乌萨斯雪原上的寒风如同无数把钢刀，疯狂地刮过众人的脸庞。塔露拉紧了紧身上破旧却厚重的披风，与佩特洛娃一同领着雪怪小队，在齐膝深的积雪中艰难前行。
战士们的兽皮靴每一次踩进雪里，都发出沉闷的 “噗嗤” 声，混合着粗重的喘息，在死寂的雪原上回荡。远处，那座刚被放弃的移动城市渐渐缩小成地平线上一个模糊的黑点，仿佛被这无垠的冰雪世界慢慢吞噬。
就在众人埋头赶路时，一道冰冷且威严的声音如惊雷般炸响在身后。
“你往哪去？”
塔露拉浑身一僵，握着武器的手瞬间收紧，指节因用力而泛白。
她缓缓转身，只见爱国者身披战甲，手持长戟，宛如一座巍峨的铁塔矗立在风雪之中。他面罩下猩红的双眼，如同两团燃烧的火焰，穿透漫天风雪，直直地钉在塔露拉身上，让她不禁想起四年前，在乌萨斯暗无天日的矿坑里，那同样令人胆寒却又充满希望的眼神。
“爱国者先生？”
塔露拉强压下心中的波澜，声音努力保持平稳。看清来人后，她紧绷的肩膀微微放松，但警惕依旧盘踞在眼底。
“我正准备与您汇合。”
“你把城市，拱手让人？”
爱国者向前踏出一步，长戟重重地杵在雪地中，溅起的冰晶四处飞散。他的质问声中裹挟着怒火，仿佛能将这零下几十度的空气点燃。
塔露拉直视着那猩红的目光，没有退缩。
“看来您已经收到了我的消息。”
“他们的行为可以称作是背叛！”
爱国者的声音如洪钟般震耳欲聋。
“你的准许令他们得到正当理由，你毁坏了纪律的执行！”
他的长戟在空气中划出一道凛冽的弧线，仿佛要将这 “背叛” 斩碎。
“从他们要求要走的那一刻开始，我们就留不住他们。”
塔露拉的语气冷静而坚定。
“用武力强留，只会让更多人流血。”
“没有信念之人，无毅力之人，从头至尾，不应战斗！”
爱国者怒喝道，每一个字都带着不容置疑的威严。
“按照这个标准，没有人在最初就有参加战斗的资格。”
塔露拉毫不示弱地回应。
“信念不是天生的，是在苦难中一点点铸就的。”
“纪律胜过铁！”
爱国者大步逼近，每一步都让地面微微震颤。他猩红的眼神死死盯着塔露拉，仿佛要将她看穿。
“杀死他们，夺回城市。这是你应为你的队伍和你的同胞做的！”
“让他们知道感染者为了一座破败的城市，可以杀掉一群走投无路的人？”
塔露拉的声音陡然提高，眼中燃烧着愤怒与悲悯。
“可以用同胞的血去润滑它的齿轮？我们战斗，难道是为了自相残杀？”
“他们违反纪律！”
“他们从头至尾就不是为了纪律在战斗！”
塔露拉的声音响彻雪原。
“他们为的是活下去，为的是自由！”
爱国者突然沉默，气氛瞬间凝固。过了许久，他低沉地开口。
“距我第一次见你，已经过去四年。我从未正式命令过你，只是任你参加，或者拒绝合作。”
他将长戟狠狠插在雪地中，金属与冰雪碰撞，发出刺耳的声响。
“现在，我不知道你比起以前是更加成熟，还是变得软弱。”
“是因为我反对你的观点？”
塔露拉反问。
“你现在只要号召其他的感染者，只要宣布他们背叛了感染者的事业，他们就会立刻被处死！”
爱国者转头看向远处的移动城市，声音中带着恨铁不成钢的意味。
“你当把他们的行径公之于众！”
“我不能。”
塔露拉斩钉截铁地说道。
“你犹豫了。因为他们是感染者，你犹豫了。”
爱国者再次逼近，塔露拉甚至能感受到他身上散发的压迫感。
“你觉得这不荣誉？你不热爱谋杀，也不执着权力，这当然好。那你也许需要有人去做这事。”
“先生，我并非不敢这么去做，也不自封比他人更道德。”
塔露拉的目光坚定而深沉。
“我只是不想让感染者的血，白流在自己人手里。”
呼啸的寒风卷着冰晶，在两人之间肆虐，仿佛也在为这场对峙助威。爱国者将长戟重重杵在地上，金属与冰面碰撞，发出刺耳的声响，惊起远处几只觅食的寒鸦。
“那么我与游击队去。如果你不愿与他们交恶，那游击队去。”
他的声音低沉而冰冷，如同从千年冰层下传来。
塔露拉沉默着，眼神复杂地看向爱国者。雪原的冷光映在她脸上，将那抹犹豫与坚定勾勒得愈发清晰。
“怎么？你那是什么表情？”
爱国者向前逼近一步，猩红的双眼透过面罩死死盯着她。
“真以为我像他们说的那样，是个纯粹而崇高的圣人？”
他嗤笑一声，抬手狠狠拍了拍自己的战甲，金属撞击声在风雪中回荡。
“早在战争打响的那一刻，那种人就已经死透了！在这片吃人的土地上，除了攥紧胜利果实，还有什么狗屁荣誉可言？”
他顿了顿，语气稍稍缓和，却依旧带着不容置疑的强硬。
“战胜敌人本就是荣耀，但我不会为不必要的牺牲唱赞歌。只要能换来胜利，能少让一个同胞流血，哪怕手段遭人唾弃，那也是对的！”
塔露拉望着远处那座摇摇欲坠的移动城市，它斑驳的外壳在风雪中发出不堪重负的呻吟。
“那座城早已过了使用年限，不出几年就会彻底报废。”
她的声音轻柔，却带着不容动摇的坚持。
“可对他们来说，哪怕只有短短三年的安稳，也是黑暗里的一束光。我做不到亲手掐灭它。”
“所以你就放任他们分裂队伍？”
爱国者的声音陡然提高，长戟在雪地上划出一道深深的沟壑。
“他们从来就不属于我们。”
塔露拉挺直腰板，毫不退缩地迎上那猩红的目光。
“您总说软弱之人不配战斗，可我觉得，只是大家想要的东西不同罢了。同行的人那么多，并非所有人都要为同一个目标拼命。”
她攥紧拳头，指甲几乎掐进掌心。
“我们该借力，而非强征。一旦动用强制手段，猜疑和背叛只会如野草般疯长！”
“你这是在破坏队伍的纯洁性！”
爱国者怒喝道。
“如果这就是您所谓的‘纯洁’，那我宁可不要。”
塔露拉毫不示弱。
短暂的沉默后，爱国者的声音变得低沉。
“不得不承认，你是个正直的人。但别忘了，附近驻扎着精锐的商道守军，一场恶战恐怕在所难免。”
塔露拉神色一凛，眼中闪过一丝忧虑。
“我明白。雪怪小队已经截获情报 —— 那座移动城市向乌萨斯驻军发了信号，出卖了我们的位置。他们想借乌萨斯人的手除掉我们。”
她深吸一口气，呼出的白雾在冷空气中瞬间凝结。
“这场战斗没人想打，但我们别无选择。”
爱国者望着远处的城市，面罩下传来一声沉重的叹息。
“他们自以为聪明，却不知正一步步踏入深渊。这份愚蠢，终将让他们付出惨痛的代价。”
暴雪掩盖了游击队的行踪。爱国者的长戟在夜色中划出冷光，三十名战士如幽灵般趴在商道两侧的雪丘后。他们的铠甲外裹着白熊皮，呼吸口凝结的冰柱随心跳颤动，活像一群等待猎物的极地猛兽。
“坐标确认。” 佩特洛娃的声音从通讯器里传来，带着电流杂音。
移动城市的信号源在二十分钟前转移至地下仓库，那里藏着至少三个连的乌萨斯残兵。”
塔露拉蹲在雪堆后，目镜扫过热成像画面：爱国者的游击队正在布置诡雷，他们将源石炸弹埋进商道裂缝，用积雪伪装成普通冰面。而在三公里外的移动城市下方，数十个热源正沿着排水管道向雪原移动 —— 那是试图趁乱撤离的蜷耳村战士。
“他们在转移平民。”
她低声道，手指捏紧了通讯器。
“带着老人和孩子，用妇女当人墙。”
佩特洛娃的呼吸骤然急促。
“那些杂种把平民绑在装甲车前！乌萨斯的探照灯一照，我们根本没法开枪！”
雪怪小队的战士们躁动起来，有人握紧了破冰斧，有人抚摸着胸前霜星的冰纹图腾。塔露拉望向爱国者的方向，却见他正冷静地切割引爆装置的线路，仿佛根本没看见移动城市的卑劣手段。
“塔露拉，”
爱国者的声音突然切入频道。
“商道守军的装甲部队还有十七分钟抵达。你的人负责右翼包抄，我来引爆第一波诡雷。”
“可是那些平民......”
“那不是我们的平民。” 爱国者的声音像块冰，“你要做的，是在装甲部队碾过诡雷前，切断他们的退路。”
塔露拉咬碎一颗防寒剂胶囊，苦味在舌面炸开。她想起四年前，爱国者曾用同样的语气命令她。
“别管那个濒死的矿工，他只会拖慢队伍。”
那时她不听，硬是背着矿工跑了十里路，直到对方在她肩头断气。此刻，通讯器里传来平民的哭喊声，她的指甲深深掐进掌心。
“雪怪小队，跟我来。”
她站起身，披风扫过埋在雪里的反器材地雷，“我们绕到排水管道出口，为平民开辟撤离通道。”
“塔露拉！”
佩特洛娃惊呼。
“爱国者的计划是......”
“我知道。”
塔露拉的目镜映着逐渐逼近的装甲部队热源。
“但我们有自己的规矩 —— 不向平民开枪，也不看着他们死在枪口下。”
当乌萨斯的探照灯划破夜空时，爱国者的诡雷准时爆炸。商道中央的冰层轰然裂开，露出深达二十米的冰窟，第一辆装甲车尖叫着坠入黑暗。与此同时，塔露拉的小队冲进排水管道出口，却迎面撞上举着白旗的蜷耳村战士 —— 他们身后的平民身上，都绑着滴答作响的源石炸弹。
“塔露拉大人，”
战士们颤抖着跪下。
“这是乌萨斯军的命令...... 如果我们不引你们过来，他们就会......”
爆炸声吞没了他的话。塔露拉看着平民眼中的绝望，忽然想起爱国者的话。
“他们的愚昧会让他们一步步滑向毁灭。”
她举起剑，却不是砍向敌人，而是砍断了第一个平民身上的炸弹引线 —— 尽管她知道，这样做会暴露小队的位置。
“佩特洛娃，”
她的声音异常平静。
“把备用的引爆装置给我。”
“你要干什么？！”
“给那些想活下去的人，一个机会。”
塔露拉摸向腰间的诡雷控制器，那是爱国者分给她的最后一枚炸弹。
“同时，给那些想杀人的人，一个教训。”
当乌萨斯的装甲部队发现陷阱时，塔露拉已经将平民转移至安全区。她站在商道尽头的高地上，看着爱国者的游击队如潮水般涌来，又看着蜷耳村战士们惊恐地向乌萨斯军举起双手 —— 直到她按下引爆键。
源石炸弹在移动城市下方炸开，紫色的闪电照亮了整个雪原。那些曾被当作人墙的平民，在爆炸的气浪中被掀飞，而绑在他们身上的炸弹却奇迹般没有引爆 —— 塔露拉早在切割引线时，就用源石技艺冻结了引爆装置。
“你违背了作战计划。”
爱国者的长戟抵在她咽喉，战甲上溅着乌萨斯士兵的血。
“他们差点用平民的尸体挡住我们的进攻。”
“但他们没有。”
塔露拉看着远处抱头痛哭的蜷耳村战士，他们终于明白自己被乌萨斯军当成了诱饵。
“现在，他们会知道该向谁复仇。”
爱国者沉默了。远处，移动城市的幸存者们正跌跌撞撞地向雪原深处逃亡，其中一个孩子捡起塔露拉掉落的匕首，刀刃上凝结的冰霜在月光下闪烁。那是她特意留下的，刀柄上刻着雪怪小队的图腾。
“下不为例。”
爱国者转身时，披风扫过她沾满雪的靴子。
“下次再敢擅自行动，我会用铁链把你锁在装甲车后面拖行。”
塔露拉望着他的背影，忽然笑了。她知道，这个看似冷酷的男人，其实在看见平民被当作炸弹时，曾偷偷调整过诡雷的爆炸范围。雪怪小队的战士们围拢过来，佩特洛娃递来一块压缩粮，上面还带着体温。
“队长，”
一名战士指着地平线，那里有火光在暴雪里若隐若现。
“他们在烧自己的旗帜。”
塔露拉顺着他的手指望去，只见蜷耳村的麻布旗帜正在火中蜷曲，渐渐被风雪熄灭。她摸向胸前的吊坠，里面的劳工身份牌上，不知何时多了道新的刻痕 —— 那是刚才救过的一个小女孩用冻僵的手指划的，像朵歪歪扭扭的花。
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想必你见识过德拉克的烈火，有想过将它撒在敌人头上的那一刻吗？我，能给你实现。
——熔泉