殿试结束后，宋亭舟等好几位文官被留在了文华殿批阅殿试卷。在场都是进士出身，最次的也是二甲前十，一甲前三无数，为首的冉大人当年更是连中三元，才情惊艳，乃禹国排名前几的当世大儒。，由他任主考官，是这批考生的幸事。
“陛下，臣等已遴选出前十佳卷，还请陛下亲阅。”冉大人手捧叠得整整齐齐的试卷，躬身奏道。
他花白的长须随着动作微微发颤，老爷子之前被关在贡院里快两个月，这会儿还没歇过劲儿来，看皇上的眼神满是哀怨。
把这种苦差事交给亲舅舅，真是他的好外甥。
皇上心思深沉，气势威严，既能端起帝王的架子，又能装瞎霍霍亲人，他平淡的扫了眼被呈到面前桌案上的殿试卷，并没有打算浪费时间一张张的去细看，而是俯视着面前的官员们，说出一番让众人意想不到的话，“辛苦诸位爱卿，你们皆非俗流，都是国之栋梁，或是文藻斐然，或是吏治精熟，或兵略卓绝，或是社稷能臣，朕自是信你们的眼光。”
他把面前摸不着头脑的臣子们夸了一通，突然话锋一转道：“将今日殿试中，所有对均田令持反对之论的——黜。”
众官员大惊，连半阖着眼睛打瞌睡的冉大人都猛地睁开了眼睛。
“陛下！万万不可啊！”
“陛下！殿试乃为国选材，考察的是经义策论、才情抱负，怎可因政论相驳，便将栋梁之材弃之如敝屣？”
“均田令虽为良策，然推行未久，利弊尚未完全显现，士子们各抒己见，本是应有之义，若因言废人，岂不寒了天下读书人的心？”
“陛下，防民之口甚于防川！堵不如疏啊！若只听顺耳之言，不听逆耳忠言，长此以往，朝堂之上尽是阿谀奉承之辈，何人还敢直言正谏？”
“陛下，此举定会引来众考生不满，动荡超纲，恐会重现武王文史之乱！”
这次殿试的题目便是均田令，考生们答的五花八门，除了支持与反对者，甚至还有答到一半思维发散跑题的，若是按照文昭的说法，凡是对均田令持反对策论的就要黜，那这一届科举，世家子弟岂不是要全军覆没？
文华殿大半的官员都忙跪地求情，一言一行情真意切，仿佛半点私心没有，都是为了禹国的江山社稷。
可实际上他们姻亲中有没有屹立百年的世家，只有他们自己清楚。
宋亭舟所处的刑部和都察院的官员都一言不发，顾大学士犹豫片刻，竟也站在了宋亭舟这头，并未出声。
皇上端坐龙椅上，居高临下地睥睨着殿下众官员，脸上看不出丁点的喜怒。待众人的议论声稍歇，他才缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，“朕确实求贤若渴，想借这届殿试广纳人才。可朕要的是能推行朕之政令、实心实意为百姓办事的能臣，而非只会空谈义理、对国策指手画脚的清谈客！”
皇上说罢，语气陡然转冷，手边的茶盏被他拂袖挥开，正砸在跪到最前面、言辞也最激烈的大臣身上。
从景德镇御器坊进献的上等瓷器，连破碎的声音都比一般瓷具精妙动听，为帝王霸道强横的话语增添了几分凛冽的回响，“朕再说一次，今日殿试，所有对均田令持反对之论的——黜！”
那名官员被滚烫的茶水溅了满襟，瓷片碎裂的尖锐声响让他浑身一颤，却不敢有丝毫怨言，只能死死叩首在地，额头抵着冰凉的金砖，连大气都不敢喘。
新帝登基，定是要做出一番功绩的，要么以雷霆之势压过这群老臣，要么便是被权臣老将掣肘。
文昭可不是性情宽仁温厚的先帝，他登基前以太子身份监国的时候，便已经展露他锐不可当的雷霆手段。都察院的人以他马首是瞻，都是象征性地让十三道监察御史劝谏一番，拉拉扯扯最后事情还是按照帝王的想法来办。
宋亭舟任刑部侍郎后，上面的刑部尚书像是个摆设，遇事只会装聋推脱。顺天府送上来的案子，宋亭舟又自己在刑部复审一遍，他但凡有什么私心，其中可操作的空间巨大，可见帝王信任。
吏部又掌控在老国舅冉大人手中，种种加起来，朝堂就算不是新帝的一言堂，他推行新政，起码也有一半朝臣支持，这会儿他们上去死谏，就算死了一半人皇上也不愁没人用，更何况，不是所有人都舍得死的，已经有人升起退却之心。
殿内瞬间鸦雀无声，方才还激昂陈词的官员们此刻脸色煞白，噤若寒蝉。
宋亭舟这时才适时站出，嵌了白玉珠的乌纱帽下，是他一张似寒潭藏锋般的俊脸。宋亭舟看也没看跪在前面的那些人，躬身向上首的皇上行礼，语调平平整整，字字清晰，透着如他本人一般万事有托的沉稳，道：“陛下此举，实乃万民之福祉。南地水乡，不时有地方洪水肆虐，典卖田地的贫户只增不减，乡绅手里的田产越积越多。均田之策，并非夺人私产，而是使耕者有田，流民得归宿。百姓乃国之根基，如此一来，不仅能解百姓倒悬之苦，更能让国库增收、边防稳固——民有恒产，则有恒心，方能安居乐业。”
他话音一落，王瓒顾大学士等人纷纷站出来附和，“陛下心怀黎民，胸有丘壑，乃明圣之君！”
“陛下圣明！”
“臣等谨遵陛下御旨！”
殿内众人重新拟好了一份榜单，偶尔有大臣拿着落榜的殿试卷，做出一副心痛到不能自已的表情来，不过都被皇上无视了，只好重重叹了口气后将试卷放下。
传胪大典后，礼部官员将金榜置于午门龙亭，仪仗鼓乐送至东长安门外张挂。
殿试的金榜一出，不出意外地在考生中引起轩然大波，本届热门的几个南地才子，已经考中了会试的，竟然只有十几人上榜，二甲仅有三人，还是名不见经传的学子，在南地只算中上游。
纵使这届考生录用的人数比往常每届都少，可没有上榜的几个热门才子，明显才情惊艳，何至于折戟沉沙，落了个榜上无名的结局？
榜下本来意气风发的青年学子们早在稀里糊涂被送出宫后便觉不好，这会儿忙推开仆役，瞪着双眼反复核对，一个个如遭雷击，满脸都是不敢置信的茫然。
怎么可能？
怎会如此？
会试前十都落了榜，简直闻所未闻！
质疑声此起彼伏，有人指着榜单上听都没听说的学名连声诘问，以往殿试前十，有七都是南地学子，北地再占其三，岭南那个鸟不拉屎的地方连三甲同进士都费劲。
可今年前十，岭南居然占了其二，二甲又中了八个，称得上是大丰收。剩下北地学子难得压过南地占了大头，他们一群有真才实学的名门书院学子，竟然就这么丢脸落了榜！
从来金榜下都是有人欢喜有人忧，不提惊喜上榜的岭南学子和突然捡漏的北地学子，角落处还有一个衣袍不洁的男人，他低下观望金榜的头，凌乱的发丝垂在苍白的脸上，阵阵凄惨的笑声传出，仿佛怨鬼嚎哭。
直到周围看榜的人都目光怪异地打量他，那男人才拖着一条瘸腿从榜下离开，隐到阳光照射不到、被阴影覆盖的小巷里。男人面容扭曲地望着金榜，垂在身侧的双手成拳，过长的指甲直直戳进肉里，眼中满是深入骨髓的恨意。
——
第二日琼林宴照常在礼部衙门举行，直到教坊司的乐官开始演奏《仰大禹》，门外也传出几声为新科进士奏乐的声音，只不过这会儿礼部衙门门外被落榜的南地学子堵了个水泄不通，这点动静很快便被责问声遮盖住。
原会试第一、稳稳的状元人选、南地景桓书院江彦，此刻神情悲愤，青衫散乱，在礼部门口高呼，“我等为南土生民立言，陈均田之弊端，何错之有？难道以吾会试榜首文章，竟不及那些趋炎附势之辈的马屁文章吗？”
其余人也是情态激昂，“十年寒窗，一朝因策论不合，便将我等尽数黜落，这便是当今的朝堂吗？可笑，可笑！”
“刑部侍郎宋亭舟手握大权，均田令便是由他先提出，这次殿试定然有他暗中授意捣鬼！”
“非我等闹事，是朝廷不公！”
孟晚隐在马车里，听着他们一群人胡说八道都快气笑了，“难怪被黜落，这么大的人一点脑子都不长吗？殿试那么多官员在，还有皇上亲自阅卷，轮得到宋亭舟授意？他授意谁去？”
蚩羽耳力好，听到的混账话更多，气哼哼地跺了两下脚，脚下整齐的青石板霎时裂开几道如蛛网般的纹路，“这群不知死活的东西，夫郎，要不要我去把他们都踢开？”
虽然孟晚也很想这么干，但还是制止道：“这样只是治标不治本，文人笔下藏锋，一旦纠集起来拧成一股麻绳，能用舆论搅动满城风雨，比刀兵相见更加难缠。之前连秦艽都不敢得罪这群读书人，更何况咱们家大人是这届副考官，真要是这么办了，只会落人口舌，更坐实了他们的说法。”
以江彦为首的考生们仍堵在礼部门口不肯罢休，一个个扯着嗓子高呼不公，揪着宋亭舟一个人骂假公济私，埋没人才，唾沫横飞，声音尖利，发泄着落第的不满。
蚩羽快气死了，问孟晚道：“那怎么办，由他们在这里乱讲吗？考官那么多，做什么就骂咱们家大人？”
虽然骂谁也不对，但蚩羽这句话提醒了孟晚，他把跟在马车旁边的桂谦叫了过来，“多找些人，挨个问问会试前几的南地考生住所，查查他们最近有没有接触过别的什么人。”
桂谦机敏，得了孟晚吩咐，很快就回宋家喊人去了。
黄叶也在马车里陪着孟晚，他若有所思道：“夫郎是怀疑有人刻意针对大人吗？”
“唉。”孟晚叹了口气，“针对咱家大人的只多不少。”
世家团结，没有背景的清流，可不就是个看起来最好解决的突破口吗？
黄叶抿了抿唇，颇有不甘道：“难道就任由这些人辱骂大人不管？”
这些考生叫嚷半天了，礼部大门紧闭，就是不搭理，随便他们折腾，这也就罢了，但五城兵马司的人难道听不见动静吗？
皇城内外的安保系统极多，放在往常早就有人来了，眼下大家都装聋扮瞎，是因为不好管也不敢管。
概因如今的处境比当初秦艽被人围堵还要麻烦棘手。
为首的江彦表面上是扬州景桓书院院长独子，可实际上还是以丝绸买卖，闻名全国的江家旁支。
除了他以外，还有几位同是南方氏族精心培养出来的人才。
他们若是满脑子耽于逸乐、沽名钓誉，坐享家族带来的锦绣荣华，便也罢了。可偏偏这些人里，除去没有真才实学，自己连会试都没考上，破罐破摔跟过来起哄的，剩下几个和江彦一样，实则是真正的有学之士。
他们被历代家族荣衰说所浸染，下意识认为不变现状才是为百姓好，岭南贫瘠是所有人都知晓的，没亲眼看过、经历过当初岭南均田，光凭想象怎敢轻易推行政令呢？他们是真真正正从普通百姓出发，认为自己的策论并无不妥之处，所以才如此激愤。
如此情景才最难办。
因为这群年轻的读书人，一腔爱国之心和为百姓办实事的态度是千真万确的，若真的用武力驱赶，有理也变得没理，还会寒了读书人的一腔真心。
再者殿试虽然官员们都一时妥协了，可怎能真的放弃阻挠均田令的推行呢？这会儿只怕有人正隔山观火，巴不得这些被罢黜的考生闹得越大越好。
“一会儿大人他们出来，岂不是被这些人堵个正着吗？”蚩羽跟着着急。
孟晚掀起车帘一角，撩开眼帘静静打量那些读书人片刻，突然开口说道：“堵？他们会搞舆论，你孟哥我难道不会吗？”