董俊被瞿博拽住胳膊的瞬间，身子猛地一僵，他低头看着对方紧扣在自己甲胄上的手指，突然发出一声自嘲的干笑：
\"瞧瞧我这急性子，在总督面前失仪了。\"
他甩开瞿博的手，整了整歪斜的衣襟，大步上前向谭威拱手道：
\"卑职心急则乱，还望总督大人恕罪。\"
话虽如此，眼底仍藏着未消的焦躁。
谭威凝视着这位素来莽撞的昌州都督，目光如淬了冰的箭头。他缓缓走到地图前，手指划过兰、吉等州的标记，声音低沉而冰冷：
\"董都督可知知彼知己者，百战不殆？\"
他的话语在安静的议事厅内回荡。
\"蒙编吉州军如今动向不明，他们到底是部族密令，还是私自行动？若我们盲目用兵。。。\"
他突然转身扫过在场将领。
\"就会像在伸手不见五指的黑夜里与人搏斗，连对手的兵器从哪来都不知道，岂有不吃败仗的道理？\"
瞿博的脸皱成一团，满是疑惑：
\"可若内附蒙古部并未参与谋逆，那蒙编吉州军为何要进攻盐州城？总不能无缘无故。。。\"
他的声音渐渐弱下去，这个问题其实是在座所有人的终极疑虑。
谭威的眉头拧着，说话也有些自嗳：
\"这正是我最想不通的地方。\"
声音里带着压抑的怒意。
\"盐州城固若金汤，守将萧英也非无能之辈。若非早有内应，吉州军如何能一夜破城？\"
他转身时袍角扫过案几，甩的茶盏叮当作响。
\"更蹊跷的是，吉州军既已得手，却不据城而守，反而匆匆撤离，这背后定有更深的原因。\"
郑峻上前一步，抱拳朗声道：
\"总督，定西署督马昌乐的封号乃大明所授，食的是大明俸禄，麾下虽多是被满清排挤的各部族，但这些年为大明戍守边疆，从未有过二心。\"
他的声音笃定而真切。
\"况且此时正值满清漠南联合，西北诸族谁也不服谁，他若在此时谋反，岂不是愚蠢？前几年我大明无暇西顾时怎么不反？\"
董俊闻言，忍不住嗤笑一声：
\"人心隔肚皮，谁知道他心里怎么想？\"
他双臂抱胸，眼中满是怀疑。
\"那些漠西部族本就与蒙古各部沾亲带故，如今满清势大，难保他们不会昏了头认为大明满清鹬蚌相争，其可寻机。。。\"
。。。
\"董都督慎言！\"
郑峻的脸色瞬间阴沉下来。
\"马昌乐在西北经营多年，麾下将士也忠心耿耿。若没有确凿证据就胡乱猜疑，岂不是寒了那些为大明浴血奋战的将士的心？\"
他转向谭威，语气缓和下来。
\"总督，马昌乐为人谨慎，就算真有异心，也绝不会选在可萨部大举进犯的时候动手。此时谋反，于他而言胜了也是给可萨做嫁衣，他不蠢。\"
谭威沉默良久，目光在地图上的各个据点间游移。内附蒙古部的立场、吉州军的异动、定西署督的态度。。。
这些谜团交织在一起，如同一张看不见的大网，将整个西北困在其中。他深吸一口气，声音低沉道：
\"不管真相如何，我们都要做好万全准备。在查明吉州军真实意图之前，切不可轻举妄动。\"
郑峻摩挲着五军府承旨的鎏金牌符，冰凉的触感让他稍稍镇定。作为五军都督府派驻西北的代表，他比在场任何人都清楚马昌乐势力的复杂性。
会前他与谭威密谈时，曾隐晦提及：
\"定西署督麾下半数是漠西部落的降卒，这些人对大明的忠心，始终绕不过利益二字，但要说归顺可萨部，他没那么蠢。\"
此刻听着厅内激烈的争论，他却沉默不语，盐州城破的疑云像团化不开的墨，堵在他喉间。
风州都督黄崇边议论边拍案而起，震得案上茶盏叮咚作响：
\"依我之见，分兵两路！\"
他的手指划过地图解释道。
\"一路大军直插营州，解其燃眉之急；另一路扼守吉州要道，亦能监视蒙编吉州军，寻机夺回盐州！\"
这位曾在可萨尤金刀下死里逃生的老帅，眼中燃烧着复仇的火焰。
\"吉州军既然敢反，就要让他们知道，背叛大明的代价！\"
瞿博的脸涨得通红，慌忙点头附和：
\"黄都帅所言极是！祁州离吉州不过三日路程，卑职愿率本部人马，为监视吉州的那一路打前站！\"
他心里盘算着，若能在吉州边境立功，既能稳固祁州防线，又可在谭威面前邀功。董俊更是按捺不住，猛地站起来：
\"算我昌州军一个！老子早就看那帮蒙古崽子不顺眼了！\"
曲延超却缓缓摇头，他伸手将案上的沙盘推向众人，指尖点在祁州的位置：
\"诸位，盐州之变说明蒙编吉州军早有预谋。\"
他的声音低沉而冷静。
\"此时分兵，正中敌人下怀。不如集中兵力先到祁州，一来可观察吉州军动向，二来若其敢进犯，便可就地决战；若他们按兵不动，我们再北上夺取盐州，继而驰援营州。\"
他看向瞿博和董俊，笑着补充道：
\"两位都督方才也说祁州局势危急，此刻分兵，祁州恐有失。\"
瞿博愣了愣，随即连连称是：
\"曲将军所言在理！祁州若丢，西北防线便如筛子一般！\"
董俊挠了挠头，虽觉得曲延超的计策不够痛快，但也不得不承认其稳妥。
何术却一直紧锁眉头，突然开口：
\"诸位莫要忘了，营州此刻危在旦夕！\"
他的声音里带着焦虑。
\"可萨巴图与吉州军一旦媾和，两股势力合流，我们再去救援就来不及了！\"
这位班州都督在沙河堡之战中见识过可萨军的凶残，相信时间就是生命。
\"必须尽快增援营州，打破敌人的包围！\"
议事厅内将领们各执一词，争论声此起彼伏。有人赞同黄崇的分兵之计，认为两路并进可震慑敌军；有人支持曲延超的集中策略，觉得稳妥才能立于不败之地；还有人附和何术，主张速援营州。
谭威靠在太师椅上，静静听着众人的争论。他的手无意识地叩击扶手，节奏越来越快。
盐州的变故来得太过突然，军情营关于蒙编吉州军的情报少得可怜，甚至连他们背后是否有准格尔部支持都无法确定。圭圣军的参谋班子连夜分析也只得出\"动向不明\"四个字。
他看着厅内争得面红耳赤的将领们，心中涌起一阵烦躁，分兵可解燃眉之急，但风险极大；集中兵力虽稳妥，却可能贻误救援营州的时机。
两种策略各有利弊，而他必须在众将的争论中，找到那个能扭转战局的平衡点。可此刻情报不足，局势迷雾重重，这个决定，远比他想象的更加艰难。
议事厅内的争论声如煮沸的滚水，董俊与何术争得面红耳赤，瞿博的劝和声被彻底淹没。谭威无由的一阵烦躁，猛地拍案而起，紫檀木桌面发出的闷响震得众人瞬间噤声。
他扫视着一张张紧绷的面孔，目光不怒而威：
\"都住口！此刻不是意气之争的时候！\"
将领们的脊背不自觉挺直，他们从未见过谭威如此严厉的神色。谭威缓步走到地图前，重重戳在吉州的标记上，声音低沉而狠烈：
\"这场战事的关键，全在蒙编吉州军的动向上！\"
他的扫过众人。
\"若他们倾巢南下，这场仗就不再是西北的局部冲突，而是关乎大明国运的全局大战！\"
何术张了张嘴，想要反驳却被谭威抬手制止：
\"不必再争！现在必须立刻做五件事！\"
他的声音果断而不容置疑，议事厅内鸦雀无声，唯有铜漏滴水的声音在寂静中格外清晰。
\"第一件，八百里加急传讯河州、玉州、柔州！\"
谭威抓起案上的狼毫，在讯笺上飞速写下几行字。
\"命各地散州即刻进入战时状态，加固城防，清点粮草，做好随时应战的准备！\"
他将简讯递给亲兵时，一字一句道：
\"限三日之内送到，延误者军法处置！\"
亲兵领命而去，谭威转向郑峻，眼神中多了几分郑重：
\"第二件事，劳烦郑大人即刻修书一封，向陛下、兵部及五军府详细禀报西北战局的变化。\"
他顿了顿，补充道。
\"同时恳请陕甘等地都督调派精锐，在河西走廊东侧布下两道阻击防线。若吉州军真的南下，这将是拱卫中原的最大屏障。\"
郑峻抱拳行礼，五军府承旨的金牌在烛火下泛着冷光：
\"卑职定当全力支持总督！此事关系重大，卑职今夜便拟好奏疏，明日一早就快马送往京城！\"
他心中暗自佩服谭威的决断，这两道防线若能及时布下，即便西北战局恶化，也能为大明争取到宝贵的喘息之机。
谭威微微点头，又从袖中取出一枚刻着西北行营印记的铜牌：
\"第三件，我要派使者到庭州面见定西署督马昌乐。\"
他的声音突然放缓，却更显意味深长。
\"当面质问蒙编吉州军攻打盐州一事，陈说利害，试探他的虚实。\"
他环视厅内众人，扫过每张面孔。
\"这个使者，必须既了解西北局势，又能言善辩，更要有胆量直面马昌乐。办成此事者，本督亲自推荐重用！\"
厅内响起一阵骚动，将领们面面相觑。庭州距离瓜州千里之遥，且马昌乐势力盘根错节，此去吉凶难料。
但谭威开出的条件实在诱人，不少人眼中闪过躲避。议事厅内的气氛怪异，谭威的话音落下许久，竟无一人接话。
将领们有的低头盯着靴面，有的佯装整理甲胄，就连素来莽撞的董俊也抿着嘴不发一言。
他们心里都清楚，庭州马昌乐的地盘就是个龙潭虎穴，此番出使，稍有不慎就是有去无回。
\"江宏业何在？\"
谭威突然开口，声音在寂静的厅内格外清晰。
角落里，一个身形挺拔的身影应声出列。郑峻瞳孔微缩，仔细打量着来人，这不是当年那个清高孤傲的庶进士吗？
记忆中的江宏业身形单薄，总爱穿着洗得发白的青衫，整日与笔墨纸砚为伴。可眼前这人束着牛皮腰带，劲装下隐约可见紧实的肌肉，举手投足间透着股武将的利落。
\"卑职在。\"
江宏业抱拳行礼，两次出使兰州的经历，早已磨去了他身上的书生气。但此刻看着谭威意味深长的眼神，他心里还是忍不住叫苦不迭。
谭威上下打量着他，态度并不柔软：
\"江宏业，你曾两度出使兰州，口才与胆识都不错。此番到庭州见马昌乐，你可愿去？\"
江宏业喉结动了动，心里有些纠结，这哪是询问，分明就是命令！但他脸上依旧保持着恭敬的神色：
\"总督信任，卑职万死不辞！\"
话一出口，他就在心里默默叹气，自己这是又要把脑袋别在裤腰带上了。
\"很好。\"
谭威满意地点点头。
\"饭后即刻出发，争取子时前赶到厝水东岸驿站。此行首要任务，是弄清吉州军的真实动向。\"
他顿了顿，从袖中掏出一封密信，压低声音道：
\"见到马昌乐，把这封信交给他。记住，言辞既要强硬，又不能激怒对方。\"
。。。
\"卑职明白！\"
江宏业双手接过密信，收进怀中，转身离开时，他不经意间与郑峻对视，暗暗眨了眨眼，嘴角扯出一抹无奈的笑容。
郑峻心中五味杂陈，想当年，江宏业可是有名的清流，文章写得锦绣灿烂，满朝文武谁不称赞？可如今却被谭威派去干这种玩命的差事。
他看着江宏业远去的背影，微微摇头，在这乱世，文人想要活下去，终究是要放下身段，沾满一身烟火气。
一旁的邹峰把这一幕看在眼里，忍不住小声嘀咕：
\"好好一个文人，偏要学武将的做派。\"
他撇了撇嘴，眼中满是惋惜。
\"分明是被谭威糟蹋了。\"
在他看来，江宏业就该待在书房舞文弄墨，而不是像现在这样，提着脑袋在刀尖上讨生活。
可他不知道的是，在这战火纷飞的年代，又有谁能真正独善其身？即便是满腹经纶的文人，也不得不拿起刀剑，在这乱世中为自己谋一条生路。
谭威的灰瞳如寒星般扫过瞿博与董俊，将案上的讯笺重重一放，震得墨砚里的残墨泛起涟漪：
\"第四件事，瞿都督、董都督即刻启程回防。祁州与昌州是西北防线的咽喉，不容有失。\"
瞿博攥着汗湿的袖角向前半步：
\"总督，此番回去若遇敌袭，我等能指望何处援军？\"
话音未落，董俊已按捺不住地起身：
\"是啊！祁州守军不过三千，昌州能战之人也不足五千，若敌倾巢而来。。。\"
他的声音戛然而止，眼睛不安地滚动着。