三年时间转瞬即逝——
又是一年中秋。
暮色初合，天色稍暗，千家万户便悬起各式彩灯。
兔儿灯、嫦娥灯、月宫灯映得街巷恍如白昼，更有巧手匠人扎出丈余高的走马灯，其上绘着“沈烈破胡”、“云州大捷”等新戏码，引得观者如堵。
御街两侧，商贩的吆喝声此起彼伏——
老字号的月饼铺前排起长龙，新出的火腿月饼香气扑鼻，
街巷之间，孩童们提着各式各样的灯笼，在人群中灵巧地穿梭。
兔儿灯、金鱼灯、莲花灯，还有应景的月宫灯，点点暖光汇成一条流动的星河。
一个虎头虎脑的男孩举着威风凛凛的麒麟灯，追着前面姐姐手中那对不停扇动翅膀的蝴蝶灯，清脆的笑声像银铃般洒满青石板路。
街道两侧，叫卖声此起彼伏。
“刚出笼的蟹粉月饼——热乎着呐！”
南货店门口，伙计一边高声吆喝，一边用蒲扇扇动着诱人的香气，混合着猪油火腿和果仁的浓郁味道，能勾出半条街人的馋虫。
而今晚最引人瞩目的，便是大街口新搭起的那座巍峨戏台。
还没开演前，台前早已被围得里三层外三层，水泄不通。
戏台两侧悬挂着巨大的走马灯，灯影转动，映出的正是三年前那场惊心动魄的京师保卫战。
锣鼓骤响，丝竹激昂，大戏《武安侯单骑破虏》正式开演。
当扮演沈烈的武生，身着改良后的明光铠，背插四面靠旗，以一段铿锵有力的念白出场时，台下顿时爆发出震天的喝彩声。
那武生功底极为了得，一段“趟马”表演，将策马冲锋的英姿展现得淋漓尽致，手中银枪舞动如轮，在灯笼火光映照下，化作一团令人目眩的寒光。
演到高潮处——“沈烈”一人一骑，面对数十名突厥骑兵，毫无惧色。
只见他一个漂亮的“鹞子翻身”，手中长枪如蛟龙出海，点、刺、挑、拨，将“敌军”纷纷“刺落马下”。
后台配合着紧密的锣鼓点，营造出千军万马般的声势,台下的观众屏息凝神。
待到主角一招“回马枪”将“突厥王子”挑落时，全场沸腾了！叫好声、掌声如雷鸣般响起。
“沈大哥，你不是用刀的么，怎么变成枪啦。”王小虎问道。
牛金也笑着说道：“这突厥王子是哪来的，不能是突厥小可汗吧，这帮唱戏的可真能胡编。”
沈烈笑了笑，没有说话，带着众人继续在热闹的街头逛着。
今天难得有这么点空闲。
在这三年里，沈烈一边整顿军备，一边启用寒门，打压士族，与民休养生息，大夏国力迅速得到恢复。
整个大夏九边重镇的守备士兵，已彻底轮换过一遍。
近十万边关士兵，都是从整个大夏各州府招募来的青壮。
到京师经过为期三个月到半年的训练之后，再派到边关的精兵。
而守将则一半由大夏原本将领担任，另一半则出自天剑宗将门。
这几年天剑宗在向百川的带领下，虽然仍没有恢复到最鼎盛时期的规模，但情况也有了很大好转。
将门的不少年轻弟子，被向百川派到京师，被沈烈再亲自教导过一阵后，再随训练好的士兵，一同派往边关。
兵多将广，大夏边防由此日渐稳固。
另一方面，在大批裁撤士族背景的官员，大胆启用寒门子弟为官之后，大夏吏治焕然一新。
官场贪墨减少，行政效率大幅提高。
各州府衙门气象一新，曾经堆积如山的案卷得以清理，赋税征收明码实价，再无人敢巧立名目。
去年江南水患，新任知府三日便开仓放粮，安置灾民五万余众，百姓无不感念。
重新厘定各州府田亩，人口后，每年的税收增加，财政状况也得到改善。
户部新绘的鱼鳞图册上，密密麻麻标注着新垦的良田。均田令的推行，使无数流民重获生计。去年秋收，太仓收入较三年前翻了一番。
短短三年时间，整个大夏已是一片蒸蒸日上。
没想到弘庆帝在位时没能实现的弘庆中兴，到了建兴帝赵炎这里却已经有了苗头。
紫禁城内，建兴帝赵炎的日子过得甚是惬意。虽不能随意出宫，但宫内园林经过整修，倒也别有洞天。
每日赏花观鱼，听曲看戏，偶尔批阅几份无关紧要的奏章，倒也乐得清闲。
不过，之前突厥退兵时，曾许诺大夏分三年付清的赔款和牛羊马匹，全都没有兑现。
沈烈也并没有派使者去催，只因这三年里草原动荡不堪，契丹部落在密宗支持下迅速崛起。
原本突厥统一的草原十八部，如今大部分已经归降契丹。
整个漠北草原绝大部分版图，都已被契丹部占领。
契丹人虽没有大军来犯，但双方在边关的摩擦，这些年已经屡见不鲜。
...
众人在街上逛了半天，买了不少精致的点心果子，便回到了府中。
沈烈的府中灯火通明，人来人往，热闹的程度丝毫不比外面差。
“姐，小玉，俺们买点心回来啦~”王小虎朝着热闹的大堂内喊道。
只见王小虎的姐姐王秋月，和小玉一同从大堂里迎了出来。
前年京师彻底安定之后，沈烈就命人将石开和王小虎等人的家眷，一同接到了京师来。
石开、王秋月两人去年便已成婚，如今王秋月腹部隆起，已是身怀六甲。
叶灵真给王秋月把过了脉，怀的是个男孩。
石开有了儿子，高兴的连摆了三天宴席。
众人也等不及想看看这小石头的模样了。
如今一大家子，几十号人围在大堂里，摆了四五张桌子，都坐不下。
只好又将桌子摆到了院子里，正好一起赏月。
沈烈打了一圈招呼后，突然发现，竟没看到小可汗的身影。
这小子在大夏待了三年，整天念书诵经，已经成了半个大夏人。
沈烈独自前往厢房，打算去叫小可汗一起来吃饭。
推开院门，只见院子里静悄悄的，屋子里更是漆黑一片，连灯也没点。
奇了怪了。
沈烈推门而入，突然一阵香风扑来，接着一把闪着寒光的匕首贴在了脖颈之上。
“沈烈，几年不见，功夫可是退步啦！”哥舒月笑吟吟道。
......