\"我倒是听过这个名字，听说京城里传言，身为皇亲为了避嫌才去了那个什么土甘的鬼地方，还在开州办了个什么书院。\"
他嗤笑一声。
\"这般奇思妙想，倒不像是个行伍出身的人。\"
刘玄初不动声色地将话题引向正事：
\"大人，可萨军挖壕沟困城，意在断我粮草。我们虽有存粮，但必须早做准备。\"
他从袖中掏出一份文书。
\"这是我拟好的减粮方案，还请大人过目。\"
谢蕴接过文书，目光扫过密密麻麻的字迹。他突然想起数月前刚到煌州时，正是眼前这人帮他稳定了军心。
从那时起，他便选择放手让刘玄初代行主官之责。事实证明，这个决定无比正确，刘玄初在一次次危机处理中，早已将整个煌州城的防务、粮草调配，甚至部分将领的把柄，都安排的妥妥的。
城头的风卷起两人的衣摆，谢蕴望着远处可萨军的营帐，心中涌起一股烦躁。而刘玄初则在盘算着如何利用这场围城战，为自己在西北官场谋得更大的筹码。
谢蕴或许是想到了什么，抿了抿嘴道：
\"这谭威若真能统管西北诸军，凭的绝不止是用兵手段。\"
他捻着袖口金线绣的云纹，目光扫过远处的营帐。
\"听说他夫人是当今昌平郡主，又是皇后的闺眷。再加上圭圣军战力西北，这两道护身符加身，定然不会旁落。\"
刘玄初转动着手中的袖带，思忖了会儿道：
\"大人看得透彻。可萨军看似在瓜州、沙河堡纠缠，实则。。。\"
他突然压低声音。
\"卑职推算，谭都督定然在追查可萨全部军力。若让他探寻布置，这战局。。。\"
话音未落，城头传来急促的梆子声，惊飞了檐角栖息的寒鸦。
。。。。。。
此刻的谭威正策马疾驰在荒原上，铁甲在阳光下泛着冷光。他望着天际翻滚的乌云，心中反复推演着战局。
瓜州虽已收复，但可萨尤金退守钮窑关，始终像根刺扎在西北防线。
\"报！\"
一名军情营斥候突然从斜刺里冲出，溅起的泥浆甩在他的马靴上。
\"善州有紧急军报！\"
接过用油布层层包裹的密信时，谭威的手指微微捻抹。展开信纸的瞬间，几行潦草字迹简单明了——可萨巴图三万大军现于塘州，距营州仅一日路程。
他猛地攥紧信纸，塘州位于黄河源头东侧，正是明军防线的侧背要害。
\"情报来源可靠？\"
他声音冷得像淬了冰。斥候咽了咽唾沫，指向不远处的马车：
\"是扮作蜀商的楚行舟拼死传回。他。。。 他还在车里。\"
车厢帘幕掀开的刹那，谭威倒吸一口冷气。楚行舟蜷缩在干草堆里，粗布商袍沾满血污与泥浆，左脚的草鞋早已不知去向，露出的脚掌血肉模糊。
见到谭威，他挣扎着要起身行礼，却被一把按住：
\"不必多礼！细细说来！\"
楚行舟干裂的嘴唇翕动，声音沙哑得像破风箱：
\"小人。。。 小人混进塘州商队，私下侦察亲眼见到可萨军的主力。他们。。。 他们在黄河源东边，营州方向的斥候三天一换，戒备森严。。。\"
他突然剧烈咳嗽，指缝间渗出鲜血。
\"为避开巡逻，小人沿萘水绕行青塘，再顺黄河源水漂流，整整七日，才。。。\"
话音未落，便瘫倒在谭威怀中。
谭威轻轻放下昏迷的军士，军医上前接过，谭威再次扫过密信上标注的路线图。那些蜿蜒的线条此刻仿佛化作可萨军的弯刀，正抵在明军咽喉。
塘州距营州如此之近，可萨巴图陈兵于此，分明是要直取明军腹地！
\"来人！\"
他扯开嗓子。
\"传令全军，即刻转向！\"
副将杨威一脸惊愕：
\"都督，瓜州那边。。。\"
谭威没有回答他，也不用回答他。。。
杜风正的手指死死抠住地图边缘，在油卷上刮出吱吱的声响。作为军情营统领，他比任何人都清楚营州的分量，。
唐肃宗于此借回纥之兵收复两京，郭子仪坐镇朔方都督府的威严身影仿佛还在城头徘徊。而此刻可萨巴图的三万大军陈兵于此，直线距离营州不过一日路程。
\"都督，您看！\"
杜风正作为谭威的自己人，有任何话都是直说的，他指尖重重戳在地图上。
\"若营州失守，可萨部便能与青海和硕部连成一片。到那时整个西北边陲将门户洞开，他们可就真的自成气候了！\"
谭威当然明白杜风正的担忧绝非危言耸听，前世历史课上，准格尔部的崛起与肆虐如同一把重锤，此刻正狠狠砸在他的心头。
若让可萨人在西北站稳脚跟，百年后是否会重蹈覆辙？可萨巴图的动向必须即刻上报朝廷，可如何让崇祯帝重视此事？
他来回踱步，靴跟撞击夯土的声响在寂静的军帐里格外清晰。突然他停下脚步，目光扫过案头的空白奏折：
\"杜风正，拟一份密奏。就说。。。土字营抓获一名可萨头人，从他口中得知可萨巴图的行军路线。\"
杜风正愣了一瞬，随即明白了都督的用意。军情营虽然神通广大，但突然得知敌军主帅的精确动向，难免引人怀疑。
捏造一个\"被俘头人\"，既能解释情报来源，又能让朝廷相信此事的真实性，而且以崇祯的性格，他还就是相信这些非主流渠道的信息。
\"属下明白！\"
他立即铺开宣纸，却见谭威伸手拦住：
\"我亲自写。\"
毛笔蘸墨的瞬间，谭威想起自己“个性”的书法，但他没有丝毫掩饰。武将太过文武双全，未必是件好事。
当年岳飞的《出师表》书法造诣极高，反倒成了被猜忌的理由。他刻意将塘州的 塘字少写一横，墨团在宣纸上晕染开来。
正在此时，五军府承旨兼巡军郑峻匆匆入帐。他扫了眼还在书写的谭威，脸色瞬间变得惨白：
\"可萨巴图在塘州？这。。。这是所图甚大呀！\"
他想起去年巡视营州时见到的城防，城墙多处破损，守军疲惫不堪。若三万敌军突然来袭。。。
\"郑承旨！\"谭威抬头喊道。
\"我要立刻派人八百里加急送往京师，此事关乎西北存亡，容不得半点延误！\"
他转头望向杜风正。
\"再派十组快骑，每组三人，务必也让营州守将知道危机。\"
郑峻接突然意识到，这场战争早已超出了普通边境冲突的范畴。