面对花绝的质问，云琛笑得有点贱兮兮，走到他身边，熟练地长臂一伸，搭在他肩膀上，故意气他道：
“你？你级别太低了，不够格。”
花绝气得哇哇大叫，一把抓住云琛就要打。
叶峮赶忙拉架，不言却还在一边煽风点火：
“就你那臭脾气，进去没一刻钟就得露馅！要不你扮成花魁娘子再去？直接去见焦左泰！把他睡了！啊不，把他杀了！哈哈哈哈——”
“臭小子你再说一遍！”花绝目标转向不言，二人直接在帐子里打成一团。
叶峮偷瞄了下旁边看热闹的荣江和荣易两兄弟。
二人一身铠甲，遵纪守规地站在那里，看起来正经又威风。
再看这边跟小孩子打架一样瞎闹腾的花绝和不言。
叶峮顿时觉得丢人丢大发了，直接拎起花绝和不言的领子丢出帐篷，对着二人一顿臭骂。
看着这一幕，荣易则对荣江附耳笑道：
“我瞧霍将军就是脸冷，心不坏，否则底下的护卫不会这么义气又轻松自在。行，咱运气好，跟对人了。”
荣江没有接话，看了眼霍乾念黢黑的脸色，用眼神示意荣易安静。
霍乾念一直望着云琛，自从云琛请缨要去盗黑鳞骑兵的防布图后，他的眉头就再也没有舒展过。
好像有一层浓重的黑云压在他脸上，愁得散不开，重的拨不动。
可云琛却根本不看他，像是在刻意回避他的情绪。
他知道，云琛已下定决心，不会轻易改变。
从昭国出来，一连七八场大小战役，云琛已崭露头角，显现出领兵打仗的军事才能。
从前做护卫时便是无惧无畏，不顾生死。
如今做了个不大不小的将领，云琛更是气势横扫千军，人在前面纵马冲锋，魂忙着在后面追疯。
军中不少将士都见过她冲锋陷阵的凶猛，见识过她上战场如猛虎，下战场又瞬间变成家猫似的，一脸温和的阴柔俊气，目无心机，完全与人耿直为善的样子。
大家都在背后说：“云老虎”是好样的。
不少人甚至默默在心里更亲近云琛，而不是霍乾念这个位高权重的上将军。
霍乾念知道，如今的云琛就像一只羽翼渐丰的鹰，早已不再满足于一个小小的“霍帮亲卫”。
她想要振翅高飞，去这天高海阔看一看，浪里白条杀一遭。
她有她的功勋和梦想，与他霍乾念无关，与任何人无关。
他要做的，不应是以爱情的名义，折断她光辉灿烂的翅膀，以一己之私困她浑身本事，要求她变成躲在他羽翼下讨欢的金丝雀。
良久，霍乾念终于开口:
“琛儿留下，其他人退下。”
众人陆续离开。
待帐篷里安静下来的时候，霍乾念道：
“我去，你留下。”
她坚定摇头：
“不行。天底下哪有主帅轻动的道理。你若有个好歹，这仗还没打就败了。”
“那你也别去，我们另想法子。”
“傻瓜，这已经是最好的法子。”
良久的沉默后，他声音低落，却终是妥协：
“想好了，真要一个人去？”
“嗯，贴上易容面皮，乔装打扮混进去，比直接潜进去快——”她故意用最轻松的语气笑道：“你放心，这次我会好好贴上一整张易容面皮，绝对不贴一半。”
“傻瓜……”他苦笑一声，心中忧惧更重：“防布图机密要紧，必然在焦左泰身边，只怕难以得手。”
“没关系，两手准备，一边盗，一边我可以自己画。你知道的，我画画很好。”
帐篷里安静温暖，某些细碎美好的回忆涌上心头。
霍乾念拉着云琛围坐在火炉旁，牵着她的手烤火，舍不得放开。
这样暖的一双手，万一再也牵不到该怎么办……
这样不吉利的念头，被霍乾念在心里生生遏制住。
他一会告诉自己要相信云琛的本事，一会又生出千百种不详的预感，千丝万缕的愁念紧紧缠在他心头。
云琛倒没有一点担忧不安，反而踌躇满志的样子：
“等有了防布图，阿念，你用兵如神，定要将黑鳞骑兵杀个七零八落。然后我们一口气冲进东南沦陷区，一路杀敌，一路收复国土。”
霍乾念没有接话，只是一直深深垂着头，将脸埋在她双手。
感受到他拂在掌心的深重呼吸，云琛明白他的担忧，知道他此时此刻恐怕还在绞尽脑汁、试图想出一个不用她去冒险的法子。
“阿念，我一定要去，必须去。”她不再故作轻松，神情郑重起来，眼神晦暗并带着恨色：
“阿念，我不只想立功勋，我还想救人。你记得从前在烟城时，时常照顾我的老奶奶吗，还有卖豆腐脑的李婶，热汤面的张哥……以及妙妙……他们全都在失踪名单里。”
停顿片刻，她声音里带着强忍也忍不住的哽咽：
“狗哥一家……黑鳞骑兵打进城里的时候，所有人都忙着逃难，四个老人走得慢，他的小舅子也走不了路，都在房子倒塌时被埋了……你能想象，我眼睁睁看着荣易他们，从土堆里挖出狗哥父母的感觉吗……现在狗哥的孩子，小姨子，还有嫂子刘氏……不论生死，我都要把他们找回来！”
所以我必须要去，我一定要去。
最后这句话，云琛没有说出口，但霍乾念都懂。
以云琛的性子，就算那两万失踪被俘虏的百姓里，没有一个她的熟人，她也一定会去救，更何况里面还有她曾朝夕相处的街坊，那些年生出的近乎亲情的情谊。
再加上与荀戓在她心中的分量，她怎能眼睁睁看着兄弟的遗孀遗孤被俘，叫忠卫的后代枉死，荀戓在天之灵不得安息。
所以，一切既是野心，也是责任。
生死护主，卫道清明，是护卫。
保护百姓，扞卫国土，是军人。
军人有更多要保护的东西，和更多要守护的人。
他完全没办法拒绝她的理由，心乱如麻地紧紧攥着她的手，甚至都没有察觉太过用力，已将她的手攥得通红吃痛。
听见她轻轻“哎呦”一声，他回过神，赶紧松开力道，捧起她的手疼惜地吹吹，忍不住又叹一口气。
她明白他有多担心，若换成是他独自一人去探敌军营地，她只怕寝食难安，心如刀悬，一刻无法平静。
她靠向他肩头，安慰道：
“你就当和从前在霍帮时候一样，派我去办个差事而已！我很快就会回来。”
他用力抱住她，不停轻轻亲吻她的额头，半天才终于略略平复些许，将下巴抵在她额头，闷声道:
“国将不国，何以为家。东南部一州、九城、三十八郡、七十八县……都在等着我们攻破黑鳞骑兵险隘防线，冲进去救他们，琛儿，我信你一定能拿到防布图，我信你。”
最后这一句，远胜千百句担忧和关切，她心里生出许多勇气，甚至有些兴奋起来，开始与他细细商议计划。
如他认定的一般，她可不是空有一身武艺的“匹夫”。
她有着比任何人都敏锐的洞察力，头脑冷静清晰，擅于应变，制定的计划虽异想天开，不甚完善，却也很有成事的把握。
他一点点帮她将计划中所有漏洞补足，预设千百种可能横生枝节的情况，一一设定所有偷得防布图、偷不得、身份暴露、孤身逃脱、可能受伤、可能中毒、可能被困的种种后果。
有他指点，她顿觉心里更加坚稳，什么犹豫顾虑都没有了。
最后，他谆谆诚恳，反复告诫，再三对她说：
“最坏的情况不过被俘虏，你如今已是上尉，知晓军中一切机要，敌人不会放过这个机会。但万一焦左泰心狠手辣要……要动手……
琛儿，切记不可逞一时之勇，征途尚远，眼下还不是我们宁死不屈高风亮节的时候，务必先假意反抗，再委曲求全。不管谁抓到你，都告诉他，我霍乾念愿用全副身家换你性命！”