寒风呼啸，卷起千堆雪。
韩三强踩在积雪上，靴底发出\"咯吱\"的声响，仿佛每一步都在咀嚼碎骨。前方，铁骨关的城墙如同巨兽的獠牙，黑压压地矗立在风雪尽头。八百残兵跟在他身后，沉默得像一群幽灵。
\"将军，斥候回报，关内空无一人。\"副将赵铁牛压低声音，眉头拧成了疙瘩。他脸上的刀疤在雪光下显得格外狰狞，那是三年前与蛮族血战留下的印记。
\"空城？\"韩三强眯起眼，握住腰间的刀柄。虎纹铁鞘冰凉刺骨，却莫名让他安心。这柄\"吞山\"是父亲临终所赠，刀出必饮血。
新兵孙小猴哆嗦着凑过来：\"将、将军，会不会有诈？\"他不过十五六岁，嘴唇冻得发紫，却死死攥着比他个头还高的长枪。
韩铁牛嗤笑：\"毛没长齐的小崽子，怕就滚回——\"
\"闭嘴。\"韩三强冷声打断。他蹲下身，指尖划过雪地上凌乱的脚印。脚印很深，像是负重而行，却诡异地没有回程痕迹。\"不是撤走。\"他慢慢直起身，\"是集结。\"
话音刚落，城墙上突然亮起火把！
一支支火把如同毒蛇的眼睛，眨眼间爬满整个城墙。火光照亮了密密麻麻的黑色人影——他们身披铁甲，面戴青铜鬼面，长弓拉满指向城下，箭簇在火光中泛着幽蓝。
\"阎罗军！\"孙小猴惊叫出声，一屁股摔在雪地里。
韩三强瞳孔骤缩。北境传说中最恐怖的死士部队，据说都是犯了死罪的恶徒，被喂下剧毒后炼成的人形兵器。遇敌不死不休，箭上淬的\"牵机毒\"见血封喉。
\"撤退！立刻撤——\"赵铁牛刚要下令，咽喉突然多了一支羽箭。他栽倒在地时，眼中还残留着不可思议的神色。
\"放箭！\"
暴雨般的箭矢倾泻而下。韩三强猛地拽起孙小猴滚到一块巨石后，耳边尽是箭矢入肉的闷响和士兵濒死的惨叫。热血流进雪地，蒸腾起腥臭的白雾。
\"赵叔！赵叔！\"孙小猴挣扎着要冲出去，被韩三强一把按回。\"想死？\"他声音嘶哑，\"看看清楚！\"
巨石外已是一片修罗场。五百残兵转瞬倒下一半，剩下的人拼命举盾，却被那些泛蓝的箭矢轻易穿透。有士兵踉跄着冲到关门前，城上突然倒下滚油，惨叫声撕心裂肺。
\"他们早算准了......\"韩小猴牙齿打颤，\"这是屠杀！\"
韩三强死死盯着城墙。火把下，一个披着黑狐大氅的身影正俯视战场。那人戴着鎏金面具，指尖悠闲地叩击墙砖，仿佛在欣赏一场好戏。
\"屠三笑。\"韩三强从牙缝里挤出这个名字。北境最大的马贼头子，烧杀掳掠无恶不作，却在三年前突然销声匿迹。谁能想到他摇身一变成了阎罗军统领？
\"将军，我们......\"孙小猴话没说完，突然瞪大眼睛。
雪地在下沉！
韩三强瞬间明白过来——陷阱底下还有陷阱！他拽着孙小猴刚要跃起，脚下突然塌陷。失重感袭来时，他看到屠三笑摘下面具，露出那张与自己有三分相似的脸。
\"堂弟，好久不见。\"
黑暗吞噬了一切。
韩三强是被冷水泼醒的。
他睁开眼，首先看到的是石壁上摇曳的火把。潮湿的空气中混杂着血腥味和霉味，铁链摩擦声在密闭空间里回荡。这是一座地牢，或者说，屠宰场——墙上挂着各式刑具，火盆里插着烧红的烙铁。
\"醒了？\"
屠三笑坐在对面，慢条斯理地擦拭一柄弯刀。刀身薄如蝉翼，刃口泛着诡异的紫光。\"知道你爹怎么死的吗？\"他突然问，\"就死在这把'含沙'下。血一流出来就结冰，连惨叫都来不及......\"
韩三强猛地挣动锁链，铁环深深勒进腕骨。
\"别急。\"屠三笑摆摆手，两名阎罗军押着浑身是血的孙小猴走进来。\"这孩子挺有意思，一直喊'将军会来救我们'。\"他俯身掐住孙小猴下巴，\"要不我们赌赌看？\"
孙小猴突然啐出口血沫：\"呸！狗贼！\"
屠三笑不怒反笑：\"有骨气。\"弯刀轻轻划过孙小猴脖颈，血珠顺着刀尖滴落，\"韩三强，给你两个选择——交出虎符，或者看着他被削成人棍。\"
\"放了他！\"韩三强怒吼，\"你要虎符，我给你！\"
屠三笑眼睛一亮：\"这才对嘛。\"他示意手下松开孙小猴，\"东西呢？\"
\"在我战靴夹层。\"韩三强垂下头，\"你得自己拿。\"
当屠三笑弯腰的瞬间，韩三强猛地抬头！藏在舌底的刀片精准射出，割断屠三笑一缕发丝后深深钉入石壁。两名阎罗军刚举刀，孙小猴突然暴起，用藏在袖口的铁片割开一人喉咙！
地牢外突然传来喊杀声。屠三笑暴退数步，面色阴沉：\"你还有埋伏？\"
\"不是埋伏。\"韩三强冷笑，\"是援军。\"
石门轰然炸裂！烟尘中冲出一队铁骑，为首之人手持宣花大斧，正是失踪已久的老将严震山！
\"姓屠的狗崽子！\"严震山须发皆张，\"还认识你严爷爷吗？！\"
屠三笑脸色大变：\"不可能！你明明死在黑水河——\"
韩三强趁机挣断锁链：\"没想到吧？你埋在地牢的炸药，早被我们换成石灰粉了！\"
战局瞬间逆转。严震山带来的三百铁骑在狭窄地道里所向披靡，阎罗军节节败退。屠三笑见势不妙，突然甩出三枚烟雾弹。
\"拦住他！\"严震山大吼。
烟雾散尽时，屠三笑已不见踪影，只留下地上一条断臂——臂上烙印狰狞的鬼脸刺青。
\"又让他跑了！\"严震山狠狠跺脚。
韩三强却盯着那条断臂出神。刺青边缘有个微小记号，那是......父亲的笔迹？
\"将军！\"孙小猴突然指着地牢深处，\"那里有扇铁门！\"
众人循声望去，只见石壁上嵌着扇锈迹斑斑的铁门，门缝里渗出丝丝寒气。严震山突然变了脸色：\"别过去！那是......\"
话音未落，孙小猴已经推开了门。
冷风扑面而来，带着某种古老腐朽的气息。门后是向下的阶梯，深不见底。石阶两侧的墙壁上刻满诡异的符文，每隔十步就挂着一盏青铜灯，灯油散发异香。
韩三强走到第一盏灯前，突然浑身剧震——灯座底部刻着父亲的印章！
\"这是......\"
\"韩家秘库。\"严震山神情复杂，\"你爹临死前让我转告，若有一天你找到这里......\"
脚步声突然从阶梯深处传来。
一步，两步......缓慢而沉重，像是什么庞然大物正在苏醒。伴随着铁链拖地的刺耳声响，黑暗深处亮起两盏猩红的\"灯\"——
不，那不是灯。
是一双眼睛！
\"跑！\"严震山猛地推开韩三强，\"快关上——\"
一只覆满黑鳞的巨爪骤然探出，贯穿了老将军胸膛！
阴冷的风裹着地底特有的腐朽味，从阶梯深处卷上来。
韩三强盯着那只贯穿严震山胸膛的黑鳞巨爪，手指不受控制地颤抖。老将军的血溅在石阶上，像一朵妖艳的红梅。他嘴唇蠕动，似乎想说什么，却被那只爪子猛地一拽，整个人被拖进黑暗中。
“严叔！”韩三强拔刀就冲，却被孙小猴死死抱住后腰。
“将军别过去！”少年嗓音发抖，指向阶梯两侧的青铜灯——原本安静的灯焰突然暴涨，映照出墙壁上密密麻麻的刻痕。那不是符文，是无数道抓痕！深浅不一，有的泛黑似血迹，有的则新鲜得仿佛刚刻上去。
黑暗深处传来“咔嚓咔嚓”的咀嚼声。
“那是......什么东西？”孙小猴哆嗦着掏出火折子。火光摇曳的刹那，阶梯深处突然响起铁链崩断的巨响！
“跑！”韩三强转身拽起孙小猴。身后腥风呼啸，整个秘库都在震颤，石屑簌簌落下。两人刚冲出铁门，一只覆盖黑鳞的巨掌就拍在门框上，火星四溅。韩三强反手甩出三枚铁蒺藜，精准钉入怪物的指缝。
伴随着震耳欲聋的咆哮，铁门轰然关闭。孙小猴一屁股坐在地上，裤裆已经湿透。
“现在知道怕了？”韩三强盯着门上逐渐凸起的爪痕，额头渗出冷汗。那把祖传的“吞山”刀正在鞘中发出嗡鸣，仿佛遇见死敌。
地牢通道尽头突然传来整齐的脚步声。幸存的铁骑兵浑身浴血冲过来：“将军！阎罗军放火烧关，北蛮骑兵趁乱杀进来了！”
“屠三笑这个疯子......”韩三强攥紧刀柄。引外敌入关等同叛国，看来这位堂兄早就没有底线了。地牢突然剧烈摇晃，铁门上的爪痕越来越深——里头的怪物要出来了！
“传令！”他扯下染血的披风，“所有人从西门突围，放响箭通知接应的玄甲骑！”
“西门？”老兵张胡子瞪大眼睛，“那边是万丈悬崖啊！”
韩三强没解释，只是摸出严震山临死前塞给他的铜钥匙——钥匙柄上刻着“崖底栈道”四个小字。
铁骨关西门。
冲天火光中，韩三强砍翻两名阎罗军，终于冲到悬崖边。身后是穷追不舍的蛮族骑兵，身前是翻滚的云海。孙小猴扒着崖边往下看，顿时腿软：“将军，这......”
“跳！”韩三强拽着他纵身一跃。
耳边风声呼啸，预想中的坠落感却迟迟未至。两人竟落在一张隐蔽的藤网上！韩三强割断固定绳索，藤网立刻沿着陡峭山壁下滑。上方传来蛮族人的怒骂和箭矢破空声，都被逐渐升腾的云雾吞没。
“这......这也是老将军安排的？”孙小猴死死抓住藤网。
韩三强没回答。他凝视着钥匙上干涸的血迹，眼前浮现严震山被拖走时蠕动的嘴唇——那口型分明在说“钥匙”。父亲、秘库、阎罗军、北蛮入侵......这些碎片在脑中翻涌，却始终拼不出完整图案。
藤网突然一顿。
两人滚落在半山腰突出的平台上。此处竟藏着条人工开凿的栈道，像条巨蟒缠在山体上，蜿蜒通向云雾深处的山谷。栈道木板大多腐朽，有些地方只剩孤零零的铁索。
“我、我恐高......”孙小猴白着脸往后退，突然踩断一块松动的木板！韩三强闪电般探手抓住他后领，自己却被惯性带得滑向悬崖边缘。千钧一发之际，一柄红缨枪突然横在他腰间！
“抓紧！”清脆的女声响起。
韩三强抬眼，看到个穿绯色劲装的少女正单脚勾着铁索，弯腰使了个巧劲，将两人稳稳甩回栈道。她发间的银铃随动作叮当作响，腰间配着造型古怪的双刀。
“你是......”
“玄甲骑第七营，洛十七。”少女抱拳行礼，腕间露出墨绿色的蛇形刺青，“奉严老将军之命，在此接应持有铜钥匙者。”
韩三强注意到她说“严老将军”时眼中闪过的痛色。这丫头显然不知道老家伙已经......他捏紧钥匙转移话题：“栈道通向哪？”
“葬龙谷。”洛十七转身带路，“韩家真正的‘远征’起点。”
穿越云雾后，眼前豁然开朗。
深藏在群峰之间的山谷宛如巨碗，谷底矗立着五座青铜高台，台间以玄铁链相连。最中央的高台上，赫然立着半截龙形骸骨！
“这是......”孙小猴张大嘴。
“远古战场。”韩三强踩到块凸起的石碑，拂去积雪后露出斑驳铭文——“永徽三年，韩氏先祖于此镇恶龙”。
洛十七突然挡在他面前：“钥匙给我。”银铃无风自动，“严将军说过，必须由我亲手开启祭坛。”
韩三强眯起眼。这丫头的手已经按在了刀柄上，哪有半点对将军的恭敬？青铜台中央的龙骸头骨处，分明有个钥匙形状的凹槽......
“好啊。”他假意递出钥匙，在洛十七伸手的瞬间突然变招！吞山刀架住她双刀，震得银铃乱响：“你到底是谁？”
少女眼中闪过一丝慌乱：“你疯了吗？祭坛必须......”
“祭坛需要血祭对吧？”韩三强冷笑，“严叔从不刺青，更不会用蛇形标记——你在撒谎。”
洛十七表情骤然阴冷。她旋身后跃，双刀交错划出猩红光弧：“本想留你全尸的！”
刀光袭来刹那，韩三强突然想起地牢里屠三笑那句话——“知道你爹怎么死的吗？”如果父亲真死在含沙刀下，为什么严震山胸口的贯穿伤会有灼烧痕迹？为什么秘库里的怪物手臂上......
也戴着和洛十七同款的蛇形镯？
“噗嗤！”
吞山刀斩落少女左臂，断肢处却没有流血，反而爬出数十条细小的黑蛇！洛十七面容扭曲着膨胀，皮肤下有什么东西在蠕动。
“原来如此。”韩三强抹去脸上蛇血，“你们都是‘那个东西’的分身。”
身后传来孙小猴撕心裂肺的喊叫：“将军小心上面！”
他仰头看见青铜台顶端的龙骸......正在缓缓睁眼！