“只要你活着，就还有机会。”他一边走，一边喃喃，“我刘三命硬，今天就看看，是毒厉害，还是我命硬。”
雾越来越浓，山林之间传来野兽的低吼，隐约还有巡夜者的脚步声逼近。但刘三不看，不听，只是死死盯着前方的山径，像一头受伤的狼，不肯倒下。
他知道，他与秦苍，只能活一个。
“坚持住啊……你他娘的不能死……你若是死了，这世上还有谁敢跟我一块拼命？”刘三喘息着，喃喃自语，他的眼中布满血丝，像是受伤却仍不肯倒下的野兽。
沿途林间有鸟雀惊飞，夜虫低鸣。偶尔一两只夜狐从林中闪过，碧绿的双目望着他们，却不敢靠近。风里夹着湿土气息，还有淡淡的血腥与药粉味。
忽然，前方小路边传来一阵沙沙的响动。
刘三陡然停下，右手迅速探向腰间短刃，目光死死锁定那片动静。他现在伤重至极，若真有敌袭，极可能连一个回合都撑不下去。
草丛拨开，一个佝偻的身影缓缓从灌木后探出头来。
是个老村民，手中提着一个破竹篮，里面装着些许干柴和一些采来的野蘑菇。身上穿的破袄打着补丁，脚上一双草鞋早已磨破。那人见他们二人狼狈模样，不由得吓了一跳，连忙后退一步，嘴里还在念叨：“莫……莫不是鬼啊？”
刘三松了一口气，但并未放松戒备，冷冷道：“活人。别慌。”
老村民眼中仍有惧意，却似乎也觉察出秦苍的虚弱，迟疑着靠前一步：“这是……中毒了？”
“你怎么知道他中毒？”刘三眉头紧皱，立刻警觉。
老村民急忙摆手：“我、我只是瞧着脸色跟俺儿那年误食黄涎菌时一模一样，发青、出汗，还抽抽……我不是坏人啊，真的不是……”
刘三盯着他几息，才稍稍松了些警惕。
“你家在哪？最近的住处在哪？”
“这附近有个破窑棚，是俺白天砍柴歇脚的地方……要不你们先过去歇一歇？我、我去给你们弄点热水？”
刘三看了看身后昏迷的秦苍，已无退路。他咬牙点头：“带路。”
老村民点头如捣蒜，扛着竹篮小跑在前，不多时便带他们来到一处山坳中破旧土屋。屋子用黄泥和碎石砌成，屋顶破漏，有风从瓦缝中钻进来。但好歹有一口破灶，一堆枯柴，还算遮风避雨。
刘三将秦苍放在草垫上，自己立刻蹲下，用火石点起火，又取出随身的干净布料，为秦苍擦去额头冷汗。
老村民似乎也有点见识，蹲在灶边，三两下烧了一锅热水，又偷偷摸出一小瓶棕色药粉，低声道：“这是俺家祖传的拔毒散，跟城里那些金贵药不比，但管用。你若信得过……”
刘三没接，只是冷冷盯着他。
老村民吓了一跳，急忙将药粉放在地上退后几步：“你、你自己看着来，我不是恶人。”
刘三又看了秦苍一眼。后者依旧昏迷，脸色愈发青黑，呼吸时断时续。他咬了咬牙，将那药粉打开，鼻尖轻嗅，果然有点苦杏味和土槿子草根的清香，便果断调水敷在秦苍腹部，并强行喂他几滴。
“撑住，别睡。”刘三一边低声唤，一边用指节敲打着秦苍的手背。
许久之后，秦苍的眉头才略微动了动。
“刘三……”他的声音沙哑而微弱，“这地方……不是我们说好的接头处……”
“你他娘的都快死了，我还管接头不接头？”刘三叹了口气，语气虽硬，却透着焦急，“先保住命，其他以后再说。”
秦苍眯着眼勉强一笑，却没再说话，神志又昏沉下去。
刘三坐在一旁，盯着灶火跳动的光影，心思千头万绪。他知道，这次闯黑崖得手固然侥幸，但敌人已经有所察觉，下一次再想偷袭，几乎不可能。秦苍中毒已成事实，短期内断然难以恢复，而他们手上的线索却极为有限——那卷牛皮卷中的内容，他还未来得及细看。
“这仗还没开打，我们就已经这样了……”他咬牙低语，心中愈发不甘，“你说你是我大哥，你说你该走在前头，那你有没有想过，我不想总走在你身后！我也想拼命，也想为你挡一次刀，可你从不给我机会！”
火焰舔舐着柴木，发出噼啪声。老村民在角落里缩着身子，小声说：“你们……是不是惹了不该惹的人？这黑崖……听说不光杀人，还会吃人……”
“闭嘴。”刘三冷声道。
老村民打了个冷颤，不敢再言语。
屋外的风忽然变得急促，有夜鸟惊飞而起，划过屋顶。“咕、咕——”的叫声在山谷回荡，凄厉而诡异。
刘三眉头一动，立刻起身走到门口，手握短刃。
林中一阵细微的踩枝声传来。
他立刻贴身隐入屋外一侧的阴影里，整个人沉如猎豹，死死盯住那片林地的动静。
果然，有人来了。
三道身影，步伐极轻，衣角无风自扬，皆披夜行衣，动作整齐，气息压得极低，显然是训练有素的黑崖探子。
“追踪术不错。”刘三心中冷笑，“可惜你们来晚了。”
他抬手，轻巧地从袖中弹出一枚黑色石子，砸向另一边的灌木丛，顿时惊起一团山鸡。那三人反应极快，立刻追向那边。
刘三趁机回屋，将秦苍扛起，对老村民低声道：“灶灭了，火也掩了，你什么都没见过。”
老村民吓得脸色发白，连连点头：“是、是……”
刘三不再多言，转身而出，消失于夜色之中。
林中传来一声轻咳，是秦苍缓缓苏醒。
他睁开眼睛的那一瞬，世界在视网膜上是一团晃动的黑影与焦糊的火光，耳边嗡嗡作响，呼吸都带着一丝焦灼的痛。他想坐起，却发现身上仿佛压着一块沉铁，每一寸肌肉都像在呻吟。
“你醒了。”一个年轻的声音从右侧传来，带着克制的喜悦。
是小虎。
秦苍缓缓偏头，果然看见那个年轻的身影正蹲在一堆暗红篝火边，手里抱着一把细柴，火光在他脸上跳跃出一抹倔强的轮廓。
“刘三呢？”秦苍声音沙哑，喉咙仿佛被砂石刮过。