夜色如墨，周卫国的身影像一道融入暗影的风，悄无声息地掠过长寿村外那片盘根错节的老林。腰间的青布囊里，一张泛黄的丹方被油纸层层裹着，边角早已被反复摩挲得发毛——这“生生造化丹”的方子，他闭着眼睛都能默写出每一味药材的配比，甚至能清晰回忆起丹方上那些蝇头小楷的笔锋转折。
可记熟了方子，不代表就能炼出丹来。
周卫国指尖无意识地摩挲着脑袋边缘，喉间又泛起一丝干涩。三个月前，系统给出的丹方，自然是真的不能再真——传闻中能生死人、肉白骨的生生造化丹，竟真有迹可循。可等他逐字逐句读完药材清单，那股狂喜就像被冰水浇透的火星，瞬间凉得透心。
“九叶还魂草，需生于千年寒潭之底，伴玄冰而生；血心莲子，得在极阳之地的火山裂缝中孕育，三千年一熟；还有那‘幽冥鬼藤’……”他暗自苦笑，这些名字别说见了，连听都只在最荒诞的志怪传说里瞥见过只言片语。为了找齐这十七味灵草，他已连续奔波了三个月，从说书先生的唾沫星子里刨线索，在药农祖辈相传的秘闻里找方向，直到半个月前，才从一个行将就木的老药翁口中，听到了“长寿村”这三个字。
“那地方……邪性得很。”当时老药翁咳着痰，浑浊的眼睛里闪过一丝惧意，“但要说野生灵草多，天底下再没第二个去处。只是那村子里的人……活得太久了，久得不像人。”
周卫国本就没打算和村里人打交道。他今夜潜入，只为清单上三味灵草——据说只有长寿村后山的迷雾谷里才有。他屏息凝神，脚下踩着特制的软底鞋，避开村口那块刻着“长寿”二字的歪脖子石碑，正要往村后的山林钻，却猛地顿住了脚步。
一股奇异的香气顺着风飘了过来。
不是草木清香，也不是烟火气息，那味道甜得发腻，混着点若有若无的血腥气，像是用蜜泡过的生肉。周卫国眉头紧锁，循着气味望去，只见村子中央那棵需要十个人才能合抱的老槐树下，正亮着一圈摇曳的火光。
火光里影影绰绰，似乎有不少人影。
他心里咯噔一下，按捺住立刻遁走的冲动，猫着腰绕到一户低矮的土坯房后，借着残破的窗棂往里窥探——这一看，周卫国的瞳孔骤然收缩，浑身的血液仿佛瞬间冻结。
老槐树下，竟围着整个村子的人。
那些人看起来都不年轻了，皱纹像沟壑般爬满脸颊，头发白得像雪，可他们的眼睛却亮得吓人，在火光映照下泛着一种近乎贪婪的红光。他们穿着统一的灰布长袍，手里拿着骨制的权杖，嘴里念念有词，那声音尖锐又古怪，像是指甲刮过瓦片，听得人头皮发麻。
而槐树最粗的那根枝桠下，赫然立着十个简陋的木架。
每个木架上，都绑着一个孩子。
男孩穿着红衣，女孩穿着绿衣，年纪都在七八岁上下，小脸吓得惨白，却发不出一点声音——他们的嘴里都被塞了布条，只有眼泪像断了线的珠子，顺着冻得发紫的脸颊往下淌。十对童男童女，二十个鲜活的小生命，就在那诡异的吟唱声里，瑟瑟发抖地等待着什么。
周卫国的手指猛地攥紧，指节因为用力而泛白。他见过山匪劫道，见过权贵草菅人命，甚至见过修士为了争夺资源大打出手，可他从未见过如此明目张胆、如此诡异的活人祭祀。
更让他心惊的是，那些孩子的眉心处，都被点了一点猩红的朱砂。朱砂周围，隐隐有淡淡的血气萦绕，竟与他在丹方注解里看到的“引灵血祭”之法隐隐相合。
“难道……长寿村的人能活那么久，靠的就是这个？”一个可怕的念头窜进脑海，周卫国只觉得后背一阵发凉。他下意识地摸了摸背后的弑神枪，枪柄的温度透过布料传来，却压不住心底翻涌的惊涛骇浪。
按照他原本的计划，采了灵草就走，绝不沾惹村里的任何事。可眼下，二十个孩子的性命就在眼前，那一张张挂满泪痕的小脸，像针一样扎在他的心上。
风忽然大了些，吹得火光剧烈摇晃，也吹散了些许吟唱声。周卫国看见一个拄着龙头拐杖的老妪从人群里走出来，她的头发已经全白了，脸上的皱纹深得能夹住蚊子，可那双眼睛却亮得惊人。老妪走到第一个木架前，伸出枯瘦如柴的手，轻轻抚摸着那男孩的脸颊，嘴里不知说了句什么。
男孩吓得浑身一哆嗦，眼泪流得更凶了。
老妪却笑了，那笑容在火光下显得格外阴森。她缓缓举起拐杖，杖头的龙头在火光里闪着幽光。
周卫国的心跳瞬间提到了嗓子眼。他知道，自己不能再等了。
他深吸一口气，压下心头的惊怒，目光飞快地扫过四周——村口有两个手持长矛的守卫，老槐树下的村民大约有上百人，个个眼神狂热。硬闯肯定不行，可若眼睁睁看着这些孩子遇害……
“有些陋习是必须打破的，无论他们想获得什么？用鲜活的孩子生命去祭祀，就决不可以，哪怕他们有再合理的理由。”
他的目光落在了老槐树浓密的枝叶上，又瞥了一眼村后那片黑漆漆的山林，一个冒险的念头渐渐成型。
就在老妪的拐杖即将落下的那一刻，周卫国猛地矮身，像一头蓄势待发的猎豹，悄无声息地朝着离他最近的一个木架摸了过去。脚下的落叶被他用巧劲踩得毫无声响，只有心脏的跳动声，在耳边擂鼓般响着。
他知道，从他动的这一刻起，所有的计划都被打乱了。长寿村的灵草，生生造化丹的炼制，甚至他自己的安危，都变成了未知数。可他别无选择——有些事，看见了，就不能当作没看见。
火光摇曳中，他的身影如同鬼魅，即将撞碎这诡异而血腥的祭祀之夜。
木架在弑神枪的攻击下，根本不堪一击，直接被枪罡绞的粉碎。
周卫国小心的将每个孩童放到一边，并为他们解开束缚。
“谢谢哥哥。”孩子们很懂事，哪怕身处危机，仍不忘道谢后，才跑到各自父母怀抱。
“你是什么人，怎敢私自进入长寿村。”一名老者愤怒的看着周卫国。
“我要是不进来，如何能知道，你们在做这样伤天害理的事情。”周卫国看向那群老者，眼中直欲喷出火来。