至于张守疆和孙国平，他们真正被倪老师收服，是一次劳动课。
“那时候的劳动课是真劳动，挖柴火、种地、割麦子、挖大渠，老师都要领着学生一起干。”
那一回是挖柴火。低年级的另一位男老师赶着牛车，载着倪爱莲和四十三名学生一起去戈壁滩。
两个老师千叮咛万嘱咐，一定要组队行动，只在能看得见牛车的范围内，千万别分散乱跑。
女生们听话，三四人一组，就近寻找干枯的梭梭和红柳。男生们野心勃勃，一心只想用坎土曼挖大家伙，还想趁机吓一吓倪老师。
“就是孙国平这家伙起的头。”张守疆说，“当时他下巴这样抬着，问我敢不敢去沙包子后头探探。我比他还大半岁呐，能说不敢？”
孙国平反对：“放屁，明明是你说你三岁就跟着你爸进过塔克拉玛干。”
倪女士轻咳一声：“几十岁的人了，讲话都文明一点。”
两个老学生相互瞪了眼，同时坐得规规矩矩。
总之他们五六个小子猫腰钻过刺藜丛，趁着老师不注意，嘻嘻哈哈一路朝戈壁深处跑。也不知走了多远，总之牛车看不见了，同学的声音也听不见了，风沙阵阵刮得眼睛刺疼。
“鬼呀白毛鬼！”有个年纪小的男生叫起来。
张守疆年纪大，有经验：“不是白毛鬼，是芨芨草。”
就在那丛芨芨草附近，他们发现了一棵枯死的胡杨。树身早已被砍掉，剩下的树桩比磨盘大。
“当时我们想，等倪老师你找过来，我们就把这大树桩抬到你面前，非要你憋着不能骂人，还要表扬几句！”
可惜挥舞坎土曼挖了半天，也没能撬动半分。那个小男生又说有鬼，他听见了鬼在风里走路。张守疆和孙国平是不信的，可也有人说来的路上，好像背后就有响动。
越说心里越打鼓，突然一阵大风，他们蹲下身捂着口鼻躲沙子，也不知道是谁突然喊起来：“鬼！有鬼在摸我！”
这一嗓子，炸得他们撒腿就跑。
不能怪他们胆小。从小就听大人讲故事，戈壁深处有魔鬼城，人只要靠近就会被鬼抓走，吸光血变干尸。
“老张还被树根绊了个跟头，是我不顾危险，回去把他拽起来继续跑。”孙国平表功。
“拉倒吧，要是没你拽着，我还不至于迷路。”
总之，等他们停下来，已经分不清东南西北了。都是戈壁滩上长大的孩子，知道在戈壁滩迷路会有多危险。
“那时候不敢再动了，怕真的陷在戈壁深处出不去了，只能等老师来找。我们琢磨了个主意，在那里扯开嗓子唱歌，专唱倪老师唱过的歌，盼着她能听见。”
有关这个主意是谁最先想出来的，张守疆和孙国平争了几句。
倪女士再次打断他们：“讲重点。后来我有没有找到你们？”
“找到了。”两个人一起点头。
就在他们嗓子快唱哑的时候，远处传来熟悉的歌声。
“不对，是笛子声。”张守疆打断孙国平的讲述。
两人又争起来。其他三个同学不在现场，王丽认为倪老师应该是唱歌，李富强和阿扎特古丽则记得，倪老师平时维持纪律时，的确吹过笛子。
“笛子？我不会吹笛子的呀。”倪女士诧异，“可能是吹口哨，你们记错啦。”
总之几个男生听见声音，立刻连滚带爬地往声源处跑。根据几十年后张守疆的回忆，孙国平还跑丢了一只鞋，但孙国平拒不承认。
他只记得自己一头扎进倪老师怀中。倪老师给他拍打身上的沙土，还用手摸了摸他冰凉的耳朵。天不怕地不怕的他就这么哇的哭了。
张守疆则记得那时候他们带的水都和光了，倪老师把自己的水壶递给他们，很严肃地让每人只含一小口，慢慢朝下咽。
“那个水的味道比加了蜂蜜还甜，我一辈子忘不掉。”
那一刻，倪老师在他们心中的形象无比光辉，无比温暖。
他们争先恐后地检讨认错，倪老师还要追问他们：“错哪儿了？”
逼得班上最刺头的这几人羞愧得不敢抬头，连带着把之前大小错误都交代了一遍，保证以后好好学习，天天向上。
为了将功赎罪，他们说发现了一个大家伙，挖回去够教室烧一个冬天。
倪老师问他们大家伙在哪里？他们又傻眼了，只能赌咒发誓绝对没有撒谎，是柴火太大了他们没能挖出来。
倪老师高深莫测地一笑：“想不想把它挖出来？”
他们也不知道倪老师是怎么做到的，居然带着他们又找到了那棵胡杨树。还拿起坎土曼，轻轻松松敲开了硬土层，让他们拼命也没撬动的胡杨根松动了。
“我还记得，你说是经过一个冬天，土冻得太硬了，要用巧办法。”张守疆说，“你教我们先在附近挖开小洞，把土掏空，再用坎土曼的背去砸，一砸一个坑，特别轻松。”
“咦，这不是……”姜南还记得，这是当初倪女士初入兵团，由老兵传授的技巧。
倪女士也想起来了，微微笑道：“想不到我还会教劳动课。”
“那时候你问我们，平时一个个以为自己是劳动小能手，现在服气不服气。我们能不服气吗？”孙国平笑着说。
“还讲了你在原来的连队开荒时，遇见沙尘暴的故事。还教我们兵团人在戈壁滩上找方向的诀窍，什么看太阳，看红柳枝，看梭梭柴的根系走向……把我们听得一楞愣的。”
张守疆边笑边摇头：“一直到回去坐在牛车上以后，你才对我们讲实话。原来从一开始我们偷摸着离开大部队，你就发现了，一直跟在我们身后。起风沙那会儿的鬼，也是你。我们以为能吓唬你，结果反倒被你教训了。”
“你同我们讲，学习分数差不要紧，你没有把我们当坏学生看待。能干活挖柴火也是一种才能，如果再学会读书算账，那就更不得了，可以成为比你更厉害的人。”
从那之后，几个刺头再也没有调皮捣蛋过，还成为倪老师的得力助手，不仅劳动课上带头干活，平时还主动维护课堂纪律。
姜南听得忍俊不禁，心想这的确是倪女士的风格。