边境冲突的硝烟，在政治手腕的斡旋下迅速散去，但其带来的震撼，却像投入湖面的石子，激起了一圈圈长久的涟漪。
泰国方面彻底认识到，与这个新邻居打交道，小动作和军事恫吓已经毫无意义。
巴颂将军在一番权衡之后，做出了一个明智的选择——将黄智超视为一个平等的、值得认真对待的合作伙伴。
他亲自推动了“谷勐-清莱自由贸易区”协议的签署。
而作为这份善意的回报，那批来自“蛇先生”的、凝聚着罪恶与希望的“钢铁种子”，终于得以启程。
在一个月明星稀的夜晚，一支规模庞大的车队，打着“联合国人道主义援助——农业机械设备”的旗号，在泰国军方的“特别护送”下，缓缓驶过了刚刚落成的、以“友谊”命名的边境大桥。
当车队进入谷勐特区境内，早已等候在此的方振武和他的“利剑”部队接管了护卫任务。每一辆卡车都被厚重的帆布覆盖，但在颠簸中，依旧能看到底下那沉重而精密的机械轮廓。
黄智超和段希文，以及一群从国内秘密请来的老工程师，早已等候在目的地——一处被群山环抱、经过伪装的巨大山谷。这里，代号“铁砧”，是黄智超规划中的特区工业心脏。
当第一辆卡车停稳，帆布被掀开，露出里面那台泛着金属冷光的德制枪管冷锻机床时，在场的所有中国工程师，眼睛都红了。
一位姓钱的老工程师，颤抖着抚摸着机床冰冷的机身，像是在抚摸一件失散多年的稀世珍宝。他的眼泪，混着机油的味道，滴落在冰冷的钢铁上。
“宝贝啊……这可是宝贝啊！”他声音哽咽，“在国内，咱们想看一眼都要打报告批半个月。做梦都没想到，能在这里，亲手摸到一台全新的！”
这种震撼，是方振武这些纯粹的军人无法完全理解的。但在这些工程师的眼中，这台机器，就代表着尊严，代表着自主，代表着一个国家能够挺直腰杆的底气。
随车队一同抵达的，还有一个由“蛇先生”派遣的、以德国人克劳斯·施密特为首的国际工程师团队。
克劳斯是个典型的德国工程师，五十多岁，身材高大，一丝不苟，表情严肃得像他手中那把精密的游标卡尺。他来这里的唯一目的，就是为了钱。对于金三角的政治斗争，他毫无兴趣。
“黄先生，”克劳斯看了一眼周围简陋的厂房和尘土飞扬的环境，毫不掩饰自己的轻蔑，“合同上说，你们需要我们在三个月内，完成所有设备的安装调试，并教会你们的工人操作。但恕我直言，看着你们的基础设施和工人的……素质，我认为这是一个不可能完成的任务。”
“克劳斯先生，”黄智超微笑着，指着那些眼睛里放着光的中国工程师，“我的基础设施确实简陋，但我的‘软件’，是世界顶级的。他们或许没有最新的理论知识，但他们每一个人，都用双手拆装过上千台老旧的机器。他们对钢铁的理解，刻在骨子里。”
他又指向不远处，那些由自卫军士兵和掸族青年组成的“学徒连”。他们一个个站得笔直，眼神里充满了对未来的渴望和敬畏。
“至于我的工人，”黄智超的语气变得深沉，“他们或许没有文化，但他们知道，我们脚下这片土地，是他们和他们子孙后代唯一的家园。他们知道，眼前这些机器，是能让他们不再挨饿、不再受人欺负的希望。为了这个希望，他们可以付出一切。这种学习的动力，是任何金钱都买不来的。”
克劳斯耸了耸肩，不置可否。在他看来，这不过是东方人惯用的豪言壮语。
然而，接下来的日子，彻底颠覆了他的认知。
“铁砧”山谷，变成了一个巨大的、昼夜不息的熔炉。
在钱总工程师的带领下，中国的技术团队展现出了惊人的创造力。电力不足？他们改造了水库的发电机组，并架设了独立的供电网络。地基不平？他们用最原始的杠杆和水准仪，一毫米一毫米地校对，硬是用人力将精度做到了德国标准。
而那些“学徒连”的士兵和青年，则表现出了海绵般的吸收能力和钢铁般的意志。
他们不懂德语和英语，就用最笨的办法，将每一个零件、每一个操作步骤，用汉字和掸族文字注音，死记硬背。为了记住一个复杂的仪表盘，他们可以在机器前站上一整天，不吃不喝。为了练习一个操作手感，他们可以在模拟器上重复几千次，直到手臂都抬不起来。
有一次，一台瑞士产的高精度车床在安装时，需要吊装一颗重达半吨的核心主轴。但工地上唯一的重型吊车，因为暴雨冲刷，陷进了泥里。
克劳斯摊开手，表示无能为力，建议等路面干透，至少要三天。
但钱总工和方振武商量后，做出了一个让所有西方工程师都目瞪口呆的决定。
他们召集了五百名士兵，用最原始的办法，搭建起了一个由无数根木头和绳索组成的巨大“土法龙门吊”。
在方振武亲自擂响的战鼓声中，五百人齐声怒吼，像蚂蚁啃骨头一样，依靠着最纯粹的人力，硬生生地将那颗精密的主轴，平稳地、分毫不差地，吊装到了指定位置。
那一刻，站在远处的克劳斯，脸上的轻蔑彻底消失了，取而代之的，是一种混杂着敬畏和困惑的复杂神情。
他终于明白，他面对的，不是一个普通的军阀武装。这是一个拥有着恐怖凝聚力和执行力的集体。他们的技术或许落后，但他们的精神，却强大到足以弥补一切物质上的不足。
当晚，克劳斯主动找到了黄智超。
“黄先生，我收回我之前的话。”他第一次用上了敬语，“我为我的无知和傲慢道歉。现在我相信，你们能创造奇迹。”
“不，克劳斯先生。”黄智超给他倒了一杯谷勐自产的米酒，“这不是奇迹，这叫‘穷则思变’。我们被逼到了墙角，除了用命去拼，别无选择。”
克劳斯沉默地喝下那杯辛辣的米酒，他感觉自己的灵魂，受到了某种强烈的冲击。
“我有一个请求，”他忽然说，“合同结束后，我希望能在这里，多留一段时间。我想……我想亲眼看看，你们用这些机器，究竟能造出什么东西来。除了钱，我现在对你们的事业，本身产生了兴趣。”
黄智超笑了。他知道，他不仅得到了机器，更开始赢得了人心。这比机器本身，更加珍贵。
两个月后，比合同规定提前了整整一个月。
在一个所有人都屏息以待的上午，“铁砧”一号厂房里，第一根完全由谷勐特区自己生产的、闪耀着乌黑光泽的步枪枪管，从冷锻机床中缓缓送出。
钱总工颤抖着手，用检测仪器进行测量。当看到所有数据都完美符合标准时，他再也控制不住，老泪纵横。
“成了！我们成了！”
整个厂房，瞬间爆发出雷鸣般的欢呼。
士兵们将黄智超和钱总工高高地抛向空中。
汉人、掸族人、克钦人……在这一刻，所有人都忘记了族群，紧紧地拥抱在一起，分享着这份从无到有的巨大喜悦。
黄智超被人群簇拥着，他的目光，却穿过欢呼的人群，落在了那根枪管上。
他知道，这不仅仅是一根枪管。
这是龙的牙齿。
是这个饱经苦难的民族，在这片异国他乡的土地上，重新长出的、能够保护自己的第一颗牙齿。
而代价，是与魔鬼的交易，是背负在自己身上的、永世无法洗刷的罪恶。
他，无怨无悔。
钢铁的种子已经种下，但黄智超深知，一个民族的复兴，光有“利齿”是远远不够的。
决定未来的，不是机器，而是掌握机器的人；不是枪炮，而是使用枪炮的头脑。
在“铁砧”工程步入正轨的同时，一项更为宏大、也更为艰难的计划，被他正式提上了议事日程。
他给这项计划，起名为——“火种”。
寓意为：为这片黑暗的土地，播撒文明与知识的火种，静待其燎原。
计划的核心，是建立一套覆盖全特区的、从学前到职业技术培训的免费义务教育体系。
当这份计划书，摆在三角圆桌上时，引起的震动，甚至超过了当初的“谷仓计划”。
“主席，我不是反对。”方振武第一个皱起了眉头，“可是……我们现在哪有那么多人力物力？修路、建厂、垦荒，到处都缺人。把青壮年都拉去读书，谁来干活？而且，我们哪有那么多老师？钱又从哪里来？”
方振武的话，代表了绝大多数军事干部的想法。在他们看来，读书是和平年代才该考虑的事情，眼下，生存才是第一位的。
一位从坤沙手下收编过来的掸族头人，也用蹩脚的汉语说道：“主席，我们掸族的孩子，从小学习打猎和种地，才是正经事。读书……那是和尚和城里老爷们干的事，我们学不来，也没用。”
反对和质疑的声音，此起彼伏。
这一次，连一直无条件支持黄智超的段希文，都面露难色。他虽然明白教育的重要性，但也深知其中的艰难。
“主席，人心未定，百废待兴。此事……是否操之过急了？”
黄智超静静地听着所有人的意见，没有反驳。等大厅里安静下来，他才缓缓开口。
“我给大家讲三个故事吧。”
他伸出第一根手指。
“第一个故事，关于我们自己。我们九十三师的父辈，当年哪一个不是饱读诗书、满腹经纶的精英？可为什么我们最后会败退到这里，像一群孤魂野鬼？因为我们打不过。为什么打不过？因为我们的国家，造不出比别人更好的飞机大炮。为什么造不出？因为我们的民众，大部分人连自己的名字都不会写，又怎么可能去理解什么是科学，什么是工业？一个国家，四万万同胞，却凑不出足够的合格产业工人。这，就是我们失败的根源之一。愚昧，比贫穷更可怕。”
他伸出第二根手指。
“第二个故事，关于我们的敌人。坤沙为什么能盘踞金三角几十年？他靠的，仅仅是毒品和军队吗？不。他很聪明，他开办学校，送掸族的孩子去泰国、去欧洲留学。他培养出了自己的医生、律师、会计师。这些人，是他的统治根基。他用知识，将一群乌合之众，捏合成了一个严密的利益集团。我们打败了他，但如果我们不能培养出比他更优秀的人才，迟早会有下一个‘坤沙’站起来。”
他伸出第三根手指，目光扫过在场的每一个人，变得无比锐利。
“第三个故事，关于我们的未来。现在，美国人给了我们援助，苏联人给了我们技术。但他们为什么给我们？因为我们还有利用价值。等到有一天，我们没有价值了，或者我们强大到让他们感到威胁了，他们会毫不犹豫地掐断一切！我们从‘蛇先生’那里买来了机器，但我们能买一辈子吗？真正的强大，是能自己造出机器！是我们的孩子，将来能设计出比德国人更精密的机床，能写出比美国人更先进的软件！”
“我办教育，不是为了让大家吟诗作对！我是要让我们的孩子，学会数学、物理、化学！让他们走进工厂，能看得懂图纸，能操作机床！让我们的姑娘，能拿起听诊器，能走进化验室！我要让每一个谷勐的孩子，无论他是汉族、掸族、克钦族还是佤族，从他生下来那天起，就知道自己有书读，有知识学！他未来的高度，只取决于他的努力，而不是他生在哪个山头，是哪个头人的儿子！”
“这，就是‘火种计划’！它不是一个选择题，而是一道必答题！我们可以勒紧裤腰带，可以住茅草屋，但教育的投入，一分钱都不能少！谁敢阻拦这件事，谁就是谷勐的罪人，是所有人的敌人！”
一番话，掷地有声，振聋发聩。
整个大厅，鸦雀无声。
之前还满腹疑虑的将领和头人们，此刻脸上都露出了羞愧和深思的神情。他们第一次如此清晰地认识到，黄智超的眼光，已经看到了他们想都不敢想的遥远未来。
段希文长身而起，对着黄智超，深深地鞠了一躬。
“主席深谋远虑，老朽……佩服得五体投地。”他直起身，苍老但洪亮的声音响彻大厅，“此事，我段希文第一个支持！我那些旧部的子弟里，还有几个读过师范的。我亲自去请他们出山当老师！我这把老骨头，还能教孩子们写字、读史！谁要是再有二话，先过我这一关！”
有了段希文的表态，局势瞬间逆转。
“我支持！”方振武也站了起来，大声道，“我工兵营里有几个技术员，可以教数学和物理！”
“我们掸族……也支持！”那位头人也反应了过来，“我们出人，帮忙盖学校！”
“火种计划”，在经历了一场思想风暴后，以前所未有的速度，开始推行。