南国军司令部的红木会议桌泛着冷光，把窗外的雨雾都映得添了几分肃杀。邱明的手指在桌面上轻轻叩着，节奏不疾不徐，却像重锤敲在阮文才紧绷的神经上。三天前，这里还是南国军最高指挥中心，墙上挂着的作战地图被炮弹燎出焦黑的洞，此刻却换上了崭新的国境线图，龙国一侧用猩红标出的失地，像道未愈合的伤口。
这一次谈判，龙国作为战胜国，邱明有十足的底气，表现的极为强势。而这一次谈判，也是以他为主导，周卫国只是陪同。更多的，是保卫性质，保护邱明及其他人员的安全。毕竟，南国，并不是一个光明磊落的国家。
“阮司令，”邱明抬眼时，镜片后的目光锐利如刀，“这是我方最后通牒。北纬23度线以北，包括黑水河沿岸十二座村落，必须在本月底前完成交接。至于赔偿——”他推过去的文件在桌面上滑出轻响，“折合龙国币三亿六千万，用矿产和农产品分三年支付，账目我们会派专员核查。”
阮文才的指节捏得发白，军装领口的扣子崩开一颗，露出颈间暴起的青筋。三天来，他已经习惯了龙国代表这种不容置喙的语气，却还是压不住喉间的火气：“邱代表，领土我们可以归还，但赔偿绝无可能！这场战争我们也有损失，凭什么要我们承担全部责任？”
“凭什么？”周卫国忽然开口，军靴在地板上碾过的声音惊得武文光一哆嗦。他从文件袋里抽出一叠照片，一张张甩在桌上——黑水河村被炸毁的民房、龙国边民的尸体趴在界碑上、被南军坦克碾过的麦田……“阮司令不妨看看，这是你们‘无故’侵占的土地上发生的事。九个月零两天，我方伤亡平民七千余人，这些人命，你打算用一句‘各有损失’抹掉？”
武文光慌忙去捡照片，指尖触到那张被烧焦的龙国国旗时猛地缩回手。他记得那面旗，是三个月前在鹰嘴崖缴获的，当时还被南军士兵当战利品挂在司令部墙上，此刻却像块烙铁烫得他掌心发麻。“周先生，战争总是残酷的……”他试图辩解，声音却被邱明投来的眼神冻住。
邱明起身走到地图前，拿起红笔沿着国境线重重一划：“1932年签署的《南龙界约》写得清楚，黑水河中心线为界。你们的士兵越过河道时，可曾想过‘残酷’二字？”他忽然提高声调，红笔在图上狠狠戳着，“现在战败了，倒想起谈‘道理’？我告诉你们，龙国的道理，是用枪杆子打出来的，不是靠嘴皮子磨出来的！”
雨越下越大，打在窗棂上噼啪作响。阮文才盯着桌角那枚龙国国徽——那是昨天周卫国带人卸下来的，原本嵌在司令部正门上方，此刻被当作谈判筹码摆在桌上，金漆在阴雨天里依旧晃眼。他忽然想起开战前的动员大会，自己站在这张桌子上高呼“三个月拿下龙国边境”，那时的意气风发，如今都成了扎心的刺。
“赔偿数额太大，我国财政负担不起。”武文光的声音带着哀求，他翻开本国的财政报表，指尖在赤字栏上停住，“我们可以用粮食抵一部分，但三亿六千万……实在太多了。”
周卫国冷笑一声，从公文包里掏出另一份文件：“去年贵国向西方列强支付的军费采购款，是这个数的五倍。怎么，侵略他国时有钱买枪炮，战败了倒哭起穷来？”他把文件拍在武文光面前，“要么签字，要么我们继续打。反正司令部的炮弹还没卸完，黑水河的阵地我们也没打算让出来。”
阮文才的呼吸越来越粗重，他看着邱明胸前的红星，又瞥了眼周卫国腰间的配枪——那是把缴获的南国制式手枪，此刻枪口正对着地面，却比任何威胁都更有压迫感。三天来，龙国代表寸步不让，第一天摔碎了他递过去的咖啡杯，第二天拒绝了他安排的晚宴，今天更是直接把赔偿清单改成了最后通牒。这种强势，让他想起九个月前自己拒绝龙国撤军通牒时的嘴脸，只觉得讽刺。
“如果我们不签呢？”阮文才的声音嘶哑，像被砂纸磨过。
邱明走到他面前，两人距离不过半尺，他能闻到对方身上的硝烟味——那是司令部被攻克时留下的味道，混杂着南国士兵的血和龙国炮弹的火药气。“不签？”邱明的声音低沉却清晰，“明天一早，我方装甲师会沿黑水河推进，届时收回的就不只是失地了，还有南国的都城，以及一亿南国民众的统治权。”
窗外的雨不知何时停了，一缕阳光从云缝里钻出来，恰好落在龙国的国境线标记上。武文光看着阮文才颤抖的手，忽然明白这场谈判从一开始就没有讨价还价的余地。龙国的强势不是赌气，是九个月零两天的血与火堆出来的底气——那些牺牲在边境线上的士兵，那些被炸毁的村庄，此刻都化作邱明和周卫国眼里的坚定，容不得半分退让。
阮文才抓起笔，墨水滴在“赔偿条款”那一页，晕开一个深色的圈。他想起开战前龙国使者带着和平协议来访，自己当时是怎么把文件扔在地上的；想起黑水河沿岸的龙国村民跪在坦克前哀求，自己又是怎么下令开炮的。笔尖在纸上悬了三分钟，终于重重落下，签名的笔画歪歪扭扭，像条挣扎的蛇。
“合作愉快。”邱明收起文件时，指腹擦过纸面，那里还留着阮文才未干的墨迹。周卫国走到窗边，推开窗户，雨后的空气带着泥土的腥气涌进来，远处传来龙国士兵换岗的口令声，清晰而有力。
武文光看着两人离去的背影，忽然发现司令部的时钟停在了三天前的九点——那是龙国军队攻入司令部的时刻。时间仿佛在这一刻重新转动，发出咔嗒咔嗒的声响，像在为这场迟来的公争，敲下最后的注脚。
“周卫国，又在这儿发呆。”邱明的声音带着熟悉的沙哑，军大衣下摆扫过草叶，带起一阵晚风。
周卫国转过身，看见邱明手里捏着个酒葫芦，夕阳把他鬓角的白霜染成金红色。“老邱，”他笑了笑。“跟这丛林告个别。”
邱明灌了口酒，酒液顺着嘴角淌到花白的胡须上。“告啥别？谈判圆满成功，你想在这儿住多久住多久。”