——他们似乎在研究如何用碎片增强傀儡的性能。”
云澈取出从影族首领那里得到的黑色晶石，晶石在火光下泛着油腻的光泽：“影族的技术源自黑暗能量，但他们对核心碎片的运用还很粗糙，只是单纯地提取能量，没有触及碎片蕴含的空间法则。”他将晶石抛给零，“能不能解析出核心的制造工艺？”
零接住晶石，战甲的分析模块立刻启动：“需要时间。这种黑暗能量会干扰分析仪器，而且核心内部有自我毁灭程序，一旦强行拆解就会爆炸。”他将晶石放入密封容器，“我会尝试用秩序之力中和黑暗能量，至少要弄清楚他们的原料来源。”
深夜，圆月升至中天。落风镇的街道上空飘起淡蓝色的火焰，那些火焰离地三尺悬浮着，像一群游荡的幽灵，缓缓朝着镇中心的钟楼聚集。云澈三人隐藏在钟楼对面的屋顶，看着那些“鬼火”在钟楼顶端汇聚成一个巨大的火球。
“不是自然现象。”林璃的生命本源之力感知到火球内部的能量流动，“里面包裹着数百个微弱的生命信号，像是被压缩的灵魂。”
零的热成像仪显示火球内部有无数个光点在蠕动：“是被提炼过的生命精华，影族用某种装置将这些精华压缩成能量体，通过低频声波引导它们聚集到钟楼。”他指向钟楼顶端的金属球，“那里应该是个能量接收器，这些生命精华会被传送到黑风谷。”
火球在钟楼顶端停留了大约一刻钟，逐渐收缩成一个拳头大小的光球，没入金属球中。街道上的“鬼火”也随之消失，整个镇子再次陷入死寂。
“该出发了。”云澈站起身，光剑在夜色中划出一道金色弧线，“黑风谷的能量屏障在午夜时分最弱，这是潜入的最佳时机。”
三人沿着山脉的阴影向黑风谷前进。黑风谷的入口被一道坍塌的岩壁堵住，岩壁上布满了人工爆破的痕迹。零用能量束在岩壁上切开一道裂缝，裂缝后露出一条仅容一人通过的隧道。
隧道内弥漫着硫磺的气味，墙壁上渗出粘稠的黑色液体，滴落在地面发出“滋滋”的响声。零的扫描显示：“这些液体是液化的黑暗能量，有强烈的腐蚀性，尽量不要接触。”他在前方开路，战甲释放出的能量护盾将黑色液体挡在外面。
隧道尽头是一个巨大的地下溶洞。溶洞中央矗立着数十座高塔状的装置，塔身缠绕着紫色的线缆，顶端镶嵌着发光的黑色晶石。无数淡蓝色的光点从四面八方汇聚到高塔，被晶石吸收后转化成墨绿色的能量流，通过线缆输送到溶洞深处。
“这就是傀儡核心的生产线。”零指着高塔底部的传送带，上面整齐地排列着未完成的黑色晶石，“那些淡蓝色光点是被强行剥离的灵魂能量，高塔将灵魂能量提纯后注入晶石，形成傀儡核心。”
溶洞的岩壁上开凿着许多石室，其中一间的石门虚掩着，里面传来金属摩擦的声音。云澈三人悄无声息地靠近，透过门缝看到石室中央的金属台上躺着一个少年，他的胸口插着一根透明的管子，管子另一端连接着一台复杂的仪器，少年的灵魂正被一点点抽离，化作淡蓝色的光点飘向塔顶。
“是镇上失踪的人！”林璃的声音带着怒意，长剑瞬间出鞘。
石室里的两个黑袍人似乎察觉到了动静，转身的瞬间，青铜面具下的眼睛射出红光。他们举起骨杖，杖顶的骷髅头喷出黑色的雾气，雾气落地后化作两只体型庞大的蜘蛛，蜘蛛的眼睛闪烁着幽绿的光芒，口器中滴落着腐蚀性的粘液。
“影族的灵魂提炼师。”零的战甲瞬间切换成战斗形态，肩部的粒子炮蓄能完毕，“他们的防御能力较弱，但擅长操控灵魂衍生物。”
云澈率先突进，光剑横扫间斩断了连接少年胸口的管子。林璃紧随其后，生命本源之力化作藤蔓缠绕而上，将两只蜘蛛的腿牢牢捆住。那些藤蔓接触到蜘蛛的身体时发出“滋滋”的响声，黑色的粘液与绿色的生命能量相互腐蚀，冒出阵阵白烟。
“秩序之刃！”云澈凝聚全身力量，光剑化作一道金色的闪电，瞬间刺穿了两名提炼师的面具。面具下的脸与之前的影族首领一样，布满褶皱的灰色皮肤下，黑色的血液正汩汩流出。
林璃立刻将生命本源之力注入少年体内，少年苍白的脸上渐渐恢复了一丝血色。他睁开眼睛，茫然地看着四周：“我……我在哪里？”
“别怕，你安全了。”林璃扶起他，“还记得发生了什么吗？”
少年的眼神涣散了片刻，突然剧烈地颤抖起来：“黑袍人……他们在矿坑深处建造了‘心脏’……用活人的灵魂喂养它……长老说，等‘心脏’成熟了，就能打开通往‘影界’的大门……”他的话语越来越混乱，最终眼前一黑，晕了过去。
“影界？”云澈看向零，“数据库里有这个名称的记录吗？”
零快速检索着信息：“在远古神话中，影界是与现实世界平行的维度，那里充满了纯粹的黑暗能量，也是影族的发源地。但根据现存的史料记载，影界在一万年前的神魔战争中就已经崩塌了。”
“如果影界真的存在，那他们打开维度裂隙的目的就很明显了。”云澈看向溶洞深处，那里的黑暗能量波动最为强烈，“他们想让影界与现实世界重叠，让黑暗能量淹没整个世界。”
就在这时，溶洞突然剧烈震动起来，高塔顶端的黑色晶石发出刺耳的嗡鸣。零的扫描屏幕上跳出一连串警告：“能量过载！所有高塔的核心都在同步暴走！”
溶洞深处传来一阵沉闷的钟声，钟声每响一次，空气中的黑暗能量就暴涨一分。那些未完成的傀儡核心开始自行组装，黑色的晶石在空中拼接成一具具骑士傀儡的雏形，虽然形态还不稳定，却已经散发出令人窒息的压迫感。
“他们发现我们了！”林璃将少年护在身后，长剑在身前划出一道绿色的光墙，“核心生产线的自爆程序被启动了！”
云澈看向溶洞深处的石门，那扇门上雕刻着与古堡壁画相同的六芒星阵，阵眼处镶嵌着一颗巨大的黑色晶石，晶石表面流淌着暗红色的纹路，像是一颗跳动的心脏。“那就是少年说的‘心脏’！只要摧毁它，就能阻止自爆！”
他刚冲出去，就被数十具傀儡骑士拦住了去路。这些骑士的铠甲还未完全成型，露出里面闪烁着红光的核心，但他们的攻击却比古堡里的守卫更加狂暴。巨剑挥舞间带着撕裂空间的劲风，云澈的光剑与对方碰撞时，竟感到一股强烈的震动力。
“这些是实验体！”零的粒子炮轰碎了三具傀儡，却发现碎块在空中重新组合成了一个三头六臂的怪物，“他们的核心采用了碎片能量增幅技术，拥有自我修复能力！”
林璃将生命本源之力催动到极致，绿色的藤蔓如同潮水般涌向傀儡群，却在接触到暗红色纹路的瞬间被腐蚀成飞灰。“我的力量对它们无效！”她惊呼着闪避攻击，手臂被飞溅的碎石划伤，流出的血液在接触到空气后竟变成了黑色。
“用灵魂攻击！”云澈突然想起影族提炼师操控的灵魂蜘蛛，“这些傀儡的核心里注入了人类的灵魂，用秩序之力净化灵魂，就能瓦解它们的结构！”
他凝聚秩序之力，光剑表面浮现出无数细小的符文。这些符文是远古时期用于净化灵魂的咒印，在接触到傀儡核心的瞬间爆发出耀眼的光芒。傀儡骑士的动作骤然停滞，铠甲缝隙中渗出淡蓝色的光点——那些被禁锢的灵魂正在秩序之力的引导下获得解放。
林璃立刻效仿，生命本源之力与灵魂咒印结合，化作无数绿色的光点融入傀儡体内。那些光点所过之处，暗红色的纹路迅速褪色，傀儡骑士的躯体开始寸寸瓦解，最终化作一堆无害的黑色粉末。
零趁机突破防线，肩部的粒子炮瞄准了石门上的黑色晶石：“能量输出准备就绪！需要持续轰击三十秒才能击穿能量屏障！”
“我们掩护你！”云澈与林璃背靠背形成防御圈，光剑与藤蔓交织成一张密不透风的防护网，将源源不断涌来的傀儡骑士挡在外面。
黑色晶石在粒子炮的轰击下发出刺耳的尖叫，表面的暗红色纹路如同活物般蠕动。当轰击持续到第二十七秒时，晶石突然裂开一道缝隙，缝隙中伸出无数黑色的触须，像蛇一样缠向零的战甲。
“是影界生物！”零的战甲瞬间切换成高频振动模式，将触须震碎，“晶石里封印着影界的碎片，一旦被打破，就会释放出里面的怪物！”
云澈看准时机，将全身的秩序之力凝聚成一点，光剑化作一道金色的流星，精准地刺入晶石的裂缝。“给我破！”他怒吼着注入能量，金色的光芒顺着裂缝蔓延，将整个黑色晶石包裹其中。
“咔嚓——”晶石应声碎裂，无数黑色的碎片在空中爆散，露出后面通往更深层的通道。通道内传来一阵凄厉的惨叫，像是有无数灵魂在同时哀嚎。
溶洞的震动突然停止，所有的高塔都失去了光芒，未完成的傀儡核心纷纷坠落在地，化作一滩滩黑色的粘液。零的扫描显示：“能量场恢复稳定，自爆程序已经终止。”
林璃扶住脱力的云澈，生命本源之力源源不断地涌入他体内：“你怎么样？刚才的能量爆发对你的经脉损伤很大。”
云澈摆摆手，看向通往深层的通道：“影族长老应该就在下面。”他捡起一块黑色晶石的碎片，碎片上还残留着微弱的空间波动，“这里的空间裂隙比古堡里的更稳定，他们很可能已经打通了通往影界的临时通道。”
三人沿着通道向下前进，通道两侧的岩壁上布满了发光的紫色水晶，水晶里封存着人类的灵魂，那些灵魂在水晶中痛苦地挣扎，却无法挣脱束缚。
通道尽头是一个圆形的祭坛，祭坛中央悬浮着半块核心碎片——那碎片散发着与云澈手中相同的光芒，却被一层黑色的能量膜包裹着。祭坛周围站着六个身披红色长袍的影族，他们的面具上雕刻着复杂的花纹，与之前遇到的黑袍人截然不同。
“终于等到你们了。”为首的红袍人摘下面具，露出一张苍白的人类面孔，只是他的眼睛是纯粹的黑色，没有丝毫眼白，“我是影族大长老，影煞。”
“核心碎片是我们的。”云澈握紧光剑，秩序之力在体内缓缓流转，“把你知道的一切都说出来，或许可以留你一个全尸。”
影煞发出一阵低沉的笑声，笑声中带着金属摩擦的质感：“碎片？你们以为这真的是核心碎片吗？”他抬手指向悬浮的碎片，黑色的能量膜渐渐消散，露出碎片的真面目——那不是完整的半块碎片，而是用无数细小的碎片拼接而成的仿制品，“这只是个诱饵，用来测试你们对碎片的感应能力。”
“你什么意思？”林璃警惕地看着四周，直觉告诉她这里有陷阱。
影煞的嘴角咧开一个诡异的弧度：“真正的核心碎片，早就被送到裂隙的另一端了。我们在这里所做的一切，都只是为了收集你们的战斗数据——尤其是你，云澈。”他的黑色眼睛紧紧盯着云澈胸口，“你体内的秩序之力，才是打开永恒裂隙的最后一把钥匙。”
祭坛突然亮起红色的光芒，六名红袍人同时举起骨杖，杖顶的骷髅头喷出黑色的雾气，在地面形成一个巨大的阵法。云澈三人脚下的地面突然裂开，无数黑色的触须从裂缝中伸出，将他们牢牢捆住。
“这是影界的束缚阵，专门克制你们的秩序之力和生命能量。”影煞一步步走近，骨杖的顶端抵住云澈的胸口，“别挣扎了，你的力量越是反抗，束缚就会越紧。”
云澈能感觉到体内的秩序之力正在被触须吸收，那些触须像是有生命般，顺着他的经脉向核心碎片蔓延。他试图调动碎片的力量，却发现碎片的光芒正在迅速黯淡。
“放弃吧。”影煞的声音带着蛊惑的力量，“加入我们，用秩序之力和影界能量融合，你将获得超越神明的力量。想想看，你可以重建这个腐朽的世界，创造真正的秩序。”
“你所谓的秩序，就是用无数人的生命和灵魂做祭品吗？”云澈冷笑一声，嘴角溢出一丝鲜血，“这种力量，送给我都不要。”
影煞的脸色沉了下来：“既然你敬酒不吃吃罚酒，那就别怪我不客气了。”他举起骨杖，杖顶的骷髅头张开嘴，露出里面闪烁着红光的内核，“我会抽出你的秩序之力，让你亲眼看着我们打开裂隙，迎接影族的回归。”
就在骷髅头的红光即将触及云澈胸口时，祭坛中央的假核心碎片突然爆发出耀眼的光芒。那些包裹着碎片的黑色能量膜迅速消散，露出里面隐藏的——一枚小巧