陈啸林蹲在货箱后，手里的地图被烟头烫出好几个洞。探回来的弟兄刚汇报完日军的布防——三层铁丝网缠满了倒刺，每十米一个暗哨，重机枪架在水泥浇筑的掩体里，连老鼠洞都被堵死了。
“他娘的！”黑虎帮老大把望远镜摔在地上，“炸药扔过去就被机枪扫爆，连铁丝网的边都没碰到！这帮小鬼子的训练太他娘变态态了，跟铁桶似的，根本拆不开！”
野玫瑰刚从侧面摸回来，旗袍下摆被铁丝网勾破了个口子，发间的飞针少了一半：“暗哨的位置全是死角，我带去的三个姐妹想绕后，刚靠近就被发现了，幸好跑得快……”
陈啸林没说话，只是盯着远处的炮阵地指挥部。那里灯火通明，隐约能看到巡逻的日军步伐整齐，连换岗的时间都分毫不差。他打了一辈子仗，从没见过这么严实的布防，就像专门为了困住他们而建的。
“山哥还在里面……”小顺子蹲在地上，声音带着哭腔，“再拖下去，怕是……”
没人接话，空气里只剩压抑的喘息。沈清辞抱着孩子站在一旁，突然开口，声音不大却异常清晰：“硬闯不行，就换个法子。”
众人都看向她。
“鬼子不是看重那艘军舰吗？”沈清辞指了指江面上那艘被姜山炸瘫的“樱花号”，“刀疤脸以前是水匪，懂修船；仓库里有备用零件，还有几个修过蒸汽机的老工人……或许，能把它修起来。”
“修船？”陈啸林愣了一下，随即反应过来，“你是说……用军舰换人？”
“对。”沈清辞点头，眼里没有丝毫犹豫，“那艘是日军的主力舰，少川小左死了，佐藤美穗肯定想把它弄回去交差。我们修不好引擎，但能让它勉强动起来，能开到他们的港口——用这个换姜山，她未必不答应。”
黑虎帮老大一拍大腿：“这主意行！军舰比人命金贵，小鬼子最看重这些！”
“可万一她不答应呢？”野玫瑰皱着眉，“佐藤现在跟疯了似的，谁知道她会不会翻脸？”
“总得试试。”陈啸林站起身，拍了拍身上的灰，“现在除了这个，没别的法子了。刀疤脸不在，老赵，你带修船的弟兄去江边，能修多少是多少，告诉鬼子，我们修船的时候，不打他们的人，让他们也别开枪。”
他转向一个机灵的弟兄：“你去指挥部那边，跟佐藤说，我们愿意修军舰，修好后，一手交船，一手交人。要是她敢耍花样，我们就把军舰炸得连铁渣都不剩！”
弟兄领命跑了。老赵带着十几个老工人，扛着工具箱往江边走，路过日军的警戒线时，果然没人开枪——佐藤美穗显然也收到了消息，正站在指挥部门口，冷冷地盯着他们。
修船的动静很快在江面上响起。老工人用撬棍撬开变形的甲板，刀疤脸留下的徒弟指挥着清理引擎舱的碎片，叮当声混着江风，在死寂的战场上显得格外突兀。
日军的巡逻艇在附近游弋，却没敢靠近。佐藤美穗站在岸边，看着那艘残破的军舰一点点被拼凑起来，手指在武士刀的刀柄上反复摩挲。
她知道，这是笔交易。姜山身上的“龙气”是神墓大人要的，可“樱花号”是帝国的脸面，少了它，她在军部更难立足。用一个“龙气宿主”换一艘能交差的军舰，似乎不算亏——更何况，她有把握，等军舰到手，再派人把姜山抢回来。
“告诉他们，”佐藤美穗对通讯兵说，“让他们修快点。三天后，江中心交接。要是敢耍花样，我就把姜山的手指一根根寄过去。”
消息传回来时，码头上的人都松了口气，却又提着心。
老赵带着工人连夜赶工，手上磨出了血泡也不停：“得让军舰能走，不然山哥换不回来。”
陈啸林则让人把所有的炸药和武器都藏起来，表面上按兵不动，暗地里却安排了二十个水性最好的弟兄，藏在江边的芦苇荡里——他不信佐藤美穗会乖乖放人，总得留一手。
三天后，江面上的“樱花号”果然能动了。黑烟从烟囱里冒出来，虽然走得歪歪扭扭，却好歹能往前挪。
交接的时间到了。
佐藤美穗带着一队日军押着姜山，站在江中心的一艘汽艇上。姜山看起来虚弱了不少，脸色苍白，却依旧挺直着腰，铁链在他身上晃出沉闷的响声。
陈啸林和黑虎帮老大站在“樱花号”的甲板上，身后是握紧武器的弟兄。
“放人。”陈啸林对着汽艇喊，声音在江面上回荡。
佐藤美穗挥了挥手，两个日军解开了姜山身上的铁链，把他推下汽艇，塞进一艘小舢板。
“开船。”佐藤美穗盯着“樱花号”，眼神冰冷。
“樱花号”缓缓启动，朝着日军的港口驶去。小舢板则被弟兄们拉回码头这边。
沈清辞和玉姐扑过去，扶住几乎站不稳的姜山，眼泪掉个不停。
“回来了……”姜山看着她们，虚弱地笑了笑。
陈啸林看着“樱花号”越来越远，突然对黑虎帮老大使了个眼色。黑虎帮老大点点头，悄悄摸向船尾的炸药包——那是他们留的最后一手。
“炸吗？”他低声问。
陈啸林看着姜山被扶进仓库，又看了看远处的汽艇，最终摇了摇头：“算了。人回来就好。”
汽艇上，佐藤美穗看着“樱花号”驶入己方港口，嘴角勾起一抹冷笑，转身对通讯兵说：“通知神墓大人，‘龙气宿主’暂时被他们救走了，但我在他身上放了追踪符……跑不了的。”
江风依旧吹着，码头暂时恢复了平静。姜山回来了，军舰没了，可没人知道，一场更隐秘的追踪，才刚刚开始。
姜山被抬回码头时，所有人都以为他熬不过今晚。三道枪伤深可见骨，后背的肉翻卷着，血把担架都浸透了，嘴唇白得像纸，只有进气没有出气。沈清辞抱着他的头，眼泪掉在他脸上，他连眼皮都没动一下。
可谁也没料到，第二天一早，小顺子去换绷带时，突然尖叫起来：“山哥醒了！他……他在动！”
众人涌过去，只见姜山正皱着眉想坐起来，后背的伤口虽然还红，但外翻的肉居然开始往里收，渗血也少了很多。沈清辞伸手探他的额头，烧居然退了。
“这……这恢复速度也太惊人了吧？”陈啸林叼着的烟掉在地上，他见过身中一枪就没了的弟兄，从没见过中了三枪还能这么快醒过来的。
黑虎帮老大凑过去看了看伤口，咋舌道：“这伤口处理得……比洋大夫还讲究啊，连发炎的地方都清理干净了，不像咱们随便用烧酒冲的。”
这话提醒了沈清辞，她轻轻揭开绷带，指着伤口边缘整齐的缝合线：“你们看，这是用细针缝的，咱们的弟兄没人会这手艺。”
“难道是……”野玫瑰突然想起什么，“昨天押姜山出来的日军里，有个军医模样的人，手里提着个药箱，当时没在意……”
正说着，去炮阵地附近打探的弟兄跑回来，喘着气道：“山哥……山哥身上的子弹，是佐藤美穗让人取出来的！”
众人哗然。
“那个疯女人没杀他就算了，还给他治伤？”黑虎帮老大眼睛瞪得像铜铃，“她葫芦里卖的什么药？”
“我听日军哨兵闲聊，说佐藤少佐下令，必须让姜山活着，用了最好的消炎药，连缝合针线都是从东京空运来的。”弟兄咽了口唾沫，“还说……这是神墓大人的意思，要‘好好养着’。”
陈啸林摸着下巴，突然明白了什么：“那女人不是心善，是想从山哥身上捞好处！之前就听说他们在找什么‘龙气’，八成是盯上山哥了。”
姜山这时已经能说话了，声音还有点哑：“不管她想干什么……子弹取出来了，就是好事。”他试着动了动胳膊，虽然疼，但力气在一点点回来，“这恢复速度……我也觉得奇怪，好像身上有股劲在推着……”
他想起昏迷中，似乎有股暖流在伤口处打转，把那些钻心的疼一点点压下去，像小时候奶奶给他敷的草药，却比那厉害百倍。
“管他什么劲，能活下来就是福气！”沈清辞按住他想乱动的手，眼眶红红的，“你给我老实躺着，伤口裂开了怎么办？”
玉姐端来熬好的米汤，一勺一勺喂他：“佐藤美穗敢打你的主意，等你好了，咱们再连本带利讨回来！”
姜山喝着米汤，看着身边围着的人——陈啸林在骂骂咧咧地安排防务，黑虎帮老大在跟野玫瑰拌嘴，小顺子在偷偷给伤口换药，沈清辞和玉姐一左一右守着他……心里那股暖流似乎更旺了。
他不知道佐藤美穗打的什么算盘，也不知道自己为什么恢复得这么快，但他清楚，只要活着，就能再跟日本人干一场。
“陈先生，”姜山看向陈啸林，“军舰那边……”
“放心，”陈啸林摆摆手，“让老赵他们故意放慢速度，修修停停，那艘破船现在是咱们的筹码，她要是敢动你，咱们就把它炸得连螺丝都不剩！”
姜山点点头，又昏昏沉沉睡了过去。这次梦里没有硝烟，只有码头的灯火和家人的笑脸。
而炮阵地指挥部里，佐藤美穗正对着神墓大人的电报皱眉。上面只有一行字：“龙气初醒，需以活人养之，不可伤其根本。”她看着窗外码头的方向，想起姜山那惊人的恢复力，突然觉得，神墓大人的话或许是真的。
这场围绕着一个男人的较量，从明刀明枪，变成了更隐秘的拉扯——一方想“养”着他，一方想护着他，而身处漩涡中心的姜山，还不知道自己身上的秘密，将把所有人都卷向更未知的未来。
但此刻的码头，没人管什么秘密。他们只知道，姜山活下来了，而且好得飞快，这就比什么都强。连最悲观的老赵都笑着说：“看来阎王爷也不敢收咱们山哥，还得留着他打鬼子呢！”
码头的空气突然变得凝重，连江风都带着股肃杀的寒意。放哨的弟兄从了望塔上滚下来，嗓子都喊劈了：“来了！好多鬼子！是精锐部队，最少三个联队！”
众人扒着掩体往外看，只见远处的公路上，黑压压的日军像潮水般涌来，装甲车在前面开路，履带碾过地面发出沉闷的声响，士兵们端着步枪，步伐整齐得像用尺子量过，枪上的刺刀在阳光下闪成一片冷光——那是日军最精锐的近卫师团，据说从东京调过来的，每个人都经历过严丛林战林战训练，是专门用来执行“特殊任务”的。
“他娘的，是下血本了！”黑虎帮老大咬碎了牙，手里的重机枪都在发抖，“这架势，是想把码头平了啊！”
陈啸林的脸色比锅底还黑，他认出了日军举的军旗——那是神木大雷直属的部队。这个老东西，为了抢人，连看家的精锐都派出来了。
“传命令下去！”陈啸林对着身边的弟兄吼，“死守防线！机枪手给我盯住装甲车，手榴弹捆成串，履带履带！”
话音刚落，日军的先头部队已经冲到了铁丝网前，却没立刻进攻，而是停下脚步，举起了扩音喇叭。里面传出一个生硬的中文声音，带着不容置疑的威严：
“奉神木大雷大人令！立刻交出‘龙气宿主’姜山！限你们十分钟内投降，可保性命！若敢抵抗，格杀勿论！”
“龙气宿主？”码头上的弟兄们面面相觑，没人明白这是什么意思，但都听出了重点——鬼子要的是姜山。
“放他娘的屁！”黑虎帮老大对着喇叭方向就扫了一梭子，“想抢人？老子老子的尸体上踏过去！”
喇叭里的声音冷笑一声，随即传来命令：“第一联队，突破正面防线！第二、三联队，左右包抄！记住，要活的！不惜一切代价！”
“轰！轰！轰！”
装甲车的炮口突然开火，炮弹精准地落在铁丝网的缺口处，炸得泥土翻飞。日军的精锐部队像开闸的洪水，踩着炮弹的烟尘往前冲，动作快得惊人，连躲避子弹的姿势都像是经过排练，根本不像普通士兵。
“这帮狗娘养的，训练得比猴子还精！”陈啸林一边打一边骂，他发现这些日军不仅枪法准，还特别会找掩护，弟兄们的机枪很难打到他们。
更让人头皮发麻的是，日军队伍里混着十几个穿着黑色和服的人，正是那些阴阳师。他们没冲在前面，而是站在后面，手里拿着桃木剑和符咒，嘴里念念有词。随着他们的咒语，冲在最前面的日军像是突然被注入了力量，中了一枪居然还能往前扑，眼睛里泛着诡异的红光。
“是邪术！”沈清辞抱着孩子躲在仓库里，脸色惨白，“他们在用符咒给鬼子续命！”
姜山靠在仓库的柱子上，后背的伤口又开始疼，但他手里的步枪握得更紧了。他看着那些被符咒控制的日军，看着冲在最前面的精锐部队，突然明白了神木大雷的疯狂——为了抢他，对方已经不在乎人命了。
“山哥！他们快突破防线了！”小顺子举着步枪退回来，胳膊上中了一枪，“机枪手……机枪手都快顶不住了！”
姜山深吸一口气，突然对陈啸林喊：“陈先生！带弟兄们往仓库撤！把炸药包都搬到二楼！”
“你想干嘛？”陈啸林一愣。
“他们要活的，就不会炸仓库。”姜山的眼神异常冷静，“我在里面牵制他们，你们从后门撤，去找青帮的老堂口，那里有地道。”
“放屁！”陈啸林骂道，“要走一起走！老子不会把你一个人留下！”
黑虎帮老大也吼：“就是死，也得死在一块儿！”
远处，日军已经撕开了第一道防线，阴阳师们开始往前移动，手里的符咒泛着绿光，像是在准备什么仪式。扩音喇叭里再次传来声音：“最后三分钟！再不交出人，就用火焰喷射器了！”
姜山看着身边这些人，看着仓库里的粮食和药品，看着沈清辞和玉姐眼里的倔强，突然笑了。
“告诉你们一个秘密，”他说，“我爹以前是义和团的，他说过，中国人的骨头，比符咒硬，比子弹响。”
他举起枪，对着冲过来的日军扣动扳机，一枪撂倒一个。
“想抓我去东京？”他吼道，声音传遍了整个码头，“先问问老子手里的枪！”
日军的火焰喷射器开始喷射，火舌舔舐着铁丝网，映红了半边天。精锐部队像饿狼一样扑向仓库，阴阳师们跟在后面，手里的桃木剑指向仓库大门，准备随时做法。
一场为了“活口”的血战，在燃烧的码头上，正式拉开了最惨烈的一幕。而姜山知道，他必须撑下去，不仅为了自己，更为了身后这些愿意跟他一起死的人。