日头渐渐偏向西边，青莲倚靠在树下小憩了片刻，而那老汉一直在抱着头抽泣着，时不时地抬头看一眼地上躺着的李秀儿。
他的这些小动作全部让青莲看在眼里。
“老人家，贫道多问一句，这么年轻的姑娘穿着红色嫁衣，是要嫁给谁？‘嫁’给你们口中的河伯？”
老汉闻言连眼睛都没有抬，只是一味地点点头。
“蠢货，十足的蠢货。”一听这话，青莲便气不打一处来，“这世上哪里有什么河伯啊，你们怎么会这么轻易就能相信呢？”
这时老汉慢慢抬起了头，忽然有些激动地说道：“不是我们相信，而是……”
“而是什么？你说啊？”
“这……这河……它真的会发怒……也真的会吃人……”
老汉说着说着身上再一次止不住的颤抖了起来。
青莲猛地一下坐起来，脑中思考着老汉说的每一句话，然后厉声问道：“我们来的时候那水里的女尸分明就是被人活活勒死的，你也看到她脖子上的紫色痕迹，应该知道贫道所言非虚，足可见，你们这是谋杀，是害命，是要遭天谴的。”
老汉枯瘦的手死死抓住地上的竹篙，指节已经发白，眼神中此刻除了无尽的恐惧还有一丝固执，或者说是顽固。
“你是没有见过它发怒的样子……”老汉颤颤巍巍地站起身来，“扑通”一声跪了下去，对着湟河“邦邦”磕了三个头，“万亩庄稼地啊，一夜之间就被淹的什么都不剩了，连我们自己的房子，羊圈猪圈，就在一晚上，啥都没了。”
听到老汉这样说，青莲的脸上掩去了刚才的愤怒，冷峻的面容重新出现，她开始意识到这地方的事情可能与精怪或者是妖有关了。
山川河流草木的生长是自然决定的，而河水是否会漫过堤坝也是根据汛期的降水量来决定的，这些东西不是人为可控的。
按照老汉的说法，他明显是见到过湟河汛期泛滥成灾的景象，也经历过河水暴涨给附近村民带来的痛苦，原本是平常的自然问题，非要安在一个所谓的“河伯”身上，那只能说明一点。
这里……经常泛滥成灾，而且不是天灾，是人祸！
青莲急忙起身走到老汉面前，将他搀扶着坐在旁边的石头上，仔细询问道：“老人家，刚刚怪贫道有些失礼了，您从小就生活在这里？”
老汉点了点头，没有做声。
“那……您知道这里一共发生过多少次湟河水泛滥的事情？”
听着青莲的疑问，老汉脸上的表情瞬间僵住，颤颤巍巍地说道：“从小老儿记事起，基本上每年都会有一次，直到……”
看着他的欲言又止，青莲心中已确信自己的猜测，这里绝对是精怪作祟，而非什么“河伯”。
“直到什么？”
“三十年前……三十年前……”
老汉说到这里，猛然刹住，像是触及了内心中不愿意提及的往事，眼神瞬间被恐惧占据，死死咬住嘴唇，一个字也不敢再往外说了，只是拼命地摇头。
看着他这副宁死不敢再提“三十年前”的模样，青莲就知道……这村子深埋的秘密，比他的命还重。
即便再逼问，也问不出什么了。
“好，老人家，贫道不会再问了，什么时候您想说了，您再说。”
青莲深吸一口气，眼前的老汉就是这地方村民的真实写照，愚昧无知，鬼迷心窍一般。
回头看了一眼还在昏迷中的李秀儿，她不由得叹了口气。
十六岁啊，只有十六岁！
花一样的年纪，就这么被亲生父母，被整个村子，像丢垃圾一样丢进这“吃人”的河水中。
就为了一个不知道什么样的精怪？
青莲的心顿感有些憋闷，堵得喘不过气来，心底升起一阵悲哀。
青莲搀起老汉，沉声道：“老人家，刚刚听您所说，贫道几乎可以确定，河里面的根本不是什么河神，而是不知道什么动物成了精，才会出现您说的这种情况。”
“动物？成精？”
老汉彻底地呆愣在了当场，然后猛地摇头，嘴里一直说：“不可能……不可能……一定是河伯……不可能是别的……”
看老汉执迷不悟的样子，青莲也没有生气，她知道短时间内要是让他反应过来根本是不可能的，于是便改换策略。
“老人家，那咱们这样，贫道负责将河里的精怪给你们捉住，而您负责带我进村，怎么样？”
老汉猛地抬起头，看着青莲那一双真挚的眼神，内心也有些犹豫，随后低下头开始考虑。
大约过了十几分钟，老汉重重点了点头，说道：“罢了，小老儿这么大岁数了，孤家寡人一个，若姑娘说的是真的，对于我们村子来说当真是一件好事，若姑娘说的是假的，小老儿一条贱命，就算洒在这湟河中又有何妨。”
老汉这一次表态，实属让青莲有些措手不及，从一开始对她极为抵触，到现在竟然同意自己的说法，如此前后矛盾的做法让青莲心中存疑。
余光不由得瞥向老汉，老汉的脸上虽然还是惧怕，但隐约透着一股决绝，最让青莲起疑的地方是老汉的眼神中没有了那种空洞无力感，而有一层淡淡的悲伤蕴含其中。
忽然，一个非常大胆的想法出现在青莲的脑海中，但她此时还没有任何证据能够佐证自己的猜测，只能将这个想法深深地压在心里，等待后续调查的时候另行验证。
随后，青莲没有再继续追问什么，带着心中的疑惑，将昏迷中的李秀儿小心翼翼地抱起来，此刻怀中年轻的姑娘浑身冰冷。
青莲赶紧冲着老汉喊道：“老人家，您可有御寒的衣物毛毯之类的东西？”
老汉一看，回身上船四下翻找，最终找到一条已经破烂不堪的毯子，虽然破旧，但终归是可以略微抵御一点风寒。
青莲接过毯子将其裹在李秀儿身上，勉强遮住了那身刺眼的红色嫁衣。
她环顾四周，远处的山坡上影影绰绰似乎有建筑的轮廓，好像是一座庙。
“老人家，那里是否是一座庙？”
老汉顺着青莲手指的方向看去，眯着眼仔细辨认了一番，说道：“姑娘好眼力，那里是一座城隍庙，在十几年前……被当作……”
“您不用说了，我懂。”青莲当下明白了老汉的意思，在那个年代，这种事情很正常，便没有多说什么。
“那里平日里会有村民经过吗？”青莲有些担忧地问道。
谁知老汉拍了拍自己的胸脯，信誓旦旦地说道：“没有人去那里的，那座城隍庙距离村西口还有十公里，而且周围也没有农田，都是一片杨树，村里人即便出山也是走村东头那条大路，可以放心。”
听到老汉如此说，青莲的心总算是放下来一点，随后便让老汉带路，两人深一脚浅一脚地朝着远处那座破庙走去。
约莫过了半个小时，两人来到了破庙前。
城隍爷昔日的威风已经不在，只留下这破败不堪的庇护所，冰冷的山风呼啸，让此处更显荒凉。
青莲将李秀儿在庙里安置好，转身对老汉交待道：“老人家，辛苦您老一下，在这里看护好她，贫道独自一人进村探探情况，天黑便回来。”
老汉脸上露出一丝担忧：“姑娘，这里你人生地不熟的，冒然进村恐怕……”
青莲笑了笑，指了指自己身上还没有干透的道袍说道：“您看我这一身，明显是以茅山弟子的身份前往，话又说回来，李秀儿被‘嫁’给河伯了，她娘家李木匠不可能什么都不做吧……”
老汉瞬间明白了青莲的意思，苍老的脸上也露出了一抹浅笑。
既然李木匠将刚成年的女儿“嫁”给了河伯，那他自然会为女儿做一场法事，而这个法事自然离不开懂行的人。
所以，青莲也不需要像在墨离大学那般刻意隐藏，直接就以本身茅山弟子的身份前往，想必那李木匠也不会拒绝。
随后，青莲从包中取出浮尘，挥舞了两下，便朝着村子进发……