到了肿芳城的祭祀大典时刻，大典定在清晨时天还没亮透，城主府前的广场就已经挤满了人。
叶涣站在人群后方，看着前方被火把照亮的高台，力鼎就悬浮在高台中央，金色的光芒在晨雾中缓缓流淌，比昨日在塔顶见到时更加耀眼。
“叶小子，这阵仗可真不小。”灰画从他怀里探出头，画轴上沾了点露水。
“你看那些人，一个个跟疯了似的，挤什么呢？”
飞盒的光线扫过人群，语气凝重“主人，他们的气息很不稳定，有激动，有兴奋，有恐惧，还有……绝望。”
竹简道“本灵感应到力鼎的气息在增强，似乎在呼应什么。”
叶涣皱着眉，总觉得这祭祀大典透着一股说不出的诡异。
他原本以为，不过是上香跪拜、祈求平安之类的仪式，可周围人的状态却太过狂热，不少人的眼睛里甚至闪烁着孤注一掷的光芒。
“让让！都让让！”几个穿着黑色长袍的修士推开人群，抬着一个巨大的青铜托盘走上高台。
托盘上没有祭品，只有一把寒光闪闪的匕首，和十几块刻着符文的木牌。
人群瞬间沸腾起来，不少人激动地往前挤，嘴里喊着“我先来”“让我赌一次”。
“赌？”叶涣心中一动，抓住身边一个满脸通红的中年修士“这位道友，他们在赌什么？”
中年修士不耐烦地甩开他的手，眼睛死死盯着高台上的木牌“当然是赌命求机缘！祭祀大典十年一次，只要能得到力鼎的认可，凡人能脱胎换骨，修士能突破瓶颈，妖兽能化为人形！就算失败了，死了也值！”
叶涣心头一震“以命相赌？”
“不然你以为这么好的事轮得到咱们？”中年修士嗤笑一声。
“力鼎是九炙鼎泰之一，哪有那么容易赐下机缘？必须拿最珍贵的东西来换，命，就是最珍贵的！”
灰画吓得差点掉下去“拿命换机缘？他们疯了吗？”
飞盒沉声道“主人，九炙鼎泰是上古神器，传闻能实现持有者的愿望，但代价极大。看来这力鼎没有受尊者污染确实有此能力，才会让人如此疯狂。”
叶涣看向高台，只见第一个走上前的是个断臂的凡人，他颤抖着拿起木牌，咬破手指在上面按下血印。
然后跪在力鼎前，声泪俱下地祈求“鼎神！求您让我长出手臂！我愿用两百年阳寿交换！”
力鼎的金光闪烁了一下，没有任何回应。
凡人脸上的笑容僵住了，又哭喊道：“二百二十年！我愿用二百二十年阳寿！”
金光依旧平静。
“二百五十年！这是我的所有，我剩下的所有阳寿都给您！只求能像正常人一样活着！”凡人的练气修士几乎是嘶吼着，额头磕得鲜血直流。
就在这时，力鼎突然射出一道金光，落在凡人的断臂处。
众人惊呼着看去，只见那截断臂的伤口处竟真的长出了肉芽，以肉眼可见的速度生长着！
“成了！”人群爆发出震天的欢呼。
可还没等凡人露出笑容，他的身体突然开始干瘪，头发以肉眼可见的速度变得花白，皮肤褶皱，仿佛瞬间苍老了几十岁。
短短几个呼吸的时间，他就变成了一具干尸，脸上还凝固着狂喜的表情。
金光散去，那只新长出来的手臂也随之枯萎，化作飞灰。
广场上瞬间安静下来，所有人都被这一幕惊呆了。
叶涣只觉得一股寒意从脚底升起，这哪里是赐福，分明是掠夺！
“怎么会这样……”刚才那个中年修士喃喃道，脸上的狂热褪去，只剩下恐惧。
高台上的黑袍修士面无表情地挥挥手，两个卫兵上前拖走干尸，仿佛这只是再寻常不过的事。
“下一个。”黑袍修士的声音冰冷，没有一丝感情。
短暂的沉寂后，竟然真的有人再次走上高台！
这次是个修为低微的修士，他拿起木牌，眼神狂热“鼎神！我愿用我的修为换一件法宝，保护我的家人！”
力鼎的金光再次闪烁，这次射出一道红光，落在修士手中，化作一把锋利的长剑。
可修士的修为却在瞬间暴跌，从化丹期跌回了感气期，经脉寸寸断裂，口吐鲜血倒在地上。
“值得！就算废了修为，有这把剑，我家人也能活下去了！”修士挣扎着拿起长剑，脸上竟露出了满足的笑容。
叶涣看得心惊肉跳，这哪里是交换，分明是饮鸩止渴！
用最珍贵的东西换一时的虚妄，最后落得个凄惨下场。
“叶小子，这力鼎根本就是邪物！”灰画愤怒地喊道，“咱们快毁了它！”
“别冲动。”叶涣按住它。
“你看周围的人，就算看到了刚才的惨状，眼神里还是有渴望。就算毁了力鼎，他们的执念也不会消失。”
飞盒道“主人说得对。力鼎只是工具，真正可怕的是人的贪念。”
竹简道“本灵感应到力鼎深处有股熟悉的气息，很淡，像是……尊者的力量。”
叶涣瞳孔骤缩“你的意思是，有尊者来过这里？”
“很有可能。”竹简道。
“这股气息虽然被力鼎的力量压制着，但确实是尊者的气息。说不定，曾有尊者在此以命相赌，换取了某种力量。”
叶涣终于明白，为什么这座城看似平和，却处处透着诡异。
力鼎就像一个巨大的诱饵，用虚假的希望吸引着所有人，让他们心甘情愿地付出代价。
而城主府则坐收渔利，用这些人的生命和修为，维持着力鼎的运转，巩固自己的统治。
‘难怪当初那城主府渡离止老者说着什么，夺权者怎么做的好控权者，不就只有其他人的献祭铺路。’叶涣心中一阵后怕。
这里根本不是什么和平之城，而是一座用欲望和绝望构筑的牢笼！
“你看那个穿华服的修士。”飞盒突然道。
“他是城主府的人，刚才那个断臂凡人的家人，现在正被卫兵押着。”
叶涣顺着它指的方向看去，果然见几个卫兵押着一对哭哭啼啼的母子，而不远处，一个华服修士正把玩着一枚玉佩，嘴角带着冷笑。
“我明白了。”叶涣的声音冰冷。
“所谓的许愿，根本就是城主府的圈套。他们先让这些人走投无路，再引诱他们来力鼎前赌命，最后夺走他们的一切，包括家人和财产。”
灰画气得画身发抖“太可恶了！这些人怎么能这么坏！”
就在这时，一个毛茸茸的身影挤上高台，竟是一只皮毛杂乱的野狼妖。
它拿起木牌，用嘶哑的声音道“鼎神！我愿用我的一切换我族群的安全！他们快饿死了！”
力鼎的金光闪烁，这次没有伤害它，只是射出一道绿光，落在城外的方向。
野狼妖眼中露出狂喜，对着力鼎连连叩首，然后转身冲下台，向城外跑去。
“它成了？”人群中有人惊呼。
叶涣却皱起了眉头，他能感觉到，野狼妖的气息正在迅速衰竭，就算这次能救族群，它自己也活不了多久。
而且，那道绿光中夹杂着一丝不易察觉的黑气，绝非善类。
“这就是他们追求的解脱？”叶涣喃喃道，心中充满了悲凉。
这些人、妖明知代价惨重，却还是愿意相信这虚假的希望，只为了那一丝渺茫的可能。
他突然想起渡离止老者的话，“在这城里，凡人能吃妖兽肉，修士能安稳修炼，妖兽也有栖身之地”，原来这份安稳的背后，是用无数人的牺牲换来的。
“叶小子，咱们快走吧。”灰画使出画轴尖拉了拉他的衣角。
“这地方太吓人了，再待下去我怕忍不住烧了这破鼎！”
叶涣点点头，他实在无法再看下去。
力鼎的诱惑太过可怕，连他都能感觉到一股无形的力量在牵引着自己的欲望，若是停留太久，恐怕真的会出事。
幸好他从一开始就没有收服任何一个鼎的想法，否则此刻说不定也会像那些人一样，陷入疯狂。
他与灰画它们，悄悄挤出人群，向城中心走去。
越远离广场，喧嚣声越小，街道上的人也恢复了往日的样子，只是每个人的脸上都带着一丝麻木，仿佛刚才的狂热从未发生过。
“你看他们的眼睛。”飞盒轻声道，“空洞，没有神采。”
叶涣看向路边一个卖花的小姑娘，她的篮子里插着几朵紫色的小花，和城门口的一样。
叶涣走上前，买了一朵花，问道：“小姑娘，你知道祭祀大典吗？”
小姑娘怯生生地点点头“知道，我爹娘就是在大典上……”她低下头，声音哽咽。
“他们说能换我一辈子不愁吃穿，可我现在还是要靠卖花过活。”
叶涣心中一痛，刚想再说些什么，小姑娘却突然抬起头，眼睛里闪过一丝奇异的光芒。
只见小姑娘向远处期待着说道“等我再长大些，也要去赌一次，说不定就能实现任何愿望了呢？”
叶涣听到后，心中一惊的同时眼神中带着几丝恐惧，他看着小姑娘眼中那丝与广场上的人如出一辙的渴望。
突然明白，力鼎最可怕的不是掠夺，而是让人在绝望中看到虚假的希望，然后心甘情愿地沉沦。
“走吧。”叶涣转身离开，不敢再看小姑娘的眼睛。
他漫无目的地在城里走着，看到修士对凡人颐指气使，看到妖兽对修士低声下气，看到凡人对着城主府的方向顶礼膜拜，这一切都和昨天一样，却又截然不同。
他终于看清了这座城的真相——用欲望喂养的牢笼，用希望编织的枷锁。
“主人，我们什么时候离开？”飞盒问道。
“等看完力鼎的真面目再说。”叶涣道。
“既然有尊者的气息，说不定能找到对付琴瑟尊者的线索。”
灰画不解“怎么就这个破鼎这么邪门，能有什么线索？”
“九炙鼎泰是上古神器，可能各有不同之样，若尊者若真的在此赌过，必然会留下痕迹。”竹简道。
“找到这些痕迹，或许能推断出尊者的弱点。”
叶涣点点头，他知道这很危险，但为了对抗尊者们，他必须冒险。
不知不觉间，他走到了城中心的一座高塔下，这座塔比城主府的塔还要高，塔身刻满了符文，散发着与力鼎相似的气息。
“这是……”叶涣抬头望去，只见塔顶隐约有光芒闪烁，像是有什么东西被封印在里面。
“本灵感应到，力鼎的核心就在这塔里面。”竹简的声音带着凝重。
“而且，那股尊者的气息，就是从这里散发出来的。”
叶涣深吸一口气，眼神变得坚定“看来，我们得进去看看了。”
塔门紧闭，上面刻着复杂的锁纹，显然不是轻易能打开的。但叶涣此刻已经没有退路，他必须知道力鼎的秘密。
他伸出手，放在塔门上，体内的三仙力量缓缓运转，试图破解锁纹。
就在这时，塔门突然震动起来，符文亮起，一股强大的吸力从里面传来，仿佛要将他吞噬。
“小心！”飞盒释放出灵光，挡在叶涣身前。
灰画也喷出灰火，试图烧断吸力。
但那股吸力太过强大，叶涣只觉得身体一轻，整个人被拉进了塔内。
黑暗瞬间吞噬了他，耳边传来无数细碎的低语，像是有无数人在哭泣，又像是在狂笑。
叶涣知道，真正的危险，才悄然开始。