日军的先头部队刚冲到仓库门口，领头的军官突然僵住，瞳孔骤缩——仓库对面的货箱上，密密麻麻捆着炸药包，引线一直连到姜山脚下，他手里正捏着一根火柴，火苗在风里明明灭灭。
“都别开枪！”军官猛地嘶吼，声音都劈了，“这小子想跟我们同归于尽！没看见仓库对面的炸药吗？他要炸了这里！”
冲在前面的日军瞬间停住，举着枪不敢动，冷汗顺着额头往下淌。谁都知道，这仓库里堆着半个码头的炸药，一旦引爆，别说抓人，连他们这三个联队都得炸上天。
一个穿黑色和服的阴阳师走上来，手里的桃木剑指着姜山，声音阴冷：“你以为这样就能威胁我们？神木大人的命令是‘活要见人’，死了……你体内的龙气也一样有用。”
姜山没说话，只是把火柴往前凑了凑，火苗舔上引线的瞬间，他又猛地吹灭，眼里的狠劲让阴阳师都心头一跳。
“我身后有老人，有孩子，有女人。”姜山的声音很平静，却像锤子敲在每个人心上，“你们要的是我，放他们走。否则，咱们今天就一起上天，谁也别想好过。”
阴阳师皱眉，刚想念咒，却被身后的佐藤美穗拦住。她盯着姜山，又看了看仓库里缩在角落的沈清辞、玉姐和孩子们，还有那些护着他们的老工人——他们眼里没有恨，只有恐惧和对生的渴望，像极了当初得知少川小左死讯时的自己。
“你以为用炸药就能谈条件？”佐藤美穗的声音还有点抖，却带着一丝不易察觉的松动，“神木大人要的是活的龙气宿主，你死了，他们也活不成。”
“我要是跟你们走，他们就能活。”姜山看着她，目光坦荡，“我知道你们想把我运去东京，想从我身上榨取所谓的‘龙气’。可以，我跟你们走。但必须放他们走，不准动他们一根头发。”
他顿了顿，又补充道：“你要是不信，我可以让他们先撤，我留在这里等你们。要是你们敢追，我现在就点燃引线——反正我这条命，早就该在炮阵地没了，多赚几个鬼子垫背，值了。”
仓库里突然安静下来，只有风吹过炸药包引线的嘶嘶声。日军军官看向阴阳师，眼神里满是询问，阴阳师却盯着姜山，又看了看佐藤美穗，没说话。
佐藤美穗的目光落在沈清辞怀里的孩子身上，那孩子正睁着大眼睛看她，眼神干净得像一汪水。她突然想起自己在东京的妹妹，要是战争打到东京，妹妹是不是也会像这样，缩在别人身后发抖？
“你……”她张了张嘴，声音突然哽咽，“你就不怕我们反悔？”
“怕，但我信你也懂什么叫‘家’。”姜山笑了笑，笑得有点释然，“你失去过丈夫，知道失去亲人的疼。他们要是死了，我到了东京，也会让你们永远得不到‘龙气’——大不了鱼死网破。”
这句话像针一样扎进佐藤美穗心里。她看着姜山手里的火柴，看着他身后那些紧紧相拥的人，突然捂住脸，眼泪毫无征兆地掉下来。不是之前的疯狂或绝望，而是带着一种说不清的酸楚——这个要杀她未婚夫的男人，此刻却在用自己的命，护着一群不相干的人。
“好。”她猛地放下手，声音带着哭腔却异常坚定，“我放他们走。但你必须保证，乖乖跟我们回东京，不准耍花样。”
阴阳师皱了皱眉，想说什么，却被佐藤美穗瞪回去：“这是命令！”她转向姜山，“让你的人从后门走，我们不动他们。”
姜山看了看陈啸林，陈啸林咬着牙，眼里全是不甘，却知道这是唯一的办法，最终还是点了点头，挥手让弟兄们护着老人孩子往后门撤。
沈清辞走到姜山面前，把一个护身符塞进他手里，是用红布缝的，里面包着孩子的胎发：“我等你回来。”
玉姐也走过来，把勃朗宁塞进他腰里：“到了东京，别给中国人丢脸。”
姜山点点头，看着他们的身影消失在后门，才扔掉手里的火柴，举起双手：“我跟你们走。”
日军军官刚想上前绑他，被佐藤美穗拦住：“不用绑。”她看着姜山，“我信你一次。”
阴阳师深深看了姜山一眼，转身对日军说：“准备车，按神木大人的命令，做法后运往东京。”
姜山跟着他们往外走，路过仓库门口时，回头看了一眼这片被炮火熏黑的码头——这里有他的家，有他的弟兄，有他要护的人。现在，他要去一个陌生的地方了，但他知道，只要这些人还在，码头就还在，他就还有回来的一天。
佐藤美穗跟在他身后，看着他挺直的背影，突然觉得，这个男人或许真的不是“普通的码头工”。他身上的“龙气”或许不重要，重要的是那股宁愿自己死，也要护着身后人的劲——那是她在少川小左身上，甚至在神木大人身上，都没见过的东西。
车队缓缓驶离码头，江风里还残留着硝烟味，却多了一丝若有若无的希望。姜山被带走了，但他用自己换回了所有人的平安，而这份平安里，藏着将来打回来的底气。
东京很远，但码头还在，人心还在，总有一天，他会回来的。
天刚蒙蒙亮，码头的引擎声像闷雷般滚过，日军的车队已经在岸边待命。姜山被押着往外走，路过仓库时，他突然停下脚步，看向沈清辞怀里的两个孩子——大儿子八能站在地上，小儿子还在襁褓里，睁着乌溜溜的眼睛看他。
“让我再看看孩子。”他对佐藤美穗说，声音平静得像结了冰的江面。
佐藤美穗没说话，算是默许了。
姜山先走到八能面前，解开衣襟，露出贴身藏着的七片龟甲。那是他爹传下来的，龟甲边缘被岁月磨得光滑，带着他常年的体温。他拿起针线，笨拙却仔细地把龟甲一片一片缝在八能的小褂子里，紧贴着心口的位置。
“这是爷爷留下的，”他摸着儿子的头，声音压得很低，“七片龟甲，能镇灾辟邪。将来爹不在，它替爹护着你。”八能似懂非懂，小手抓住他的衣角，眼里含着泪却不敢哭。
姜山又转向沈清辞怀里的小儿子，从口袋里掏出一串东西——那是一串暗金色的鳞甲，指甲盖大小，层层叠叠像小鱼鳞，摸起来温润如玉，是他早年在江边打渔时偶然捞到的，老人们说这叫“龙蜕”，是龙褪去的鳞，能保孩童平安。
他轻轻把龙蜕挂在小儿子的脖子上，鳞甲碰撞着发出细碎的声响。“这串给小的，”他对沈清辞笑了笑，眼里却有红血丝，“龙蜕护生灵，让他健健康康长大，别像他爹一样，总让你们担惊受怕。”
沈清辞的眼泪终于忍不住掉下来，砸在小儿子的脸上，她哽咽着说不出话，只能用力点头。
姜山站起身，最后看了一眼妻子和两个儿子——沈清辞的眼睛红肿，却挺着背，像株倔强的芦苇；八能攥着拳头，小手按在心口的龟甲上；小儿子啃着龙蜕，似乎觉得那东西带着爹的味道。
“亲爱的，”他对沈清辞说，声音很轻，却字字清晰，“照顾好他们。龟甲护着八能，龙蜕陪着小的，就像我在身边一样。”
他又看向两个儿子，笑了笑，那笑容里有不舍，有牵挂，却没有半分怯懦：“等爹回来。”
说完，他没再回头，转身朝着车队走去。阳光刚好从云层里钻出来，照在他的背影上，把影子拉得很长很长，仿佛还想往仓库的方向再伸一伸。
佐藤美穗看着他的背影，突然发现这个浑身是伤的男人，此刻的脚步竟异常沉稳。他给大儿子龟甲，给小儿子龙蜕，把能给的庇护都留下了，剩下的，只有他自己。
“走吧。”姜山对押解的日军说，脸上还带着刚才的笑，那笑容里没有绝望，只有一种“该做的都做了”的释然。
车队缓缓驶离码头，江风卷着硝烟味扑在车窗上，姜山望着越来越远的仓库，仿佛还能看到沈清辞抱着孩子站在门口，看到八能心口的龟甲在阳光下闪着微光，看到小儿子脖子上的龙蜕轻轻晃动。
他笑了笑，轻轻闭上眼。
该走了。但他知道，那些龟甲和龙蜕会替他守着家，守着他想守护的一切。等将来，孩子们长大了，摸到心口的温度，就会知道，他们的爹，曾为了这份平安，拼过命。
东京军部的会议厅里，灯火通明，墙上的太阳旗在风里猎猎作响。佐藤美穗穿着笔挺的军装，站在大厅中央，靴底的尘土还没来得及擦——她刚押着姜山抵达东京，就被直接召到了这里。
主位上的神木大雷缓缓放下茶杯，眼里的狂热几乎要溢出来：“佐藤丫头，你立了大功！”
他站起身，手里拿着一份烫金的嘉奖令，声音传遍整个大厅：“你不仅把龙气宿主活着带回来了，更在码头稳住了局面，没有让支那人毁了这百年难遇的机缘——军部决定，授予你最高级别旭日勋章勋章’，这是帝国军人能得到的最大荣耀！”
掌声雷动，周围的将领们纷纷投来艳羡的目光。旭日勋章，多少人拼了一辈子命都得不到，却被这个年轻的女少佐拿到了。
佐藤美穗立正敬礼，声音却有些发紧：“属下只是在执行命令。”
“不，你做得比命令更好。”神木大雷走到她面前，拍了拍她的肩膀，“你知道在码头没有杀他，知道用军舰稳住局面，更知道在最后关头保护他的性命——这每一步，都做对了。”
他顿了顿，语气变得无比郑重：“从今天起，你不用回前线了。军部准许你留在东京，寸步不离地守着姜山。”
佐藤美穗猛地抬头，眼里满是错愕：“守着他？”
“对。”神木大雷指向会议厅外，那里隐约能看到一辆黑色的囚车，“他是帝国的希望，是打开东亚命脉的钥匙。只有活着的龙气宿主才有价值，你要确保他安然无恙，配合阴阳师们的研究。”
他看着佐藤美穗，眼神里带着不容置疑的威严：“你之前做得很好，知道什么时候该强硬，什么时候该妥协——只有你在他身边，我们才放心。记住，他没死，我们的希望就还在；他若有任何闪失，你知道后果。”
佐藤美穗的后背微微一僵。她想起在码头时，姜山用炸药包威胁她，却在最后选择自己留下；想起他给儿子缝龟甲时的温柔；想起他被押上车时，那个没有回头的背影——这样一个人，真的是他们口中“能定天下的龙气宿主”吗？
可此刻，她没有拒绝的余地。旭日勋章的光芒在眼前闪烁，回东京的准许是多少人梦寐以求的，可她心里却没有半分喜悦，反而沉甸甸的。
“属下……遵命。”
神木大雷满意地点点头，转身对周围的将领们朗声道：“诸君！龙气宿主已到东京，帝国的辉煌就在眼前！只要我们能从他身上引出龙气，东亚共荣指日可待！”
将领们齐声欢呼，声音震得屋顶都在响。
佐藤美穗站在原地，看着神木大雷狂热的侧脸，突然想起姜山在码头说的话：“你们抢别人的家，杀别人的人，这就叫报应。”
她不知道所谓的“龙气”究竟能不能带来辉煌，但她知道，从今天起，她将日夜守着一个被囚禁的中国人，守着军部所谓的“希望”，也守着一个只有她自己知道的秘密——那个浑身是血的男人，眼里的光勋章勋章更亮。
囚车缓缓驶向郊外的秘密研究所，佐藤美穗坐在押送的车里，看着窗外掠过的东京街景，心里第一次对“胜利”这两个字，产生了一丝怀疑。
但命令已下，她能做的，只有走下去。只是她没意识到，神木大雷让她守在姜山身边，除了信任她的能力，还有另一层深意——或许，只有她这个见过姜山软肋的人，才能真正“驯服”那所谓的“龙气”。
一场在东京的、没有硝烟的对峙，才刚刚拉开序幕。
姜山住的地方，与其说是囚室，不如说是间雅致的和式庭院。榻榻米铺得平整，窗外是修剪整齐的枯山水，每日送来的餐食精致得像艺术品——生鱼片切得薄如蝉翼，味增汤上漂着嫩黄的蛋丝，甚至还有温热的清酒，装在描金的酒盏里。
佐藤美穗几乎每天都来，有时穿着军装，有时换了素雅的和服，手里总提着个食盒，里面是她亲手做的关东煮。“尝尝？”她把碗推到他面前，语气里没了往日的戾气，倒有几分不自然的温和。
姜山却没动，只是靠在廊柱上，看着庭院里的石灯笼。这些日子，他瘦了些，但后背的枪伤已经结痂，是佐藤美穗让人每天来换药，手法比码头的老大夫还轻柔。
“我再说一遍，”他抬眼看向佐藤美穗，声音平静却执拗，“放我回去。我要回家照顾妻子和儿子，八能还等着我给他讲炸军舰的故事，小儿子的龙蜕还没戴热乎。”
佐藤美穗的手顿了顿，随即把碗往他面前又推了推：“你的家人很安全。神木大人说了，只要你配合，将来……”
“没什么将来。”姜山打断她，“我不是你们的实验品，也不是什么‘龙气宿主’。我就是个码头工人，我儿子胸口的龟甲，小儿子脖子上的龙蜕，是我给他们的念想，不是你们研究的材料。”
正说着，两个穿白大褂的研究员走了进来，手里拿着纸笔，身后跟着个捧着罗盘的阴阳师。他们是来“问诊”的，每天都来，问的问题千奇百怪。
“姜先生，”研究员推了推眼镜，“请问您小时候是否见过奇怪的光？比如打雷时，天空会出现龙形的影子？”
姜山皱眉：“我小时候在江边放牛打雷雷就躲进山洞，只见过乌云，没见过龙。”
研究员却眼睛一亮，赶紧在本子上记：“乌云……龙藏于云，符合古籍记载！”
另一个阴阳师接着问：“那您触摸流水时，是否会感觉指尖发麻？像是有电流通过？”
“流水？”姜山想起在码头扛活，夏天总爱把手泡在江里降温，“就觉得凉，没别的。倒是冬天摸铁，麻得厉害，你们也研究这个？”
阴阳师愣了一下，随即抚掌大笑：“妙啊！‘阴极生阳’，铁属阴，冬为阴，阴盛而麻，这不正是‘气’的流动吗？之前一直解不开的‘寒麻之谜’，原来如此！”
姜山看着他们激动的样子，只觉得莫名其妙。这些人每天围着他，问些不着边际的话——他爹去世那天的风向，他第一次扛货时的重量，甚至他给八能缝龟甲时用的线是什么颜色。他不耐烦地应付着，有时懒得回答，就闭着眼装睡。
可他不知道，他随口说的每一句话，都在东京的阴阳学界掀起了惊涛骇浪。
他说“涨潮潮前三天，芦苇会往岸上倒”，被阴阳师们奉为“地脉流动的具象”，解开了困扰他们多年的潮汐汐与地气”之谜；他讲“给小儿子戴龙蜕时，总觉得那鳞片摸着像江边的鹅卵石”，让研究员们突然顿悟“龙气藏于平凡”，推翻了之前“龙气必显于异象”的论断。
每次他答完问题，那些人都会相视一笑，眼里的狂热藏都藏不住。那笑容里有找到答案的欣喜，有对“龙气宿主”的敬畏，更有对未来的无限憧憬——这个码头工人的朴素经验，竟成了他们打开古老学问的钥匙，把阴阳领域的研究往前推了整整三十年。
这天，佐藤美穗又来送宵夜，正好撞见研究员们围着姜山，兴奋地记录着什么。姜山皱着眉，似乎在说他小时候怎么用艾草驱虫。
“够了。”佐藤美穗突然开口，把食盒重重放在桌上，“他不是标本，你们问这些有什么用？”
研究员们愣了一下，随即讪讪地退了出去。
庭院里只剩下他们两人，月光洒在石灯笼上，投下长长的影子。
“你真的想回去？”佐藤美穗问，声音很轻。
“当然。”姜山看着她，“你们要的‘龙气’，我没有。我有的，只是想回家的心。”
佐藤美穗没说话，只是看着他手里那根被摩挲得发亮的木簪——那是沈清辞给他插在发髻上的，他一直带在身边。她突然明白，那些研究员们研究的“龙气”，或许根本不是什么玄妙的东西，就是眼前这个男人身上的东西：对家的执念，对平凡的渴望，对守护的倔强。
这些东西，她在少川小左身上没见过，在神木大雷身上更没见过。
“我会再跟神木大人说的。”她站起身，转身往外走，“宵夜……趁热吃吧。”
姜山看着她的背影，又看了看桌上精致的宵夜，突然觉得有些荒诞。他一心想回家，却成了别人眼中的“学术突破者”；他随口说的家常话，竟被当成解开谜题的钥匙。
他拿起木簪，轻轻放在唇边，像是能闻到沈清辞头发上的皂角香。
“等着我。”他在心里默念。
窗外的月光，和码头的一样亮。只是他不知道，自己越是想做个普通人，在那些阴阳师眼里，就越是藏着深不可测的“秘密”。而这场关于“龙气”的拉锯，才刚刚开始。