老太太昏昏沉沉地感觉自己被背了起来。周氏的脊背单薄得像张纸，却稳稳托着她往村东走。雨水混着泪水流进嘴角，她想起去年冬天，也是这样的大雨，她罚周氏在院里跪了半宿...
磨坊比老太太记忆中还破败。茅草补的屋顶漏雨，墙角堆着周氏晒干的野菜。巧姐麻利地点起小泥炉，火光映着墙上密密麻麻的划痕——那是周氏记录崔伯去世天数的记号。
\"先换衣裳。\"周氏翻出唯一一套干爽的粗布衣。老太太却死死抓着绸袄不撒手——这是她最后的体面了。
\"都这时候了...\"周氏叹了口气，往陶罐里扔了几片晒干的草药。这是她跟村里赤脚郎中学的，平日里采药贴补家用。
老太太被按着灌下药汤时还在挣扎，直到巧姐捧来半碗稠粥。
米香混着野菜的清香飘上来，她突然想起这是分家时给周氏的陈米，当时还特意让柳氏掺了砂石...
\"您先吃着，我再去熬碗姜汤。\"周氏把老太太安置在唯一的床铺上，自己和巧姐在地上铺茅草。
老太太捧着粥碗的手直发抖，热粥顺着喉咙滑下去，暖了冰冷的五脏六腑。
夜深时，老太太发起了高热。她梦见自己回到四十年前的新婚夜，老爷掀开盖头时眼里的惊艳；又梦见崔伯周岁抓周，小手牢牢抓住了算盘；最后梦见周氏过门那天，她故意打翻茶盏弄湿了新妇的嫁衣...
\"娘！醒醒！\"周氏的声音从很远的地方传来。
老太太睁开眼，看见周氏正用湿布给她擦身。巧姐蹲在炉子前煎药，小脸被烟熏得黑一道白一道。晨光透过屋顶的破洞照进来，她才意识到自己昏睡了一整夜。
\"您身上还疼吗？\"周氏扶她靠坐起来，递来一碗冒着热气的汤药。
老太太突然抓住周氏的手腕：\"当年...那对翡翠镯子...\"
周氏眼神一黯，随即摇头：\"都过去了。\"
\"不是！\"老太太急得咳嗽起来，\"柳氏...柳氏那贱人...\"她哆嗦着从贴身小衣里摸出把黄铜钥匙，\"我床板下...有个暗格...\"
原来老太太早留了后手。那暗格里藏着她的体己钱，还有当年从周氏嫁妆里扣下的地契。她本打算临死前交给崔仲，现在...
\"我去给您煮些粥。\"周氏却把钥匙塞回老太太手里，转身去忙活。老太太望着她瘦削的背影，突然老泪纵横——这傻子，怎么就不明白这是补偿她的机会？
晌午时分，村里传来喧哗声。巧姐跑出去看热闹，回来时眼睛亮晶晶的：\"娘！县里来了差役，把二叔锁走了！\"
原来崔仲买官的事发了。他贿赂的县丞被查办，供出一串行贿名单。
老太太听完竟笑出声来，笑着笑着又开始咳血。周氏忙给她拍背，却听她断断续续道：\"报应...都是报应...\"
当夜老太太的病情突然加重。她浑身滚烫，却喊着冷。周氏把仅有的两床被子全给她盖上，自己和巧姐挤在炉火旁取暖。