她慌忙低头，却听老夫人冷哼道：\"磨蹭什么？等着喂到晌午吗？\"
\"这羹太稠了。\"老夫人用银勺搅了两下，突然把碗往地上一泼。
滚烫的羹汤溅在周氏月白色的马面裙上，立刻晕开一片污渍。老夫人心里掠过一丝快意，她就爱看这个闷葫芦媳妇手足无措的样子，她不喜欢老大一家，一家子人好像不长一张嘴一样，都不是会说话讨喜的性格。
柳氏\"哎呀\"一声，却坐着没动：\"大嫂怎么总惹娘生气？这鲛绡纱的料子可贵着呢。\"
她边说边抚着自己身上云锦裁的新袄，袖口金线绣的牡丹在晨光下闪闪发亮。这是昨儿仲哥儿给她的\"私房钱\"买的，用的自然是公中的银子。
崔伯端着鲜奶进来时，正看见妻子跪在地上擦拭。
他古铜色的脸上青筋暴起，却终究只是沉默地放下桶，从怀里掏出块粗布帕子。老夫人瞧见长子这副模样就来气：\"摆什么脸色？你媳妇毛手毛脚打翻羹汤，还有理了？\"
\"大哥又去挤奶了？\"崔仲摇着折扇踱进来，宝蓝色杭绸直裰上熏着龙涎香，
\"庄头送来的西域奶牛可还适应？\"他故意在\"挤奶\"二字上加重音，惹得柳氏掩嘴轻笑。
老夫人顿时眉开眼笑：\"仲哥儿快来坐，早晨露重，仔细着凉。\"
她亲自给儿子倒了杯热茶，心想这孩子多像他爹啊，一样的风流倜傥。哪像伯哥儿，活脱脱就是个庄稼汉。
崔仲忽然瞥见桌上的奶皮子，转头对老夫人笑道：\"娘，儿子昨夜读书，想起《本草纲目》说牛乳最是养人...\"
老夫人立即会意，扬声对周氏道：\"没听见二爷要读书用脑吗？还不快把奶都盛来？\"
不过片刻，原本给巧姐准备的牛乳就全进了崔仲的青瓷碗。
周氏咬着唇看女儿躲在门后咽口水，手指悄悄绞紧了帕子。老夫人瞧得分明，心里冷笑：\"小家子气，不过是一碗奶罢了。\"
日上三竿时，前院传来管家的吆喝声。十来个佃户正抬着新收的早稻进来，金黄的谷粒在笸箩里堆成小山。老夫人扶着柳氏的手出来查看，突然用拐杖戳了戳粮堆：\"今年的成色不如往年啊。\"
\"老夫人明鉴，\"领头的佃户老赵擦着汗，\"实在是春旱今年就减产...\"
\"定是你们偷懒！\"老夫人突然转向正在记账的周氏，\"老大媳妇，去把去年收成的册子拿来！\"
账房里，周氏的指尖在算盘上飞快滑动。忽然门外传来柳氏的娇笑声：\"大嫂真是能干，难怪娘总说这家业要靠您撑着。\"
周氏低头不语只是默默算账。
她倚着门框，腕上的翡翠镯子碰在黄铜门环上，发出清脆的响声。这声音像刀子似的扎进周氏心里，那本是她娘留给她的念想。
午膳时分，八仙桌上摆满了珍馐。老夫人坐在上首，面前是一盏血燕窝——这是仲哥儿特意孝敬的，说是能延年益寿。