2001年，这一年，老布什的儿子，乔治·沃克·小布什，就任美国第43任总统。
年初的2月19日，中央和国务院，举行国家科学技术奖励大会，授予了吴文俊，袁隆平二人，2000年度，国家最高科学技术奖。
也是这一年的年初，欧洲联盟决定扩大。
在2月27日，由中国，以及亚洲其他25个国家，还有澳大利亚，共同发起的博鳌亚洲论坛，在中国海南省琼海市博鳌镇，正式宣布成立。这是一个总部设在中国，非官方非营利性，定期定址的国际组织。
博鳌亚洲论坛，每年会定期举行年会。其成立的初衷，是促进亚洲经济一体化。为亚洲和世界的发展，凝聚正能量。此时的中国，已经在亚洲乃至世界，肩负起了大国使命。
这一年的4月1日，中美发生撞机事件。在中国的南海上空，一架美军Ep-3侦察机，和一架中国歼八战机发生碰撞。中国战机坠毁，飞行员王伟牺牲。而美军侦察机，迫降在海南的陵水机场。
这一年，充满了太多的不确定性，似乎注定了是多灾多难。
自从上次，跟郑连城，郑树青喝完酒后，国增去餐具厂销售科上班，基本上定了。那天晚上，郑连城喝的醉醺醺，最后只留了句话：什么时候来上班，国增你回家等通知。
几天后的一个上午，国龙火急火燎的，从县里赶回来，让国增赶紧准备一下，郑连城下午就出差，国增跟着他去唐山。这次出差，可能要走一个多月，多带几件衣服。下午厂子里会派人来接。
人还没办理，这上班进厂的手续呢，就先跟着去唐山出差，国增顿时抓瞎。连忙让秀峦，赶紧给自己准备一些衣物，出差的时候好带着。
但国增哪里，有什么像样的衣物，无非平日里，干活穿的一件老旧的棉衣。秀峦知道，如今进厂上班，尤其是在外出差，不能没一件像样的衣服。更何况，这是大冬天，出门在外，一是要暖，二是要脸，总不能穿着件破棉袄，就跟着领导出差跑业务吧？
秀峦翻箱倒柜，实在找不出像样的衣服，便操持着国增：“走，去县城，买衣服。”
国增也知道，既然进厂子的销售科了，就得有件衣服，更何况，这突然要出差，自己连个行李箱都没有。便开着三马子，拉着秀峦，俩人去了县城。
在商场里，秀峦看中了一件皮子大衣，让国增试了试，即便很合身，国增也不太情愿，因为皮大衣的价格，得五百多块钱，国增舍不得：“太贵了，再转转，看看有没有便宜点的。”
秀峦道：“还转？还有时间吗？贵就贵吧，你穿上这皮子大衣，精神，适合跑业务的穿。”最终，秀峦不由分说的付了钱。
一件大衣，花了五百块，国增心疼不已，这还没挣钱呢，就先花出去了五百多。
接着，秀峦又给国增，买了一条西裤，一双皮鞋，以及一件毛衣，连内裤，也买了两条。国增自己，又挑了个便宜的行李箱，以及一个皮革公文包。还买了牙膏，牙刷，牙具，刮胡刀，毛巾等生活用品。一通下来，花了有小一千块钱。
接着，俩人又去了银行，这趟出差，不管是买车票，还是住酒店，或者吃饭，都得需要花钱，肯定得取点钱带着。国增道：“取两千吧，就出差一个月，我省着点花，两千块钱，肯定够。”
秀峦不依：“取三千，穷家富路。出门在外，钱要是带少了，人心里就不踏实。你该花就花，可千万别细了，不用委屈自己。”
国增道：“三千，也太多了吧？带这么多钱，我反而不踏实了。这出门在外，不光是穷家富路，路上小偷还多呢。回头，别在火车上，我被小偷惦记上。”
秀峦小声道：“你忘记了，咱刚才给你买的内裤，有内兜，你把钱放那，准保险。”
国增呲牙笑了：“亏你想得出，我说呢，刚才你非要买这两条，带兜的内裤。”
下午，厂子便派车来接国增了。国增穿着干净整齐，拎着行李箱上了车，销售科的司机开着车，拉着科长郑连城，业务员国增，直奔沧州市区。一个多小时后，车子到了沧州火车站，郑连城和国增下车，俩人进了站，买了票，踏上了去往唐山的路。
国增这一走，秀峦的心里，忽然觉得凉凉的。不仅仅是丈夫，出了远门，扔下她们娘仨，一走就是一个多月，秀峦有种失去主心骨的感觉。更是为在市医院，住院的哥哥景明，而感到担忧。
景明的病，市医院确诊了，是肺癌晚期。马云唐背着景明，往家里打了电话，告知了儿媳妇姜淑惠，以及秀峦，秀萍两个闺女。至于老伴陈淑芬，马云唐还没有告诉，只是说，景明这病，得在市里住几天的院。
当然，马云唐也没有告诉景明，他得的是癌症。此时的景明，身体已经大不如从前，就在过年的这几天，癌细胞发了疯似的扩散，景明也感到，胸口时不时的，会剧烈疼痛，憋闷的无法呼吸，也不得不按照医生的指示，进行住院治疗。
此时，摆在眼前的路有两条，要么保守治疗，靠药物维持生命。要么，就做化疗，通过化疗，杀死部分癌细胞，防止继续扩散。如果真的要做化疗，那病人也就，知道自己的病情，而且这化疗，副作用会很大，病人的身体能否承受得住，又是一个问题。
当然，化疗也需要一笔不菲的费用。
此时的马云唐，思量了许久，决定先保守治疗。他知道儿子的脾气，如果景明，知道自己得了肺癌，别说是化疗，就连治病，恐怕也不想治了，结婚生子后的景明，再也不像是之前，花钱大手大脚。男人的成长，就在结婚后，有了妻儿，就有了责任感，知道这挣钱的不容易，更是处处为子女攒钱。
先瞒着景明，保守治疗。
国增去了唐山，秀峦得照顾刘旭，刘靖两个孩子，家里更是养着老黄牛，得每天喂牛，自然是脱不开身，去不了市医院。姜淑惠关了理发店，把康健送到了奶奶家，让婆婆照顾两个孩子，她则去了市医院，照顾景明。秀萍倒是很清闲，邢荣军一个人挣钱，够他们一家花，便将孩子邢童，扔给了奶奶看，与邢荣军二人，坐上了去市里的大巴车。
即便是医生，以及自己的爸，都说自己得的是肺炎，但景明的心中，仍旧怀疑。一个肺炎，至于这样兴师动众，让自己的媳妇，二妹妹和妹夫，都来沧州看自己，照顾自己？
马云唐和众人商量，瞒，先瞒着，能瞒多久，就瞒多久。实在瞒不住了，再跟景明交底儿。
开始的几天，景明还算配合医生的治疗，但看着自己每天住院，简直是花钱如流水，景明又心疼了，尤其是自己，到底得了什么病，医生和家人，都不跟自己说实话。景明开始变得焦躁，不断的发脾气。
“出院，咱出院，我就是死，也得死在家里，死在咱自己的炕上。”景明斩钉截铁：“你们就算，不跟我说实话，我也能猜个大概。”
“哎呀，景明，就是个肺炎，什么死不死的，你别胡说八道。”姜淑惠的眼眶，早已背着景明，哭的红肿，只是在景明面前，不敢流泪。
“放你娘的狗臭屁，姜淑惠，你少他妈的糊弄我。我跟你说，你立刻给我办出院，我现在就要回家，我要回家。”景明说着，拾起手边的饭盆，扔向了姜淑惠。
姜淑惠掩面哭泣，一边拾起饭盆，一边走出门外，躲在病房外的楼道里哭。
秀萍看不下去了，眼睛红红的道：“哥，你别闹了，行不行？”
“滚，都给我滚，我要回家，我再说一次，我死也在死在家里。”景明大声叫嚷。
马云唐看在眼里，只是沉默不语。将女儿，姑爷，都叫了出去，又与姜淑惠商量了一番，也征询了医生的意见，最后决定，先依了景明，明天办出院。