众官闻言，无不脊背发凉。杜北丰如此力推此制，自有盘算：一来新政本是林彦秋首倡，二来若成，便是沧山县衙一大政绩。届时呈报按察使司，岂非显得他杜某治吏有方？
沧山县呈报的“举荐生员充任里长”的条陈，到了巡抚衙门却如泥牛入海。杜北丰亲赴桐城面禀，李树堂只淡淡道：“虽有前朝‘三老’旧制，然此事牵涉甚广。藩台大人以为，暂且压一压为好。”
林彦秋听得杜北丰转述，心中雪亮：李树堂虽为一方大吏，却尚未能完全慑服本地豪强。那些盘根错节的乡绅势力，仍在暗中较劲。要破此局，尚需时日...
时值仲夏，蝉鸣聒噪。驿馆内闷热难当，林彦秋只着一件素纱中衣，在油灯下批阅公文。汗珠顺着脖颈滑入衣领，他搁下狼毫，取过案头新到的邸报解闷。
忽地，一则《礼部、吏部关于举荐生员赴州县任职的诏令》跃入眼帘。林彦秋猛地直起腰背，连手中蒲扇跌落也浑然不觉。待逐字读完，唇角不由浮起一丝笑意，这不正是他先前所倡“生员充里长”之策么？
欣喜之余，林彦秋下意识去摸案头名帖，想寻人共庆。指尖在厚厚一叠名刺间徘徊，最终抽出一张洒金笺，那是陈舒窈的拜帖。
此时陈府别院中，陈舒窈正倚着雕栏望月。她身着藕荷色罗衫，纤指间把玩着一盏琉璃杯，杯中青梅酒映着远处州城的灯火。忽闻侍女来报：“林大人遣人送信来。”
展开信笺，但见笔走龙蛇，将朝廷新政道来。陈舒窈读罢掩唇轻笑，提笔回书：“墨卿慧眼独具，此策若成，当为江南道表率...”写着写着，一滴墨晕染了笺纸。
不知怎的，听着信使转述陈舒窈的夸赞，林彦秋心头那团火却渐渐凉了。他望着窗外一弯残月，突然对信使道：“且去回话，就说本官休沐日当赴吴城访友。”
那厢陈舒窈接到回音，手中琉璃杯“当啷”落在青石板上。她望着碎了一地的琉璃，忽然泪如雨下，这番情意，终究是错付了么？
五更鼓刚过，杜北丰便顶着晨露赶到府衙。方更衣坐定，就见师爷捧着巡抚衙门的火漆急件匆匆进来：“大人，柳师爷差人传话，说知府大人要沧山县即刻去临安城详禀‘生员充里长’一事。”
与此同时，林彦秋正在签押房整理文书，忽闻门外马蹄声急。杜府家丁翻身下马，递上杜知府的亲笔手札：“速备详案，随本府赴临安城面禀。”
青石板官道上，两顶官轿一前一后疾行。及至知府衙门，李树堂已在花厅备茶相候。听闻沧山县近来新政皆出自林彦秋之手，李树堂捋须打量这位年轻御史，眼中闪过一丝赞许。倒不是为那些条陈，而是此人深谙为官之道。前番杜北丰数次禀报，都说这林彦秋虽对下严苛，却从不越级邀功，事事皆以主官名义上呈。
杜北丰额间细汗密布，奏对时字斟句酌。他心知肚明，自己早被打上“李系”烙印，今日一言一行，皆关乎林彦秋在知府心中的分量。这位大吏最恶下属锋芒毕露，纵使林彦秋有京中靠山，若不知收敛，亦有百种法子将他调任闲职。当初将林彦秋放到沧山县，未必没有这层算计。
花厅内檀香袅袅，杜北丰侃侃而谈，林彦秋偶尔补充，倒显出一派上下相得的景象。李树堂轻叩茶盏道：“沧山县新政，布政使司甚为嘉许。‘吏治考成法’已呈报京师，拟在全道推行。至于‘生员充里长’...”说到这里，他意味深长地顿了顿，“不妨先在沧山县试行，若成效显着，再推广不迟。”
这番话看似含糊，却让林彦秋心头雪亮，李数堂，终究是动心了
汇报毕，二人自巡抚衙门告退。行至仪门外拴马桩前，杜北丰忽驻足，朝一株老槐树下摆了摆手：“墨卿且留步。”
林彦秋青袍微振，拱手道：“大人有何示下？”
但见杜北丰虽面色如常，眼神却略有游移，抚着腰间玉带低声道：“为贯彻知府钧旨，本府欲设‘新政督办司’，专司‘考成法’推行及‘生员充里长’一事...”话到此处略顿，“想请贤弟总领其事。”
林彦秋闻言心下了然，此乃得罪人之差事。杜北丰欲借他之手整肃吏治，既可得政绩，又可让他做那“恶人”。想那沧山县胥吏盘根错节，此令一出，不知要断多少人财路...
“下官谨遵钧命。”林彦秋忽展颜一笑，倒让杜北丰怔住。槐叶沙沙作响，映着二人各怀心思的面容。
“贤弟不再思量？”杜北丰作关切状。
林彦秋整了整幞头，目光如炬：“雷霆雨露，俱是君恩。”
杜北丰无言，只重重拍了拍他肩头。转身登轿时，忽闻林彦秋在身后道：“大人，明日下官便拟章程呈阅。”轿帘落下刹那，杜北丰嘴角掠过一丝难以察觉的弧度。
杜北丰并未急于在堂议上提及此事，而是先遣心腹师爷持帖密访各位大人府邸。直至次旬初一堂议，方将知府大人关于“生员充里长”的钧旨和盘托出。
青石铺就的议事厅内，杜北丰身着绯色官袍，手持《礼部劝学诏》，滔滔不绝讲了一个多时辰。从“重农抑商”讲到“教化乡里”，最后归结到三点：其一，照常督办药材贡赋、农桑课税；其二，严行“考成法”整饬吏治；其三，推行“生员充里长”之制。
此番堂议虽未形成正式文书，但列席的各位大人皆心知肚明，下次堂议，怕是要见真章了。
简丽收购云岭客栈一事，已至收官阶段。如今争执的已非银两多寡，而是县衙能减免多少商税。因桐城绸缎庄尚有要务，简丽每日辰时来县衙议事，未时便乘轿返程。
谈判将毕，却在伙计去留上起了龃龉。石主簿执意要留用二十名本地伙计，简丽却摇着团扇道：“既已买断地契，用人权自当归我。”
为此小事僵持不下，简丽竟两日未至县衙。年师爷遣人询问，只推说铺面盘账不得闲。