深夜，御书房内。
跳跃的烛火，将景文帝略显疲惫的轮廓投在明黄的壁帐上，影影绰绰。
福禄公公垂手侍立在侧，呼吸放得极轻，生怕惊扰了龙椅上那位陷入沉思的九五之尊。
御案上，是陈阁老半刻钟前，才送过来的一摞新科考生的策论，堆在那里跟一座小山似的。
景文帝的指尖轻轻打在小山的山尖尖，只捻起了最上面的那一封。
那张，无疑就是今日第一场殿试的第一了。
景文帝缓缓将宣纸展开，笔迹风骨天成，锋芒毕露。
正是韩之序的。
不知道是不是福禄公公的错觉，他总觉得陛下似乎，轻呼了一口气。
景文帝唇角原本抿成一条冷硬的直线，此刻也柔和了下来。
朝着烛火的方向侧了侧，他开始审阅这份策论。
毕竟那个臭小子，信誓旦旦跟他保证过，再加上他对瑶儿的态度，可谓是人尽皆知了。
因此，起初他还带着一位帝王惯有的审度与考量。
可当“欲强国，先清吏；欲安民，先实仓”这十二个字映入眼帘时，他捏着纸张的指节，寸寸收紧。
福禄公公的眼皮颤了颤，悄悄将头垂得更低。
他看见，陛下的背脊，在龙椅上缓缓挺直，原本的倦意姿态消失得无踪。
而景文帝的视线，被那纸上字迹牢牢攫住，一个字一个字，看得极其缓慢，极其认真。
当读到“外患虽烈，实为皮癣之疾；内忧不除，方是心腹大患”时，他有些苍老的手指，开始无意识地在光滑的紫檀木御案上轻轻叩击。
“叩，叩，叩......”
福禄公公只觉得自己的心跳，都快要随那叩击声一同跳动了。
他伺候陛下多年，当然看得出，陛下这是陷入了极深的思量，甚至是挣扎。
事实上，景文帝确实陷入了前所未有的挣扎。
韩之序策论上所言的“内忧”，究竟是什么，他比谁都清楚。
镇南王府，那盘踞在南疆的庞然大物，何止是扎在大靖朝，更是扎在他心头！
拔不得，碰不得，却又日夜隐隐作痛。
终于，景文帝看完了最后一个字。
他没有立刻放下，而是将那薄薄几页纸，从头到尾，又反复品读了第二遍，第三遍。
一遍比一遍快。
很快，眼底只剩下难以自抑的激赏。
“好一个韩之序！”
“好一个......孤臣！”
“老韩的这个儿子，可比他聪明多了。”
福禄公公连忙在一边应是。
景文帝却摆了摆手，前者立刻噤声。
不知道过了多久，景文帝长长地呼出了一口气。
那情绪太过复杂，有满意，有欣赏，更有作为君王，对巨大风险的深沉权衡。
他将韩之序的卷子，郑重地放回了所有策论的最上方。
这个动作，本身就是一种无声的宣告。
“传陈阁老。”
陈阁老本就没有回家，一直留在内阁等着召见，因此来的很快。
“爱卿，对韩之序的策论，如何看？”
“抛开那些考官的评语，朕要听你的实话。”
景文帝面无表情，声音也极其平淡，听不出什么情绪。
可做了这么多年官的陈阁老，哪能不明白呢？
陛下这是...想要通过这一剂新鲜血液，彻底撕开那层和稀泥的窗户纸了。
他躬身道：“回陛下，韩之序之才，确实罕见。”
“其策论虽有惊世骇俗之处，字字句句，针针见血，直指我大靖沉疴。”
他微微一顿，语气愈发郑重。
“非有大魄力，大胸襟者，不能言，亦不敢言。”
景文帝闻言点了点头，似是很赞同陈阁老的话。
“拟一份名单出来。”
“朕要十人，入围第二场殿试。”
他凝视着陈阁老，一字一句，掷地有声。
“以才为先，不避锋芒。”
“遵旨！”
一张决定无数寒门士子命运的名单，在御书房摇曳的烛光下，被迅速拟好。
韩之序的名字，赫然在列。
且高居榜首。
??..??
长公主府。
林青瑶指尖拈着一枚黑子，迟迟未落。
金宝悄无声息地从殿外步入，将一张折叠得极小的字条呈上。
林青瑶只看了一眼，上面有一个字。
“一”。
她将手中黑子稳稳落在棋盘上，发出“啪嗒”的清脆声响，连带着胸腔里心也重重地跳了一下。
他...还真做到了。
在那种纠缠不休的抹黑和争论情形下，他不仅入了殿试，还拿了头名。
这份才情，这份胆魄，确实......早已耀眼得让人无法忽视。
林青瑶唇边勾起一抹笑意。
计划的第二步，成了。
可她没有半分松懈。
她很清楚，这只是开始。
木秀于林，风必摧之。
韩之序此刻站得有多高，接下来要面对的明枪暗箭，就会有多凶险。
温泉行宫那边，想必那只“小鱼”的密信，已经到了庄贵妃手中。
那么慢慢的，他们放在行宫的视线，都会挪回来，放在已经不可忽视，还极具威胁的韩之序身上。
尤其是庄贵妃。
别以为她的脸被自己划伤后，在后宫深入简出是自卑，避世。
那不过是她的示弱和蛰伏罢了。
当年母后迟迟没有身孕，她无意间听邓嬷嬷她们说小话的时候，才知道自己算是早产。
当年庄贵妃骄阳跋扈，甚至敢买通宫女太监，在母后常路过的路上泼了油水。
刚刚事发，还不等景文帝细查，相关的宫女太监，就死在了冷宫枯井中。
当时林青瑶知道后，恨极了庄贵妃，一次新年宫宴上，用沾了盐水的发簪，毁了庄贵妃那张引以为傲的脸蛋。
原本她都做好了迎接庄贵妃报复的准备，可没想到庄贵妃反而龟缩进了她的长信宫。
这个女人，可是为达目的决不罢休的性子。
林青瑶现在就是担心...不仅仅担心世人对韩之序的评判，也担心庄贵妃他们不择手段。
可...自私点说，她需要他的状元身份来搅动风云，转移视线，为母后争取时间。
盯着棋局看了一许久，林青瑶烦躁地将棋子丢回棋盒，发出一阵清脆的乱响。
可是她自己都不知道，只有爱，才会觉得时常亏欠。