那天深夜，周氏撕了自己的里衣给巧姐包扎。女儿在梦中疼得直抽泣，她摸着孩子瘦削的小脸，眼泪砸在被褥上。
转机出现在一个燥热的傍晚。崔仲带回来个穿绸缎的胖子，那人眯着眼打量巧姐，像在估量牲口。\"模样周正，\"胖子捏着巧姐的下巴，\"十两银子，如何？\"
\"什么？\"周氏手里的针线筐掉在地上。
\"大嫂别急，\"柳氏笑吟吟地说，\"李员外家缺个童养媳，巧姐过去是享福的，这世道能吃的起饭的人家太少了。\"她腕上的翡翠镯子在夕阳下泛着冷光。
周氏浑身发抖，把巧姐紧紧搂在怀里：\"不行！我死也不会卖女儿！\"
\"由不得你！\"老夫人拍案而起，\"家里都快揭不开锅了，这赔钱货还能换点粮食！\"
崔仲过来拽巧姐的胳膊，孩子吓得哇哇大哭。周氏不知哪来的力气，一头撞在崔仲肚子上，趁他吃痛弯腰时，拉着巧姐就跑。
她们被家丁堵在了大门口。老夫人气得脸色铁青：\"反了天了！给我关进柴房！\"
柴房里闷热难当，巧姐哭累了睡在周氏腿上。月光透过缝隙照进来，周氏摸到根生锈的钉子，在墙上刻下一道痕——这是崔伯去世的第七十九天。
第二天一早，管家来开门，说老夫人要见周氏。正房里，老夫人端坐在太师椅上，崔仲夫妇站在两侧，像三尊索命的阎罗。
\"想通了？\"老夫人抿着茶，\"李员外答应再加五斗米。\"
周氏跪得笔直：\"娘，求您看在死去的伯哥儿份上...\"
\"别提我儿子！\"老夫人突然暴怒，\"要不是娶了你这个丧门星，他能这么早死？\"她喘了口气，阴冷地说，\"要么卖巧姐，要么你们一起滚出去！\"
周氏抬起头，看见柳氏得意的笑容。她突然明白了，这是要把她们母女逼上绝路。可看着角落里瑟瑟发抖的巧姐，她攥紧了拳头。
\"我们分家。\"周氏声音很轻，却像惊雷炸在屋里。
\"什么？\"老夫人差点打翻茶盏。
\"我说，分家。\"周氏一字一顿，\"伯哥儿的田产，我们那份不要了。只要您给我们一条活路。\"
崔仲和柳氏交换了个眼神。老夫人冷笑：\"好啊，既然你要分家...\"她让管家拿来地契，\"村东头有间老屋，再给你们...三斗陈米。\"
那屋子是崔家废弃的磨坊，屋顶漏雨，墙壁透风。三斗米还是生了虫的陈米。但周氏紧紧攥着地契，像攥着救命稻草。
离开崔家那天下着小雨。周氏背着个破包袱，牵着巧姐走出大门。身后，老夫人站在台阶上冷笑：\"饿死了别回来哭丧！\"
柳氏故意高声道：\"我要快去把西厢房收拾出来，正好给我儿住！\"
雨越下越大，巧姐的鞋子陷在泥里。周氏蹲下来背起女儿，深一脚浅一脚地向村东走去。路过祠堂时，她看见崔仲正和里正喝酒，桌上摆着烧鸡和蹄髈。
磨坊比想象的还破败。门轴吱呀作响，屋顶的破洞像张饥饿的嘴。周氏用茅草堵住最大的几个洞，又扫出一块干净地方铺上带来的被褥。巧姐饿得直哭，周氏煮了半碗粥，米粒也不敢下太多，但是总是比在崔家吃的饱。