“烙疤……”他喃喃，脑中迅速翻滚——这个人不是山匪，也不像是普通的打手。他是某种更有纪律的存在。
这让他浑身一寒。
“我们暴露了。”他转头，对刘三低声道，“他们没放弃，根本没信我逃远了。”
“你是故意被他看见？”刘三皱眉。
“不是。”秦苍摇头，眼神冷如霜，“他早就盯着我们，只是不知道我们带着孩子。”
“现在知道了。”刘三看向小虎。
小虎没有哭，只是紧紧咬着唇，脸色苍白得几乎透明。他明白了，不管他们躲得多远，有些人就是不会放过他。
“我们得换路了。”秦苍沉声，“夜里走，不走原计划的庙，太显眼。”
“去哪里？”
“东边，有一条旧盐道。”他眼神一狠，“荒废多年了，没人会想起那条路。”
说罢，他转头，俯身看着小虎：“你怕不怕？”
小虎仰头，眼神亮得惊人：“我跟你走。去哪里都行。”
秦苍笑了，笑得疲惫却坚定：“好，我们走。”
秦苍紧了紧身上的破棉衣，那衣角早已磨得发白，绗线散乱，像是岁月在布料上留下的伤疤。他缩在一块岩石后，鼻息极轻，双目如鹰隼般盯着前方那条泥泞小道。小道边灌木丛生，雨后泥泞，踩一脚便是一地狼藉。他知道敌人就在前方，脚步声远远传来，踏着统一的节奏，如打在心口的鼓点。
“来了。”他低声嘟哝了一句，指间一紧，握住的那把匕首仿佛多了几分重量。
他不是特种兵，不是什么将门虎子，只是个泥腿子出身的青年。可在这战火纷飞的年代，命运逼人，每个人都成了刀口舔血的亡命徒。秦苍从来不信命，他信拳头，信眼睛，信身边那把杀过人的匕首。
他等的不是敌人，而是一个小男孩——小虎。
那是个瘦小的孩子，七八岁模样，大眼睛总是怯怯地盯着他，像只被吓破胆的小兽。那孩子是他们在一次游击行动中从敌人据点里救出来的，当时正躲在一个破草堆里，脸上和手上尽是污泥和干血。
“我……我想回家。”小虎当时的声音细若蚊吟，却像一道利箭，扎进了秦苍的心口。
他说不出原因，也许是那一刻看到了曾经的自己。十年前，他也是这么大，一个清晨醒来，父母尸骨无存，房屋化作灰烬，他一个人逃进了深山。自那以后，他就再也没有“家”这个字。如今，小虎的一个愿望，让他重新记起了什么是“归途”。
“我带你回家。”秦苍当时这么说的，语气平静，却胜过一纸誓言。
可他们身处敌后，游击队早已撤离，敌人又在四处搜捕，他们的路，不是回家，而是闯鬼门关。
前方灌木轻轻一动，一个细小的身影钻了出来，泥污糊满脸颊，那双眼睛依旧明亮，却压着惶恐与期待。
“小虎。”秦苍低声唤道，挥手让他快步过来。
“他们快追上了。”小虎气喘吁吁，“我看到有五六个穿灰衣的，还带着狗。”
“狗？”秦苍心头一紧，目光如刀，“他们动真格了。”
“我害你了。”小虎低头，小手死死捏着破旧的裤脚。
“别胡说。”秦苍伸手揉了揉他的头，“你不是累赘，你是我弟弟。”
小虎抬起头，眼中有光，是那种属于孩子的光，天真却又顽强的光。
“走。”秦苍利落地背起小虎，身形如影，顺着山谷边缘的小径钻入密林。他知道附近有个山洞，是游击队临时留的藏身之处，也许能暂避风头。
夜色浓重，草木森森，风声夹着犬吠隐隐传来。那犬吠里有股凶戾的寒意，如死神的低语。秦苍没敢走正路，脚下踩着落叶与青苔，滑腻难行，肩上的小虎却不敢出一声，死死搂着他的脖子，连呼吸都轻得像羽毛。
“秦哥……”小虎忽然低声问道，“你……你害怕吗？”
秦苍脚下一顿，转头看着他，那双眼睛闪着光，幽幽地在黑暗中跳跃。“怕。”他说得坦然，“但我更怕你回不了家。”
小虎的眼眶泛红，却强忍着不让泪水落下。他知道秦哥在骗他。是啊，这样的地方，哪里是回家的路？他们在逃亡，在亡命，在生死线上搏命。可他不戳穿，他相信秦哥，像相信黑夜终会过去一样。
山洞就在前方，杂草丛中，岩缝之间。秦苍把小虎轻轻放下，撩开草帘般的藤蔓钻了进去。洞不大，却干燥温暖。他取出藏在洞内的干粮，一块干饼分成两半，一人一块。
小虎吃得极慢，眼睛却总是看着洞口。“秦哥，你说我爹娘还在吗？”
秦苍没有回答。他不知道。他不敢编一个故事去骗孩子。他只轻声道：“他们一定也在等你。”
“真的？”
“真的。”
外面风大了，山林如海浪起伏，犬吠渐远。秦苍知道敌人没发现他们，可也知道，这样的逃亡才刚刚开始。
他靠在石壁上，心中浮现出一个模糊的画面——一个破旧的茅屋，一口老井，一棵歪脖子的槐树。他不知道那是不是小虎的家，还是他童年中的幻影。但他知道，他要把这孩子带回去，不论那地方还在不在，有人没人在。
一夜无眠。
天亮时，雾气未散。秦苍带着小虎继续前行。他们绕过岗哨，穿过无人村落，时而掩在柴垛后，时而藏身稻草堆中。每一步都像踏在刀刃上，后面是敌人的枪，前方是未知的生死。
有一次，他们差点被巡逻队发现。秦苍带着小虎藏进水渠，浸在冰冷的水中整整一个时辰。等敌人走后，小虎全身发抖，嘴唇发紫，却仍紧紧咬着牙。
“秦哥……我不怕。”他说这话时，眼中有泪水在打转，却仍努力仰头。
秦苍把他搂进怀里，那一刻，他感到一股热流从胸口蔓延开来，不是愤怒，也不是恨意，是一种久违的温情。他忽然觉得，小虎不仅仅是一个要带回家的孩子，更是他心中遗失已久的某种东西——希望。