江州城的百姓们蜷缩在家中，原本还在提心吊胆地防备着那些游荡的鬼怪闯入家门。不知何时，那些恐怖的身影和声响竟都消失无踪，众人心中暗喜，以为又熬过了一劫。
然而未及喘息，一阵阵震耳欲聋的轰隆声突然从东南方向传来，周边宅邸的房屋在这巨响中颤抖。窗棂咯咯作响，瓦片裹挟着灰尘簌簌坠落，连桌上的茶盏都跟着跳动。胆小的孩童吓得钻进母亲怀里，老人们则跪在佛龛前不住祷告。
远在西北角的宅邸内，地面突然传来一阵钻心的震颤，连带着整条街巷的房屋都跟着晃动。屋顶的灰尘簌簌落下，在月光下形成一片朦胧的雾霭。
熟睡的百姓们被突如其来的震动惊醒。一对年轻夫妻猛地从床榻上坐起，丈夫下意识地将妻儿护在身后。借着从窗棂透入的惨白月光，他们惊恐地看见桌上的茶盏\"叮叮\"作响，在桌面上不住跳动。
\"当家的...\"妻子声音发颤，将尚在熟睡的婴孩紧紧搂在怀中，孩子的小脸被闷在母亲胸前，却仍睡得香甜。
丈夫强撑着站起身，双腿却止不住地发抖。他扶着墙壁，望向窗外忽明忽暗的天色：\"今日这...这百鬼夜行怎会闹出这般动静？\"话音未落，又是一阵剧烈的摇晃，房梁上的灰尘簌簌落下，在月光中形成一道朦胧的雾帘。
城楼上，守夜的军士们早已乱了阵脚。他们三五成群地聚在一起，手中的长矛不住颤抖，锋利的矛尖在月光下闪着寒光。\"头儿，要不要...要不要去禀报都尉？\"一个年轻士兵声音发颤地问道。
为首的校尉强自镇定，却仍忍不住频频望向震源方向：\"深更半夜的，谁敢去惊扰都尉？\"他咽了口唾沫，\"再说了...那等妖邪之事，岂是我们这些凡夫俗子能插手的...\"
就在此时，东南方向突然迸发出一道刺目的金光，将整座城池照得如同白昼。军士们下意识抬手遮眼，待强光散去，一切又归于平静，仿佛方才的异象从未发生。
\"这...\"校尉擦了擦额头的冷汗，\"就当什么都没看见。明日...明日一早再去禀报。\"
城西南一处深宅大院中，几个胆大的人正聚在庭院里，仰头望向东南天际。
\"快看！\"一个年轻人指着天空惊呼。
只见数道璀璨的光芒刺破夜空——金色的光柱如利剑般直插云霄，赤红的光华如血染苍穹，将整片天幕映照得如同白昼。
\"我的老天爷...\"年长的男子倒吸一口凉气，手中的灯笼\"啪嗒\"一声掉在地上，\"这...这莫不是有神仙来捉拿那些鬼怪了？\"
\"嘘！莫要多言。\"一旁的白发老丈急忙制止，\"这等事，看见了也要装作没看见。\"
\"快进屋！\"老丈脸色煞白，推搡着众人往房里跑。就在他们仓皇逃窜时，天空中的光芒骤然消散，仿佛被一只无形的大手瞬间掐灭。
城中很快又恢复了死一般的寂静，只剩下几盏残破的灯笼在夜风中轻轻摇晃，投下摇曳的光影。百姓们面面相觑，谁也不敢多说一个字，只是默默地将门窗关得更紧了些。
月光如纱，轻柔地笼罩着整座江州城。时间在银辉中静静流淌，仿佛能听见更漏滴答的声响。
城中偶尔传来三两声犬吠，在寂静的街巷中回荡，又很快消散在夜色里。护城河的水面泛着细碎的银光，几片落叶打着旋儿漂过，惊起一圈圈涟漪。
城中的小河边，蛙鸣与虫声此起彼伏。河水倒映着星月，忽而被跃起的青蛙搅碎，荡开一片细碎的银芒。草丛中的蟋蟀振翅而歌，与远处荷塘里的蛙声相应和，谱写着夏夜独有的韵律。
整座城池都沉浸在这样安详的夜色里，仿佛方才那场惊天动地的异变，不过是南柯一梦。
而此时，大厅内的气氛凝固到了极点。沐灵儿与涂山公主针锋相对，两人之间仿佛有无形的火花迸溅。沐灵儿衣袖翻飞，眼中寒芒闪烁；涂山公主银袍轻拂，面具下的眸光冷若冰霜。
镜渊王早已收敛了先前的锋芒，此刻如履薄冰般静立一旁，连羽扇都不敢轻摇一下。他精明地保持着距离，生怕被卷入这场两位公主的较量之中。
两边的随从更是噤若寒蝉。铁甲巨人胸甲内的黑光停止了翻涌，白衣男子面具上的墨迹凝固不动，就连那红衣女子拨弄琴弦的手指也僵在了半空。所有人都无声地向后退了半步，生怕被这场即将爆发的风暴波及。
整个大厅陷入诡异的寂静，唯有烛火不安地跳动，将众人紧绷的身影投在墙上，如同即将扑向猎物的猛兽。青鸟屏住呼吸，敏锐地察觉到——这短暂的平静，恐怕正是暴风雨来临前的最后宁静。
涂山公主面具下的眸光微闪，声音清冷如霜：\"我若真要抢人，还会站在这里与你多费唇舌？\"说到此处，她突然上下打量起沐灵儿来，目光在那袭素白衣裙上流连。
沐灵儿被她这般审视看得浑身不自在，手指不自觉地整理了下衣襟，身形微微后仰想要躲闪。但随即又倔强地挺直腰背，将下巴抬得更高了些。
\"呵...\"涂山公主突然轻笑一声，\"有趣。记得某人曾说过，内在才是真正的美？\"她故意顿了顿，目光在沐灵儿胸前扫过，\"怎么今日倒垫起了胸？\"
\"垫...垫什么？！\"沐灵儿瞬间涨红了脸，连耳根都红得滴血，\"本...本公主的身材一直...一直都是这样！\"她声音不自觉地拔高，却又在说到关键处结巴起来，眼神慌乱地四处游移，就是不敢与涂山公主对视。
厅内众人见状，都强忍着不敢笑出声。镜渊王用羽扇掩住嘴角，肩膀却止不住地抖动；他身后的灰袍人兜帽微颤，显然也在憋笑。就连沐灵儿自己的随从都低下头，假装没看见主子出糗的模样。
沐灵儿环顾四周，见众人强忍笑意的模样，脸色愈发红得发烫。她急忙转移话题，声音里带着几分恼羞成怒：\"你...你既然口口声声说不参与此事，此刻现身又是为何？\"
涂山公主眸光流转，看到一边挂着的布帛地图：\"怎么？本公主行事，何时需要向你交代了？\"语气中带着不容置疑的威严。
说罢，她不再理会沐灵儿，径自走向那幅展开的布帛地图前。衣袖轻拂间，她淡淡道：\"这般粗糙的手法，一看就是沐灵儿的手笔。\"她轻轻摇了摇头。\"怎么？以这整个世间为饵？\"
沐灵儿终于找回些许从容，挺直腰杆道：\"有何不可？以我幽界的实力，要拿下这人间界不过是举手之劳。\"
涂山公主闻言，面具下传来一声轻叹：\"你和小时候一样，还是这般天真。\"她转身时银袍翻飞，\"你以为上神们为何要各界相互独立，却只有人间界才能通往九霄天界？这人间界的水，可比你想象的要深得多。\"
沐灵儿蹙眉沉思片刻，却仍不得其解。她索性将衣袖一甩，傲然道：\"那又如何？我月魄国必是第一个踏平这人间界的。届时倒要看看，你们涂山国还能嘴硬到几时！\"
涂山公主对她的挑衅置若罔闻，转而将目光投向一旁的镜渊王：\"镜渊王，此事你待如何处置？\"
镜渊王深吸一口气，心中暗叹该来的终究躲不过。他早已在心中盘算多时——这两位公主分明都是冲着那小道士而来，自己苦心经营的局，竟被她们半路截胡。虽心有不甘，面上却堆满笑意：
\"我单张国虽有心出力，奈何国力微薄。\"他羽扇轻摇，语气诚恳，\"此番合作本就是为了完成使命，至于由谁来完成...\"他意味深长地顿了顿，\"倒也无甚差别。\"
说话间，他不动声色地瞥了眼青鸟，眼中闪过一丝惋惜。铁甲巨人似有所感，胸甲内的黑光不安地涌动，却在涂山公主一个眼神下瞬间凝固。
沐灵儿闻言冷笑：\"镜渊王倒是识时务。\"她衣袖轻拂，\"不过...\"话锋一转，\"你以为这般说辞就能全身而退？\"
厅内烛火忽明忽暗，将众人神色照得阴晴不定。涂山公主面具下的眸光微闪，似在权衡什么。而青鸟则在心中盘算，如何才能从此处脱身。
沐灵儿眼中闪过一丝得意，转向涂山公主道：\"既然单张国已放弃，你涂山国又待如何？\"
涂山公主缓缓转身，面具下传来一声轻笑：\"我方才已然说过——\"她的声音如清泉击玉。
沐灵儿闻言，眼中顿时迸发出惊喜的光芒。她衣袖袖一展，纤纤玉手朝青鸟方向虚抓——霎时间，一股无形的强大力量将青鸟团团裹住，他的身体竟不由自主地凌空飞起，朝沐灵儿方向疾掠而去！
\"青鸟！\"柱子目眦欲裂，挣扎着伸出手臂想要抓住他，却只堪堪擦过他的衣角。莲姐等人也纷纷惊呼，却都被那股强大的力量压制得动弹不得。
青鸟只觉得浑身凝滞，眼睁睁看着自己朝沐灵儿飞去。就在飞到离沐灵儿不到三步时身躯竟然停住不前，沐灵儿眼中疑惑，看向涂山公主，“你……你不是不想与他合作吗？又为何阻拦我？“
涂山公主回道：”没错，我确实不与他合作，可我也没说让你带他走啊。“
沐灵儿气得狠狠一跺脚，地面顿时裂开蛛网般的纹路。\"你——！\"她胸口剧烈起伏，眼中怒火几乎要喷薄而出，\"从小到大都是这样！凡是我看中的东西，你都要来抢！\"
她死死盯着青鸟，周身灵力疯狂涌动：\"今日，我非要将他带走不可！\"话音未落，一股恐怖的灵压从她体内爆发，整个大厅都在剧烈震颤。墙壁发出不堪重负的\"咯咯\"声，屋顶瓦片簌簌坠落，在地面摔得粉碎。
莲姐等人原本背靠墙壁，被这股灵压逼得呼吸困难。他们的身体不受控制地向沐灵儿方向缓缓滑动，仿佛被无形的力量拖拽。几个随从更是脚下打滑，不得不运起法力稳住身形，在地面踩出深深的脚印。
白衣男子面具上的黑雾疯狂翻涌，红衣女子的琴弦自行震颤发出刺耳声响，就连镜渊王都不得不运起法力抵挡这股威压。唯有涂山公主银袍纹丝不动，面具下的眸光愈发冰冷。
沐灵儿额头渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑落。她咬紧牙关，双手全力催动灵力，然而青鸟却纹丝不动，仿佛被钉在原地。她不甘心地抬起另一只手，脸上因用力过度而扭曲变形，周身灵压再度暴涨，震得大厅梁柱吱呀作响。
涂山公主却如泰山般岿然不动，面具下的眸光平静如水。她望向青鸟的瞬间，诡异的事情发生了——沐灵儿释放的灵压非但没能将青鸟拉近，反而推着他缓缓后退。
\"你们还愣着做什么？！\"沐灵儿怒不可遏，朝身后三个随从厉喝，\"给我拦住她！\"
红衣女子、白衣男子和斗笠男子闻声而动，然而还未等他们出手，涂山公主只是淡淡扫了一眼。霎时间，三道无形的灵压如泰山压顶般轰然落下！
\"砰！\"
三人瞬间跪倒在地，双手死死撑住地面，指节因用力而发白。可这抵抗不过持续了眨眼功夫，三人便\"轰\"地一声完全贴伏于地。白衣男子面具上的墨迹变成了一条笔直的黑线。
沐灵儿察觉异样回头时，只见三个随从已被压得陷入地砖之中，半个身子都看不见了。他们面目扭曲，却连半点声音都发不出来。
\"够了！\"沐灵儿慌忙收手，眼中终于闪过一丝惧意。她转向涂山公主时，声音已不似先前那般嚣张：\"你...你非要与我作对到底？\"
涂山公主银袖轻拂，那三个深陷地底的随从顿时如释重负。三人狼狈不堪地瘫坐在地，胸口剧烈起伏，如同离水的鱼般大口喘息。每个人脸上都凝固着难以消散的惊惧，仿佛刚从鬼门关前走了一遭。
那红衣女子原本精致的发髻早已散乱，几缕青丝黏在汗湿的额前。她怀中的”琵琶”断了一根琴弦，琴弦无力地垂落，在火光下泛着凄冷的微光。
白衣面具人的面具正中裂开一道蛛网般的纹路。更诡异的是，原本流动的墨迹此刻凝固在裂痕中央，形成一个漆黑的圆点，仿佛一只阴森的眼睛。
最狼狈的当属那斗笠男子。他的斗笠早已经掉落一旁，露出头顶一大片光秃秃的\"不毛之地\"。他手忙脚乱地抓起掉在一旁的斗笠戴上，却怎么也遮不住额头上不断滚落的冷汗。那汗珠顺着他的太阳穴滑下，在下巴处汇成一道水线，\"啪嗒啪嗒\"地滴落在青石板上。
刘司马三人目睹这一切，不约而同地对视一眼，都从对方眼中看到了后怕。刘司马喉结滚动，悄悄咽下一口唾沫，额头上的一滴冷汗顺着肥腻的脸颊滑落，在下巴处悬了片刻，最终\"啪\"地落在地上。
镜渊王暗自庆幸自己方才的分寸拿捏得恰到好处。他目光在涂山公主和沐灵儿之间游移，听闻这两人是表姐妹，还是一起长大的玩伴——看来涂山公主方才已经算是手下留情了。他不禁苦笑，若是换做自己，恐怕不会有沐灵儿这般\"优待\"，怕是早就和那三个随从一样被压进地底了。
厅内一时陷入诡异的寂静，只有三个随从粗重的喘息声格外清晰。涂山公主面具下的眸光微转，似是看穿了镜渊王的心思，让他不自觉地又往后退了半步，羽扇遮住了半张脸。
涂山公主的目光看向沐灵儿，眼神中带着几分怜悯：\"现在，可以好好说话了吗？\"
沐灵儿死死盯着自己的随从，又愤恨地瞪向涂山公主，银牙咬得咯咯作响。她攥紧的拳头微微发抖，却终究不敢再出手。
她深吸一口气，强压下胸中翻涌的气血，指尖不自觉地绞紧了衣袖。她扬起下巴，眼中闪过一丝倔强的锋芒：\"即便没有这小道士相助，我月魄国照样能第一个踏足这人间界！\"话音虽傲，尾音却微微发颤。
涂山公主面具下的红唇微勾，广袖轻拂间带起一阵幽香：\"既如此...\"她意味深长地顿了顿，\"岂不更好？\"
沐灵儿闻言一怔，随即瞳孔骤缩。她突然意识到话中深意——若月魄国当真率先攻入人间，岂不正给了涂山国坐收渔利之机？这个念头让她如坠冰窟，连指尖都泛起寒意。
\"好...好得很！\"她咬牙切齿地挤出几个字，转身朝老仆走去。刚迈出两步，又突然回头，眼中闪着不甘的怒火：\"等我回去后，定要去姑母那里告你一状！看她怎么收拾你！\"
说罢，她朝三个狼狈不堪的随从使了个眼色。只见红衣女子将“琵琶”重新负于后背，白衣人面具上的墨迹重新流动，斗笠男子拍了拍身上的尘土。随着一阵灵力波动，沐灵儿一行人的身影如同水波般荡漾，眨眼间便消失在大厅之中。
厅内顿时安静下来，只余几片被灵力震落的瓦砾在地上轻轻滚动。涂山公主望着沐灵儿消失的方向，面具下传来一声几不可闻的轻叹。她转身时，目光重新落在镜渊王身上。
镜渊王的目光与涂山公主相接的瞬间，顿时被那双面具下凌厉如剑的眼神所震慑。他慌忙低下头，心中暗忖：若是因此得罪涂山国，自己在单张国的地位怕是要一落千丈。余光瞥见不远处神色复杂的青鸟，他暗自咬牙——看来只能从长计议了。
\"公主既然对这位小道长青眼有加...\"镜渊王突然拱手作揖，脸上堆满谄媚的笑容，\"那在下便成人之美，将他奉予公主。也算是在下的一点心意。\"
涂山公主闻言，面具下传来一声几不可闻的轻哼。这老狐狸倒是会说话，三言两语就把强取豪夺说成了\"成人之美\"，既保全了颜面，又给自己留足了台阶。倒像是我欠了他一个天大的人情似的。
\"镜渊王有心了。\"她语气淡漠，\"不过...\"话锋一转，\"本公主行事，向来不喜欠人情分。\"
镜渊王与一众随从尚未回神，忽见周身浮现出数道凌厉灵力。那灵力渐渐凝实，化作缕缕白丝在身周游走。这些灵丝如有生命般缠绕游移，时而轻触肌肤，带来刺骨寒意。最骇人的是，贴近耳畔的灵丝竟发出低沉絮语，如同幽冥鬼语，听得人毛骨悚然。
虚允恭与淬邪不约而同倒吸一口凉气，刘司马更是冷汗涔涔，浸透的衣衫紧贴在后背，连大气都不敢出。三人面色惨白，惊惧之情溢于言表。
唯有那灰袍人看似镇定自若，然而微微颤抖的袍角却出卖了他内心的惶恐。铁甲巨人胸甲内的黑光不安地涌动，却不敢轻举妄动分毫。
镜渊王更是背脊发凉，冷汗瞬间浸透了衣衫——这道灵力何时潜伏在周围，自己竟毫无察觉！若涂山公主方才动了杀心...他不敢再想下去。
涂山公主缓缓转身，面具在火光下泛着冷冽的寒芒。她轻启朱唇，声音如冰泉击玉：\"既然镜渊王如此'美意'...\" 那\"美意\"二字被她咬得极重，带着说不尽的讥诮。
她广袖轻扬，缠绕在众人周围的银丝灵气应声而散，化作点点星芒消逝在空气中。\"这份厚礼，本公主便收下了。\"面具下的眸光冰冷如霜：\"今日饶你们一命，权当回礼。\"
镜渊王如蒙大赦，连忙躬身行礼，连声音都带着几分颤抖：\"多...多谢公主！\"他再不敢多言半句，带着一众随从仓皇退去，连头都不敢回一下。
待镜渊王一行人仓皇离去后，涂山公主这才转身面向青鸟。自她现身起，青鸟便暗自思忖：这位神秘的涂山公主屡次出手相救，究竟所图为何？方才听闻镜渊王提及\"合作\"一事，莫非她也是为此而来？可自己绞尽脑汁也想不明白，身上究竟有何值得这些异域强者图谋之处。
青鸟抬眸，见涂山公主正上下打量着自己。想到方才镜渊王那等存在都在她面前落荒而逃，不禁心头凛然——那镜渊王已是自己难以企及的高手，在这涂山公主面前竟如此不堪一击。这幽界之中，究竟还有多少这般通天彻地的人物？若要与他们抗衡，只怕要付出难以想象的代价。
正思忖间，忽听涂山公主清冷的声音传来：\"不怕死的，你又欠我一次。\"语气中带着几分戏谑。
青鸟连忙拱手行礼：\"多谢娘子屡次搭救，在下不敢忘此大恩。\"他顿了顿，郑重道，\"他日若有机会，定当报答。\"
涂山公主闻言，面具下的眸光微微闪动。她缓步上前，橙色长裙逶迤及地，在青鸟身前站定：\"报答？\"声音里带着几分玩味。
面具下的眸光微闪，淡淡道：\"等你能活到那日，再来谈报答不迟。\"说罢，她目光转向莲姐等人。
莲姐等人只觉体内一轻，被封印的灵脉瞬间解开，四肢百骸重新恢复了知觉。秦宝驹和杨岱辰相互搀扶着站起身来，莲姐也强撑着站直身子。三人对视一眼，齐齐向涂山公主郑重行了一礼，虽未言语，但感激之情溢于言表。
涂山公主向前迈了一步，却又突然驻足。她头也不回地说道：\"这宅邸后院有处地牢。\"话音未落，她身形已化作一道银光，转瞬间消失在大厅之中，只余几缕清冷的幽香在空气中缓缓飘散。
青鸟怔怔地望着涂山公主消失的方向，心中翻涌着复杂的情绪。直到柱子一声痛苦的闷哼传来，他才猛然回神，急忙转身来到柱子身旁。
此时，鲁平宝和石苍眹已渐渐苏醒。两人望着眼前这个陌生又熟悉的俊朗男子，眼中满是困惑。莲姐看出他们的疑虑，轻声解释道：\"他就是盛青鸟。\"二人闻言差点惊呼出声，却被莲姐一个眼神制止。
青鸟为柱子包扎好伤口。走到秦宝驹面前，见他安然无恙，悬着的心终于放下：\"秦师兄，你们没事真是太好了。\"他顿了顿，眉头微蹙，\"你们怎么会招惹上这些魔族之人？\"
秦宝驹望着眼前这个曾经的师弟，内心五味杂陈。回想起在长安时对他的种种猜忌，如今却得他舍命相救，不禁羞愧难当。可转念想到方才那些异域魔族对他的百般拉拢，心中又升起一丝难以言说的芥蒂。
他深吸一口气，郑重地朝青鸟拱手行礼：\"多谢相救。\"声音有些发涩，\"这份恩情，秦宝驹铭记于心，他日定当厚报。\"
月光透过残破的屋顶洒落，在众人之间投下斑驳的光影。青鸟听闻师兄的话语，欲言又止。
杨岱辰轻咳一声，适时打破沉默：\"我们是在追查聚仙会线索时误入此地，结果被那灰袍人困在了铁甲傀儡体内。\"说罢郑重地向青鸟深施一礼，\"此番多亏青鸟君相救。他日若有差遣，杨某在所不辞。\"
\"杨兄言重了。\"青鸟连忙拱手回礼。
随后，他目光看向莲姐，关切地问道：\"莲姐，你们伤势如何？\"
莲姐望着青鸟，眼神复杂。她拱手郑重行了一礼：\"多谢小友舍命相救！我们只是些皮肉伤，不碍事。\"鲁平宝和石苍眹也连忙跟着行礼。
青鸟试探地问道：\"莲姐，接下来你们有何打算？\"这话问得含蓄，却暗含两层意思——既是在问是否要继续探查地牢，也是在试探他们对自己这个\"通缉犯\"的态度。
莲姐心中百感交集——方才镜渊王分明说青鸟也身负重伤，却仍冒险前来搭救。此人虽身份特殊，却怀着一颗赤诚侠义之心。朝廷通缉令上说他勾结妖物，可眼前所见，分明是这些异域魔族千方百计要拉拢他，而他始终未曾应允。只是不知，这些通天彻地的魔族强者，为何对他如此看重...
\"方才那涂山公主提到这宅院有处地牢，\"青鸟郑重说道，\"想必关押着什么人，我们得去看看。\"
莲姐望着满地狼藉的大厅，目光扫过受伤的众人。她沉声道：\"当务之急是找到地牢，在离开此地。\"
三人简单包扎好伤口后。商议之下，决定由鲁平宝留下照看柱子，莲姐则带着石苍眹与青鸟，提着摇曳的灯笼，在这阴森的院落中细细搜寻。
青鸟默默跟在一侧，心中却已了然——至少此刻，莲姐选择了暂时搁置追捕之事。
夜风呜咽，吹得灯笼忽明忽暗。三人在这宅邸中四处搜寻，却没有任何发现。无奈之下，只好让石苍眹出手，石苍眹的八卦眼金光一闪，他手指向一间偏房的房门：\"在那里！\"
三人谨慎地走进偏房，发现这里原是一间书房。石苍眹运起八卦眼，金光在屋内扫视一圈，最终停在一面靠墙的书柜前。他伸手从上层取下一册书卷，在原本摆放的位置后方摸索片刻，脸上露出笑意。
\"咔嗒\"一声轻响，书柜缓缓向里移动，露出一个幽暗的入口。莲姐提着灯笼上前，昏黄的光线照出一条向下延伸的石阶。她看向石苍眹，后者点头道：\"放心，没有机关。\"
三人依次进入通道，走下二十节石阶，穿过约三丈长的狭窄过道后，眼前又出现一段向下的石阶。随着不断深入，空气变得潮湿阴冷，墙壁上渗出细密的水珠。
三人沿着幽暗的甬道继续前行，潮湿的空气中弥漫着霉味与铁锈的气息。青鸟手中的灯笼忽明忽暗，在斑驳的墙面上投下摇曳的光影。
转过一道阴森的弯道，前方终于透出一线微弱的光亮。与此同时，一股令人作呕的腐臭味扑面而来，夹杂着霉味、血腥与排泄物的气息，熏得三人不约而同地掩住口鼻。
\"这味道...\"石苍眹的脸色变得异常难看。莲姐强忍着胃里的翻涌，手中的灯笼不住晃动，在潮湿的墙面上投下扭曲的影子。
三人加快脚步，终于来到一处宽敞的地下空间。这里的恶臭更加浓烈，几乎凝成实质，像一只无形的手扼住咽喉。青鸟喉头滚动，强压下涌到嘴边的酸水。借着摇曳的灯光，可见地面上污秽不堪，墙角堆积着不明秽物，几只肥硕的老鼠被惊动，\"吱吱\"叫着窜入阴影。
\"咳咳...\"莲姐被呛得咳嗽起来，声音在地牢中空洞地回荡。
三人看向这空间，通道入口处摆着一张布满裂痕的木桌，桌上放着一盏油灯，灯芯已经烧得焦黑，灯油也即将见底，那如豆的火苗在气流中微微颤动，仿佛随时都会熄灭。
莲姐伸手拿起油灯护住灯焰，借着昏黄的光线环视四周。地牢两侧是粗铁打造的栅栏，铁栏上锈迹斑斑，却仍坚固异常。潮湿的墙壁上凝结着水珠，在灯光下泛着诡异的光泽。
\"有人吗？\"青鸟轻声呼唤，声音在空荡的地牢中回荡。话音刚落，临近的一间牢房里突然传来铁链碰撞的声响。三人对视一眼，朝着声源处谨慎前行。
走到那牢房时，一个蓬头垢面的身影听到动静，踉跄着扑到栅栏前。
青鸟借着摇曳的火光细看——那人脸颊凹陷，双眼无神，但依稀能辨认出五官轮廓。他心头一震，试探着轻唤：\"刘司马？\"
那人闻言浑身一颤，浑浊的眼中突然迸发出光彩。他颤抖着伸出枯瘦如柴的手，嘶哑道：\"你...你们是来救我们的？\"声音虚弱得几乎听不见，却透着难以掩饰的激动。
刘司马闻言，浑浊的双眼瞬间涌出泪珠。他颤抖着扶住栅栏，踉跄地奔向牢房一边的栅栏，嘶哑的声音在阴冷的地牢中回荡：\"刺史！快醒醒！有人来救我们了！\"
三人闻言俱是一惊——姚刺史不是好好待在刺史府吗？青鸟更是心头剧震，昨日和白司马在灵台寺山脚的马厩，亲眼见到姚刺史带人缉拿圣灵教教众归来，怎会在此处...？
青鸟提起灯笼缓步上前，昏黄的火光如流水般漫过冰冷的铁栅栏，渐渐照亮了阴暗的牢房。斑驳的墙面上，赫然布满了密密麻麻的刻痕——那是被人用利物划出的一道道竖线，深浅不一地烙印在石壁上。
起初的几十道刻痕排列得整整齐齐，如同账簿上的数字般一丝不苟。但随着时日推移，那些线条渐渐变得凌乱不堪。有些刻痕足有一尺多长，疯狂地斜劈过墙面；有的则胡乱交叉，形成一个个歪斜的\"十\"字；更有几道深深地嵌入石壁，末端还带着褐色的污渍，仿佛刻划者用尽了全身力气。
而在这些疯狂痕迹的尽头，刻痕又奇迹般地恢复了整齐。只是那最后的几道线条浅得几乎难以辨认，像是刻划者已经耗尽了最后一丝气力。
墙壁前，只见一个须发花白、蓬头垢面的老者蜷缩在角落。听到动静，他艰难地睁开浑浊的双眼。当看清来人是两个男子时，枯瘦的脸上顿时浮现喜色。然而目光转到一旁手提灯笼的莲姐身上时，又露出困惑的神情。
\"这...这位小娘子是...\"老者声音虚弱，眼里满是疑惑。
石苍眹沉声道：\"您真是姚刺史？那刺史府里那位是谁？\"
老者闻言，突然激动地扑到栅栏前，枯瘦的手指死死抓住铁栏：\"那是冒牌货！是妖人假扮的！\"他剧烈咳嗽几声，\"我和刘司马...被关在这里...已有一年之久...\"
青鸟手中的灯笼微微颤抖，昏黄的光线映照出牢房内两个狼狈不堪的身影。尽管他们身上的官服早已污秽破烂，但那独特的纹饰和制式依然清晰可辨——正是朝廷命官的服饰。
姚刺史死死抓着铁栅栏的双手尤为触目惊心：指节突出如枯枝，指甲因长期未修剪而扭曲内卷，缝隙里塞满了黑褐色的污垢。原本应该乌黑发亮的官靴已经磨得露出了脚趾，靴面上积着厚厚的污垢。
青鸟的喉结滚动了一下。从墙上那些密密麻麻的刻痕来看，这两位官员至少已被囚禁十数月之久。那些起初整齐、后来凌乱、最终又归于整齐的刻痕，无声地诉说着他们从清醒到疯狂、又从疯狂到绝望的全过程。
青鸟与莲姐四目相对，彼此眼中俱是惊骇。倘若真如眼前二人所言，那么这些时日坐镇江州发号施令的，究竟是何方妖孽？想到方才那个假扮刘司马的魔族之人，两人不禁背脊发凉，冷汗涔涔。
\"两位莫惊，\"青鸟强自镇定，声音却仍带着一丝颤抖，\"我等正是来救你们的。这地牢中可还关押着其他人？\"
刘司马颤巍巍地抬起枯瘦如柴的手臂，指向幽暗的牢房深处：\"还...还有几位富商...都被关在那里...\"
青鸟提起灯笼缓步前行，昏黄的火光如流水般漫过一间间牢房。果然，从最里侧的六间牢房中陆续爬出数个身影，个个蓬头垢面、衣衫褴褛，模样与刘司马、姚刺史如出一辙。
望着这些奄奄一息的人影，青鸟心中疑窦丛生：魔族既已成功假扮了他们，为何还要留这些活口？莫非另有所图？但转念一想，又暗自庆幸——幸亏魔族未曾痛下杀手，否则今日便无法救出这些无辜之人了。
\"快，先把人救出来！\" 莲姐一声清喝，手中掐诀念咒。只见她指尖迸发出一道灵光，如利刃般斩向牢门铁锁。\"铮\"的一声脆响，铁锁应声而断。
石苍眹也不甘示弱，剑指上金光大盛，一道金色光束激射而出，将相邻几间牢房的铁锁尽数熔断。铁锁在金光中化作赤红的铁水，\"嗤嗤\"地滴落在地面上，腾起阵阵白烟。
青鸟连忙上前，与石苍眹一同搀扶起虚弱不堪的囚徒。姚刺史踉跄着站起身，枯瘦的手指死死抓住青鸟的衣袖：\"多...多谢少侠...\"
就在众人艰难挪向通道口时，幽深的通道内突然传来\"咚咚\"的脚步声。火光由远及近，在潮湿的墙壁上投下摇曳的光影。