“你回来了！”声音还带着一丝沙哑，但明显带着期待与依赖。
秦苍走过去，把食物递给他，坐在他身旁，轻轻道：“先吃，慢点。”
小虎接过饼子，闻了闻，又咽了咽口水。他没有急着咬，而是先掰下一小块递给秦苍：“你也吃。”
“我不饿。”秦苍侧过头看他，“你吃了，才有力气走。”
“你骗人，你脸都白了。”小虎固执地把那一块硬饼子举得更高，“你说过要一起回去。”
秦苍没有接，却从口袋里掏出那点干菜，撒在饼子上，低声说：“加点这个，不那么噎。”
小虎咬下一口，咀嚼几下，脸上的神情终于缓和了些。他吃得慢，一边吃一边看着秦苍，像是怕他突然就不见了。那种目光让秦苍有些别扭，却没有躲避。他从不是一个会安慰孩子的人，但现在，他知道自己必须说点什么。
“等回去，我让人给你弄一双鞋。”他低声道，“你的脚磨破了，再走几天你会走不动。”
“真的能回去吗？”小虎的声音低下来，眼神里闪烁着怀疑与希望。
“能。”秦苍答得很快，语气如铁，“我答应你娘了，就一定带你回去。”
小虎低下头，继续吃着饼子，但手指紧紧攥着那只纸包，像是在攥住一份承诺。
风又起了，带着林中潮湿的气味。秦苍望着林外的方向，眼神逐渐变得深沉。他知道这条路还远，敌人不会放松，狗腿子依旧在四处搜捕，他们的行踪一旦泄露，便如野兔落入鹰眼。但他也知道，不能停，绝不能让小虎在这黑夜里失去方向。
他整理好背包，把剩下的干粮分成几小包藏进衣兜，装得像随手捡来的石头。小虎吃完了，又喝了些溪水，精神总算恢复一些。
“我们走吧。”秦苍低声道。
“现在？”
“越晚越危险。”
小虎点了点头，没有怨言。他从草堆里摸出那根削尖的木棍，那是他这两天自己做的，说是“用来打狼”。秦苍见了，没说什么，只拍了拍他瘦小的肩。
他们再次上路。树林变得稠密，灌木丛缠绕着小道，藤蔓像蛇一样垂挂。他们穿梭其中，像两只影子，在林间无声滑动。
夜幕降临时，他们找到一块背风的洼地。秦苍用干草铺了地，又堆起几块石头围成一个小圈，取出藏好的火石。
火光跃起时，小虎的眼睛亮了。他靠在秦苍旁边，双手伸向那小火堆，一边烤火一边小声问：“你以前也这样过吗？”
秦苍顿了一下，然后低声道：“我在林子里待过五年。”
“五年？”小虎睁大眼睛，“都一个人？”
“不是。”秦苍把火拨旺，“那时候还有人，后来，就只剩我了。”
小虎沉默了一会儿，然后伸手扯了扯他的衣角：“你以后也别剩下了。”
秦苍没有回答。他望着那摇曳的火光，火影映在他脸上，仿佛给那张沉默的脸添了一层柔光。但他的心却像被山石压着，说不出的沉重。
草丛忽然响了几下，像是蛇爬过落叶，沉而轻。秦苍猛地起身，手已经探进了怀里，但那道身影比风更快地闪了出来，月光在他脸上划出一道深痕，是刘三。
“还是你快一步。”秦苍低声，声音中没有惊讶，只有审慎的寒意。
刘三咧嘴一笑，那笑藏在满脸皱纹之间，显得颇有些狡黠。“你这老狐狸的耳朵跟狗一样灵，我才落脚就被你听出来了。”
“不是耳朵，是心。”秦苍答。
刘三“啧”了一声，绕过他蹲下，随手从包里摸出半根干肉撕了一口，边嚼边说：“小虎睡着了？”
秦苍点头，“吃了点干粮，睡得安稳。我在他脚底垫了布，明天得换条路走。”
“哪条？”
“西侧，翻过那片乱石坡，绕一段野路。”
刘三皱眉，“那边不是地形太陡就是陷坑太多，走的人少，容易迷路。”
“走得少才安全。”
“可那地方我也没探过。”刘三吐出一根筋膜，声音低沉，“你打算带小虎一起过去？”
“不能丢下他。”秦苍的语气没有丝毫犹疑。
刘三沉默片刻，叹了口气：“行吧，那咱们先去探路。今晚不休了？”
“夜深风静，适合行事。你带刀没？”
“带了。”刘三从背后抽出一柄短刀，寒光一闪即没于袖中，“路上要是碰上那些追兵，我负责挡，你带着小虎跑。”
秦苍看了他一眼，那一瞬，眼神深处流转着复杂的情绪——感激、惋惜，还有难以言喻的沉重。但他没说话，只点了点头。
两人借着月色出发了。林中湿草蹭过裤腿，发出细细碎碎的声响，像老鼠在耳边磨牙。风从树冠间穿过，带着一股潮湿的木头味，偶尔飘来一丝不知名的腐臭气息。秦苍和刘三脚步极轻，身体微微前倾，像两只潜行的野兽，在夜色中无声滑动。
前方不远处是一片斜坡，密布着大小不一的岩石，落叶层层叠叠地铺在其间，把地形遮得一干二净。秦苍蹲下身，用刀尖挑开地上的落叶，果然，下面就是一层厚实的泥水，夹着碎石与杂草。他眯起眼，轻声说：“水迹新，估计昨晚下过雨。”
“咱得小心了。”刘三小声应，“你瞧那边石头的纹路，像是有滑过痕迹。”
秦苍顺着他指的方向看去，那几块岩石确实有明显的刮痕，似乎是某人跌滑时留下的。他伸手触摸了一下，冰凉、潮湿，说明还没有完全干透。
“有人先我们一步走过。”
“但没回来。”刘三的声音压得更低，“可能出事了。”
秦苍沉思片刻，忽然回身掏出火石和一小瓶油脂，沾了点在一枚小布片上，点燃丢入一旁的藤蔓丛中。火苗“哧”地窜起，然后在泥泞中悄然熄灭，只留下微弱的烟气。
“是旧血。”秦苍喃喃道，“有人在这负伤。”
刘三听罢，也不再言语。他们继续向前探行，山道渐窄，树木间距也稀疏下来，地势却更陡了。脚下的泥土一踩便陷，仿佛每一步都在吞噬他们仅有的气力。