这时代的人，谁能想到，在关外遥远的辽东，最便捷的运输方式，是水运。
松辽平原上出产的粮食，从各条大小河流里汇集到松花江上，最终在吉林府堆成了连绵二十里的粮食垛，每一个粮食垛里，都装有两百石粮食。
吉林府根本没有能力守护这些粮食，只得向杨嗣昌求援，杨嗣昌与李延庚、孟兆祥商量后，征发了两千卫所兵前来服役。
这些粮食要运回关内，还真是个大问题，真真是无粮也愁，有粮也愁啊。
南边辽河流域所产的粮食，大部分汇集到辽阳，用船运到海边，再装上大福船，走水运到达天津、登州码头。
南方豪商们的粮食，直接走海运，运到了江南……
到冬月初，辽东大地又是一片冰天雪地，从空中俯瞰，只见无数的雪橇车，如蚁群一样往山海关汇聚。
镜头拉近，这些雪橇车，有骡马拉着的，有狗拉的，还有许多人力拉着的，车上堆着高高的物品，九成是粮食，还有一些是辽东的特产。
农忙结束了，短工们要回到关内过年，等到明年开春，再来做工。回家的路上，他们还顺便接了运送粮食的活计，不但一路上的伙食有了着落，还能挣一笔银钱，这是一笔意外之财。
山海关城上，总兵何可纲，正陪着前来考察的农业部长范景文，观看一看望不到头的运粮队伍。
何可纲放下望远镜，感叹道：“搁从前，谁知道辽东还能产这么多粮食啊！”
后金要是踏踏实实地种地，而不是总想着四处掠夺，也不至于亡国……
显然范景文也想到了这点，二人对视一眼，同时感叹道：天佑大明！
何可纲：“还好有这些回家的民工，却为何只让他们顺路运一趟？让他们干到过年不好么？”
范景文摇头：“不行，他们回乡也不得闲，太后说，未来十几年，大明将持续干旱……他们得回去打井，打深井。”
何可纲不知道深井有多深，但想来比一般的水井更不容易干涸吧。
范景文要出关往沈阳、吉林去查看粮食收成情况，何可纲为他准备了最新打制的雪橇车，送了十里之外，挥手告别。
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王石头是保定府清苑县王家村的农民，今年干旱，眼看着地里连种子都下不去，村里人急得没法子，都商量着逃荒。
里正从县城带回消息，说是县衙组织青壮民工，到辽东开荒种地，每人每年给到五两银子，签契约后，就给家里三石粮食：一石玉米，一石麦子，一石土豆和红薯！
王石头兄弟三人没分家，父母妻儿加起来，十几口人，家里十来亩薄田根本养不活这么多人，还租种了族长家的三十亩地，才能勉强糊口。
王石头和二哥立即报了名，后来，听说女人也能去做工，只是工钱比男人要少三成，兄弟两人的妻子也报了名，就为了签约后的那点粮食，能保孩子们的命。
留下大哥大嫂看家，万一老天爷下点雨，他们的地里还能补种一点庄稼……他们不相信，老天爷真的一年不下雨。
王家四人，与村子里二十几名青壮男女，随里正去到县衙， 在那里，王家村二十八人，被一家南方来的豪商挑中，立即签订了契约。
王石头亲眼看着大哥赶着牛车，将粮食运回村子，这才放心地踏上找工之路。
到了辽东，他才知道他的东家，是南方来的一位姓姚的大商人，单是他们这样的民工，就请了上千人，却只派一个管事来指导他们干活。
没去辽东之前，王石头无法想象，一个人的土地，可以大到一眼望不到头！更无法想象，只将荒地烧一烧，就将种子撒了下去，简直是对土地和种子的亵渎。
他们住在用树木和芦苇搭建的棚子里，每日的工作就是锄草！锄草！锄草！
到了秋天，终于开始收获，没想到如此粗放的种植方式，竟然能收获那么多粮食！
土豆和红薯不是用锄头挖的，而是用牛拉着犁铧，像犁地一样，将土豆翻出来，后面的人跟着捡就是……
秋收结束，管事给他们兑现了工钱，还大方地每人送了他们三石粮食：一石小麦、一石高粱、一石土豆和红薯，邀请他们道：“明年还来啊。”
王石头与二哥，学着其他人做了一架雪橇车，准备将这些粮食拉回王家村——明年就算再旱，家里的父母孩子也饿不死了。
临出发时，他们被告知，还可以顺路帮官府运送粮食，不但管饭，还有工钱拿。
王家兄弟与村里人一样，将东家送的粮食，交给女人拉着，男人们都到官府去拉粮食挣钱！
好在一路上有官府的人照应，他们到地方能吃上热食，雪橇车坏了，也有人及时来修好，时间久了，王石头自己就能修车了。
经过二十多天的长途跋涉，在冬天二十七这天，他们终于到了山海关。
山海关外，占地两百亩的牲口交易市场，许多蒙古人赶着牛羊来这里交易。
王石头对二哥说：“二哥，咱们也买一头牛吧，入关后，让牛拉车，咱们也坐雪橇车回家，快得很。”
出门大半年，人人归心似箭。
王二哥望着满脸冻疮的妻子和弟妹，心下不忍，又怕牛太贵，便道：“等交了粮，咱们再来看看。”
交割完粮食，兄弟二人每人挣到二两银子，与村里人一起，高兴地来市场买牛。
谁知买牛的人太多，一头黄牛的价格，已经涨到二十七八两，在他们清苑县城，十二三两就能买一头。
马匹更贵，王家二嫂舍不得银子，劝他们道：“辽东都走回来了，剩下的那点路算啥？实在要买牛，回保定府再买不迟。”
王石头的妻子也说：“是啊，辛辛苦苦挣点银子，还没捂热呢，让他们白白赚去，何苦来？走回去！”
村里人也舍不得花三十两银子买一头牛，于是决定走回清苑县。
好在交割了官府的粮食，王家兄弟妯娌四人，拉着两车粮食，于腊月初八这天，终于回到王家村。
一家人还没从阖家团园的喜悦中醒来，里正就上门了：“村里打深井，青壮们全都去工地上干活！”
王石头不解地问：“村里不是有一口井吗？还打井？”
里正道：“打深井，知道不？抽水灌庄稼的那种！县尊说了，万一明年还干旱，就要抽井里的水上来灌庄稼……”