谢蕴攥着城头的雉堞，似乎要把砖头抠下来。城下传来此起彼伏的挖掘声，夹杂着百姓的呜咽与可萨军的呵斥。
他看着那些被驱赶着挥动铁锹的身影，仿佛看见自己的粮草正随着壕沟的加深而流逝。
\"这些鞑子！\"
他咬牙切齿地骂道。
\"竟用百姓困城，援军进不来，城中百姓也没了活路。\"
军判刘玄初却神色镇定，他翻开手中的簿册，目光扫过密密麻麻的数字：
\"大人不必过虑，现存军粮可支三月，若定量供给，多支撑一月也不成问题。\"
他顿了顿，炭笔轻点地图上瓜州的位置。
\"且看如今局势，各节镇人马正陆续向瓜州集结。待西北明军势大后，可萨军孤军深入，岂敢久留？\"
谢蕴转头看向这个总是从容不迫的下属，心中既佩服又有些烦躁。他本是世家子弟，从未想过边关战事如此棘手：
\"话虽如此，可从班州报军情到圣旨下达西北，少说也得月余。这期间我们难道只能坐以待毙？\"
他想起风州军的惨败，不禁打了个寒颤。
\"西北各节镇军力良莠不齐，勉强能打的也就那几支，真要等到援军，煌州怕是早成空城了。\"
刘玄初合上册子，叹了口气：
\"大人所言极是。若无统一指挥，各军心怀顾虑，战局自然进展缓慢。但煌州地势险要，只要我们守住这道关隘，便是对西北战局的最大助力。\"
他的目光望向远方，仿佛能穿透重重云雾看到未来。
\"可萨军此番深入，补给线漫长，若接连受挫，等他们意识到难以为继，必然会退往固原。我们只需坚守，便是大功一件。\"
谢蕴闻言，苦笑着摇摇头：
\"这边关主官，实在难做，每日提心吊胆，稍有不慎便是万劫不复。\"
他想起京城的繁华，想起家中温柔的妻室，语气中满是疲惫与向往。
\"等这场战事结束，我定要请旨回京师，再也不愿受这风沙之苦。\"
刘玄初却笑了，眼中闪过一丝狡黠：
\"大人若能守住煌州，可是天大的功劳。届时升任督衔，前途无量啊。\"
他上前一步，压低声音道。
\"到那时，还望大人提携，莫忘了我这小小的军参。\"
谢蕴被他说得心中一动，烦躁的情绪稍稍缓解。他想起此前筹备军粮时，正是刘玄初力排众议，坚持加大储粮量：
\"说起来，还得多亏你当初执意囤粮。若不是如此，如今煌州恐怕早已被困死。\"
他望向城下越挖越深的壕沟，心里硬生生的压下了焦虑。
夜幕降临，煌州城头的火把次第亮起，谢蕴与刘玄初并肩而立，听着城外传来的挖掘声渐渐稀疏。
可萨军的营帐中透出点点火光，如同潜伏在黑暗中的恶狼。谢蕴握紧腰间的佩剑，心中暗暗发誓，事到如今，无论如何，也要守住这座城。
不为别的，只为了那一份功名利禄，也为了证明，他这个世家子弟，并非只会享受安逸。
刘玄初摩挲着腰间那枚家传的青铜印鉴，冰凉的触感让他回想起十多年前的那个晚上，父亲将印鉴塞进他掌心时，眼中满是失望：
\"读书不成，便去求道吧。\"
可道观里青灯黄卷的清冷日子，终究没能拴住他躁动的心。后来辗转多地担任幕僚、巡官，甚至在陕西民乱中被裹挟，又阴差阳错进了张献忠部，直到朝廷平乱，他才以归吏身份来到开州。
此刻他站在煌州城头，看着谢蕴搭箭拉弓的身影，嘴角不自觉扬起一抹若有若无的笑。这位靠勋贵荫庇的主官，虽有些眼高手低，却难得有自知之明。
\"大人，可萨军距城墙还有三百步。\"
他轻声提醒，看着谢蕴射出的箭矢在半空划过一道弧线，最终坠入壕沟。
谢蕴尴尬地放下弓箭，耳尖微微发红：
\"这鬼天气，风忒大了些。\"
话音未落，一支利箭擦着他耳畔飞过，钉入身后的城墙，箭尾的羽毛还在微微颤动。他脸色瞬间煞白，后退半步撞到城垛上。
\"大人小心！\"
刘玄初眼疾手快扶住他，心中暗笑这贵公子的慌张模样，嘴上却关切道。
\"可萨军的骑射功夫向来厉害，大人万不可轻敌。\"
谢蕴定了定神，想起军中传闻：
\"我听闻圭圣军的骑术更胜一筹？\"
他转头望向刘玄初，目光中带着期待。
刘玄初摸了摸下巴，回忆起半月前亲眼所见的那场追逐战：
\"确有其事，那日我在城外，见圭圣军前锋营三十骑追击百名可萨骑兵。那些汉子控马如臂使指，边追边射，竟在五里内放倒二十余人。\"
他顿了顿，眼中闪过一丝赞叹。
\"可萨骑兵号称草原狼，遇上圭圣军却像丧家之犬。\"
谢蕴听得入神，下意识握紧了剑柄：
\"如此战力，若能。。。。。。\"
他突然压低声音。
\"你说，此番西北战事，谁能担起总指挥的重任？\"
刘玄初望向西北方向，那里正有烟尘扬起，不知是哪个部落的营地。他心中早有盘算，却故意沉吟片刻：
\"西北各节镇向来各自为政，若无朝廷钦点，怕是难以服众。\"
他瞥见谢蕴眼中的失望，话锋一转。
\"不过听闻新设的土甘都司谭都督手段了得，圭圣军便是其内军，曾在开州短短时日，便将军政打理得井井有条。\"
想起谭威那深不可测的行事风格，刘玄初心中泛起一丝疑惑。他能感觉到自己的调任背后必有推手，却始终查不出端倪。
若不是命运的奇妙安排，此刻他或许已经与吴三桂结识，但如今被谭威介入，恐怕以后还会被安排成为吴三桂的对立方，当然这些他哪里会知道。
多年辗转养成的毒辣眼光告诉他，在这波谲云诡的西北战局中，谨言慎行才是保命之道。
。。。
\"谭威？\"
谢蕴皱眉思索。