福州，船厂。
海风依旧咸湿，宋濂站在望楼上，已经站了整整三天。
他望眼欲穿，只盼着李乾能早日归来，带回那个能拯救整个船厂，拯救整个东南海防的希望。
就在他望得脖子都酸了的时候，一名下属匆匆跑了上来。
“大人！湖州……湖州来人了！”
宋濂心中一喜，猛地转身。
“是李乾回来了？”
“不……不是……”
那下属脸色古怪，迟疑道。
“是……是锦绣盟的人，说有要事求见大人。”
“锦绣盟？”
宋濂眉头紧锁，心中升起一股不祥的预感。
片刻之后，在船厂简陋的官厅内，宋濂见到了锦绣盟的来使。
那是一个穿着华贵，神情倨傲的年轻人，他甚至没有正眼看宋濂，只是把玩着拇指上的一个翡翠扳指，阴阳怪气地开口了。
“宋大人，别来无恙啊？”
宋濂强压下心中的不悦，沉声道：“阁下有何贵干？”
那年轻人轻笑一声，缓缓站起身，踱步到宋濂面前，用一种施舍般的语气说道。
“没什么大事。只是我们盟主听说，最近有个叫高瑞的皇商，跟宋大人您，走得挺近？”
宋濂的心，猛地一沉！
“我们盟主托我给您带句话。”
年轻人凑到宋濂耳边，声音压得极低。
“高瑞，是我们锦绣盟的敌人。跟我们的敌人合作，就是跟我们锦绣盟作对。”
“从下个月起，我们所有运往海外的丝绸，都不会再走你的船了。”
“哦，对了，我顺便再提醒您一句。您下一季度的朝廷拨款……似乎还没批下来吧？京里的卢侍郎，可是我们盟主的好朋友。他最近总说，福州船厂，花销太大，是个无底洞，正考虑……要不要削减一下呢？”
轰！
宋濂如遭雷击，脸色瞬间煞白！
他踉跄着后退两步，难以置信地看着眼前这个笑里藏刀的年轻人。
一个是断他财路！
一个是断他官粮！
这两招，招招都打在了他的命门上！
那年轻人欣赏着宋濂失魂落魄的表情，满意地笑了笑，理了理自己的衣襟。
“宋大人，是抱着您那破船厂，跟高瑞一起沉进烂泥里，还是继续跟我们锦绣盟合作，吃香的喝辣的，您是个聪明人，自己选吧。”
说完，他哈哈一笑，转身扬长而去。
只留下宋濂一个人，呆立在官厅中央，浑身冰冷，如坠冰窟。
一边，是高瑞画出的那个能强船利炮，扬我国威的宏伟蓝图。
另一边，却是锦绣盟挥下的，能让他立刻死无葬身之地的屠刀！
他，该如何抉择？
李乾带着那个惊世骇俗的合作方案，以及重新燃起的熊熊烈火，快马加鞭地赶回了福州。
高府的书房，重新恢复了宁静。
徐茂亲自为高瑞换上了一杯热茶，脸上的激动之色还未完全褪去。
“三少爷，您……您真的要掌控一支舰队？”
“这……这要是让朝中那些言官知道了，恐怕……”
徐茂的声音里充满了担忧。
高瑞端起茶杯，轻轻抿了一口，神态悠然，仿佛刚才那个提出石破天惊计划的人不是他。
“徐叔，你觉得我们这位圣上，是雄才大略的君主，还是庸碌无为的守成之君？”
徐茂一愣，这个问题，他可不敢回答。
高瑞却自顾自地笑了笑。
“圣上若无开疆拓土之心，又怎会力排众议，让我修黄河，治水患？”
“如今大胤国库空虚，海疆不宁，他比谁都急！”
“我送上的这个‘以商养战’的法子，看似离经叛道，实则正中他的下怀！”
“他缺的不是钱，是能替他办事，又能让他放心的人。”
“而我，高瑞，这个他一手提拔起来的皇商，就是最合适的人选！”
徐茂听得云里雾里，但有一点他明白了。
自家三少爷，每一步都走在了所有人的前面，甚至……走在了皇帝的心里！
这盘棋，下得太大了！
就在这时，一名护卫在门外禀报。
“三少爷，府外有一人求见，自称是锦绣盟的王长老，说有要事与您商议。”
高瑞和徐茂对视一眼。
来了！
高瑞嘴角勾起一抹玩味的笑意。
“锦绣盟的长老？看来，他们终于坐不住，要派个有分量的人来跟我谈谈了。”
“让他进来吧。”
“我倒要看看，他们葫芦里卖的什么药。”
片刻之后，一个身形微胖，面容和善，留着一撮山羊胡的老者，在下人的引领下，走进了书房。
正是锦绣盟那位老谋深算的王长老！
“呵呵呵，这位想必就是名震江南的高大人吧？果然是年少有为，气度不凡啊！”
王长老一进门，就满脸堆笑，对着高瑞拱手行礼，姿态放得极低。
高瑞坐在太师椅上，动都没动，只是抬了抬眼皮，淡淡地说道：“王长老，请坐。”
“不知王长老大驾光临，有何指教啊？”
这副居高临下的态度，让王长老眼底闪过一丝不易察觉的阴霾，但脸上的笑容却愈发和善。
“指教不敢当，指教不敢当。”
他自来熟地坐下，端起下人奉上的茶，啧啧赞道：“高大人府上的茶，果然是好茶！”
“高大人，老夫今日前来，是代表我们锦绣盟，想跟高大人谈一笔双赢的买卖。”
高瑞伸手做了个“请”的姿势，脸上没什么表情。
王长老清了清嗓子，身体微微前倾，压低了声音。
“高大人的‘波斯蓝’，神乎其技，我等佩服得五体投地！此等神物，若只在高大人手中，未免有些明珠蒙尘了。”
“我们锦绣盟，在江南经营百年，根深蒂固，人脉通达，渠道遍布天下。”
“高大人何不与我们合作？您出技术，我们出渠道和人力，共同将这‘波斯蓝’的生意做大做强！”
“到时候，整个江南，乃至整个大胤的丝绸生意，都由你我说了算！利润，咱们三七分，您七，我们三！”
“如何？”
他循循善诱，仿佛在描绘一幅金山银海的美好画卷。
然而，高瑞听完，却噗嗤一声笑了出来。
笑声不大，却充满了毫不掩饰的嘲弄。
王长老的笑容，瞬间僵在了脸上。