林彦秋回到驿馆，推开雕花木门，一股闷热之气扑面而来。他解开青色官袍的领扣，站在门边摇着折扇纳凉。窗外蝉鸣聒噪，忽见驿丞捧着封信笺匆匆而来。
“大人，方主簿差人送来的。”驿丞躬身递上。
展开素笺，只见上面寥寥两字：“承情。”字迹清隽如方俊琪其人。林彦秋提笔蘸墨，在回帖上写下：“分内。”交给驿丞送还。
“备碗阳春面来。”林彦秋吩咐罢，搬了张藤椅坐在廊下。驿卒们对此早已习以为常，每逢休沐，这位大人总爱这般坐在廊下用膳。今日倒奇怪，隔壁厢房那位简姑娘竟不见踪影。林彦秋啜着清汤面，莫名觉得耳根清净了几分。
想起前日与祝捕头在醉仙楼小酌时的闲谈。三杯竹叶青下肚，那粗豪汉子拍案道：
“如今的女子，个顶个的势利！但凡男子有些许功名、钱财或是好皮相，便有那等轻浮女子贴上来。”说着竟痛心疾首地指着林彦秋：“偏生老弟这三样俱全，可不招蜂引蝶？”
这话虽刻薄，细想却不无道理。林彦秋忆起前朝名士宣永光在《浮生杂记》中的论断：“男女苟且之事，除却强暴，十之八九是女子主动招惹。”此言虽偏激，却也叫人无从辩驳。
凉风渐起，林彦秋回到屋内。取出陈师爷整理的奏章，就着烛光细细批阅。朱笔在宣纸上勾画间，忽听得更鼓已过二更。他轻叩书案，唤来值夜的小厮：
“去请陈先生来，这奏章还需再斟酌。”
不多时，陈振披着外衫匆匆而至。林彦秋将批注好的文书递去：“劳烦再润色一番，明日誊清呈上。”
烛花爆响，映得两人身影在粉墙上摇曳不定。
暮色渐沉，林彦秋照例在驿馆廊下用膳。一碗清汤素面，佐着几片酱瓜，正思忖明日堂议该如何陈词，忽听得木屐声响。抬头见一男一女两个年轻人踏着青石板走来。那女子头戴翠玉簪，身着藕荷色襦裙，
他蹙眉望去，但见那女子额上生着几颗红疹，显是年少气盛之相。
“大胆！”林彦秋拍案而起，腰间玉佩叮当作响。那女子吓得连退两步，绣花鞋绊在石阶上，险些跌倒。
后头的青年男子急忙上前作揖：“林大人恕罪！小的们是《桐城邸报》的访事，今日听闻大人处置城墙一案，特来请教。”他身着靛蓝直裰，腰间悬着报馆的木牌。
林彦秋面色稍霁，仍蹙着眉峰：“既要录事，何不先递帖到衙门？再说此事该访杜知府、田通判才是，本官不过从旁协助。”
那女子此时缓过神来，撅着嘴嘟囔：“访事采风，天经地义...”
这话听得林彦秋心头火起。但见这女子眉眼含嗔，倒似个闺怨未解的，再看她这般不知礼数，脸色愈发阴沉：“《桐城邸报》虽是民间小报，也当知进退。该写什么，不该写什么，莫非还要本官教你们？”说罢拂袖而起，拎着藤椅径自回房。
“大人！大人！”那男访事追着喊了两声，却被“砰”的关门声挡在门外。他转身埋怨女伴：“头回出门就闯祸！早说过要给大人先递名帖...”
“你！”女子急得直跺脚。男访事铁青着脸：“再这般不知轻重，明日就回字房校书去！”
烛影摇红，林彦秋独坐案前，手中狼毫在奏折上悬而未落。想起日间那两个报馆访事，不由冷笑一声。如今这些民间小报，尽写些耸人听闻之事。今日城墙一案，若被他们添油加醋传出去，岂不坏了沧山县的名声？
记得前些时日，齐芝怡在衙门口作的城防治安图，不也被他命人悉数收缴了？若任那些流民乞丐的惨状流传出去，朝廷颜面何存？
驿馆外，两个访事踏着月色离去。女子扯着帕子恨声道：“不过是个七品御史，摆什么官威！
男子一把拽住她手腕：“蠢妇！你当这是你接客的秦楼楚馆？”他四下张望后压低声音，“那林彦秋虽只是县丞，却是都察院派下来的！”
女子甩开他的手：“当初在画舫里，是谁变着花样要奴家摆‘观音坐莲’、‘贵妃醉酒’的姿势？这会儿倒装起正经来了！”
男子脸色铁青，一把夺过她怀中镜匣：“再敢胡言，明日就送你回教坊司！”
夜风拂过巷弄，将这番腌臜话吹散在桂花香里。
翌日卯时，县衙正堂。林彦秋将连夜誊写的奏章分呈诸位大人。杜北丰接过细看，但见蝇头小楷工整如列：
“臣以为，当效法前朝考成法，严明官吏升降。年过五旬者宜致仕，择青年才俊补缺...”
“林彦秋此议...”鲍推官抚着山羊须沉吟，“恐有违朝廷‘宽仁治吏’之训。”
叶主簿却击节赞道：“妙哉！江南巡抚去年便行此法，吏治为之一新。下官附议。”
争议半日，终是杜知府拍板：“便依林御史所奏，着书吏润色后呈报府台。”他意味深长地看了林彦秋一眼，“只是这‘五十致仕’一条，还需斟酌...”
沧山县衙内，关于“吏治考成法”的争议在士绅间传得沸沸扬扬。不少老学究捻着胡须暗讽：“林彦秋这般作为，不过沽名钓誉罢了。”然则对沧山县衙而言，这确是破天荒的头一遭，放眼江南道，尚无州县敢行此新政。
杜北丰早将此事密报知府李树堂。李大人抚着案上的《大明会典》沉吟道：“湖广布政司已有先例，然我江南道尚属首倡。沧山既敢为天下先，便作个试点罢。”这话说得四平八稳，正是李树堂一贯作风，既不盲从，亦不落人后。
堂议之上，杜北丰再三强调：“此‘吏治考成法’当因地制宜。各房主事须立‘军令状’，每月考核。首月垫底者诫勉，次月张榜公示，若连续三月居于末流...”说到这里，他故意顿了顿，目光扫过堂下众官，“那便请自辞印绶！”