张蔷没想到，要将辽东的粮食运回来，竟是如此艰难，按照现在这种运输能力，基本上种粮花半年时间，运粮却要花一年时间，且人畜消耗巨大。
水泥公路也不行，得修铁路。
卢象升在三年前就开始在码头和矿山使用铁轨，燕京大学开设的物理课，也讲述了力学原理。
张蔷画了一叠蒸汽机的图纸，交给兵工厂的科研团队去研制，如今两年过去，她要去看看结果，如果蒸汽机研制成功，明年，她就修一条沈阳到北京的铁路！
中午，母子俩在乾清宫用午餐的时候，张蔷试探着问平安：“平安，下午与娘一起去兵工厂看蒸汽机？”
十一岁的平安，已经长成一位小小少年，脸庞虽仍带着孩童的圆润与稚嫩，眉眼间却流露出超越年龄的沉稳，他眨巴着那双清亮的丹凤眼，脆生生地问：“母后，蒸汽机有何用？”
“用处可大了，”张蔷放下筷子，接过怀恩递上来的热帕子净手，一边说，“娘给你打个比方吧，一辆大马车，一次能拉两千斤货，但一台蒸汽机，一次能拉二十万斤！相当于一百匹马……”
平安听了，立即放下筷子：“吃饱了，不吃了，娘，咱们去看蒸汽机。”
下午，张蔷母子微服出行，在工部尚书倪元璐的陪同下，来到南郊的兵工厂，工部的科研所，就设在兵工厂内。
曹宾主持的兵杖局，主要是研发和生产火药，那玩意太危险，已经搬迁到西山，兵杖局的厂房，就成了工部科研所的试验基地。
“倪爱卿，本宫让你们寻找的王徵和宋应星，有消息没有？”张蔷记得，前世的历史上，是有这两人的，科研所成立的时候，她就下特旨请这两人进京，工部却回复说，查无此人。
难道是她记错了？不信，吩咐继续寻找。
“禀太后，仍然未有消息，太后是从何处得知两人消息的？”倪元璐陪在太后和天子身边，回复着太后的询问。
张蔷能说，她是从前世的历史书上得知的么？
显然不能，她说：“也许是本宫记错了……工部也不缺能干的工匠，也能按图纸做出样品来。”
兵工厂守卫森严，四周的护城河，足有六十丈宽，城墙上还架着几门二号火炮，一看就是朝廷重地，生人勿近。
兵部右侍郎，兵工厂厂长毕懋康早就在大门外迎接：“臣拜见太后，拜见陛下！”
太后和天子突然到访，他都习惯了，定然是来看新式武器的，他正在心里拨拉着，有哪些新研制出来的武器，能呈给太后看，就听太后问道：“毕爱卿平身！本宫今日来看看蒸汽机打造得如何了？”
“回太后，正在试机，还不太成熟……”
倪元璐一听就急了：“毕大人，还有哪里没弄好？”
太后肯定是急了，不然也不会亲自前来，这个项目，是他主持兵工厂的时候，就已经开始研发的。
毕懋康忙转身向倪元璐行礼：“下官见过倪大人，回大人，是汽缸的密封材料不理想……”
说罢，引着三人和一众护卫，来到科研所的车间，也是原兵杖局的厂房。
宽大的车间里，摆着一台长六尺，高五尺的大块头机器，毕懋康指着它道：“所有部件尺寸，都是按照法安大师的图纸制作出来的，只是密封材料不够耐用，开机后只能运行一个时辰。”
一个时辰，已经很不错了，至少打造出来了，只是还不能投入使用，想象一下火车开动一个时辰，就得停下来更换密封件，滚烫的锅炉不是说冷下来就能冷下来的……
平安上前，好奇地抚摸着这个巨大的铁家伙，问毕懋康：“毕爱卿，它是如何拉动车箱的？”
“回陛下，要拉动车箱，得先给它装上轮子，还要建造专门的轨道，让蒸汽机拉着车箱，在铁轨上移动。”毕懋康接过助手递过来的一张图，双手呈给平安，“陛下请看，这就是蒸汽机工作时候的样子。”
张蔷一看，那幅图，还是她画的……
平安见是一个高大的车头，拉着一条长蛇似的“车箱”，在两条更长的轨道上行驶，他顿时明白过来，指着车头道：“这个车头，就是蒸汽机？”
“回陛下，正是！”
“点火试试？”平安高兴地道，“朕看看它是如何运行的……”
好奇心害死猫，当锅炉被点燃，不一会儿，工人打开阀门，蒸汽进入汽缸，推动活塞开始往返运动，带动外面的连杆与曲轴，不停地运动，车间里发出巨大的轰轰声。
毕懋康指着连杆与曲轴，对平安说：“陛下请看，用这个带动轮子转动，就能让车子跑起来。”
太神奇了，平安围着蒸汽机转了一圈，仿佛在看一架新奇的玩具。可惜好景不长，不一会儿，白色的水蒸汽，就从阀门里冒出来，车间里顿时弥漫了水气。
“陛下小心，这水蒸汽很热，小心被烫着！”毕懋康顾不得尊卑，上前拉开平安，“请太后和陛下，到会议室休息吧。”
张蔷也看出来了，阀门上的密封材料，不耐高温，不一会儿就被水节汽烫化，水节汽泄出，产生的动能降低，所以机器不耐用。
最好的密封材料是橡胶，不知道这时代的西方人，有没有发现橡胶？有没有在南洋种植橡胶树？法安大师这次去南洋，能不能找到橡胶？
能代替橡胶的树，是杜仲，但杜仲胶不耐高温，西方早期的蒸汽机，是使用石棉绳。
张蔷不知道这时代的大明，有没有石棉矿，但史书上有“火浣布”的记载，据说，这种火浣布，就是石棉纤维织成的。
“毕爱卿有没有听说过‘火浣布’？”来到会议室，法容带着怀恩，亲自用宫里带来的水，给太后和天子，还有两位大人，沏了四杯茶送上来。
倪元璐和毕懋康都习惯了，太后和陛下出行，安保是最重要的。
“火浣布？”毕懋康与倪元璐对视一眼，才低头道，《列子》书记载，‘火浣之布，浣之必投于火，布则火色，垢则布色，出火而振之，皓然疑乎雪’……太后说的是这个？”
倪元璐也道：“《元史》中也有 ‘石绒织为布，火不能烧’的相关记载 ……”
不愧是读书人，博闻强记，张蔷在肯定两位学霸的记忆力：“两位爱卿记得不错，这个‘石绒’，是从一种矿石中提取的，它能耐高温，是蒸汽机绝佳的密封材料，倪爱卿……”
“臣在！”
“回去让人查查工部的档案，看看有没有石绒矿的记录，发动官府和民间的力量，寻找石绒矿，蒸汽机能不能开动，铁路能否修起来，全在石绒矿上……”