“小主。”
莹茗轻手轻脚地进来，脸上带着一丝不易察觉的兴奋，压低了声音。
“大长秋那边传了话下来，说是下月初一要办重阳宴，慰藉太后崩逝后宫中沉闷之气。宴上安排了百戏，其中重头是‘象人狮舞’，由各宫协同筹备，尤其点明了需通文史、懂调度之人襄助排演。”
谢蓉婷正用玉刀削着一只大橙子，闻言动作微顿，随即微微一笑，将削好的橙子递给莹茗。
“可知具体如何安排？哪位娘娘主理？”
莹茗接过橙子，迷茫地摇了摇头。
“回小主，消息尚未传来。”
谢蓉婷微微颔首，手指轻轻敲击桌面，沉思片刻。
“去打听一下。”
莹茗闻言，立刻应声而去。
待莹茗退下后，谢蓉婷方才露出几分真意，自云嘉霏那得了人手，她一直蛰伏，如今终于有了机会。
这象人狮舞，她幼时在安平，虽地处北地，却也从书中知晓西域传来的这种盛大表演。以人扮作雄狮，驱邪纳吉，极重气势与互动。若能参与其中，负责调度或文史考据部分，兴许能得皇上青眼……
傍晚时分，莹茗方才回来，向谢蓉婷禀报了打探到的消息。
“小主，这可不是件易事啊……听说是瑶夫人总揽百戏事宜，但具体到狮舞排演，因涉及古礼驱邪、动作编排，大长秋不敢擅专，需寻人参谋古制、协调演练。而这排演不但要调度百人，更需一人总领全局，务必安排得当，否则恐在御前出丑。”
她眼中闪着光。
“不过小主，您的机会！您通晓古籍，又曾在藏书阁任职，这‘懂调度’、‘通文史’，不正是为您量身定做？”
谢蓉婷沉吟片刻。
瑶夫人主理……瑶夫人虽素来与皇后不合，却也对自己这等依附过云嘉霏又无甚根基的“墙头草”绝无好感。
参与进去，既是机遇，也是险棋。但云嘉霏给她的暗线中，恰巧有一条隐于四艺局内，若能内外配合……
莹茗见谢蓉婷久不言语，迟疑片刻后试探道。
“小主？……奴婢是不是多嘴了？”
谢蓉婷回过神来，淡淡一笑。
“无妨，你也是为本小主着想。”
她眼中闪过一丝决断。
“去打听清楚，负责狮舞排演的总管是谁，具体缺哪方面的人手。我们……得想法子‘恰好’能补上这个缺。”
莹茗眼睛一亮，立刻应声而去。
重阳宴开办在即，宫中各处都在紧锣密鼓地筹备。
瑶夫人亲自挂帅，总揽百戏筹备事宜。她洞察人心，将这些琐事处理得井井有条，对各处送来的名单也十足在意，看样子是想着如何在这盛大的宴会上扩大威望。
“小主。”
莹茗的声音压得极低，带着一丝不易察觉的雀跃。
“打探清楚了。总揽狮舞排演的是黄门鼓吹署的承华令，姓武，都叫他武承华。此人…有些贪杯，但办事还算稳妥，最怕的就是在御前出纰漏。眼下他头疼得很，瑶夫人盯得紧，要求既要热闹喜庆，又要合乎古礼，显出皇家气度。
他手下那些鼓吹乐人和百戏师，掌握乐器、配合节奏的才能是有的，可哪里懂什么文史，更别说融合。这狮舞在咱们大昱出现还未有多少年，听说昨日排演，狮头撞了狮尾，差点扭打起来，武承华的脸都绿了。”
谢蓉婷一边听着，一边用玉刀细致地削着橙子，橙汁顺着刀刃滴落在盘中。她抬头看了莹茗一眼，微微一笑。
“那承华令可有向瑶夫人求助？”
莹茗思索片刻，摇摇头。
“似乎……并没有。”
谢蓉婷将削好的橙子放在盘中，拿起一块递到莹茗面前。
“给，吃吧。”
她垂眸看着手中的橙瓣，语气平静。
“这武承华倒是个有主见的，不轻易求援……不过，不求助，不代表不能“恰好”帮到他。”
莹茗接过橙瓣，咬了一口，酸甜的汁水在口中散开。她微微眯起眼睛，一副享受的样子。
“小主英明！”
谢蓉婷目光微动，轻笑一声。
“你呀……”
她将手中剩下的橙子放回盘中，用帕子擦了擦手。
“去，给本小主准备一下。明日，得去拜访一位旧识。”
九月的风掠过宫墙，却吹不散麟趾宫偏殿里沉滞的压抑。云嘉霏给的人手和暗线自那日联络后悄无声息，再没泛起一丝涟漪。
谢蓉婷素来不耐这种沉闷，推开殿门，目光投向庭院里那片被高墙切割得方方正正的天空。
天高云淡，几只飞鸟掠过，在空中盘旋。她忽然有些出神，想象着自己化作飞鸟，自由翱翔在这方天地间，无拘无束。
偏殿的日子如同一潭死水，寂静无声。偶尔泛起些许涟漪，也不过是例行查寝的管事嬷嬷和送膳的宫女太监。
这样的日子，她整整过了三年。
莹茗掀帘进来，脚步放得轻，脸上却带着压不住的兴奋。
“小主，成了！”
她凑到近前，声音低得只剩气音。
“武承华那边，火烧眉毛了！”
谢蓉婷微微一笑，转身往殿内走去。
“先别急，让本小主换身衣裳。”
她不紧不慢地走到梳妆台前坐下，对着铜镜理了理鬓边发丝，又换了件薄柿色缎织掐花对襟外裳。镜中映出她温婉端庄的面容，从当年结识于御花园洒扫的莹茗开始的第一步棋，至今她从未惶恐不安。
谁能想到这位看起来温温柔柔的女子，竟有如此城府与算计。
“怎么说？”
“狮舞的排演闹得不可开交，瑶夫人那边的要求没一个能达成的，偏偏黄门鼓吹署还要顾着其他百戏，根本分不出人手来。”
莹茗语速飞快。
“武承华急得嘴角燎泡，在鼓吹署里大骂手下乐工全是榆木疙瘩，只懂吹拉弹唱，半个通晓古礼、能融合调度的人都没有！
咱们埋在四艺局的如纯姐姐，按小主吩咐，只当闲聊，在鼓吹署一个管库的小黄门跟前无意提了一嘴，说麟趾宫偏殿有位谢少使，家学渊源，尤其对前朝百戏仪典、驱傩古礼如数家珍，当初在藏书阁整理古籍，连皇上都夸过心细有见识……”