小虎赶紧凑上来，将手中竹筒递过去，“他出去探路了，说你这伤必须找个安全的落脚点。他让我守着你，一步都不能离开。”
秦苍抿着唇，勉强灌了几口温水，眉头却越皱越紧。他低头看了看自己胸口与腹部的绷带，虽然草草包扎得还算牢靠，但气血依旧翻涌，说明毒素尚未彻底清除。
他咳了两声，闭眼沉了片刻，再次睁开时，那双眼已清明如电。
“小虎。”他声音低沉，却带着一股冷意，“你们从哪儿找来这避难的地方？”
小虎一愣，有些不明所以：“我们一路向北走，穿了两道林口，快到那片乱石岭时遇上一老头儿，说前头有巡林的，带我们躲进这山洞来。他还送了点干粮和火石。”
“老头？什么样？”
“瘦瘦的，背有点驼，穿着打补丁的灰袄，脚底是绑草绳的破鞋，笑起来缺了一颗门牙……”小虎说着，语气带着一丝自然的轻松，“看着不像坏人啊，刘三也看过了他，觉得他没什么威胁。”
秦苍却冷冷摇头，缓缓坐起身，哪怕体内剧痛依旧像针扎，却依旧强撑着，眼神中透着一种浓重的疑虑。
“那人是同一个。”他说得极慢，像是怕自己哪句话出错，“就是他给我灌的水。”
“啊？”小虎猛地站起，“你是说……他下的毒？”
秦苍点头，却并未急于展开，而是闭了闭眼，轻轻叹了一口气，随后低声道：“当时我口渴，身上又重伤，那老头递了一瓢泉水，说是刚打上来的。我尝了一口，苦中带涩，第一口没什么，第二口才觉得不对劲……可已经来不及了。”
小虎的脸色渐渐变得苍白，声音也低了下来：“那……我们现在也还在他安排的地方……”
“这正是我担心的。”秦苍咬牙站了起来，哪怕身形有些踉跄，却步步坚定，“若真是他安排，这地方……必有诈。”
小虎眼里浮现一丝惧意，紧张地问：“那我们现在该怎么办？刘三去了外头，要是被人盯上——”
“不。”秦苍忽地一摆手，声音一变，陡然冷厉，“他若没中毒，反而最安全。可你我……却已暴露。”
他话音未落，忽然一股风声卷过山洞口，草叶沙沙作响，一种不详的预感骤然涌上心头。
秦苍猛地一转身，背靠石壁，低声道：“熄火。”
小虎赶紧用湿布按灭了篝火，洞中陷入一片黑暗。
外头脚步声愈来愈近，秦苍心跳却慢了下来，反而冷静得出奇。他闭眼屏息，耳朵细细捕捉着那声音的节奏——不是奔跑，不是急行，而是刻意放慢的探路步伐。
“试探……”他心中如明镜。
来人不是找路的猎户，更不是什么过路人，而是有备而来的追踪者。而他们现在所处的位置——山洞一侧的高地，背靠断崖，前无退路。
“老狗子……”秦苍低声咬牙，“这一手套得不赖。”
小虎已抽出短弩，半跪在秦苍身边，却压低声音问：“大哥，要不要先出手？”
“不。”秦苍摇头，眼神冷如霜，“这不是刺杀队，若是要杀我们，早在火光最亮的时候就动手了。他们在等。”
“等什么？”
“等我们慌，等我们出洞，等我们显形。”秦苍缓缓扶墙站起，哪怕伤势牵动他冷汗直冒，却一字一句道，“他们还在赌我们是不是知道他们在。”
外头脚步忽然停了，一股幽幽的低语飘了进来：
“火熄了……是察觉了？”
“动不动手？”
“等等……再等一刻。”
秦苍听得一清二楚，嘴角浮现一丝冷笑。
“看清了没有？”他低声朝小虎道。
小虎额头满是汗，却拼命压低声音：“三个，一个矮个，两个高的。带着短刀，步伐一致，不像是一般的流寇。”
“是追踪队的影卫。”秦苍语气沉着，“这种人，一般负责清理‘可能泄密者’。我们手里的东西，他们怕得很。”
小虎咬牙：“那怎么办？我们出不去，留在这儿也早晚暴露。”
秦苍目光扫过洞内，忽然看见角落堆着的几块干柴与枯草堆，眼神中闪过一丝精光。
“我有法子。”他说着，声音转得极低，凑到小虎耳边耳语了几句。
小虎听完愣了愣，面色惊疑：“可这样一来，你……”
“听我的。”秦苍声音冷冽，“信我一次。”
小虎咬紧牙关，重重一点头：“是！”
洞外风声忽起，枝叶猎猎作响。
几息之后，一团浓烟从洞内猛地滚出，裹挟着刺鼻药香，浓得令人睁不开眼。三个黑衣人立刻警觉，刀已出鞘，迅速后退半步。
“有诈——”
然而就在他们撤步之际，一道身影从烟雾中骤然冲出，手中铁刃寒光一闪，直取其中一人咽喉！
“是秦苍！”其中一人大吼，却话未落地，脖颈处已然喷血。
随之而来的，是林中另一道伏影悄然起身，长弓如蟒，利箭如牙，“嗖”的一声，箭矢破风，瞬间钉入第二人胸口。
小虎怒吼：“给我滚！”
最后一名黑衣人见势不妙，转身遁逃，可才跑出数步，一枚黑石弹从高处坠落，正中其膝，整个人扑倒在地，滚了几圈。
秦苍一步步走近，眼中杀意如风暴压境。
“告诉我。”他蹲下身，一手拎起那人衣领，冷声问，“是谁派你们来的？”
那人嘴唇紧闭，目光狠戾，却在秦苍即将用力之际忽然一口咬破舌根，身子抽搐两下，竟活生生断了气。
秦苍脸色一沉，将尸体放下。
小虎从林中奔来，气喘吁吁，却满脸紧张：“他们宁死不说，显然事关重大。”
“松手。”秦苍语气低沉，一字一顿。
他的指尖轻轻挑开那具尸体的右手，在掌心的血污中，赫然出现一物——一封小小的信封，包得极紧，用油纸包裹，外层还缠着几圈细细的棉线，隐隐散发着一丝皂角的味道，似乎是刻意做了防水与防腐处理。
小虎凑上前来，眼神中带着一种难掩的惊疑：“这是什么？”