却说杨玉夫手里持着刘昱的首级，走出内宫，来到殿门，刚好与一人相遇，不觉感到惊惶。等到仔细审视，方才发现乃是同党陈奉伯，这才放了心，即而将刘昱的首级交与陈奉伯。
陈奉伯诈传敕旨，令人打开承明门，门外则是由王敬则等待着，复而把后废帝刘昱的首级转交给他。
王敬则奔跑来到领军府，叩门大呼，萧道成不知何事，未敢开门。王敬则于是投刘昱首级入府院子墙里面，萧道成看见动静，连忙让人把从墙外面扔进来的人头拿去洗干净，拿给自己查看，果然就是刘昱的头，于是戎服乘马，带着王敬则等人进入大殿。
殿中之人相率惊怖，经萧道成说明刘昱已死，始才同声呼万岁。萧道成就在殿廷的槐树下，托称自己奉王太后的命令，召来袁粲，褚渊、刘秉等入殿商议。
萧道成对刘秉说道：“这是君家私事，外人不敢擅断。”
刘秉顾视萧道成，但见他须髯尽张，目光似电，令人可怖，不由的嗫嚅道：“尚书诸事，可以见委，军旅处分，当由领军作主！”错了！错了！萧道成复让与袁粲，袁粲亦不敢承认。也是没用。王敬则拔刀跃入道：“天下事都应关白萧公；如有异言，血染敬则刃！”遂手取白纱帽，加萧道成首，劝他即位；且说道：“今日尚有何人，敢来多嘴？事须及热，何必迟疑！”比许褚、典韦还要出力。
萧道成取去纱帽，正色呵斥道：“汝等统是瞎闹！”
袁粲欲乘势进言，又被王敬则怒目相视，不敢开口。褚渊于是接入话语，说道：“今非萧公不能了此！”
萧道成乃徐徐道：“诸君都不肯建议，我亦未便推辞，今日只有迎立安成王为是！”
刘秉，袁粲等模糊答应。
王敬则尚欲推戴萧道成，由萧道成用目相示，于是挟刘秉、袁粲、褚渊三相，出待东城，另备法驾前往迎接安成王刘准。
刘秉行过道旁，适与从弟刘韫相遇，刘韫急问道：“今日事是否归兄？”
刘秉答道：“我等已让萧领军主持！”韫惊叹道：“兄肉中究有血否？今年恐被族灭了！”刘秉似信非信，与刘韫告别而后离去。
既而安成王刘准已经又臣子们迎入王宫，当由萧道成替太后宣告诏令，追废帝刘昱为苍梧王，命安成王刘准嗣皇帝位。诏书中略云：
前嗣王昱以冢嫡嗣登皇统，方冀体识日弘，社稷有寄，岂意穷凶极悖，自幼而长，善无细而不违，恶有大而必蹈！前后训诱，常加隐蔽，险戾难移，日月滋甚。弃冠毁冕，长袭戎衣，犬马是狎，鹰隼是爱，皂历轩殿之中，韝緤宸衷之侧。至乃单骑远郊，独宿深野，手挥矛铤，躬行刳斮，白刃为弄器，斩害为恒务，舍交戟之卫，委天毕之仪，趋步阛阓，酣歌瓐肆，宵游忘返，宴寝营舍，夺人子女，掠人财物，方策所不书，振古所未闻。沈勃儒士，孙超功臣，幼文兄弟，并预勋效，四人无罪，一朝同戮，飞镞鼓剑，孩稚无遗，屠裂肝肠，以为戏谑，投骸江流，以为欢笑。又淫费无度，帑藏空竭，横赋关河，专充别蓄，黔首嗷嗷，厝生无所。吾与其所生，每励以义方，遂谋鸩毒，将骋凶忿。沈忧假日，虑不终朝。自昔辛癸，爰及幽厉，方之于此，未譬万分。民怨既深，神怒已积，七庙阽危，四海褫气，废昏立明，前代令范，况乃灭义反道，天人所弃，衅深牧野，理绝桐宫。故密令萧领军潜运明略，幽显协规，普天同泰。骠骑大将军安成王，体自太宗，天听淹叡，风神凝远，德映在田，地隆亲茂，皇历攸归，亿兆系心，含生属望，宜光奉祖宗，临享万国。便依旧典，以时奉行。昱虽穷凶极暴，自取覆灭，弃同品庶，顾所不忍，可特追封苍梧郡王。未亡人追往伤怀，永言感绝，所望嗣皇帝远绍洪规，近惩覆辙，痌瘝兆民，期天永命，则宗庙社稷之灵，庶其攸赖，用此令知！
之前的章节已经述明帝刘彧之事，说他不能御女，因此致乏子嗣，刘昱已经知道自己实际为李道儿所生，刘准乃是名义上明帝刘彧的第三子，料亦由诸王所出，取来抚育在宫中。史称宋明帝刘彧后宫之中一共有十二个男孩，陈贵妃生刘昱，就是后废帝；谢修仪生法良，早年去世；陈昭华生刘准，就是安成王；徐婕妤生第四皇子，未曾取名，即生下没多久，已经殀殇；郑修容生刘智井，及晋熙王刘燮，泉美人生邵陵王刘友，及江夏王刘跻，徐良人生武陵王刘赞，杜修华生南阳王刘翙，及次子兴王刘嵩，最幼的是始建王刘禧，也相传为泉美人所出，其实统是螟蛉继儿，由妃嫔抚养成人，便让刘彧把他们冒充为自己儿子哩。特别表明，贯穿前后。
且说安成王刘准，由东城迎入朝堂，刘秉、袁粲、褚渊，随归谒见，萧道成也带领百官，一同迎入谒见，当奉刘准升殿入座，即皇帝位，刘准年仅十一岁，颁诏大赦，改永徽五年为升明元年。尊生母陈昭华为皇太妃，替苍梧王发丧，降陈太妃为苍梧王太妃，江皇后为苍梧王妃。朝廷授萧道成为司空录尚书事，兼骠骑大将军，领南徐州刺史，留镇东府。
刘秉身为尚书令，加中军将军，褚渊加开府仪同三司，袁粲为中书监，出发镇守石头。进号荆州刺史，沈攸之为车骑大将军，兼尚书左仆射，王僧虔为尚书仆射，刘韫为中领军，兼金紫光禄大夫，王琨为右光禄大夫，晋熙王燮为抚军将军，调任扬州刺史，武陵王刘赞为郢州刺史，邵陵王刘友为江州刺史，南阳王刘泛为湘州刺史，杨玉夫等二十五人，各自得于赏赐爵邑有差。无非导人篡弑。此外文武百官，皆加官二级，不在话下。
先是刘秉用意，以为尚书关系政本，由己主持，可致天下无变，所以与萧道成会议时，情愿将兵权让与萧道成。及萧道成兼总军国，散布心腹，予夺自专，褚渊又趋炎附势，甘为萧道成党羽（刘宋的几个君王都是无能残忍之徒，褚渊如此也不见得坏，良禽择木而栖罢了）。
刘秉势成孤立，始有悔心。袁粲素来生性喜欢恬静，每有朝命，必一再固辞，不得已乃始就职。至是知晓萧道成跋扈不臣，有心除患；因此一经朝命，毫不推让，即而出发去镇守石头城去了。
荆襄都督沈攸之，前与萧道成同直殿省，很是和协，萧道成且与订姻好，把长女嫁与沈攸之的儿子沈文和为妻。及沈攸之出镇荆州，与萧道成尚无嫌隙，不过因朝局日紊，未免雄心思逞，暗蓄异图。
会直合将军华容人高道庆，告假回家，路过江陵，为沈攸之所邀，戏与赌槊，彼此争胜，语未加检。沈攸之不免失词，由高道庆记在胸中，假满入朝，遂述沈攸之狂言，已露反状，愿假轻骑三千，前往袭击江陵。
刘秉等人未以为然，萧道成顾念亲情，更是力保沈攸之不反，惟杨运长等人嫉忌沈攸之，与高道庆秘密合谋，使刺客潜往江陵，无隙可乘，反为沈攸之察觉，杀死了刺客。沈攸之因怨恨朝廷，并疑心萧道成不为帮护，亦有微嫌。
主簿宗俨之，功曹臧寅，劝沈攸之从速举兵，沈攸之因长子沈元琰，留官建康，投鼠忌器，未便速发，于是延宕下去。
会苍梧王刘昱被弑，朝政一变，萧道成也是嫉妒杨运长，出为宣城太守。又派遣沈攸之子沈元琰，持苍梧王的刳斮遗具，往示沈攸之。在萧道成意见，一则为沈攸之黜退仇人，示全亲谊；二则使沈攸之与闻主恶，表明己功。
偏偏沈攸之以萧道成名位，素出己下，至是专制朝权，愈加不平，且因沈元琰得至江陵，疑为天助，遂顾语道：“儿得来此，尚复何忧？我宁为王陵死，不为贾充生！”
沈攸之所说贾充乃是晋朝时代的人，贾充出身平阳贾氏。其父贾逵去世后袭封阳里亭侯，早年曾任尚书郎、典农中郎将等职，司马昭掌权后成为其心腹，曾参与寿春之战和弑杀魏帝曹髦，因此深得司马氏信任讨论，其女儿贾褒（一名荃）及贾南风分别嫁予司马炎之弟司马攸及次子司马衷，与司马氏结为姻亲，地位显赫。
王陵乃是汉朝时期的人，西汉开国功臣之一出身沛县豪族，交好雍齿，早年被刘邦以兄礼相待。秦朝末年，刘邦攻陷咸阳时，王陵带兵割据南阳郡，不肯从属于刘邦。刘邦攻打西楚时，以兵属汉，其母为项羽所俘，毅然伏剑自杀，尸身为项羽所烹。讨论王陵决心归顺刘邦，随其平定天下，最终封侯拜相。
对儿子说此二人比喻，乃是为了表明自己立场。
沈攸之乃留住沈元琰，不使还都。一面上表称庆，并与萧道成书，阳为推功。
适有朝使至江陵，加沈攸之封号，并由太后赐烛十挺，沈攸之遂借此开始挑衅，谓在烛中剖出太后的手敕，有云社稷事一以委公，因此整兵草檄，指日举事。
沈攸之妾崔氏、许氏一同劝谏道：“官年已老，奈何不为百口计！”
沈攸之指示裲裆角，由两妾审视，乃是素书十数行，写着明帝刘彧与沈攸之的秘密誓言。也不知道真的假的，恐怕也是捏造出来。两位妾室颇识文字，阅罢后亦不便多言。
沈攸之复遣派使者前往约雍州刺史张敬儿，豫州刺史刘怀珍，梁州刺史范柏年，司州刺史姚道和，湘州行事庾佩玉，巴陵内史王文和等，共同举兵。
张敬儿本由萧道成差遣，监制沈攸之的，当然是不肯照约，即而将来使斩杀完讫，然后驰表上闻。
刘怀珍、王文和，也与张敬儿互相有关联联，于是依法办事。范柏年、姚道和、庾佩玉，则是模棱两可，共守中立，文和胆力最小，一俟到沈攸之出兵，便弃去州城，奔往夏口。
沈攸之又贻萧道成书云：“少帝昏狂，应与诸公密议，共白太后，下令废立，奈何私结左右，亲加弑逆，乃至暴尸不殡，流虫在户，凡在臣下，莫不惋骇；且闻擅易朝旧，密布亲党，宫合管龠，悉付家人，我不知子孟即汉霍光。孔明即诸葛亮。遗训，曾否如此！足下既有贼宋之心，我宁敢捐包胥之节！”书中语恰也近理，可惜他未必为公！包胥即是楚申包胥。
这封书驰达萧道成，萧道成自然看后，自然动恼，当即入守朝堂，命侍中萧嶷代守东府，抚军行参军事萧映前往镇守京口，萧嶷和萧映都是萧道成之子，故特别托付重任。长子萧赜本来出佐晋熙王刘燮，以长史行郢州事，刘燮徙镇扬州，萧赜升任左卫将军，随刘燮东行。刘怀珍致书萧道成，谓夏口冲要，不宜失人，萧道成于是给与萧赜书信，令他择能代任。
萧赜举荐郢州司马柳世隆自代，柳世隆得奉朝命为郢州长史，辅佐武陵王刘赞。刘燮徙扬州，刘赞镇守郢州。
萧赜临行时，对柳世隆说道：“我料攸之必将作乱，一旦变起，倘焚去夏口舟舰，顺流东下，却不可当；若留攻郢城，顿兵不进，君为内守，我为外援，攸之不足虑了！”
柳世隆应声如约，萧赜于是启行。
甫至寻阳，已经听闻萧攸之发难，朝廷尚不见处置。或劝萧赜速赴建康，萧赜摇首道：“寻阳地居中流，密迩畿辅，我今当留屯湓口，内卫朝廷，外援夏口，保据形胜，控制西南，这是天授机会，奈何弃去！”
左中郎将周山图亦极端赞成。萧赜即奉萧燮镇湓口。军事悉委山图。周山图截取行旅船板，筑楼橹，立水栅，旬日办竣，使人驰报道成。
萧道成大喜道：“赜真不愧我子呢！”仿佛曹操与曹丕。遂授萧赜为西讨都督，周山图是副。萧赜又恐寻阳城孤，于是上表移邵陵王友一同镇守湓口，但留别驾胡谐之守住寻阳。这是防沈攸之推戴邵陵，故表移湓口。
适前湘州刺史王蕴，因母丧辞职，还过巴陵，与沈攸之潜相结纳，及入居东府，为母发丧，欲乘道成出吊，把他刺死，偏萧道成狡猾，先事预防，但遣人吊唁，并未亲往。王蕴计不能遂，于是与袁粲、刘秉，共图别计。将吏黄回、任侯伯、孙昙瓘、王宜兴、卜伯兴等，皆与通谋。
萧道成亦防袁粲立异，自至石头城，与袁粲计事，袁粲拒不见面，通直郎袁达，劝袁粲不应相拒。袁粲答道：“彼若借主幼时艰四字，迫我入朝，与桂阳时无异，我将何辞谢绝？一入圈中，尚得使我自由么？”遂不从袁达之言。也是误处。
萧道成另召褚渊入宫商议，每事必谘，格外亲昵。褚渊前为卫将军，遭母丧而去职，朝廷敦迫不起，袁粲独往劝褚渊，褚渊于是从命。及袁粲为尚书令，亦丁母忧，免官守制，褚渊亦亲往怂恿，力劝莅事，袁粲终不为动；褚渊由是恨袁粲。小事何足介意，褚渊之度量可知！至是进宫对萧道成说道：“荆州构衅，事必无成，明公先当防备内变，幸勿疏虞！”道成点首称善。
已而袁粲与刘秉等谋划诛杀萧道成，拟告知褚渊。众谓褚渊素附萧道成，断不可告，袁粲说道：“渊与彼虽友善，但事关宗社，渊亦不得大作异同；倘成不告，是多增一敌手了！”
此着大误。遂把密谋告于褚渊。褚渊愿为萧氏爪牙，当即转告给萧道成。萧道成即遣军将苏烈、薛渊、王天生等，前往戍守石头城，名为助袁粲，实是监视袁粲。又因刘韫为中领军，卜伯兴为直合将军，与袁粲相通，特派王敬则一同直合，牵制二人。
袁粲谋划矫造太后令，使王韫与伯兴，率宿卫兵攻打萧道成，由黄回等为外应，定期举事。
刘秉尚在都中，届期这一日，禁不住心惊肉跳，那起事的期间，本在夜半，偏刘秉胆小如鼷，竟然于傍晚时候，载家属奔往石头城，部曲数百，张皇道路，袁粲闻刘秉骤至，忙出来相见，道：“何事遽来？这遭要败灭了！”
刘秉泣答道：“得见公一面，虽死无恨！”笨伯岂可与谋？说着，孙昙瓘亦自京奔至，袁粲越加惶急，但也想不出甚么方法，只顿足长叹罢了。
丹阳丞王逊，奔走告于萧道成，萧道成亦已大略悉知，即遣派人秘密告于王敬则，使他杀刘韫、卜伯兴等人。时，合门（宫殿的侧门）已闭（已经关闭），王敬则欲出无路，亟令凿通后垣（“后部的墙”），佩刀出走。趋至中书省，正值（正好遇到看见）刘韫列烛戒严，危坐室中。突然看见王敬则闯入，便惊起问道：“兄何为夜顾？”
（文中的“列烛”指的是古代贵族或仪式场合中，将多支蜡烛整齐排列点燃的照明方式，常用于营造庄重氛围或提供夜间照明）
王敬则瞋目看向刘韫道：“小子怎敢作贼！”一面说，一面用手拔刀。刘韫忙抱住王敬则，怎禁得王敬则力大，用拳掴打他脸颊。
刘韫不胜痛楚，晕到地上，被王敬则拔刀一挥，立致殒命。王敬则持刀来到伯兴处，伯兴猝不及防，也被杀死。
苏烈、王天生等，已据住仓城，与袁粲相拒，萧道成又遣军将戴僧静，助苏烈攻打袁粲。
袁粲遣孙昙瓘出战，与苏烈等相持一宵，到了黎明，戴僧静攻毁府西门，刘秉在城东回望，见城西火起，竟与两个儿子，逾城逃遁离去。真不济事。
袁粲亦料不可守，下城告谕子最道：“早知一木难支大厦，但因名义至此，死不足恨了！”语尚未已，戴僧静已经逾城进击。子最奋身翼粲，为僧静斫伤。粲涕泣向子最说道：“我不失忠臣，汝不失孝子。”遂与子最力斗数合，俱为所害。百姓为袁粲哀谣道：“可怜石头城，宁为袁粲死，不为褚渊生！”有志无才，徒付一叹。
戴僧静既杀害袁氏父子，复召集各路军队，前往追杀刘秉，驰至额檐湖，得将刘秉父子拿住，立即斩首。
任侯伯等人乘船赴石头，听闻袁粲已经以死殉节，便即驰还。
王蕴也率领数百壮士，到石头城，被薛渊闭城射退，逃往斗场，也遭擒戮。
孙昙瓘遁去。黄回由新亭进攻，行过石头城，得悉同党俱败，于是佯称入城援萧道成。萧道成也知他刁钻狡猾，但一时不欲多诛，因而慰问安抚如旧，仍然派遣驻守新亭。此外坐其袁粲党羽，一体赦免，均不复问。这是巧于笼络人心。
萧道成又授尚书仆射王僧虔为左仆射，新除中书令王延之为右仆射，度支尚书张岱为吏部尚书，吏部尚书王奂为丹阳尹。
满朝文武，已尽是萧道成的心腹。萧道成于是自请出兵讨伐沈攸之，有诏假道成黄钺，出屯新亭。沈攸之也遣中兵参军孙同等五将，率领五万人为前驱，司马刘攘兵等五将，率领二万人为后应，中兵参军王灵秀等四将，分兵出夏口，据住鲁山。
沈攸之自恃兵强，饶有骄态，遣人至郢州，对柳世隆说道：“奉太后令，当暂还都，卿果同心奉国，应知此意。”
柳世隆托使人答复道：“东下雄师，久承声问，郢城镇小，只能自守，恕不相从！”
沈攸之闻言，不禁动怒，即欲往攻打郢城。功曹臧寅，对沈攸之提建议：郢城险固，攻守势异，非旬日可拔，不如长驱东下，速图建康。沈攸之于是留偏师攻打郢城，自己率领大众人马东进。
将要启行，忽然来报柳世隆出兵西渚，前来搦战。沈攸之使王灵秀去迎击，郢兵不战即退，王灵秀进簿城下，郢州参军焦度，登城拒守，百般辱骂，恼得王灵秀性起，麾兵猛扑。
那城上矢石交下，反将王灵秀兵击伤数百人。王灵秀飞书传报给沈攸之，请即济师，沈攸之被他一激，遂改计攻打郢州，亲督诸将西行。
到了城下，沈攸之筑起了长围，昼夜攻战。着了道儿。柳世隆随方拒应，或战或守，游刃有余。相持过年，沈攸之屡攻不克，反被柳世隆击破数次，伤损甚多。
萧赜依着前约，令军将桓敬屯据西塞，为柳世隆声援。沈攸之素失人情，全是势迫形驱，意气用事。初发江陵，已经有兵士逃亡，及顿兵于郢城，月余不拔，逃亡愈多，沈攸之乘马巡查，日夕抚慰，怎奈大众离心，单靠着一言一语，无人肯信，仍然相继离散。
沈攸之为此大怒，于是召集诸将道：“我奉太后令，仗义起师，大事若成，当与卿等共图富贵；否则朝廷诛我百口，不涉他人，近来军人叛散，皆由卿等不肯留意，自今以后，兵士叛去，军将当连带坐罪！”
诸将虽然面从，但是心中愈觉不平。会闻萧道成派遣黄回等西袭荆州，泝流而上，大众益加惊骇，各怀异志。
刘攘兵射书入城，愿降柳世隆，请他上表洗罪。
柳世隆复称如约，刘攘兵遂毁营自去。诸军猝见火起，顿时骇散，将帅不能禁。沈攸之忿火中烧，气得咬须嚼齿，立刻收拿刘攘兵兄长儿子刘天赐，以及女夫（女婿）张平虏，处以极刑，自率残众东归。
沈攸之行至鲁山，众士兵竟大溃，各将亦皆四散，独臧寅慨然道：“得势即从，失势即去，我却不忍出此！”遂投水自尽。
沈攸之只有数十骑相随，连忙宣令军中道：“荆州城中，大有余钱，何不一同还取，作为资粮！”这令一下，散军乃逐渐趋集，且因郢州未有追军，徐还江陵，复得随兵二万人。无所望而去，有所望而来，此等兵将如何足恃！
哪知途次接得急信，好好一座江陵城，已经被张敬儿夺去！奈何！奈何！逼得沈攸之进退无路，只好转走华容，沿途随众复溃。
到了栎林，沈攸之的随身只有一人，乃是沈攸之子沈文和。沈攸之下马，长叹数声，解下腰带悬挂在林中一树，然后自尽而死。沈文和亦随夫自缢。村民斩下二人首级，献入江陵。
原来张敬儿侦查得沈攸之攻打郢州，江陵空虚，遂引兵掩伏袭击江陵。江陵城内，由沈攸之子沈元琰，与长史江牵别驾傅宣共守。夜间听着鹤唳声，疑是军至，怯敫敌即而开门遁去。
吏民接踵逃散，沈元琰也奔往宠洲，为人所杀。张敬儿尚在沙桥，得悉此信，急趋入城，捕诛沈攸之的二子四孙，并及沈攸之的亲党，掳得财物数十万，悉入私囊。
嗣经栎林，村民献入沈攸之父子的首级，即按置楯上，覆以青伞，徇行城市。越日乃函首（把首级装在盒子里）送往建康。
留府司马边荣，先为府录事所辱，沈攸之替司马边荣鞭杀录事，及张敬儿入城，边荣被执拿住，由张敬儿慰问道：“边公何不早来？”
边荣答道：“身受沈公厚恩，受命留守，怎敢委去！本不祈生，何须见问？”
张敬儿笑道：“死何难得！”即命左右人牵出边荣出斩。边荣怡然趋出，边荣的门客程邕之抱着边荣说道：“与边公交友，不忍见边公死，乞先见杀！”
兵士又入军帐报告张敬儿，张敬儿听了，说道：“求死甚易，何为不许！”
遂命人先杀程邕之，然后杀边荣。旁观诸人，共为泪下。主簿宗俨之，参军孙同等人皆被杀死。有诗叹道：
功名富贵漫相争，取义何妨且舍生；
谁是忠贞谁是逆，千秋总有大公评！
荆州既平，萧道成返镇，封赏功臣。欲知详情，且阅下回自知。